LOS CAMPOS OLVIDADOS (NOVELA) Cap. 284
Capítulo 284
Miró con ojos llenos de anhelo hacia los campos donde florecían las flores silvestres y hacia el bosque de Armond, que comenzaba a vestirse con el azul de la primavera.
Hasta ahora, la guerra civil continuaba sin dar señales de llegar a su fin, estancada sin un desenlace claro. Sin embargo, en los últimos tiempos había oído noticias de que el ejército imperial comenzaba a recuperar la iniciativa, tras lograr la caída de las principales ciudades del este de Valto una tras otra.
La Alianza del Norte debía de estar sumida en una profunda conmoción en este momento. Si la balanza de la guerra continuaba inclinándose de este modo, era muy probable que el conflicto llegara a su fin antes de que terminara el año.
Y, con algo de suerte, quizás podría reencontrarse pronto con Varkas.
Cuando eso ocurriera, tenía la intención de dar el primer paso para acercarse a él y hablarle.
—Has sufrido mucho durante todo este tiempo. Me alegra que hayas regresado a salvo.
Si le ofreciera un saludo así, ¿cómo reaccionaría él?
Talia imaginó en su mente la escena de su reencuentro. Dado que en el pasado nunca le había dirigido más que palabras mordaces, actuar de manera afectuosa le parecía algo sumamente extraño y embarazoso.
Sin duda, el propio Varkas se sentiría bastante desconcertado ante un cambio tan repentino. ¿Acaso su relación a lo largo de los años no había sido tan distante que el título de «esposos» era apenas una palabra sin sentido? Tal vez, incluso, él se sintiera más cómodo con la situación actual.
Las esperanzas que se agitaban en su pecho se desvanecieron un poco al considerar esa posibilidad.
¿Qué haría si Varkas la rechazaba o la trataba con frialdad? ¿Podría soportar una situación así?
Mientras Talia se hallaba sumergida en sus pensamientos con la mirada perdida, no tardó en recobrar la compostura.
No quería acobardarse ni encogerse de miedo desde ahora por algo que ni siquiera había sucedido. Considerando la forma en que había tratado a Varkas durante todo este tiempo, esperar que él le abriera su corazón de inmediato no era más que avaricia de su parte.
«No hay necesidad de apresurarse.»
Tenía la intención de comenzar con una conversación ordinaria. Si hablaban una y otra vez, tal vez su relación mejoraría de forma gradual.
Tras poner en orden sus ideas en un instante, Talia reanudó su marcha con pasos firmes y ágiles. Hoy planeaba inspeccionar los pastizales cercanos y comprar por adelantado la producción de lana de este año.
La mayoría de los comerciantes preferían posponer la venta de lana hasta el mercado de verano, cuando podían obtener el precio más alto, pero sin duda habría quienes atravesaran dificultades económicas. Talia pensaba pagarles por adelantado a cambio de obtener cantidades de lana a un precio ligeramente inferior.
Cruzó el pueblo en dirección a los pastizales del noroeste con actitud confiada. En ese preciso momento, llegó a sus oídos desde la distancia el sonido de una música llena de vitalidad.
Talia giró la cabeza sin pensarlo y redujo el paso al ver filas de carpas coloridas y banderas desplegadas en las afueras de la villa. Por el olor a pan recién horneado, a aceite y al aroma a vino dulce que traía el viento, parecía que allí se celebraba alguna clase de festividad.
—¿A qué se debe la celebración de hoy?
Cuando se giró con desconcierto, el guardia que la seguía en silencio como una sombra se encogió de hombros con indiferencia, como si no fuera un asunto relevante.
—Es el festival de bienvenida de la primavera. En esta época del año, los aldeanos se reúnen para compartir los víveres y bebidas que guardaron durante el invierno, o bien para venderlos a precios muy bajos.
El hombre respondió con un tono de voz algo rígido.
—Es una festividad en la que participan principalmente campesinos humildes, por lo que no habrá nada digno de ver para Su Alteza.
Talia notó que al hombre no le agradaba la idea de llevar a Khan a un lugar donde se congregaba tanta gente, por lo que frunció el ceño con molestia. Desde que los soldados vieron a Khan derribar a aquel proscrito, miraban a su lobo con un recelo mucho más evidente que antes.
Talia contempló al hombre con disgusto y se giró deliberadamente hacia el lugar donde se celebraba el festival.
Tras caminar durante un tramo por el camino de tierra, las risas de la gente y los sonidos de los instrumentos musicales se hicieron cada vez más nítidos.
Talia se adentró junto a Khan en la vía flanqueada por las carpas. Tan pronto como lo hizo, el estruendo de los tambores y las flautas comenzó a apaciguarse gradualmente, y en ese mismo instante, innumerables miradas se posaron sobre ella.
Talia ignoró las miradas de asombro de la multitud y examinó los alrededores con calma. En las carpas dispersas por el campo se exhibían tinajas llenas de diversos vinos orientales, además de múltiples herramientas y utensilios de uso cotidiano. En una de las plazas vacías, un grupo de personas con aspecto de compañía teatral realizaba trucos y acrobacias.
Mientras observaba aquella escena que le resultaba ajena, pasó frente a una carpa ante la cual se amontonaban filas de pan fresco y queso curado, cuando de pronto alguien la llamó con alegría para detenerla.
—¡Su Alteza la Gran Duquesa!
Talia se giró de golpe y entrecerró los ojos al ver a un hombre de mediana edad, de baja estatura pero de complexión robusta, agitándole la mano con entusiasmo.
El hombre se precipitó hacia ella con el rostro radiante, como si ignorara que abordarla de esa manera pudiera considerarse una falta de etiqueta, se quitó el sombrero y la saludó.
—¡Bienvenida! A decir verdad, estaba a punto de enviar un mensaje al palacio; jamás imaginé encontrarla en un lugar como este.
Solo entonces Talia recordó que aquel hombre era el maestro artesano del taller de tintorería con el que había empezado a hacer negocios recientemente, por lo que suavizó el ceño. Su habilidad era tan sobresaliente que estaba dispuesta a pasar por alto cierta falta de modales.
Habló con condescendencia:
—¿Y bien? ¿Para qué querías detenerme?
—He terminado el trabajo con todas las telas que me encargó la última vez. Puedo comenzar con el siguiente lote en cualquier momento.
El tintorero bajó la voz al mínimo, como si no quisiera que los guardias lo escucharan, y se lo susurró.
Talia arrugó la nariz debido al olor a sudor y vino que emanaba del hombre, pero sus ojos brillaron.
—Esas son buenas noticias. Enviaré el siguiente lote mañana mismo.
—¡Solo tiene que confiármelo cuando guste!
El hombre sonrió con satisfacción y se hizo a un lado.
Talia lo dejó atrás de inmediato y se dirigió hacia la plaza despejada donde se llevaba a cabo el espectáculo. Sin embargo, esta vez se vio rodeada por un grupo de mujeres que llevaban delantales. Todas ellas eran viudas a quienes Talia había contratado como hilanderas, lo que les había permitido asegurar el sustento diario durante todo el invierno.
A las mujeres no les importó la imponente presencia de Khan a su lado y comenzaron a competir entre sí para ofrecerle pan recién horneado, cestas de flores, hierbas y diversos objetos.
Talia se sintió desconcertada ante la actitud de aquellas mujeres y empezó a retroceder, pues le entregaban como obsequios cosas que apenas se diferencian de baratijas. Luego dirigió a los guardias una mirada que expresaba: «¿Acaso no van a detenerlas? ¿Qué están esperando?».
Sin embargo, pareció que los soldados malinterpretaron su mirada severa, pensando que les ordenaba apresurarse a recibir los regalos.
Avanzaron y recogieron los objetos que las mujeres le ofrecían; tan pronto como lo hicieron, la gente congregada en la calle se abalanzó hacia ella de golpe, como si todos hubieran estado esperando la oportunidad adecuada.
Al ver la mirada de expectación en sus ojos, Talia no tuvo más remedio que aceptar a regañadientes los obsequios que le entregaban.
Tras verse rodeada por la multitud durante un tiempo indefinido, al fin levantó la cabeza y comprendió lo que le había sucedido. Estaba engalanada por todo el cuerpo con diversas flores de Kalmor y aderezos toscos pero de colores vistosos, mientras que Khan también arrastraba la cola hacia abajo, repleto de guirnaldas y collares de flores que le habían colgado los niños.
Como el aspecto de ambos resultaba sumamente divertido, la gente comenzó a acudir a la calle de manera progresiva.
Talia observó con turbación a la muchedumbre reunida a ambos lados del camino. Parecía que creían que ella encabezaba un desfile o una celebración, pues los presentes a los costados incluso comenzaron a arrojar flores a su paso.
—¡Que la bendición eterna caiga sobre Kalmor! ¡Y que la abundancia continúe bajo la protección de Teramir!
Al ver que la gente seguía acercándose sin cesar, Talia intentó abandonar el recinto del festival a toda prisa, pero alguien exclamó con voz potente.
Talia giró la cabeza rápidamente, asustada, pero ni siquiera pudo identificar a la persona que había lanzado semejante proclama insolente antes de que expresiones similares de plegarias y deseos comenzaran a alzarse desde distintos puntos, una tras otra.
Sintió un escalofrío recorrerle la espina dorsal, por lo que tomó a Khan y se apresuró a salir de entre la multitud. Sin embargo, por alguna razón, el entusiasmo de la gente aumentaba cada vez más.
Talia miró a los habitantes del pueblo, que la contemplaban con ojos llenos de fascinación, mientras en su rostro se reflejaban señales de pánico. Luego dirigió a los soldados una mirada de premura pidiéndoles que actuaran de alguna manera.
Pero los propios guardias parecían tan conmocionados o más por la entusiasta respuesta del pueblo.
Talia miró fijamente a los soldados, quienes se debatían torpemente sin saber qué hacer; luego se dio la vuelta y se alejó junto a Khan en dirección a la entrada de la villa.
Tan pronto como lo hizo, cientos de personas la siguieron de golpe, como moscas revoloteando alrededor de la cola de una vaca.
En el preciso instante en que Talia ya no podía soportarlo más y estaba a punto de gritarles para exigirles que se marcharan, alguien la sujetó del brazo de repente y la arrastró hacia el interior de un edificio situado al final del camino.
Talia contempló a la persona que la había sujetado con rostro atónito.
Era Tiuran, quien, envuelta en una amplia túnica, la miraba con una expresión peculiar.
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