El gato está en huelga Cap. 183
Cuando preguntó la razón, la respuesta fue:
—Eh… ¿intuición?
El príncipe heredero no pudo evitar perder la compostura y mostrar un gesto de desconcierto. Hacía mucho que nadie se atrevía a soltar semejante respuesta frente a él, y desde que había ascendido al trono, nunca.
Lo más sorprendente fue la reacción del duque Laufe. Al mirarlo con ojos que exigían una explicación, contestó:
—Ries tiene buen instinto.
La situación era tan absurda que Harrison terminó riéndose.
Sin embargo, tras pensarlo un poco más, comprendió que no era del todo inútil. Al fin y al cabo, no tenían pistas sólidas; en un escenario donde nada se perdía, probar no podía hacer daño.
Así, en lugar de reprenderlo, decidió aceptar la propuesta de Ries. Si lograban pruebas útiles, mejor; y si no, al menos podría dejarle discretamente una carga de responsabilidad.
El resultado en sus manos parecía inclinarse hacia lo primero. Harrison llamó de nuevo a su asistente, el mismo que le había entregado el informe.
—Ponle una sombra. Que nadie se entere, usa a los más discretos. Si hay margen, vigila también a la familia Yucalt.
—Sí, entendido.
No olvidó añadir la advertencia de vigilar a toda la casa. Podía ser solo un desliz del heredero, pero Harrison siempre consideraba el peor escenario.
Los movimientos ocultos bajo la superficie requerían grandes sumas de dinero y recursos. El mercado negro, aún más.
Ya fuera apoyo financiero o respaldo político, la implicación de los nobles en su actividad era inevitable. La casa Yucalt podía ser uno de ellos.
Después, el príncipe heredero dio algunas órdenes adicionales a su asistente. Entre ellas, varias relacionadas con el templo. Más concretamente, con el sumo sacerdote, que últimamente parecía cargado de preocupaciones.
“ Claro que sí. Lo que yo percibí, él también debía sentirlo.”
“
Claro que sí. Lo que yo percibí, él también debía sentirlo.”
Sus labios se torcieron en una mueca. Que alguien distinto a él manejara el imperio y a quienes vivían en él a su antojo… seguía resultando profundamente desagradable, incluso si ese alguien era un dios.
Aceptó la petición que el sumo sacerdote le había transmitido en secreto. En pocos días, un investigador seleccionado personalmente por él acudiría al templo.
Después, el asistente se retiró. Ya sin miradas encima, en el despacho, el príncipe heredero se recostó y cerró los ojos. Lo único que quedaba era esperar con paciencia.
—Es realmente extraño.
La oscuridad en su visión lo empujaba a pensar más de lo habitual. Por eso comenzó a recordar, sin contexto, un episodio del pasado: hacía unos diez años, cuando observó de cerca la operación contra el antiguo mercado negro para ganar experiencia práctica.
Atacaron el lugar que se consideraba su sede y apresaron a los nobles que lo apoyaban en secreto. Aquel foco de crímenes, refugio de delincuentes que el imperio no había logrado atrapar y fuente de recursos ilícitos, quedó reducido a nada en un solo día.
Sin embargo, no podía decir que hubieran arrancado las raíces por completo. Había quedado la sensación de haber perdido, impotente, al verdadero titiritero que movía todo desde las sombras.
Ahora, al pensarlo de nuevo, comprendía que su intuición no había estado equivocada. Pero un joven príncipe sin poder no podía arrastrar a todo el imperio tras una corazonada.
La operación se cerró allí, y hoy el mercado negro había vuelto a agitarse. Solo que… su comportamiento era mucho más extraño que antes.
“ En aquel entonces, al menos había un centro.”
“
En aquel entonces, al menos había un centro.”
Aunque entonces también funcionaba como una molesta red fragmentada, con la fuerza de los mejores hombres del imperio era posible desmantelarlo.
Pero ahora…
“ Ni siquiera merece llamarse organización.”
“
Ni siquiera merece llamarse organización.”
Personas que no conocían ni el rostro, ni el género, ni el origen, ni la posición de los demás, moviéndose mecánicamente con un único propósito. Como piezas de un engranaje preciso.
No había horarios ni lugares fijos para sus reuniones. Una noche en un teatro de ópera cerrado, al amanecer en un coto de caza abandonado, a medianoche en un salón privado en las afueras de la capital.
Los participantes se reunían como embrujados y desaparecían como el viento. No había forma de rastrear la fuente de la información. Era como si alguien les hubiera insertado directamente los datos en la mente.
Cuando la caballería y la guardia llegaban al lugar, ellos ya habían desaparecido. A lo sumo atrapaban a uno o dos, los más lentos o los que habían tropezado en la huida.
Por eso, en algún momento, surgió la sospecha:
“¿Magia?”
Pero pronto descartó la hipótesis. Como uno de los hombres que más había estado en contacto con la magia en todo el imperio, podía asegurar que jamás había oído hablar de un hechizo semejante.
Por mucho que la magia naciera de torcer las leyes del mundo, aquello sobrepasaba sus límites. Y Harrison, hace poco, había encontrado la respuesta.
—Una maldición.
Al fin y al cabo, también era una fuerza que distorsionaba las leyes, así que resultaba plausible. Lo único sorprendente era descubrir que podía usarse de esa manera, más allá de dañar directamente.
Rebuscó en su memoria algunos registros antiguos que había leído tiempo atrás. Uno en particular le llamó la atención por cómo terminaba.
En una página tan vieja que parecía que se desgarraría con solo pasarla, había un breve párrafo que ofrecía una perspectiva distinta:
—
La primera vez que lo leyó, se rió y lo borró de su memoria. Pero ahora, esa frase era la que más claramente regresaba a su mente.
Si aquello era cierto, entonces todo este caos no era más que el “instinto de supervivencia” de una maldición de origen desconocido.
Un largo suspiro escapó de sus labios. El cansancio acumulado le pesaba en la cabeza, y el dolor punzante de la migraña empezaba a asomar.
No importaba cuál fuera el mecanismo ni la razón por la que la maldición se había convertido en la base del mercado negro. Al fin y al cabo, ya tenía un amigo que había comprobado esa hipótesis en carne propia.
“ Por eso me resulta aún más codicioso.”
“
Por eso me resulta aún más codicioso.”
Cuanto más lo observaba, más extraño y extraordinario le parecía. No era raro que el duque Laufe lo apreciara tanto.
“ Y que me mire con esos ojos…”
“
Y que me mire con esos ojos…”
Al recordar el pelaje suave, también se le vino a la mente el rostro del hombre oscuro que siempre estaba a su lado. La risa que brotó entonces fue inevitable.
—¡Ja, ja, ja!
La memoria de aquella mirada desconfiada, cargada de recelo, tras su oferta de traslado, le hizo reír aún más, hasta sentir un tirón en el abdomen.
Que el duque Laufe se atreviera a mirarlo así, y nada menos que al príncipe heredero, era sorprendente. Que lo hiciera por alguien más y no por él mismo lo hacía aún más interesante.
“¿Habrá aprendido a ser más sincero gracias a quien lo acompaña?”
Era insolente, sin duda, pero Harrison decidió pasarlo por alto, al menos una vez, en reconocimiento al buen humor que le había provocado. Rió largo rato, hasta dejar caer la cabeza hacia atrás y relajar el cuerpo.
—Pensaba que las personas no cambiaban… pero parece que me equivocaba.
Murmuró sin fuerza, hasta que de pronto se dio cuenta de algo:
—Ahora que lo pienso… aquel día estuvo más tranquilo.
Desde el primer encuentro con el duque, había sentido a menudo una aversión extraña, un rechazo visceral que no le pertenecía y que aparecía de forma intermitente.
Pero la última vez que lo vio en palacio, no había sentido nada de eso.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
Ries, por su parte, se recostaba en una silla mullida, con la cabeza inclinada hacia atrás y los ojos siguiendo distraídamente las vetas de la madera en el techo. Su ánimo estaba inquieto, y su mente, más confusa de lo habitual.
¿Sería por la conversación del día anterior? Había pasado más de un día y aún no lograba apartar de su mente las palabras de Ketir.
—Parece que el sumo sacerdote ha tomado una decisión.
En realidad, lo que más lo perseguía era aquella última frase. O quizá también el “plan” de Greus que había escuchado después. Al pensarlo, todo le resultaba molesto.
O tal vez era simplemente el clima. El cielo, gris y apagado, hacía que no pudiera concentrarse en nada.
Si Sepite lo hubiera sabido, seguramente lo habría reprendido con sarcasmo: “¿Qué trabajo tienes tú? ¿Acaso esos papeles que exhibes en tu escritorio?”
Pero como nadie lo escuchaba, Ries decidió no darle importancia.
Las cavilaciones continuaban. Si no era el clima…
“¿Será porque hoy no hubo resultados?”
Recordó la salida de la mañana. Desde que aceptó la petición del príncipe heredero, siempre había acompañado a Justin en esa especie de “pesca sin cebo”. Pero la suerte no estuvo de su lado: aquella vez, ni una sola persona cayó en la red.
Pensaba que pronto podrían precisar la dirección dentro del distrito Amanti, y quizá por eso la sensación de frustración y de deseo insatisfecho era más intensa que de costumbre.
“¿O serán las tres cosas a la vez?”
Tal vez sí.
Pero encontrar una respuesta no significaba que el ánimo se despejara. Mientras exhalaba un suspiro silencioso, una voz llena de preocupación lo llamó:
—Ries.
—¿Mm?
—Pareces de mal humor.
—Ah…
Era cierto. Por mucho que intentara contener el sonido, Justin, con sus sentidos tan agudos, no podía dejar de escucharlo.
Además, estaban en el mismo espacio; era casi como suspirar directamente en su rostro. Esa idea lo hizo sentir un rubor incómodo que se extendía desde los pies.
Justin, siempre atento, no lo mencionó en voz alta, pero la vergüenza que se propagaba era inevitable.
—¿Un poco?
—Entonces puedes dar un paseo. Afuera no, parece que pronto lloverá… pero dentro de la mansión está bien.
Me rasqué la punta de la nariz con torpeza cuando me hizo una sugerencia inesperada.
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