LOS CAMPOS OLVIDADOS (NOVELA) Cap. 190
Frunció el ceño con fuerza; cada palabra que ella pronunciaba era como si le escarbara en las entrañas.
—¿Por qué deseas un hijo a tal extremo?
La pregunta pareció inesperada, ya que el desconcierto inundó el rostro de ella por un instante. Lo miró con ojos perdidos antes de bajar las pestañas y murmurar palabras ambiguas:
—... ¿Acaso debe haber una razón? El deseo de una mujer casada por dar a luz es algo natural, ¿no es así?
Varkas le tomó la barbilla y la obligó a mirarlo directamente a sus ojos, sumidos en la oscuridad.
—¿Olvidaste todo el dolor que padeciste durante el embarazo? ¿Acaso no pasaste meses sufriendo dolores que te impedían incluso sentarte o recostarte con comodidad?
—... No fue para tanto. Era soportable.
Ella insistió en su terquedad.
Varkas sintió un fuerte vuelco en el estómago, por lo que inhaló profundamente el aire frío hasta llenar sus pulmones.
La imagen de ella sufriendo seguía grabada ante sus ojos incluso ahora; la escena de la sangre corriendo y sus lágrimas mientras se desvanecía como un cadáver inerte permanecía tan viva en su memoria como si hubiera ocurrido ayer.
¿Y qué pasó después? ¿Acaso no perdió la cordura por completo debido a la intensa pena de perder al niño? Y ahora, tras haber recuperado la salud de su cuerpo y de su alma con tanta dificultad, ¿pretendía repetir la historia otra vez?
Habló con un tono frío y definitivo que no admitía discusión:
—Digas lo que digas, no servirá de nada. Mi decisión no cambiará jamás.
Ante esta declaración tajante, su rostro radiante se transformó en una calma extraña y desoladora.
Lo contempló con ojos sobre los que cayeron sombras oscuras, y su voz emergió como si viniera de un espectro:
—¿Incluso si esta es mi última súplica?
Las facciones de la boca de él se tensaron con fuerza. La sensación de que algo puntiagudo le desgarraba las entrañas empeoró, pero la ignoró y dijo con frialdad:
—Incluso si suplicas.
El rostro de ella se congeló con un frío aún más intenso.
Varkas extendió la mano inconscientemente hacia su pálida mejilla, pero se contuvo y apretó el puño.
Comprendió por instinto que ella no le permitiría tocarla más a partir de ese momento.
Y tal como esperaba, Talia inclinó la cabeza hacia un lado para esquivar su mano y lo fulminó con una mirada fría como un puñal:
—Entonces no hay motivo para que me quede contigo de esta manera. Si no vas a concederme lo que quiero, sal de esta habitación de inmediato.
Su voz afilada golpeó la mejilla de él como un látigo. Se quedó observando sus labios, que temblaban levemente por un instante, y luego se levantó despacio.
Talia lo siguió con una mirada gélida mientras se recostaba en la cama y se cubría con la manta hasta la coronilla.
Varkas contuvo un pesado suspiro, se dio la vuelta y abandonó la habitación en silencio y con paso firme.
El cielo no mostraba intenciones de dar tregua a la lluvia desde hacía días.
Debido a las tormentas que arreciaban de vez en cuando, los habitantes de ‘Calmore’ se abstenían de salir con normalidad, por lo que los mercados y las plazas que solían estar abarrotados quedaron desiertos.
Esta situación resultaba idónea para los caballeros de la familia del Duque, quienes temían que la información se filtrara al pueblo de ‘Zram’.
Gracias a la temprana temporada de lluvias que funcionaba como un velo protector, pudieron concentrar las tropas cerca del bosque de ‘Armond’ sin llamar la atención.
Si este aguacero continuaba por unos días más, podrían atacar el bastión de los saqueadores sin que los enemigos tuvieran indicio alguno sobre la formación de una campaña de exterminio.
—El gobernador de ‘Durkaine’ ha decidido esperar en ‘Breynaic’ y luego unirse a la fuerza principal el día señalado.
—¿Cuáles son los movimientos de los lores en la región del sureste?
—No hay novedades desde que el lord ‘Darin’ respondió que realizaría una pronta investigación sobre el asunto. —Bayrof, que presentaba su informe con calma y expresión reflexiva, añadió—: Parece que el lord ‘Darin’ investiga con extrema cautela; una búsqueda apresurada podría despertar el recelo de los demás lores.
Varkas miró en silencio el mapa extendido sobre el escritorio, luego apoyó la espalda en el respaldo y se presionó el entrecejo:
—Dile que no se demore demasiado, los traidores podrían destruir todas las evidencias.
—Enviaré una paloma mensajera de inmediato —respondió Bayrof con tono pausado e indicó con la mirada al caballero subordinado que esperaba junto a la puerta. El joven entendió la señal silenciosa y abandonó la sala de juntas de inmediato.
Varkas apartó el mapa a un lado y examinó con minuciosidad los nuevos informes que los informantes habían preparado.
Los preparativos para la campaña avanzaban sobre ruedas.
Los lores que habían padecido durante largos años las bandas de saqueadores manifestaron su deseo de participar; incluso algunos fieles devotos de la iglesia imperial donaron provisiones de sus propios fondos. Gracias a ello, lograron asegurar una fuerza suficiente sin necesidad de convocar a las tropas principales.
—Para el amanecer de mañana, habremos logrado extirpar el diente podrido.
—¿Tiene la intención de arrestar a los paganos también al mismo tiempo?
Lukas, sentado en silencio al extremo de la mesa de juntas, abrió la boca para preguntar. Varkas asintió con la cabeza con rostro indiferente:
—Tras acabar con los saqueadores, no habrá razón para dejarlos en paz. Tan pronto como partamos, arresten a todos los que figuren en la lista de los paganos. No habrá excepciones para nadie.
—... Respecto a ese asunto, tengo algo que decirte —Lukas habló con cautela—: La iglesia ha exigido encargarse ella misma de los apóstatas.
Varkas frunció el entrecejo:
—Les agradezco el ofrecimiento, pero su número supera la capacidad de las fuerzas de la iglesia del este. Diles que el territorio del Duque se encargará del arresto y luego comparecerán ante el tribunal presidido por el sumo sacerdote.
—El caso es que... la iglesia central ha enviado a sus caballeros sagrados.
Varkas se detuvo justo cuando se disponía a levantar el siguiente informe y se volvió hacia él. Lukas continuó mientras se revolvía el cabello por detrás:
—Un gran número de caballeros que portan cartas selladas con el sello de la iglesia central entró a ‘Calmore’ al amanecer de hoy. Parece que la noticia se filtró desde la iglesia del este.
El rostro de Varkas se tensó por completo; le vino a la mente lo que figuraba en los informes de los investigadores de la herejía.
A pesar de que había obtenido una promesa del sumo sacerdote de acallar los rumores relacionados con Talia, era difícil confiar en él por completo. Si ese clérigo rompía su promesa y hablaba sobre las sospechas de herejía que la rodeaban, sería difícil protegerla.
¿Acaso la iglesia central no consideraba a la ‘princesa ilegítima’ como una espina en el ojo? Harían hasta lo imposible por empañar la reputación de ‘Snevyr’ llevando a Talia ante el tribunal de la inquisición.
Varkas arrojó el informe que tenía en la mano y se levantó de su asiento:
—Iré a entrevistarme con ellos en persona.
Y abandonó la sala de juntas de inmediato.
La lluvia seguía cayendo a cántaros.
Varkas se puso la capa negra que le ofreció su subordinado y sacó a su caballo ‘Turk’ de la caballeriza.
El corcel se mostraba sumamente inquieto debido al viento y a la violenta lluvia.
Varkas tranquilizó a ‘Turk’ y salió del castillo de Raidego para cruzar el foso y atravesar la explanada.
No tardó más de diez minutos en llegar a la gran catedral. En condiciones normales habría tomado el doble de tiempo, pero las calles desiertas le permitieron cruzar la mitad de la ciudad en un abrir y cerrar de ojos.
—¡Señor Gran Duque! ¡Cómo es que ha venido aquí con este clima tan terrible y sin previo aviso...!
Nada más entrar al patio interior de la catedral, un sacerdote al que reconoció corrió desde el pasillo techado. Varkas desmontó de un salto de su caballo y examinó la caballeriza temporal ubicada al final del jardín.
El estrecho recinto estaba abarrotado de enormes caballos de guerra; parecía que su número no bajaba de los quince ejemplares.
Preguntó con tono seco:
—He venido a ver al sumo sacerdote.
—El sumo sacerdote se encuentra en la capilla de oración en este momento. Si tiene la bondad de esperar en la sala de recepción para secar sus ropas, enviaré aviso de inmediato...
—No es necesario. Esperaré dentro de la capilla.
Pasó de largo ante el sacerdote y caminó a grandes zancadas hacia el interior del enorme edificio de piedra.
Tras cruzar la imponente entrada de arcos, se abrió ante él la vista de la amplia nave donde danzaban las luces.
Inhaló el aire frío y espeso característico de las grandes catedrales y recorrió el recinto solitario. Luego se detuvo al divisar una silueta enorme de pie ante el altar de la capilla.
Era un hombre de gran estatura que vestía una túnica de color gris oscuro, con la cabeza elevada contemplando las esculturas talladas en las paredes de la capilla.
Varkas percibió una gran fuerza emanando de esa espalda firme, por lo que hizo ruido con sus pasos deliberadamente.
En ese momento, el hombre de imponente corpulencia se volvió para mirar a Varkas por encima del hombro.
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