LOS CAMPOS OLVIDADOS (NOVELA) Cap. 257
—¿De verdad planea seguir ignorando todo de esta manera?
Al acercarse a la puerta con pasos tan ligeros como un suspiro, escuchó una voz baja y prolongada que resonaba a través de la gruesa madera. Apoyó la frente contra la rendija de la puerta y entrecerró los ojos para mirar a través de la estrecha abertura.
Dentro del enorme estudio, un hombre con el cabello de un rubio pálido ya descolorido se apoyaba perezosamente en un suave sillón de terciopelo. De pie frente a él se encontraba un hombre de mediana edad, cuyo tono de voz albergaba una desaprobación imposible de ocultar.
—Usted comprende mejor que nadie el nivel de peligro de las bestias mágicas. Quizás en este momento esa criatura no sea una preocupación, pero en solo unos años se volverá tan violenta que será difícil de controlar. Debemos actuar antes de que eso suceda.
—Darrian.
El hombre que estaba apoyado en el respaldo del asiento habló. Su voz baja resonó, mientras su mirada no se apartaba del documento que tenía en las manos.
—¿Tengo que repetir lo mismo dos veces para que lo entiendas?
Al escuchar esa voz, los hombros del hombre que protestaba se sacudieron levemente y luego se tensaron.
Pasando a otra página, el frío monarca continuó diciendo:
—Lo repetiré por última vez. Deja que ella haga lo que quiera.
—P-pero...
—Ya se aburrirá de eso. Cuando llegue el momento, yo mismo me encargaré. Así que no vuelvas a mencionar ni una sola palabra más sobre este asunto.
Tras un momento de vacilación, el otro hombre finalmente inclinó la cabeza y se dio la vuelta lentamente para marcharse.
De inmediato, él retrocedió de la puerta y se ocultó tras una columna de piedra justo a tiempo, cuando el hombre salía al pasillo. Conteniendo la respiración mientras observaba cómo la espalda del subordinado se alejaba hasta desaparecer, regresó silenciosamente a las cercanías del estudio.
Dentro, el monarca echó la cabeza hacia atrás sobre el cojín del sillón y se frotó suavemente el puente de la nariz con dos dedos. Se veía exhausto hasta el extremo.
Él entrecerró los ojos levemente.
«¿Hubo un momento en que yo tuve esa misma expresión?»
Con el cabello desordenado y peinado hacia atrás, el hombre miraba fijamente al vacío con ojos cansados y aburridos. Aquel rostro estaba vacío, con una soledad aterradora.
Solo al ver esa apariencia con sus propios ojos pudo comprender verdaderamente qué sentimientos había albergado en el pasado.
Aunque el otro no se diera cuenta, sin duda estaba sufriendo. Desde el día en que se alejó de ella, no había tenido ni un solo día de paz. Sin embargo, solo después de que él desapareció, ella pudo encontrar la tranquilidad que tanto anhelaba.
Tal como ella había dicho una vez. Mientras no volviera a verlo, ella estaría bien.
Los ojos sin vida que antes contemplaban el techo se dirigieron lentamente hacia el marco de la ventana.
Él sabía muy bien en qué estaba pensando aquel hombre al mirar la luna. El recuerdo de la noche en que la sostuvo en sus brazos bajo la luna azul solo lo hundía más en la soledad.
Apoyando el codo en el brazo del sillón, el hombre presionó con fuerza ambos lados de sus sienes y finalmente se puso de pie.
Él se ocultó de inmediato.
Durante un largo rato, aparte del sonido del viento golpeando contra el cristal de la ventana, no se escuchó ningún otro ruido. Solo cuando aquellos pasos se alejaron por completo, dedujo que el hombre se había retirado al dormitorio contiguo para descansar.
Manteniendo la respiración muy suave, esperó un momento más y luego empujó con cuidado la puerta para entrar al estudio. La habitación, sumergida en la oscuridad, apareció de forma borrosa ante sus ojos.
Retrayendo sus afiladas garras, cruzó silenciosamente la habitación y se acercó al escritorio. Fiel a la naturaleza obsesiva por el control de su dueño, el escritorio estaba perfectamente organizado, sin una sola imperfección.
Acariciando la superficie de madera lisa que no retenía ni una mota de polvo, agachó la cabeza para meterse debajo del escritorio, buscando el pestillo secreto instalado en el interior. Los engranajes metálicos encajaron entre sí emitiendo un clic muy suave.
Con su fuerza, podría haberlo destrozado por completo. Pero no debía dejar ninguna pista. Si aquel hombre descubría que faltaba una llave, comenzaría de inmediato a buscar al culpable y cambiaría todas las cerraduras del castillo.
Asomando una garra fuera de la almohadilla de su pata, comenzó a girar con cuidado el sofisticado mecanismo de relojería fijado en la placa metálica del cajón.
Controlar una máquina tan refinada con la pata de una bestia era mucho más difícil de lo que había imaginado. Después de decenas de intentos, el cajón finalmente se abrió.
Dentro había un pesado llavero con docenas de llaves de todo tipo. Las tomó con la boca y luego empujó el cajón con la cabeza para devolverlo a su posición original. Se escuchó un chasquido cuando la cerradura se cerró automáticamente.
Ese era el lugar donde se guardaban las llaves de repuesto, utilizadas únicamente cuando la principal se extraviaba. A menos que ocurriera una situación especial, nadie lo tocaría en mucho tiempo. Eso significaba que la pérdida de una llave no sería descubierta pronto.
Sosteniendo firmemente el manojo de llaves en la boca, salió sigilosamente del estudio.
Cuando regresó a la habitación de ella, ya había pasado bastante tiempo.
Entrando al cuarto con los pasos más ligeros posibles, contempló el rostro profundamente dormido de ella y, con habilidad, empujó el llavero hasta el fondo, debajo de la cama.
Esto funcionaría como una especie de seguro. Gracias a estas llaves, podría sacarla del castillo antes de que el ejército Zaramite lo invadiera. Por supuesto, todavía podían utilizar los túneles de emergencia del castillo, pero cuando se trataba de huir, cuantas más opciones tuvieran, mejor.
Después de empujar el manojo de llaves hasta lo más profundo, salió a gatas y apoyó sus dos patas delanteras en el borde de la cama. Pero al darse cuenta de que su pelaje estaba cubierto de polvo, cambió de opinión y se dirigió hacia el sillón junto a la ventana.
Con un solo salto ágil, aterrizó sobre el suave cojín de terciopelo. A través del cristal transparente, la luna llena teñida de una luz azulada se presentaba con claridad ante sus ojos. El recuerdo de la noche en que la sostuvo bajo la luna regresó de inmediato, vívido y real hasta el punto de doler.
En toda su vida, ¿había existido alguna vez un momento más feliz que ese?
«Quizás lo que realmente quiero es recuperar el momento más feliz de mi vida».
Las palabras del diario de ella aparecieron de repente en su mente.
Tal vez para él era igual. Aquel día fue el fragmento de tiempo más brillante en toda su larga existencia. Lo lamentable era que se trataba de una verdad de la que se dio cuenta cuando ya todo había pasado.
Con un dolor punzante que le atravesaba el pecho, miró la luna un momento más y luego volvió la cabeza hacia ella. Aunque él mismo nunca podría volver a sostener la felicidad de aquel día en sus manos, ella todavía tenía una oportunidad.
Ella debía ser feliz otra vez.
Tenía que ser así, sin falta.
—Escuché que aproximadamente la próxima semana el Gran Duque partirá de nuevo hacia la frontera norte.
Tiuran comenzó a hablar con cautela mientras frotaba aceite de menta en las piernas de ella.
Talia estaba recostada en la cama, acariciando el suave pelaje de Khan. Al escuchar eso, su cuerpo se tensó levemente.
Fingiendo no notar esa reacción, Tiuran continuó hablando con tono natural:
—Recibí noticias de que la situación de guerra en el norte se está volviendo cada vez más tensa. Tal vez no regrese sino hasta el final de la Temporada del Viento.
—...¿Acaso te pregunté?
Talia respondió con irritación, retirando bruscamente la pierna de las manos de la terapeuta. Tiuran la miró fijamente por un momento y luego se limpió las manos con una toalla húmeda y limpia.
—Escuché que esta noche habrá un banquete de despedida sencillo. Solo pensé que la Señora también debería considerar aparecer un poco. Si he ido más allá de mi deber, le ruego me disculpe.
Talia no respondió, solo se incorporó en silencio. Khan, que estaba recostado pegado a su cuerpo, también levantó la cabeza de inmediato. Abrazando al lobo, que cada día pesaba más, se puso las zapatillas y refunfuñó:
—Qué sofocante. Quiero salir a respirar un poco de aire fresco.
—Iré con usted.
Talia fingió no escucharla y caminó directo hacia la puerta, pero al darse cuenta de que Tiuran no la seguía de inmediato, giró la cabeza con brusquedad y le gritó molesta:
—¿Qué haces ahí parada? ¡Date prisa y sígueme!
La terapeuta soltó una risa suave, tomó un abrigo de verano y lo colocó sobre los hombros de ella.
—¿Por qué no intenta ir hoy hacia la zona de las afueras para echar un vistazo? Escuché que los caballeros están organizando un torneo de ascenso. Seguro que estará muy animado.
—¿Por qué tendría que ir a ver algo tan ruidoso y salvaje como eso?
—Escuché que el Gran Duque también participará en persona.
Talia le lanzó de inmediato una mirada de desagrado. Últimamente, la actitud de Tiuran parecía leer cada uno de los pensamientos más profundos de su corazón, lo que realmente la irritaba sobremanera.
Con expresión descontenta, murmuró:
—Solo iré a mirar por cumplir.
Tiuran sonrió con calidez, acomodando con cuidado el abrigo sobre sus hombros.
Abrazando fuertemente a Khan contra su pecho, Talia salió de la habitación. Al bajar las escaleras y abandonar el castillo principal, la intensa luz del sol la golpeó directo en los ojos. Cruzó el frondoso jardín lleno de vida, inhalando el aire húmedo cargado del aroma de la hierba y las flores.
Tras caminar por el sendero recto durante un buen rato, un estruendo clamoroso llegó de repente a sus oídos. Talia se detuvo sorprendida en los escalones de piedra que daban al amplio campo de entrenamiento. Al otro lado del terreno despejado, cientos de hombres se congregaban en una multitud densa.
Sus ojos se abrieron desmesuradamente por la sorpresa. Todos ellos llevaban el torso desnudo, vistiendo únicamente una fina túnica abierta sobre la piel bronceada por el sol.
En el Imperio de Roem, los torneos de ascenso eran siempre ceremonias solemnes que se celebraban bajo estrictas reglas de caballería. Los caballeros combatían portando armaduras de hierro completas y pesadas, mientras que los espectadores vestían trajes de gala formales. Sin embargo, los guerreros orientales parecían llevar a cabo la evaluación de una manera completamente distinta.
Sin portar ningún tipo de arma, los hombres entraban a la arena y de inmediato se lanzaban a golpearse con las manos desnudas.
Talia retrocedió un paso por instinto.
—¿Qu-qué demonios están haciendo?
—Combate a mano limpia. Este es el método más antiguo que tienen los guerreros de Oriente para poner a prueba sus habilidades marciales.
Talia se quedó boquiabierta. Esa escena era mucho más salvaje de lo que jamás habría imaginado. En ese preciso momento, un hombre corpulento propinó un puñetazo envuelto en vendajes blancos en la mandíbula de su oponente. El otro tambaleó perdiendo el equilibrio.
Aprovechando la oportunidad, el gigante le asestó un rodillazo en el abdomen y luego, sin piedad, le torció el brazo a la espalda para estamparlo con fuerza contra el suelo. Los vítores resonaron como un trueno desde los cuatro costados.
Ella se apresuró a cubrir los ojos de Khan con la mano.
—¡Qué horror! ¡¿Acaso a algo tan violento y estúpido se le puede llamar torneo de ascenso?!
Soltó una ráfaga de críticas llenas de descontento, y de repente guardó silencio. Entre la multitud aglomerada junto a la valla, divisó a Varkas. Él también vestía únicamente una túnica de seda negra que dejaba al descubierto su torso desnudo.
Mientras ella se quedaba contemplándolo inconscientemente embelesada, él se quitó la prenda que llevaba colgada al hombro, se la entregó a un sirviente y saltó ágilmente la valla.
Ella contuvo el aliento de forma involuntaria. Bajo el ardiente sol del verano, el torso perfecto del hombre se alzaba como una estatua de mármol meticulosamente esculpida por los dioses.
Con un aura de absoluta serenidad y confianza, avanzó a grandes zancadas hacia un hombre cuya complexión física era mucho más colosal que la suya.
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