El gato está en huelga Cap. 188
Una noche tan profunda que hasta la luna contenía el aliento, oculta tras las nubes.
Diana, que se deslizaba suavemente por el templo, llegó ante una puerta. Poco después, un leve golpeteo resonó en el pasillo silencioso. Desde dentro se percibió movimiento.
Criiic. La puerta se abrió lentamente, y a través de la rendija apareció un rostro arrugado. Diana lo recibió con la misma sonrisa de siempre.
—Es tarde. ¿Por qué no duermes y has venido hasta aquí?
—Hoy no logro conciliar el sueño. ¿Acaso le he interrumpido?
—No. Yo también estaba dando vueltas, sin poder dormir.
—Entonces, ¿quiere tomar una taza de té conmigo? He conseguido unas hojas que ayudan a dormir. Su aroma es agradable.
El leve tintinear de las tazas se escuchó. El anciano, que observaba en silencio lo dispuesto sobre la bandeja, acabó por abrir la puerta de par en par.
—Entra.
La sonrisa en los labios de Diana se intensificó.
Al entrar, recorrió el interior con disimulo. La cama desordenada, el incensario de sueño abierto, listo para encenderse. El momento no era malo.
Se sentó en el sofá del rincón y preparó el té con familiaridad. Pronto, la fragancia de las hierbas llenó la habitación iluminada por la tenue luz de la lámpara.
—Dices que lo conseguiste hace poco, su aroma es distinto al que tomábamos últimamente.
—Por la noche es diferente. Las hojas que usamos normalmente despejan la mente, no son adecuadas antes de dormir.
Diana vertió lentamente el té, ya bien infusionado y teñido de un rojo intenso, en la taza. Luego la acercó hacia Greus.
—¿Quiere probar primero?
—Está bien.
La mano arrugada tomó dócilmente la taza y la inclinó para mojarse los labios.
Los ojos de Diana brillaron con expectación.
—¿Qué le parece?
—…El aroma es muy bueno.
—¿Verdad? He preparado suficiente, puede beber cuanto quiera. Yo misma lo he probado varias veces últimamente, y me permitió dormir profundamente, sin sueños.
Ella también llevó el té a los labios. La taza, que le cubría medio rostro, ocultaba con astucia la curva prolongada de su sonrisa.
Ah… estuvo a punto de delatarse.
Solo ahora comprendía lo frustrante que era tener tan cerca un desenlace tan dichoso y, aun así, no poder reír libremente.
—Diana.
Greus interrumpió su sorbo de té y habló en ese momento.
—¿Recuerdas lo que te dije cuando bajamos juntos al ducado?
Sin reparo alguno, sacó a relucir recuerdos de hacía meses. Justo aquellos que ella jamás quería evocar, desagradables hasta la médula.
Diana tuvo que contener con esfuerzo la oleada de emociones que amenazaba con desbordarse. Por suerte, la sonrisa que mostraba hacia fuera permanecía firme en su sitio.
—Claro. Lo recuerdo.
—…Ya veo.
—Lo siento. En aquel entonces fui muy inmadura, ¿verdad? Aún hoy me avergüenza. Ya me disculpé con el duque, pero si surge la ocasión, pienso disculparme otra vez.
Su tono era tan natural que no dejaba ver la menor alteración. Sin embargo, el rostro de Greus, al mirarla, se tornó extrañamente…
—…Sumo sacerdote.
Parecía triste. Como quien contempla algo profundamente lamentable, o como quien siente una compasión honda por la persona frente a él.
Al darse cuenta de ello, la expresión de Diana se tensó, rígida.
“ Me desagrada.”
“
Me desagrada.”
Desde lo más hondo de su pecho, un malestar nauseabundo comenzó a elevarse.
La tensa confrontación no duró mucho. Greus, en un abrir y cerrar de ojos, recogió su expresión y dejó la taza sobre la mesa. La mirada de Diana siguió, un instante más tarde, el interior del recipiente.
“ Está vacío.”
“
Está vacío.”
El fondo blanco quedaba al descubierto: había bebido todo. El malestar inexplicable se disipó como humo. Era exactamente lo que ella deseaba.
—…¿Quiere que le sirva más?
—No. Con esto basta. Creo que saldré a dar un paseo. Si camino un poco, dormiré mejor.
—Eso también es bueno. Me alegra que las hojas hayan surtido efecto. Ya es hora de descansar, así que yo también me retiraré.
La invitación que le ofreció fue rechazada, pero en realidad no importaba. Significaba que ya no tendría que forzar más aquel encuentro cara a cara. Diana se levantó sin el menor titubeo.
Justo cuando se disponía a salir, tras dejar una despedida cortés, Greus, aún sentado en el sofá, la llamó de pronto.
—Diana.
—¿Sí?
Pero después de titubear largo rato, lo único que dijo fue:
—…Nada. Hoy he estado contento.
Solo esa palabra: contento. Diana se detuvo un instante, pero fue apenas un parpadeo.
—Yo también.
Con esa breve respuesta, esta vez sí abandonó la habitación.
Hasta el final, la conversación entre ambos había sido afectuosa. Aunque ninguno mencionó la posibilidad de un próximo encuentro para tomar té, ni se preguntaron por ello.
Diana cerró la puerta con suavidad y recorrió de nuevo el pasillo por donde había venido. En el templo silencioso, solo resonaban sus pasos.
Había ofrecido el té con las hierbas, y el sumo sacerdote lo había bebido hasta el fondo. Todo estaba hecho. Al amanecer, seguramente escucharía la noticia que tanto había esperado.
“ Dijo que fue agradable.”
“
Dijo que fue agradable.”
¿Por qué entonces esa sola palabra seguía repitiéndose en sus oídos?
¿Será por eso? Diana recordó, después de mucho tiempo, un fragmento del pasado.
El día en que dejó atrás el barrio miserable y repugnante. El día en que su vida comenzó de verdad…
Un anciano tomó la mano de una niña sucia y desaliñada.
—Abuelo, ¿a dónde vamos?
—Al templo. Allí tendrás comida deliciosa, ropa limpia y un lecho cálido. Ahora la Diosa… no, yo mismo cuidaré de ti.
—¡De verdad existe un lugar así? ¡Quiero ir! ¡Quiero ir!
Hubo un tiempo en que aquel diálogo le calentaba el corazón.
…Pero hoy no. Ese anhelo, incapaz siquiera de tomar forma, fue devorado por otra emoción que emergía con violencia.
—Todavía no es suficiente.
—Debes esforzarte un poco más.
—No debes ser egoísta.
—Si no logras desprenderte de esa duda, jamás alcanzarás el lugar de santa.
Era, sin duda, un odio nítido.
Sí, ya era un asunto concluido. Ella había cruzado un río del que no había retorno. En lugar de esperar sin fin, decidió arrancar con sus propias manos aquello que se interpusiera en su camino y seguir adelante.
Por eso Diana no se arrepentiría. Incluso si regresara al pasado, repetiría la misma elección.
Al fin, sentía que su visión se aclaraba.
Pero al día siguiente, la noticia que tanto había esperado no llegó a sus oídos.
Crac, crac.
Se mordía las uñas sin descanso. La sangre empezaba a asomar en las yemas, donde la piel ya estaba desgarrada, pero no podía detenerse. La ansiedad y la inquietud se habían apoderado de su mente.
“¿Por qué? ¿Por qué? ¿Qué salió mal?”
Diana recordó lo que Chesif le había entregado.
La hierba espinosa. Aquella que estaba dentro del frasco.
Por sí sola, era solo una planta medicinal capaz de aliviar el insomnio. Pero combinada con otras dos hierbas, desplegaba un efecto mortal con un desfase de tiempo.
Durante semanas había expuesto el cuerpo de Greus a esas dos sustancias. El té que bebía en sus ratos libres, el incienso nocturno que otro sacerdote encendía cada día…
Según el plan, Greus debía haber muerto. Los componentes acumulados en su cuerpo se mezclarían y, mientras dormía, lo llevarían a una muerte silenciosa.
Pero lo que escuchaba no era eso.
—¿Qué? ¿El sumo sacerdote está grave?
—¡Shhh! ¿Quieres que todo el mundo se entere? Baja la voz.
No “ha muerto”, sino “está grave”.
—¿Oíste? Parece que el sumo sacerdote aún no ha abierto los ojos.
—¿Por qué? Si hasta ayer estaba sano.
—Quién sabe. A su edad, quizá tenía una enfermedad que desconocíamos.
—No lo creo. Escuché otra cosa… que alguien lo atacó.
Incluso había quienes sospechaban, al ver la tensión y los movimientos de los caballeros sagrados, que todo era obra de alguien.
El problema era que eso era cierto.
“ No… no puede ser.”
“
No… no puede ser.”
Debía matarlo. Debía acabar con él. Era ella quien debía ocupar ese lugar.
Crac, crac, crac… el gesto de morderse las uñas se volvió aún más feroz.
Ya estaba siendo interrogada por haber compartido té con él la noche anterior. El murmullo de las conversaciones le parecía un dedo acusador apuntando directamente hacia ella.
—Fuiste tú, ¿verdad?
Tragó saliva con dificultad. En la punta de la lengua percibió un tenue sabor a sangre.
Por supuesto, nadie había descubierto lo que había hecho. El joven sacerdote que la ayudó a preparar las hierbas para el té testificó en favor de su inocencia, y además había testigos que aseguraban haber visto al sumo sacerdote pasear por los senderos cercanos después de aquella breve reunión con Diana.
Pero si despertaba… ¿podría seguir sosteniendo su inocencia?
Chesif le había dicho que la combinación de las tres hierbas, letal al encontrarse, solo podría ser descubierta por un investigador imperial obsesionado con los viejos textos. Que no debía preocuparse.
Sin embargo, la mente de Diana estaba ya saturada de presagios oscuros.
“ Era distinto.”
“
Era distinto.”
La mirada que la observaba, el modo pausado de hablar, las palabras incómodas… Al repasarlo todo, la sensación de extrañeza se intensificaba.
Si aquello era señal de que había sospechado de ella, entonces, si despertaba, sería señalada como culpable sin remedio. Y todo terminaría.
Al final, solo quedaba un camino.
“ Debo matarlo.”
“
Debo matarlo.”
Antes de que Greus despertara, esta vez debía concluirlo de verdad.
Antes de que su poder divino borrara todo rastro del veneno acumulado en su cuerpo.
Diana apretó los dientes y avanzó. Las pequeñas heridas de sus manos habían desaparecido sin dejar rastro.
Y esa noche.
Diana se infiltró en la habitación del sumo sacerdote, conteniendo la respiración. Si no hubiera habido tan pocos guardias, nunca habría logrado entrar tan rápido.
Al bajar la mirada, lo vio. Greus, con los ojos cerrados en calma. Su respiración tenue parecía mostrar el hilo frágil de vida que aún lo sostenía.
—¿Por qué se esforzó tanto en resistir? Solo tenía que cerrar los ojos y descansar en paz.
Acercó a los labios del sumo sacerdote el nuevo extracto de la hierba espinosa. Si lograba hacerlo beberlo, esta vez sí se cumpliría su más ansiado propósito.
En el instante en que movió la mano…
—Sacerdotisa Diana. ¿Qué está haciendo aquí?
La puerta, que había permanecido cerrada con firmeza, se abrió de golpe sin previo aviso.
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