LOS CAMPOS OLVIDADOS (NOVELA) Cap. 313
—¡Pero...!
El mayordomo principal estaba a punto de ofrecer una réplica cuando se encontró con la mirada irritada de Lucas y bajó la cabeza en silencio.
Como si no tuviera intención de discutir más el asunto, Lucas pasó junto al hombre y se dirigió hacia su cámara, al final del pasillo.
—Preparen un poco de agua para asearse y muda de ropa.
Tras dar sus instrucciones al sirviente que esperaba junto a la puerta, Lucas entró en la habitación y se quitó el abrigo con descuido. Luego se desató la espada de la cintura, la colocó sobre la mesa y se sentó en el borde de la cama, frotándose la nuca. Le dolía todo el cuerpo por llevar varios días sin descansar debidamente.
Dejó escapar un suspiro de cansancio y se apoyó sobre los codos. Justo en ese momento, los sirvientes llegaron cargando una jofaina grande llena de agua caliente.
Con la ayuda de su asistente, Lucas se quitó la armadura y se lavó a fondo el sudor y el polvo. Estaba a mitad de ponerse una muda de ropa limpia cuando oyó a alguien al otro lado de la puerta.
—Soy yo. ¿Puedo pasar un momento?
Era la voz de Bayrof. Lucas respondió con tono desinteresado:
—Pasa.
Un instante después, un hombre de complexión robusta y rasgos algo toscos entró en la habitación. Lucas estudió su rostro con mirada aguda. Bayrof Boman, quien servía como asistente personal de Varkas, había estado investigando el intento de envenenamiento desde que el Gran Duque se había desplomado. ¿Acaso habría descubierto alguna pista que pudiera revelar la verdad detrás del incidente?
Lucas arrojó con descuido su toalla húmeda sobre el respaldo de una silla y preguntó con impaciencia:
—¿Qué ocurre?
—Vine a informar sobre el progreso de la investigación.
El hombre comenzó con un tono profesional antes de sacar un documento de pergamino de entre sus ropas y tendérselo.
—Esto contiene un resumen de las actividades recientes de su alteza la Gran Duquesa, junto con las declaraciones de las personas con las que ha estado en contacto.
Lucas aceptó el documento y examinó rápidamente su contenido. La mayor parte consistía en declaraciones de lascriadas, y había poco que no hubiera oído ya. Durante varios años, Talia había tomado a su lobo huargo y vagado por las afueras de Kalmor y los pueblos situados más allá de los muros del castillo. Lo sabía de sobra, habiendo sido testigo personal de cómo ella recorría los cerros y campos que rodeaban Kalmor con el lobo en varias ocasiones.
Lucas pasó las páginas del pergamino distraído hasta que dio con un pasaje que mencionaba que la Gran Duquesa había estado dirigiendo un pequeño negocio textil. Se detuvo.
Ahora que lo pensaba, recordaba vagamente haber oído que había comprado un gran número de telares y había puesto a las criadas a tejer telas. En su momento, simplemente había asumido que quería hacerse ropa nueva y no le había dado más vueltas. Al parecer, su propósito real había sido completamente diferente.
—Parece que Su Alteza ha estado interactuando con varios residentes bajo el pretexto de dirigir su negocio textil. Visitaba regularmente los talleres fuera del castillo y también parece haberse puesto en contacto con mercaderes externos bajo la apariencia de comerciar bienes. Entre ellos había varios individuos cuyas identidades no hemos podido verificar.
Al notar el trasfondo peculiar en la voz del hombre, Lucas levantó la vista del pergamino y lo miró.
—Pareces creer que todo el negocio era una fachada.
—Creo que eso es enteramente posible.
El hombre habló con frialdad.
—No hago esta afirmación basándome en meras especulaciones. Se descubrieron varias pinturas y adornos relacionados con las leyendas de Tiramere en la cámara de Su Alteza.
—Ese tipo de pinturas y baratijas son bastante comunes en el Este. ¿Cómo podrían servir de evidencia?
—Si eso fuera todo lo que hay, tampoco la habría sospechado. Sin embargo, dado el testimonio de que Su Alteza asistió a reuniones secretas de herejes, ¿no sería difícil descartar todo esto como una mera coincidencia?
Ante esta revelación, el rostro de Lucas se endureció.
—¿De qué estás hablando?
—Muy poca gente sabe de esto, ya que Su Gracia ordenó mantener el asunto en secreto...
Bayrof dudó brevemente antes de continuar con voz grave.
—Inmediatamente después de que Su Gracia regresara, el Gran Templo le informó que Su Alteza había sido formalmente acusada. Para encubrir el asunto, el Gran Duque decidió liderar personalmente la campaña para eliminar a los asaltantes zramianos.
Una expresión amarga cruzó brevemente el rostro del hombre de rasgos toscos. Parecía apiadarse de su amo, quien había sido traicionado por la misma esposa a la que había protegido con tanta devoción.
Lucas sintió que su dolor de cabeza empeoraba y se presionó los dedos contra el espacio entre las cejas. Ya no se le ocurría ninguna excusa para defenderla.
—Entonces, ¿qué es exactamente lo que me pides que haga?
—Por favor, concédame permiso para interrogar formalmente a Su Alteza la Gran Duquesa.
La expresión de Lucas se torció en una mueca de ceño fruncido. En efecto, la petición equivalía a un permiso para emplear métodos coercitivos.
—¿Siquiera entiendes lo que estás pidiendo? Mi cuñada no es meramente la Gran Duquesa del Este; es una princesa imperial. ¡Por muy fuertes que sean las sospechas en su contra, no es alguien a quien simplemente puedas ponerle las manos encima!
—Estrictamente hablando, fue sorprendida en el acto.
El hombre replicó sin rodeos.
—En el presente, ella es nuestra única pista sobre el paradero de la banda de asaltantes. Si no logramos extraerle información, aunque tengamos que tratarla un poco con rudeza, perderemos nuestra oportunidad de aniquilarlos.
Lucas apretó los dientes.
Desde una perspectiva, la demanda de Bayrof era completamente razonable. Talia ya había confesado haber puesto veneno en el vino del Gran Duque. Solo eso era motivo suficiente para el castigo más severo. Y ahora estaba la sospecha adicional de que había estado conspirando con herejes. Nadie levantaría objeciones si se utilizaban métodos coercitivos para descubrir la verdad.
Aun sabiendo todo esto, Lucas simplemente no se veía capaz de autorizar un interrogatorio brutal contra ella.
Cerró el puño con tanta fuerza que los tendones se marcaron, para luego terminar negando con la cabeza.
—No. Busca otra manera.
—No tenemos ese tipo de tiempo. La mayoría de las personas sospechosas de estar involucradas con los herejes ya han desaparecido. Si no actuamos rápido, toda esta campaña militar no servirá para nada.
Bayrof insistió apremiantemente.
—Como sabe, mi señor, varios lores de todo el Este han sido movilizados para esta campaña. Si nos disolvemos sin lograr nada, la autoridad de la Casa del Gran Ducado sufrirá un golpe severo. No podemos permitir que eso ocurra, ¿verdad?
Lucas hizo una mueca. Saber que el hombre tenía razón solo lo enfurecía más.
Tras agarrarse la cabeza palpitante y deliberar un rato, Lucas ofreció a regañadientes un compromiso:
—Entonces la interrogaré yo mismo.
Una expresión de desagrado parpadeó en el rostro de Bayrof. Parecía haberse dado cuenta de que Lucas estaba interviniendo para protegerla.
Sin embargo, tal vez decidiendo que seguir insistiendo no tendría sentido, el hombre terminó asintiendo.
—Muy bien. Como prefiera.
Luego dio media vuelta y salió de la habitación sin demora.
Lucas esperó a que el sonido de sus pasos se desvaneciera antes de recoger el abrigo que había arrojado con descuido a un lado. Si perdía más tiempo, Bayrof podría tomar cartas en el asunto y proceder con el interrogatorio de todos modos. Si Lucas obtenía su declaración primero, al menos podría protegerla de mayores daños por el momento.
Despidió a los sirvientes que intentaron seguirlo y se apresuró a salir del castillo principal.
Cuando finalmente llegó a la entrada de la torre del castillo, los soldados que esperaban allí le abrieron la puerta de inmediato. Tomó la llave de manos de un guardia y subió por la estrecha escalera.
Pronto apareció a la vista una gruesa puerta de hierro.
Lucas se aproximó a ella y se detuvo para regular su respiración antes de introducir la llave en la cerradura y abrir la puerta.
En la esquina de una celda estrecha y oscura yacía una pequeña figura, acurrucada sobre sí misma.
Al cruzar el umbral, Lucas dejó de respirar de repente.
En el lapso de apenas unos días, Talia había adelgazado hasta volverse casi irreconocible. Los delicados contornos de sus huesos eran claramente visibles bajo su piel exangüe y pálida, y profundas sombras se habían instalado bajo sus ojos hundidos.
Aun así, extrañamente, su estado de debilidad no parecía disminuir su belleza, sino que la agudizaba aún más.
La mujer había estado mirando fijamente al vacío sin moverse, como una estatua despojada de su vitalidad. Lentamente, giró la cabeza y lo miró.
Lucas dio instintivamente un paso atrás.
En el momento en que se encontró con esos ojos vacíos, que brillaban lánguidamente en la oscuridad, una violenta alteración sacudió su pecho. Sintió como si toda la sangre de su cuerpo se precipitara hacia su corazón antes de drenarse por completo. Apretó los puños con fuerza.
En ese instante, una verdad innegable lo golpeó.
Llevaba mucho tiempo cautivado por esa mujer.
La náusea de aquella revelación hizo que la bilis le subiera a lo profundo de la garganta.
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