El gato está en huelga Cap. 196
Como era de esperar, el hombre, envenenado por la rabia, comenzó a perseguirlo. En el trayecto se escucharon varios gritos cercanos, lo que significaba que había testigos.
“Es extraño.”
Cuanto más rápido movía las patas, más pensamientos se agolpaban. ¿No debería hacer esto con discreción? Sin embargo, aquel sujeto parecía empeñado en armar un alboroto capaz de reunir a toda la servidumbre de la mansión.
—¡Hiiik…!
Míralo ahora: ni siquiera se preocupa por las miradas, solo rechina los dientes como si fuera a romperlos. Su aspecto no difería mucho de otros que habían sido capturados antes.
Varias veces estuvo a punto de atraparlo, pero la huida seguía saliendo bien. Sin embargo, justo cuando quedaban apenas un piso de escaleras y unas cuantas habitaciones, ocurrió lo inesperado.
Algo veloz, tan rápido que dejó un rastro, se lanzó contra el rostro del sirviente con un cabezazo brutal.
La sombra que lo perseguía desapareció en un abrir y cerrar de ojos. El impacto lo hizo perder el equilibrio y rodar escaleras abajo.
El estrépito resonó con violencia, y solo entonces Ries giró la cabeza.
—…¿Miaung?
Por fin pudo identificar al intruso: un muñeco con forma de pez redondeado, Sepite. El golpe había sido tan fuerte que la frente del muñeco estaba visiblemente arrugada.
Agitando las aletas, forcejeó un rato antes de dejarse caer cerca, suspirando. Había renunciado a alisar las marcas.
La voz que siguió sonó algo áspera:
— ¿Cuánto hace que me pediste ayuda? ¿Y ya no pudiste esperar, correteando solo hasta meterte en problemas?
—Nyang… Mmmng. Miaung.
Ries maulló con fuerza, cargado de protesta. Aunque Sepite ni se inmutó, como si no escuchara.
Fue entonces cuando recuperó la claridad. Al oír los gemidos que venían de abajo, Ries saltó alarmado. El hombre se retorcía, y parecía que pronto volvería a ponerse en pie.
No era momento de perder tiempo. Ries agitó las patas delanteras como si quisiera morder las aletas de Sepite y empujó la cabeza hacia él. Con la boca triangular abierta, lo urgía sin descanso, maullando con insistencia.
—¡Miaauu! ¡Nyaak!
En resumen, lo que quería decir era claro: vamos ya a buscar a Justin.
Pero apenas unos segundos después, lo que recibió fue la risa burlona de Sepite. Con gesto desdeñoso, agitó una de sus aletas.
— Con semejante alboroto, ¿crees que un descendiente mío no lo habría notado ya?
Aquellas palabras fueron el detonante. El aire alrededor se volvió más frío, como si la temperatura hubiera descendido varios grados, y un escalofrío recorrió el pelaje de Ries. Una presencia se acercaba, inconfundible, desde no muy lejos.
Cuando cerró los ojos y volvió a abrirlos, esa presencia ya estaba justo frente a él.
¡Kwaang! El estruendo retumbó en su cabeza. El sirviente, que apenas lograba incorporarse desde el fondo de las escaleras, fue aplastado de nuevo contra el suelo.
—Cómo te atreves.
La voz que siguió sonaba como el gruñido de una bestia salida del mismo infierno, desgarrada hasta el final. La ferocidad que contenía resultaba extrañamente desconocida.
“ Justin .”
Si hubiera estado en forma humana, Ries sin duda habría pronunciado ese nombre en voz baja, sin darse cuenta.
Mientras contemplaba atónito la espalda de Justin, erguida como un muro que lo protegía, Sepite se acercó volando hasta su rostro y le susurró en voz baja:
—Será mejor que cierres los ojos.
—¿?
Al principio no entendió nada. ¿Cerrar los ojos, de repente? ¿Por qué?
Pero apenas tres segundos después comprendió que aquella advertencia era un gesto de consideración.
Crack. Un sonido brutal de algo sólido partiéndose bajo presión le perforó los oídos.
Y enseguida, el grito.
—¡Aaaaahhh!
Ries, sin detenerse a analizar la situación, apretó los párpados con fuerza. Fue una decisión oportuna: apenas lo hizo, escuchó tres sonidos más, igual de escalofriantes.
—En mi casa…
—¡Ugh, aaahhh!
—Lo más preciado para mí…
—¡Ghhhk, uhhhg…!
—Sin saber siquiera tu lugar.
—…Ugh. Aghh. ¡Kkghhh…!
Los alaridos de dolor se superponían como una disonancia. Su oído, demasiado agudo, captaba con nitidez hasta los gemidos más desagradables.
Si solo hubiera sido eso, quizá no se habría sentido tan incómodo. Pero desde no muy lejos, Ries escuchó varias respiraciones agitadas, llenas de miedo.
Al parecer, con tanto alboroto, el sirviente había terminado atrayendo a todos los demás de la mansión.
“ Así no puede seguir.”
Con esa conclusión, abrió los ojos de golpe.
Justin seguía de espaldas a él. Aunque su cuerpo era mucho más grande que el de un gato, no podía ocultarlo todo como una montaña.
Los miembros desparramados y las manchas de sangre en el suelo quedaban a la vista. Algunos huesos parecían rotos, torcidos en ángulos imposibles… Ries recordó los cuatro crujidos que había oído antes.
“ Ya sé de dónde venían esos sonidos.”
Aunque no quisiera, la escena lo obligaba a entender. Tragó saliva y avanzó lentamente hacia Justin.
Un paso, dos pasos… y entonces Justin volvió a levantar la mano. El instinto, de nuevo despierto, lo empujaba desde dentro:
Corre. Deténlo. Ahora.
Impulsado por todo aquello, Ries extendió la pata delantera. Y entonces, toc.
—¡Nyaang, Nyaak!
Comparado con los golpes que solía dar Justin cuando descargaba su fuerza contra otros, aquel contacto era tan ligero que podría describirse como una caricia de pluma. Pero bastó.
Incluso con una fuerza tan mínima, Justin reaccionó como si lo hubiera atrapado algo poderoso: giró la cabeza de inmediato. Por fin, Ries pudo mirar de frente los ojos tras la máscara.
Ojos rojos como la sangre. En ellos se acumulaba un silencio absoluto, y por eso mismo, más aterrador: una ferocidad helada.
—……Ries.
Sin embargo, en cuanto pronunció su nombre, aquella energía ominosa se desvaneció sin dejar rastro.
Lo que apareció después fue incomodidad, culpa y… miedo. En cuestión de segundos, los ojos de Justin cambiaron varias veces de expresión, hasta que retrocedió un paso.
—¡Miaung, nyaak!
“ No te vayas. No puedes.”
Las garras de Ries se clavaron en la tela de las zapatillas, obligándolo a detenerse. En vez de acercarse más, se sentó allí mismo, mirándolo con firmeza. Era una protesta silenciosa, una declaración obstinada de que no se movería hasta que Justin hablara.
El tiempo compartido entre ambos dio fruto en ese instante. Pasó un minuto entero antes de que Justin, con los labios apenas moviéndose, se decidiera a hablar. Bajó la mirada como si confesara sus pecados y murmuró:
—…Lo siento. No pude protegerte a tiempo.
—¿Nyang?
No era cierto. Ries no había sentido una amenaza tan grande como para necesitar protección inmediata; de hecho, había corrido hacia él por voluntad propia.
—Fue mi error. Debí recordar que incluso dentro del clan podían intentar hacerte daño. Después de lo que pasó con mi tío… fui un estúpido.
—Meoong. Nyak.
Si lo pensaba bien, Ries tampoco tenía mucho que objetar. ¿Cómo iba un humano común a distinguir a simple vista a alguien marcado por la maldición? Solo él podía hacerlo.
En todo caso, la responsabilidad era mayor de su parte: se había relajado demasiado y había dejado de vigilar a los sirvientes.
—Y además… mostrarte así, con esta… esta faceta mía.
Sus ojos, ya caídos, se inclinaron aún más hacia abajo. Ahora se veían húmedos, como si en cualquier momento fueran a derramar lágrimas.
—Si no me hubieras detenido, yo… delante de ti…
Al final, ni siquiera pudo terminar la frase. Pero Ries comprendía, aunque fuera de manera difusa, lo que quería decir y lo que tanto le preocupaba.
“Es cierto que estuvo a punto de excederse.”
Romper los huesos de brazos y piernas ya era rozar el límite… y si no lo hubiera frenado a tiempo, la escena habría terminado bañada en sangre.
Por eso su instinto lo había empujado con tanta fuerza. Sin embargo, había un punto que debía quedar claro.
“ A mí no me importa.”
Ries tenía la certeza de que, hiciera lo que hiciera Justin, él seguiría a su lado. Tal vez le incomodara un poco, sí, pero ¿qué razón había para rechazar que su amante cobrara la deuda en su lugar contra quienes intentaban dañarlo?
El problema de Justin no era lo que Ries pudiera sentir.
Lo que lo atormentaba eran los demás: las respiraciones contenidas detrás, los sollozos temerosos, el ruido de quienes tropezaban al retroceder.
Eso era lo que realmente le preocupaba.
“ Y justo ahora que su reputación empezaba a mejorar.”
Después de tanto tiempo siendo tratado como un monstruo maldito, apenas había logrado recuperar algo de luz. No podía permitir que todo se desmoronara.
Lo que más odiaba era que esas miradas de miedo y horror se dirigieran hacia su amante.
Quizá era egoísmo. El mismo egoísmo que hacía que Justin detestara mostrarle su faceta cruel y despiadada, y que lo llevaba a no querer ceder ni un poco en ese último límite.
Pero aquel lugar no era el adecuado para transmitir esa verdad.
Primero había que arreglar el desastre. No podían simplemente dejar tirado al sirviente, inconsciente en el suelo.
Por suerte, había alguien que pensaba lo mismo.
— Ya entendí lo que sienten los dos, así que basta. ¿Van a montar un melodrama en medio de este mercado caótico, con esa cosa desagradable justo delante?
—…Ah.
Era una forma indirecta de recordarle que había demasiados ojos observando.
Justin, al fin, pareció tomar conciencia de la situación. Su mirada, que vagaba sin rumbo, se volvió de nuevo fría y se clavó en el sirviente desmayado, que aún echaba espuma por la boca.
—Cinco minutos… no. Un minuto. Espera aquí. Regresaré enseguida.
Y en lugar de llamar a alguien para que lo llevara, lo tomó él mismo por el cuello y empezó a arrastrarlo. Ries se quedó boquiabierto, sin palabras.
La imagen de un duque cargando como un fardo a un sirviente con los miembros torcidos en direcciones imposibles era, en muchos sentidos… impactante.
Por un instante, Ries dudó si debía detenerlo.
“Se ha ido.”
Como si cargar con el peso de una persona entera fuera inútil, Justin desapareció en un abrir y cerrar de ojos. Ni siquiera hubo oportunidad de detenerlo.
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