LOS CAMPOS OLVIDADOS (NOVELA) Cap. 259
Varkas soltó el brazo de Lucas y se enderezó, hablando con voz indiferente, como si acabara de terminar una tarea que no merecía la menor importancia.
—Tu destreza ha mejorado mucho últimamente.
—Suena como si me hubieras dado una bofetada para luego acariciarme la cabeza como consuelo —murmuró Lucas, haciendo una mueca mientras se masajeaba el dolorido hombro.
Varkas extendió la mano para ayudar a su hermano menor a levantarse y luego asintió levemente hacia el sacerdote que esperaba fuera del campo de entrenamiento.
—Cura a este chico.
—¿No vas a curarte tú también? —preguntó Lucas, con la mirada fija en la comisura de los labios de su hermano.
Tras recibir la túnica de manos de un sirviente y echársela holgadamente sobre los hombros, el duque se limpió un tenue rastro de sangre de la comisura de la boca con el pulgar. Su tono era tan despreocupado como si hablara de otra persona:
—Desperdiciar magia curativa en una herida tan pequeña es un lujo. No te preocupes por eso.
Aquellas palabras parecieron herir el orgullo de Lucas. El joven arrugó la nariz, chasqueó la lengua con fastidio y saltó ágilmente la valla. Dejando a un lado al sacerdote que se aproximaba, caminó a paso firme y rápido a través de las filas de soldados.
Talia siguió su figura con la mirada mientras se marchaba, cuando de pronto sintió que una mirada fría se posaba sobre ella.
Por instinto, giró la cabeza.
En el momento en que sus ojos se encontraron con la profunda mirada azul que la observaba desde abajo, todo su cuerpo se quedó completamente rígido.
Sintió el corazón pesado, como si alguien le hubiera propinado un fuerte golpe en el pecho. Aquella mirada parecía haber visto a través de todas las preocupaciones e inseguridades que había cargado en silencio durante tanto tiempo.
Retrocediendo un paso de manera inconsciente, Talia vio que Varkas se dirigía hacia ella. De inmediato, se dio la vuelta.
—Ya he visto suficiente. Vamos a otra parte.
Sujetando la manga de Tiuran con una mano, se apresuró a subir los escalones de piedra que rodeaban el campo de entrenamiento. Solo cuando estuvo a una distancia considerable de la arena, se atrevió a mirar de reojo hacia atrás.
Varkas ya había abandonado el terreno de combate y se dirigía hacia el edificio principal del recinto. Tal vez su evidente evasión había hecho que él desistiera de seguirla.
El rostro de ella se cubrió de una mezcla de emociones difíciles de nombrar: alivio... y a la vez, decepción.
Al notar su expresión, Tiuran habló en voz baja:
—Tengo un ungüento que es muy eficaz para las heridas. ¿Le gustaría llevárselo usted misma al Gran Duque?
De su bolsillo, sacó una pequeña caja tallada en hueso de animal y se la ofreció.
Mordiéndose ligeramente el labio inferior, Talia miró el objeto por un momento e inmediatamente desvió la mirada, respondiendo con brusquedad:
—Llévalo tú misma. Quiero volver a descansar.
—...Entonces le diré que es de su parte.
—¡No hagas cosas innecesarias!
La voz de Talia de repente se volvió tan afilada como una espina. Miró a Tiuran con evidente descontento.
—Si te atreves a mencionarme ante él, aunque sea una sola palabra, no te lo perdonaré.
—...Pido disculpas si me he entrometido en lo que no debía —respondió Tiuran en voz baja, inclinando la cabeza con respeto.
Al ver su actitud, Talia sintió un leve destello de culpa en su interior, pero al final se limitó a apretar los labios con fuerza y se dio la vuelta con frialdad.
—Dale el ungüento. Yo quiero salir a respirar un poco de aire fresco por mi cuenta.
Sin esperar la respuesta de Tiuran, caminó rápidamente hacia la puerta de la ciudadela interna. Tan pronto como cruzó el arco de piedra, el espléndido paisaje del jardín se desplegó ante sus ojos. La intensa luz del sol de verano se filtraba a través del denso follaje verde, rompiéndose en innumerables motas de luz brillante.
Talia caminó lentamente en medio de aquel verdor.
De repente, Khan, que hasta entonces había permanecido acurrucado pacíficamente en sus brazos como un muñeco, comenzó a moverse. Parecía haberse cansado de que lo cargaran todo el tiempo.
Lo dejó en el sendero empedrado.
—¿Quieres caminar tú solo desde aquí?
Como si entendiera sus palabras, el cachorro de lobo enderezó las orejas de inmediato, dio una vuelta sobre sí mismo y salió disparado como una flecha hacia un espeso arbusto de caléndulas.
Ella se sobresaltó por su repentina acción.
Justo cuando se disponía a ir a recogerlo, Khan regresó trotando, llevando en la boca un ramo de flores que acababa de arrancar de sus tallos. Las brillantes flores amarillas se mecían con cada uno de sus pasos mientras su cola se agitaba levemente.
Aquella apariencia tan adorable hizo que una radiante sonrisa iluminara el rostro de ella.
—¿Es para mí?
Como si respondiera a la pregunta, Khan depositó suavemente el ramo a sus pies.
Talia se inclinó para recogerlo.
Los tallos estaban un poco estropeados por la torpe mordedura. ¿Acaso recordaba lo que ella le había contado sobre esa flor?
Probablemente era solo una coincidencia.
Aún así, una calidez indescriptible inundó su corazón, como si el pequeño lobo realmente comprendiera sus sentimientos.
—Gracias, mi pequeño.
Se agachó y besó suavemente la frente de Khan.
De inmediato, la esponjosa cola del cachorro se agitó con más fuerza que antes. Soltando una carcajada, lo estrechó contra su pecho y comenzó a besar repetidamente su rostro suave como el terciopelo.
Al lado de Khan, ella siempre podía ser honesta con sus propios sentimientos.
Sin embargo... ¿por qué resultaba tan difícil ser honesta con los demás?
Giró la cabeza para mirar hacia la puerta que conducía al campo de entrenamiento. En el momento en que recordó aquella mirada serena que la observaba desde abajo, sintió una punzada de dolor en el pecho.
¿Llegaría el día... en que pudiera expresarle sus sentimientos con la misma sinceridad con la que trataba a Khan ahora?
Sumida en esos pensamientos inútiles, al final solo dejó escapar una sonrisa amarga y se dio la vuelta para seguir caminando.
Al final, Talia no asistió al banquete de despedida.
En parte porque no tenía el valor suficiente para enfrentarse a Varkas. Por otra parte, a medida que caía el atardecer, el dolor en su pierna se volvió tan intenso que le impidió levantarse de la cama.
Tras dar vueltas en la cama hasta altas horas de la noche, finalmente tomó el analgésico que Marisen le había preparado y cayó en un sueño profundo, casi como si se hubiera desmayado.
Cuando volvió a despertar, la pálida primera luz del amanecer ya se filtraba por la ventana.
Mirando el cielo con desconcierto por un momento, Talia se levantó de golpe de la cama y corrió hacia la ventana. A través del cristal, vio a docenas de jinetes con sus uniformes de marcha completamente listos, alineados en orden frente a las puertas del castillo.
Su mirada se detuvo de inmediato en Varkas, que se encontraba al frente de las tropas.
Sin dudarlo un segundo, se echó un chal delgado sobre los hombros. Dejando a Khan encerrado en la habitación para que no la siguiera, corrió cojeando a través de los oscuros pasillos del castillo.
Cruzando el pasaje del segundo piso que conectaba con la parte exterior, subió a la torre de vigilancia en medio de un viento violento que rugía sin cesar. Dejando que su cabello se alborotara por las ráfagas, se apoyó contra el parapeto de la muralla.
A través de las almenas de la muralla, la silueta de Varkas se divisaba más clara que nunca.
Casi conteniendo la respiración, lo observó en silencio mientras daba las últimas instrucciones al vicecomandante.
De pie en medio del amanecer difuso, tan hermoso que parecía un sueño, él lucía un aspecto que cortaba la respiración. El tono azulado de la mañana perfilaba las líneas marcadas de su mandíbula, recorría sus anchos hombros y se deslizaba por su firme espalda. A pesar de vestir la armadura tosca característica de Oriente, seguía irradiando una nobleza y elegancia que superaba con creces a la de cualquiera.
Grabó aquella imponente imagen en lo más profundo de su corazón.
Y entonces...
Como si hubiera sentido el peso de su mirada, Varkas levantó lentamente la cabeza.
Por reflejo, Talia hizo ademán de retroceder hacia la sombra. Pero cambiando de opinión, sostuvo la mirada del hombre con firmeza. En aquellos ojos brillaba una emoción extraña, tan profunda e indescifrable que ella no lograba ponerle nombre.
Aún intentaba descifrar el significado de esa mirada cuando él apartó la vista y montó ágilmente en su caballo. Inmediatamente después, el majestuoso sonido del cuerno de guerra resonó por todo el espacio.
Las puertas de la fortaleza se abrieron lentamente.
Talia solo pudo quedarse allí, inmóvil, viendo cómo la silueta de él se alejaba y se desvanecía en el amanecer azul oscuro...
«Cuídate, Varkas».
«Debes regresar a salvo, sin falta».
Las palabras que nunca tuvo el valor de pronunciar terminaron disipándose en el viento.
Durante mucho tiempo tras la partida de Varkas, no logró librarse de la bruma de melancolía que pesaba sobre su corazón. Ni siquiera la presencia de Khan podía sanar por completo la grieta que se había formado en su interior.
La forma en que él la había mirado aquel día y su espalda alejándose en el horizonte no dejaban de repetirse en su mente.
Se detestaba a sí misma por haber sido tan cobarde como para no poder decirle una sola palabra. Pero, al mismo tiempo, no podía evitar sentir cierto resentimiento hacia Varkas por no haber tomado la iniciativa de acercarse.
Sabía que era un sentimiento sumamente injusto.
¿Acaso no había sido ella misma quien lo había alejado primero?
Después de haberle dedicado palabras tan crueles a quien siempre se había esmerado en cuidarla, ¿con qué derecho esperaba que él fuera el primero en dar un paso al frente?
El vínculo entre ellos...
Tal vez realmente ya no quedaba ninguna esperanza de salvarlo.
—Milady, ¿le gustaría salir hoy a dar un paseo fuera del castillo?
Se encontraba sentada en la cama de la habitación de Tiuran, pasando las páginas de un libro con desgano, cuando de repente escuchó esa pregunta.
Sorprendida, levantó la cabeza para mirarla y luego se encogió de hombros con indiferencia.
—¿Lo has olvidado? Sin el permiso de Varkas, no puedo ir a ninguna parte por mi cuenta.
—Si se trata de visitar la ciudadela acompañados de la guardia, el Gran Duque sin duda lo aceptará con gusto. Después de todo, usted es la señora de Oriente, no una prisionera.
El tono de Tiuran rara vez era tan firme.
Talia la miró entornando los ojos.
—No creo que Varkas me considere una prisionera. Solo está intentando protegerme.
—...Le pido que me disculpe si la he incomodado.
Tiuran inclinó la cabeza de inmediato para disculparse. Talia la miró con insatisfacción, cerró el libro y bajó las piernas de la cama.
—¿Por qué me sugieres esto de repente hoy?
—El Festival de Otoño ya casi está aquí. Las calles han empezado a llenarse de actividades muy animadas. Pensé que tal vez eso ayudaría a mejorar un poco el ánimo de Milady...
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