El gato está en huelga Cap. 184
Por un instante vaciló.
De por sí el cuerpo se sentía algo entumecido, así que dar una vuelta ligera por la mansión parecía lo más adecuado. Tal vez incluso aquel ánimo revuelto se aliviaría un poco.
Sin embargo, no asintió de inmediato. Tras morderse los labios, Ries preguntó:
—…¿Justin? ¿No vienes conmigo?
—También quisiera ir, pero… tengo demasiado trabajo. La próxima vez iremos juntos, lo prometo. Ah, y por si acaso, ve acompañado del señor ancestro.
Tenía razón. Bastaba con mirar la montaña de documentos apilados sobre el escritorio. No era la primera vez que Ketir le suplicaba que, por favor, se pusiera al día con los trámites atrasados.
La razón de semejante acumulación era sencilla: últimamente las salidas para colaborar con el príncipe heredero habían sido frecuentes, y cada vez que ocurría, Ries insistía en quedarse un poco más jugando antes de regresar.
Así que en aquella pila de papeles se mezclaban a partes iguales la responsabilidad de él y la del príncipe. Una culpa inadvertida comenzó a pesarle en el pecho.
‘Debería contenerme más de ahora en adelante.’
Si hubiera sabido que Justin acabaría tan agobiado con el trabajo pendiente, habría reducido sus ruegos de cinco veces a una sola. Ahora comprendía que ser duque no era tarea para cualquiera.
Claro que, de haberlo dicho en voz alta, Justin se habría quedado petrificado del shock; pero como Ries solo lo pensó para sí, jamás llegaría a saberlo.
Fue entonces cuando Sepite irrumpió de improviso. Desde un rincón del despacho mascaba algún refrigerio de origen incierto, lo que hacía que su pronunciación saliera algo pastosa.
—¿Qué? ¿Y quién lo decidió?
—Le ruego que me haga ese favor.
— …Mmm .
…Mmm
.
Así como ningún padre puede vencer a un hijo, tampoco un ancestro puede resistirse a un descendiente.
Y si además se trataba de alguien con quien tenía una deuda moral, alguien que hasta hacía pocos meses ni siquiera sabía cómo pedir un favor, entonces era inevitable dejarse arrastrar.
—Está bien, está bien. Si ese mocoso dice que va, yo también iré. Pero no me pongas esa cara.
Al final, Sepite recurrió a su último recurso y concedió un permiso condicionado, pero:
—Entonces… ¿y si salgo un momento?
—…Tss, vaya.
No pasó mucho hasta que Ries aceptó de golpe la propuesta, y así Sepite se vio arrastrado sin remedio. El dulce de batata seca, cuyo sabor y textura le habían encantado, tuvo que dejarlo sobre la mesa.
—Está bien. No dejaré entrar a nadie en el despacho.
Mientras tanto, Ries se sentía un poco, apenas un poco, emocionado por la idea de pasear de nuevo por la mansión. Aunque no pudiera ayudar, le pesaba dejar a Justin trabajando solo, así que prometía volver pronto; aun así, sería tiempo suficiente para desentumecer el cuerpo.
Escuchar que nadie entraría al despacho lo tranquilizó más. Era como si “Rienstein Elton” le hubiera dicho, en clave, que fingiría no haberse ausentado y lo cubriría con discreción.
Se preparó con rapidez. Prepararse significaba apenas arreglarse un poco la ropa y ordenar los papeles desperdigados sobre el escritorio.
Y antes de transformarse en gato, se lanzó de prisa:
—¡Vuelvo enseguida!
Con la misma velocidad que cuando era gato, se acercó a Justin y le arrancó la máscara de un tirón.
Acto seguido, ¡smack!
Sus labios suaves se posaron con fuerza sobre la piel limpia y luego se apartaron. Al alejarse, los ojos de Justin se abrieron como faroles, sorprendidos por el beso inesperado.
Al verlo así, Ries sintió el impulso de repetirlo una y otra vez, pero se contuvo.
‘Si sigo, quizá me atrape de verdad.’
Justin ya había descubierto que no hacía falta contenerse; si se demoraba, podía terminar haciendo algo aún más atrevido. No es que eso le disgustara, ni mucho menos…
‘Pero delante de Sepite, no .’
‘Pero delante de Sepite, no
.’
Solo de pensarlo se le encogían manos y pies de vergüenza. Aprovechando que Justin no reaccionaba del todo, Ries decidió escapar del despacho.
—¡Nos vemos luego!
Apenas soltó la frase, ¡puf!, se transformó en gato. Bastaba con saltar y colgarse del picaporte para abrir la puerta con facilidad.
—¿Y eso? ¿Haces todo lo que quieres y luego huyes tan rápido? ¡Ve más despacio!
—¡Uang!
Pero no logró cerrar la puerta. A través de la rendija abierta se veía claramente a Ries corriendo con todas sus fuerzas, seguido de cerca por la muñeca con forma de pez.
Justin se quedó mirando aquella abertura hasta que las siluetas desaparecieron… no, hasta que el diminuto trote de Ries se apagó por completo.
Tarde, un leve calor comenzó a subirle por las mejillas.
—…Huu.
Ni siquiera había sido en los labios, apenas un roce fugaz en la mejilla, y aun así sentía una sed extraña. Bebió de golpe el té frío que Ketir había preparado con tanto esmero, buscando hojas que ayudaran a la concentración, pero aquella curiosa sequedad no mostraba señales de aliviarse.
El trabajo seguía siendo abundante, aunque presentía que no lograría concentrarse. Una noticia tan lamentable que haría llorar al propio Ketir, quien había traído aquel té con tanta dedicación.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
Por más que había salido huyendo, Ries no avanzó mucho antes de quedar detenido.
—…¿Señor Ries?
Se topó de frente con Melissa, a quien hacía tiempo no veía en esta forma. Y para colmo, Sepite no estaba a su lado.
‘ ¿Adónde se fue de repente?’
‘
¿Adónde se fue de repente?’
Mientras caminaban juntos por el pasillo, Sepite había soltado una extraña excusa: “Debo ir a recibir a un invitado”, y se desvió volando en otra dirección. Prometió volver pronto y le insistió en que no dijera nada raro a Justin cuando se encontrara con alguien conocido. Hasta ahí, todo bien. Pero…
‘ ¿Invitado? ¿Qué invitado, si es un fantasma ?’
‘
¿Invitado? ¿Qué invitado, si es un fantasma
?’
La combinación de las palabras “fantasma” e “invitado” resultaba extraña en muchos sentidos. Aunque hubiera tomado prestada la forma de una muñeca para adquirir cuerpo, ¿recibir a un invitado con esa apariencia? Eso también sonaba raro.
Y mientras las divagaciones se ramificaban, de pronto llegaron a un punto inquietante:
‘…¿Acaso un fantasma? ¿Ha entrado otro más?’
La idea lo golpeó de improviso. ¿Qué otra cosa podría ser un “invitado” para un fantasma, sino otro fantasma? Lo había visto tantas veces que el instinto, grabado en su cuerpo, le transmitió un escalofrío tenue que se extendió hasta la punta de los dedos.
Almas, fantasmas, maldiciones… nunca terminaba de acostumbrarse a esas cosas. Instintivamente, las garras que habían saltado fuera se retrajeron poco a poco, mientras agitaba las orejas con un leve estremecimiento.
Aun así, probablemente no habría mayor problema. Allí estaban Justin, y también Sepite, que se comportaba como un animal territorial no menos que un gato, ejerciendo de dueño y guardián del lugar.
Confiado, volvió a alzar la cabeza. El rostro de Melissa, que seguía mostrando su debilidad por los animales peludos, se había suavizado en un instante.
—¡Cuánto tiempo! ¿Por qué no se había dejado ver? ¿Se cansó de los paseos? Pero seguro que ha seguido al lado del duque, ¿verdad?
Las preguntas se precipitaron una tras otra. Ries habría querido responder a cada una, pero lamentablemente un gato no posee cuerdas vocales para hablar como una persona.
En su lugar, dejó escapar algunos maullidos breves:
—¡Nyang! ¡Miau! ¡Prr!
—Ah, disculpe. Me emocioné demasiado. Mientras esté sano, eso basta. Pero muéstrese de vez en cuando, aunque sea durante un paseo. No soy la única: los demás habitantes de la mansión también se preocupan mucho por usted. Gracias al hada recibimos noticias constantes, pero…
Bueno, si era así, mejor aún. Ries asintió con la cabeza para mostrar que lo entendía.
Por ahora estaba ocupado con lo que hacía junto a Justin, pero si todo terminaba bien, aquella petición no sería difícil de cumplir.
‘Un poco ruidosos, molestos y cargantes, sí…’
Cada vez que lo encontraban lo llamaban a gritos “señor gato”, “señor Ries”, hasta dejarle los oídos zumbando; le ponían delante cosas extrañas para que les leyera la suerte, y le contaban historias de amores y asuntos personales que él no quería saber.
Aun así, las golosinas que recibía de ellos y aquellas manos temblorosas que le acariciaban suavemente el entrecejo le resultaban, en cierto modo, agradables.
Al parecer esa respuesta le bastó, porque Melissa, con los ojos llenos de emoción, se agachó frente a él. Ries podía adivinar lo que vendría a continuación.
—Uhh, hoy está más adorable que nunca. ¿Podría… podría acariciarle la cabeza solo una vez?
—…Meong.
Lo único que no podía evitar eran los ojos entrecerrados, algo somnolientos.
¿Sabrá esta caballeresa, tan habladora, sociable y enérgica, que dentro del gato se escondía un hombre adulto con quien había conversado cara a cara hasta hace apenas unos días?
‘Seguro que no.’
Si lo supiera, jamás se atrevería a decir cosas como “adorable” o “encantador”. Y, por supuesto, nunca llegaría a descubrirlo.
La punzada de conciencia, como siempre, la ignoró, dispuesto a maullar para darle permiso. Pero de pronto un olor penetrante le arrugó el hocico.
‘ ¿Qué es este olor?’
‘
¿Qué es este olor?’
Húmedo, pesado, con un dejo ácido. Objetivamente, nada agradable. La fuente la comprendió enseguida.
—¡Ah! Acabo de recordar que venía de entrenar… es el olor del sudor.
Melissa, que estaba a punto de acariciarlo con una sonrisa bobalicona, retiró la mano de golpe. Al notar que él olfateaba, se le puso cara de pena y empezó a disculparse sin parar.
—Lo siento, lo siento mucho. ¡Cómo pude intentar tocar al señor Ries con estas manos sucias! Nunca había olvidado lavármelas antes de acariciarlo, y justo hoy…
—Nyaauk.
—El olor debía ser terrible y aun así no se apartó. Tan tierno y encantador como bondadoso… Por eso, ¿podría compensar la caricia perdida con más caricias la próxima vez que nos veamos?
—…Meooow.
Sí, así era ella. Después de tanto tiempo sin escuchar sus exageraciones, la cabeza le daba vueltas. Asintió vagamente mientras la dejaba hablar.
En ese momento, algo apareció volando a lo lejos. Bastó fijar la vista para reconocer el cuerpo redondo y las aletas que se agitaban.
Era Sepite, que regresaba tras haberse marchado solo a toda prisa.
—¡U-uang!
Pero no estaba solo.
Tras la muñeca con forma de pez que volaba en cabeza, lo seguía una figura semitransparente y azulada. Ries tragó saliva con disimulo.
Sepite había traído consigo a un fantasma.
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