RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 273
—Escucha con atención. Sé quién eres realmente. Eres una espía que intenta arruinar a nuestra familia. ¿Quién está detrás de ti? ¿De verdad estás con los rebeldes? No, eso no puede ser. Alguien en el ejército que le tiene envidia a mi hijo te está tendiendo una trampa, ¿verdad?
Esto no tenía sentido. Escuchar semejantes divagaciones absurdas hizo que Grace recuperara la cordura. Mientras intentaba entrar al anexo, la Condesa Viuda de repente estiró la mano y la agarró de la manga.
—No sé quién te ordenó hacer esto, pero puedo pagarte mucho más de lo que sea que te estén ofreciendo. Recuerda: no obtendrás ni un solo centavo de mi hijo.
—No necesito dinero.
Nunca había necesitado el dinero de la familia Winston, ni en el pasado, y ciertamente tampoco ahora.
—¿Entonces qué ganas arruinando a nuestra familia?
—Condesa Viuda, está gravemente equivocada. No tengo absolutamente ningún interés en su familia.
—¿Entonces de verdad amas a mi hijo? ¿Quién creería eso? ¡Eres solo un demonio astuto que sedujo codiciosamente a un hombre comprometido con trucos vulgares! ¿Crees que te dejaré destruir nuestra familia?
—No, destruiré a su hijo.
Como si le hubieran dado en un punto vital, Grace de repente se encendió en ira y agarró la muñeca de la mano que sostenía su manga, atrayendo a la mujer cerca de su rostro.
—No se preocupe, Condesa Viuda. Estoy completamente harta del apellido Winston. Desapareceré para siempre.
El color se drenó del rostro de la Condesa Viuda antes de regresar levemente.
—Su hijo desaparecerá para siempre conmigo. Me pregunto cuánto durará usted aferrándose desesperadamente a ese preciado apellido y dinero.
Sin ese hombre, no eres nada. Cómo te atreves a llamar demonio a otra persona cuando lo único que sabes hacer es parasitar a tu preciado hijo, verdadera vampiresa.
Mientras Grace apretaba los dientes, la Condesa Viuda resopló con desprecio.
—Qué ingenua.
¿Quién es la ingenua aquí realmente?
—¿De verdad crees que mi hijo te elegiría a ti por encima del dinero, el estatus, el poder y la reputación, a menos que se haya vuelto loco?
Sí. Porque está loco. Por mí.
Una sonrisa confiada se extendió por el rostro de Grace.
—Bueno, el pensamiento de su hijo es aparentemente más progresista de lo que usted le reconoce. Sugirió alegremente que él criaría al niño mientras yo gano el dinero. El gran héroe y noble Conde pronto estará desempleado, siendo un amo de casa que cría niños.
El rostro de la Condesa Viuda tembló por la conmoción.
—Para con esas bromas ridículas...
—¿Le suena a mentira? Pregúnteselo usted misma.
Grace soltó la muñeca de la Condesa Viuda y enfatizó su punto final.
—Escucha con atención. No necesito a Winston.
Dinero, poder, estatus, reputación.
Grace escupió el apellido que era sinónimo de todas esas cosas que ella no necesitaba.
—Acompáñenla a salir.
Mientras Grace se daba la vuelta con decisión tras dar instrucciones a los asistentes, el chillido de la Condesa Viuda resonó a sus espaldas.
—¡Saquen a esa mujer de inmediato!
—Realmente podría desmayarse si continúa así. Por favor, cálmese.
—¡Suéltenme! ¡Dije que saquen a esa bruja! ¿Las órdenes de quién están siguiendo? ¡Yo soy la dueña de esta mansión!
Martha observó cómo la Condesa Viuda era prácticamente arrastrada por los asistentes y la jefa de criadas bajo el pretexto de sostenerla, y luego siguió a Grace hacia el anexo.
Si lo amas, ¿por qué hacer esto?
A Martha se le había indicado que escuchara toda la conversación detrás de Grace. Sin embargo, cuanto más escuchaba, menos entendía por qué el Conde había instigado el alboroto en lugar de detenerlo.
—¿Grace?
Los pensamientos de Martha se interrumpieron cuando Grace se desplomó de repente en las escaleras que conducían al segundo piso. Al ver que los hombros de Grace temblaban, Martha corrió alarmada pensando que estaba llorando, pero el rostro levantado de Grace no estaba mojado por las lágrimas.
—Martha, ¿escuchaste lo que acabo de decir?
Grace se reía mientras se sujetaba el estómago. Tan desconcertante como el comportamiento del Conde, la risa refrescante de Grace resonó por todo el anexo.
—Dios mío... —gimió Elizabeth mientras yacía en el sofá de la sala de estar del primer piso, junto al vestíbulo principal. Incapaz de subir las escaleras debido a la debilidad en sus piernas, se había desplomado allí.
La jefa de criadas, que había desaparecido brevemente y regresado, sostenía una bebida fría y una bolsa de hielo. Elizabeth miró con furia a la criada que no había seguido sus órdenes, apartó el vaso y se colocó únicamente la bolsa de hielo en la frente.
Al cerrar los ojos contra el dolor punzante, los eventos anteriores resurgieron vívidamente.
—Oh, Dios mío...
Jamás en su vida había sufrido una humillación tan terrible por parte de alguien tan inferior.
«Bueno, el pensamiento de su hijo es aparentemente más progresista de lo que usted le reconoce. Sugirió alegremente que él criaría al niño mientras yo gano el dinero».
Pensó que la mujer estaba loca. ¿Pero no era esa misma sonrisa descarada con los ojos entrecerrados hacia arriba? En ese instante, Elizabeth vio a su hijo en esa mujer insolente.
Y ahora, a través de la puerta abierta de par en par, vio a su hijo subir desde las escaleras del sótano con una criatura en brazos. Cuando Elizabeth se quitó la bolsa de hielo que le bloqueaba la vista y abrió los ojos de par en par, ahogó un grito.
¿No era ese el niño del anexo?
Justo cuando se sintió aliviada de que el bastardo fuera al menos una niña, el rostro de la pequeña quedó a la vista.
—Oh... Dios mío... —gimió Elizabeth de nuevo.
Aunque sus miradas se cruzaron cuando él llegó al primer piso, Leon no mostró signos de sorpresa ni de disculpa. Lejos de evitar la situación, se paró desvergonzadamente junto a la puerta e hizo algo impactante.
—Ellie, deberías saludarla. Ella es tu abuela.
—Hola. Mi nombre es Ellie y el nombre de mi papi es Leon.
Leon sonrió mientras veía a Ellie pronunciar su nombre con claridad. Él tampoco le había enseñado su nombre, así como tampoco le había enseñado a saludar; debía de haberlo aprendido al escuchar a su madre llamarlo. Era insoportablemente preciosa.
—¿Pero el nombre de la abuela es Abuela?
—No, se le llama abuela porque es la madre de papi.
Los ojos de Ellie se agrandaron antes de preguntar con voz confundida:
—¿Papi también tiene mami? ¿Por qué? ¿Por qué?
Aunque sabía que otros niños y adultos tenían padres, Ellie parecía genuinamente sorprendida, tal vez asumiendo que sus padres habían nacido únicamente para ser su madre y su padre. Decirle que papi alguna vez fue un bebé como ella podría sorprenderla aún más.
—Mami está esperando tu regalo, ¿recuerdas?
—Amatita.
Leon bajó a Ellie y la empujó suavemente hacia la entrada principal. La amatista, demasiado pesada para que Ellie la cargara, se la entregó a la jefa de criadas con instrucciones de llevar a la niña al anexo.
—Señorita, llamaré a un auto, por favor espere un momento.
Elizabeth tuvo que presionarse la bolsa de hielo contra la frente otra vez cuando la jefa de criadas llamó a esa pequeña mocosa "señorita".
—Dios mío, hasta le pusieron una corona en la cabeza...
Leon se paró fuera de la sala de estar, examinando el interior antes de reírse de repente. En la mano del asistente, a los pies de su madre, había una sombrilla con el mango roto y sucia de tierra.
Ella no podía haber olvidado cómo esa mujer una vez le partió la cabeza con una bola de billar. Parecía que lo había olvidado y había atacado de todos modos.
Bueno, no le había quedado otra opción al no tener su arma prevista.
Él ya había retirado la pistola escondida en la caja de sombreros de su madre.
Su madre lo miró con furia desde debajo de la bolsa de hielo antes de hacer un gesto a los asistentes para que se retiraran. Cuando se quedaron solos, el regaño comenzó como un berrinche.
—Tu padre cayó en la trampa de miel de una rebelde y perdió la vida. ¿Estás planeando repetir mi error? Siempre he confiado en ti, incluso cuando tus elecciones eran desconcertantes, porque siempre daban el resultado correcto. ¿Cómo puedes traicionar a tu propia madre de esta manera?
Cuando Leon solo la miró impasible, su madre cerró los ojos con fuerza y suspiró.
—Bien. Mi error fue confiar en ti. De tal palo, tal astilla. Estás decidido a desangrarme justo como lo hizo tu padre.
—Me iré antes de que llegue el verano.
El comentario lanzado con descuido enganchó a su madre de nuevo. Su rostro se iluminó momentáneamente antes de mirarlo con sospecha.
—Eso es una tontería, pero ¿podrías estar planeando realmente...?
Cuando Leon sacudió la cabeza, su madre cerró los ojos con gran alivio.
—Claro, es una tontería.
Leon le dio la espalda y salió de la casa principal, torciendo los labios en una sonrisa.
Después de todo, no había mentido.
—Bonita, ¿verdad?
—Sí, brilla muy hermoso. A mami le encantará. Gracias.
—Je...
Grace besó la frente de Ellie mientras esta sonreía con orgullo, y luego colocó la amatista en el jardín de la casa de muñecas.
Un mineral, aparentemente. Parecía haber sido tomado de Jerome Winston. Ese hombre probablemente disfrutaba viendo cómo se burlaban de su hermano menor. El pensamiento casi la hizo reír a carcajadas.
—Mira esto. ¿No es interesante?
—Lo es.
Lo que Ellie colocó junto a la amatista, llamándolo columpio, era un péndulo.
Se golpean violentamente entre sí, una y otra vez. Balanceándose hacia los extremos antes de detenerse por sí mismos, y luego aferrándose juntos como si jamás se hubieran golpeado.
Justo como nosotros.
Grace no pudo apartar los ojos del péndulo.
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