LOS CAMPOS OLVIDADOS (NOVELA) Cap. 321
Khan se acercó a la pequeña puerta lateral mientras Talia permanecía allí, parpadeando con desconcierto. Dejó caer al suelo el manojo de llaves que había estado llevando en la boca. Talia se inclinó y las recogió. La tela de lino que las envolvía se había rasgado en varios puntos, como si la hubieran desgarrado con los dientes. La retiró con cuidado y comprobó si las llaves se habían dañado. Mientras tanto, Khan levantó una pata delantera y comenzó a rascar con fuerza la pequeña puerta. Talia frunció el ceño. —¿Quieres salir? Khan emitió un breve gruñido antes de volver a manotear el picaporte. Talia jugueteó con el aro de metal que tenía en la mano, con gesto preocupado. Aunque le habían levantado el encierro, abandonar los terrenos del castillo sin permiso era un asunto completamente distinto. Si desaparecía sin decírselo a nadie, podría causar un gran revuelo. Rascándole con suavidad detrás de las orejas a Khan, intentó razonar con él. —Consigamos un permiso adecuado antes de salir, ¿de acuerdo? Pero Khan no parecía tener intenciones de ceder. Atrapó el dobladillo de su ropa entre los dientes y tiró de ella con fuerza hacia la puerta. —¡Khan! Lo reprendió con una voz intencionadamente severa, pero él no le prestó atención. Apoyándose firmemente sobre sus cuatro patas, Khan continuó sujetando su ropa con la boca y dejó escapar un gruñido bajo. Parecía tan deseperadamente impaciente que ella comenzó a preocuparse poco a poco. Normalmente, por mucho que se empeñara en algo, bastaban unas pocas palabras de persuasión para que escuchara. Tenía que haber una razón para que estuviera inusualmente persistente. —¿De verdad tienes que salir ahora mismo? Como si hubiera entendido sus palabras, el lobo asintió con firmeza. Talia lo contempló con expresión atribulada antes de soltar finalmente un suspiro de resignación y ponerse a revisar las llaves. Al fin encontró la adecuada. La introdujo hasta el fondo en la cerradura y la giró con cuidado. Un instante después, se oyó un chasquido sordo cuando el cerrojo se desenganchó, y la puerta lateral, que estaba firmemente cerrada, se abrió. Talia empujó la puerta con considerable esfuerzo. Parecía rígida, como si no se hubiera utilizado en mucho tiempo. Más allá se extendía un campo que comenzaba a tornarse dorado, con un bosque de abedules blancos que se desplegaba en la distancia. Tal vez se debía a que no le habían permitido salir del castillo en varios meses, pero contempló aquel paisaje, que alguna vez le había resultado tan familiar, como si lo viera por primera vez. En ese momento, Khan la empujó suavemente por la espalda con la cabeza, apremiándola a avanzar. Con renuencia, Talia cruzó las murallas del castillo. Khan la rebasó de inmediato y echó a correr por el prado. Solo entonces ella se dio cuenta de que haber estado encerrado dentro del castillo debió de ser una experiencia aún más dolorosa para él que para ella. Observando la figura del lobo alejarse con una expresión de culpa, Talia terminó echando a andar tras él. Recordando quizás cómo solían vagar a menudo por lugares raras veces visitados por la gente, Khan se dirigió directamente hacia las afueras del bosque de Armund. Mientras lo seguía en silencio, Talia miraba repetidamente por encima del hombro con inquietud. A estas alturas, las sirvientas ya debían de haberse dado cuenta de que había desaparecido sin decir una palabra. ¿Y si confundían su partida con una fuga y enviaban un grupo de búsqueda? Talia se mordió el labio con nerviosismo antes de esbozar una sonrisa amarga y sacudir ligeramente la cabeza. Acababa de darse cuenta de lo poco probable que era que alguien se tomara la molestia de buscarla. Tal vez se sentirían secretamente aliviados con su desaparición, e incluso lo celebrarían. Después de todo, a sus ojos, ¿no era acaso una traidora que se había confabulado con los merodeadores para envenenar al Gran Duque? Perdida en estos amargos pensamientos, Talia sintió de pronto que una fuerte ráfaga de viento la azota con brusquedad. Giró la cabeza. Antes de darse cuenta, habían cruzado el campo y alcanzado la entrada del bosque. Ajustándose más la capa, examinó lentamente su entorno. Las hojas que habían florecido durante todo el verano iban perdiendo su color gradualmente, y las hojas secas caídas se hallaban esparcidas aquí y allá a lo largo del estrecho sendero forestal. El paisaje lucía de algún modo desolado y sombrío, haciendo que encogiera los hombros por instinto. Justo en ese momento, Khan, que había estado caminando un paso por delante de ella, cambió bruscamente de dirección y metió la cabeza en un denso matorral. Talia observó los arbustos con curiosidad. —¿Qué pasa? ¿Hay algo ahí? Khan se adentró aún más entre las ramas fuertemente entrelazadas antes de empezar a cavar repentinamente en la tierra con las patas delanteras. Talia lo miró desconcertada. Aunque Khan a menudo corría desbocado por los bosques y campos, nunca antes se había comportado así, cavando en la tierra o haciendo madrigueras. ¿Por qué demonios actuaba de forma tan extraña hoy? Cubriéndose el rostro con la manga para evitar las nubes de polvo levantadas por sus excavaciones, Talia se quedó helada de repente al ver que Khan sacaba algo del hoyo. ¿Seguro que no había desenterrado el cadáver de algún animal? Con expresión tensa, se quedó mirando lo que parecía un saco de cuero cubierto de tierra. Entonces, algo resplandeciente se derramó sobre el suelo con un repiqueteo metálico. Talia abrió mucho los ojos. Varios adornos exquisitamente elaborados, inconfundiblemente de oro puro, yacían esparcidos sin cuidado sobre el montón de tierra. Los contempló asombrada durante un momento antes de coger uno y examinarlo de cerca. Había algo extrañamente familiar en él. Frunciendo el ceño, Talia arrastró el saco de cuero hacia sí y rebuscó en su interior. Una horquilla para el pelo adornada con perlas, un anillo y un collar decorados con piedras preciosas, y una bolsa llena de monedas de plata se derramaron uno tras otro. Reconoció varios de los objetos de inmediato. Eran, sin lugar a dudas, pertenecientes a ella. ¿Cuándo se habían escondido estas cosas aquí? Con expresión incrédula, se volvió para mirar a Khan. El lobo ya había recuperado otro fardo y lo había colocado a sus pies. Talia lo desató y desdobló su contenido. Una herramienta mágica para encender fuego, una odre llena de vino y varias bolsas con carne seca y frutos secos aparecieron una tras otra. De repente, se le erizó el vello de todo el cuerpo. Cualquiera podía darse cuenta de que las cosas que Khan había desenterrado eran provisiones preparadas para un largo viaje. Talia las miró fijamente antes de volver a mirarlo. El lobo la observaba con ojos serenos y firmes. El significado detrás de esa mirada era inconfundible. Este lobo quería que se fuera de este lugar. Aferrando con fuerza el saco de cuero cubierto de tierra, tragó saliva con nerviosismo. —¿Tú... quieres que nos vayamos de aquí? Khan emitió un breve gruñido, como respondiendo a su pregunta. Talia contempló en silencio sus ojos azules antes de girar lentamente la cabeza hacia el castillo de Raedgo, que se erigía imponente en la cima de la colina. Nunca había sido un lugar al que pudiera llamar hogar. Tal vez nunca había tenido verdaderamente un lugar al que pudiera llamar hogar. Tras contemplar con la mirada perdida la fortaleza de color arena bañada por la luz del sol matutino, Talia recogió finalmente el saco de cuero y le sacudió la tierra con energía. Luego reunió con cuidado todas las pertenencias esparcidas, las volvió a meter dentro y ató la abertura firmemente con el cordón de cuero. Cuando intentó colgárselo al hombro, Khan le empujó la cabeza hacia ella, como diciéndole que le pusiera la carga a él en la espalda. Tras dudar un instante, Talia se quitó el cinturón y lo usó para sujetar el saco de cuero con firmeza. Luego ató el sobrante alrededor del cuello de Khan. El lobo sacudió su cuerpo varias veces, como comprobando si la carga estaba bien asegurada. Aparentemente satisfecho, empezó a mover la cola y emprendió la marcha por el sendero del bosque. Talia lo siguió en silencio. En su cabeza, sabía perfectamente lo impulsiva y descabellada que era esta decisión. Mientras viajara con un lobo huargo, no podría entrar libremente en los asentamientos humanos. Inevitablemente, tendría que pasar la mayor parte del tiempo acampando en bosques o al aire libre en los campos. ¿Cuántos días podría soportar un estilo de vida así? Las amenazas que representaban los animales salvajes, los monstruos y los merodeadores tampoco podían ignorarse. Con Khan a su lado, probablemente él podría repeler la mayoría de las amenazas ordinarias, pero no había garantía de que ella estuviera a salvo de todos los peligros. Por lo que sabía, incluso podrían tropezarse con el grupo de merodeadores que había desaparecido misteriosamente sin dejar rastro. Aun enumerando todos estos peligros en su mente, continuó caminando con ligereza entre los densos árboles. Cada vez que Talia se quedaba un poco atrás, Khan reducía el paso. Una vez que lo alcanzaba, él reanudaba la marcha a la cabeza. No dejaba de mirarla de reojo, casi como comprobando si lo seguía correctamente. Aquella imagen la hizo sonreír sin darse cuenta. Después de todo, había vivido un tiempo prestado por el bien de Khan. Si podía devolverle la libertad a este lobo, que había permanecido a su lado durante el período más solitario y doloroso de su vida, entonces estaba dispuesta a soportar una vida errante todo el tiempo que fuera necesario. Sin saber siquiera hacia dónde se dirigían, continuó siguiendo a Khan en silencio. En ese preciso momento, frías gotas de lluvia comenzaron a caer del cielo, que se había ido nublando gradualmente.
Comentarios