El gato está en huelga Cap. 176
La expresión de Justin empezó a llamar la atención por esos días. Apenas lograba sostener la mirada, y a veces cerraba con fuerza los párpados, como si quisiera ocultar el murmullo de su interior.
Lo inquietante, sin embargo, estaba en otra parte. En esos instantes en que las miradas se cruzaban —más exactamente, en el brillo de sus ojos— había algo extrañamente familiar. Y de pronto, una idea lo atravesó.
—Justin, dime… acaso…
Ries dejó de juguetear con su mejilla y acercó aún más el rostro.
Las comisuras de sus labios se empeñaban en levantarse solas, el pecho se le llenaba de un cosquilleo, y al final ni siquiera pudo borrar la risa que se filtraba en su voz.
—¿Estabas pensando en mí hace un momento?
Ese gesto, esa mirada, la inclinación de los ojos… todo era idéntico al instante en que, tras escuchar el informe de Ketir, Justin había mantenido una actitud tibia, como si su mente estuviera en otra parte.
Quizá desde entonces ya se había imaginado esta escena. Se había sumergido en otros pensamientos, incapaz de concentrarse del todo.
Y, como era de esperar, sus hombros se estremecieron visiblemente y sus pupilas comenzaron a temblar, como un barco atrapado en la tormenta. Sus ojos se habían hundido aún más que antes, y el calor los teñía de un rojo febril.
Una emoción intensa terminó por desbordarse. Era, sin duda, ternura. La sonrisa que intentaba contener ya no podía ser reprimida.
Ries, sonriendo abiertamente, alargó las palabras para insistir:
—¿Verdad que pensabas en mí? ¿Eh?
—Yo… eso… no es que…
—Está bien, no tienes que avergonzarte. Yo también pienso mucho en ti, Justin.
Su respuesta, tartamudeada y poco propia de él, apenas duró un instante.
—¿Y tú, Justin? ¿No es así?
—……Sí. Lo es.
Al final, Justin asintió con un leve movimiento de cabeza, reconociendo lo evidente. Al ver sus orejas encendidas como fresas maduras, la risa traviesa de Ries brotó sin poder contenerse.
“Y pensar que nos hemos besado tantas veces y aún se sonroja así…”
Pero aquello era tan irresistiblemente tierno que no podía evitarlo. La tentación de provocarlo más, de pinchar con los dedos esas mejillas y orejas encendidas, aparecía con frecuencia… en realidad, demasiado a menudo.
El corpulento hombre, pegado contra la pared y madurando como fruto al sol, tenía algo que electrizaba las yemas de los dedos.
“No, basta, deja de pensar en eso.”
Ries sacudió la cabeza para cortar la cadena de pensamientos. Temía que, de seguir así, acabaría descubriendo un gusto extraño.
Aunque intentara contenerse, sus ojos seguían brillando con intensidad al mirar a Justin, tanto que resultaba casi abrumador.
La diferencia era que ahora se parecía a un gato frente a un plato de pescado.
—Ejem… así que…
Acompañó la frase con una tos fingida y extendió la mano con cautela. Cuando sus dedos blancos rozaron por fin la tela negra que envolvía el cuerpo de Justin, celebró en silencio.
Pero hasta ahí llegó. Apenas intentó deshacer el nudo, Justin se deslizó a un lado, dejando su mano perdida en el aire.
—Hoy… tengo aún cosas que hacer. Hay algo que no alcancé a decirle a Ketir. Necesito… ausentarme un momento.
—¿Ah, sí?
—Volveré enseguida, claro.
Usó la excusa de Ketir como salvavidas y retrocedió con rapidez. Lo irritante era que, incluso entonces, intentaba suavizar la huida prometiendo que regresaría pronto.
—Haz lo que quieras.
Ries terminó cruzándose de brazos, frunciendo los labios y retirándose con un tono algo malhumorado. Sabía que Justin estaba fingiendo firmeza.
Justin, por su parte, no perdió tiempo: abrió la puerta del despacho y salió apresurado, más que de costumbre.
“¿Se cree un gato?”
Cada vez que Ries intentaba tocarlo, él se escabullía con la misma destreza que cuando era felino. Su habilidad para esquivar era impecable.
Sorprendentemente, aquel extraño forcejeo se había repetido muchas veces. Ries, bajo el pretexto de “comprobar el estado de la maldición”, había jugueteado con sus mejillas tantas veces como había intentado mirar más allá de la ropa.
Y cada vez, Justin encontraba la manera de escapar.
“Si al menos lo hiciera con elegancia…”
Con el rostro encendido, huyó dejando a la vista un “yo estoy mintiendo” demasiado evidente. Ries exhaló un suspiro cargado de resignación y se apoyó en el marco de la ventana.
No es que ignorara el motivo de aquella actitud. Bastaba cerrar los ojos para que la escena regresara con nitidez.
—Basta… ah, no… perdón… lo siento.
La espalda de Justin alejándose mientras repetía disculpas, y sobre sus pantalones, apenas insinuado, aquel contorno…
—Ejem, ejem.
Sacudió la cabeza otra vez, apartando pensamientos que se desviaban hacia lugares incómodos. El aire que se colaba por la rendija de la ventana refrescó el calor que le ardía en las mejillas.
En cualquier caso, estaba claro que Justin evitaba situaciones semejantes porque le resultaban excesivamente embarazosas.
Para Ries, sin embargo, aquello era injusto. No podía negar del todo la parte de deseo, pero lo suyo tenía un propósito claro, una razón de peso.
“ Necesito comprobarlo.”
“
Necesito comprobarlo.”
Sus ojos se movieron bajo los párpados.
La imagen seguía grabada en su retina: aquello que se enroscaba en el centro del pecho de Justin, palpitando como un tumor vivo.
Era, en términos de comparación, el núcleo mismo de la maldición. Si allí se producía un cambio significativo… sería la prueba de que la cima estaba cerca.
Solo imaginarlo hacía que el corazón se agitara con fuerza. Mirar cada día ese rostro limpio de venas aumentaba el impulso, inflándolo sin remedio.
—…Sí.
En ese instante, Ries alcanzó una conclusión diáfana.
Sus ojos volvieron a brillar, como estrellas incrustadas, el mismo fulgor que tanto gustaba a Justin.
Si no me da permiso… lo haré a escondidas.
ˏˋ꒰♡ ꒱´ˎ
Aquella noche, cuando hasta la luna parecía dormida en lo alto del cielo, la gran colcha que cubría la cama de Justin —lo bastante amplia para dos hombres adultos— se agitó en silencio.
Algo se movía debajo, y pronto, ¡paf!, un rostro emergió.
Un hocico asomado y un par de orejas erguidas.
Las orejas peludas temblaron un instante y se giraron en diagonal. Era un gesto para comprobar si Justin se había despertado con el movimiento.
Por suerte, Justin no se movió en absoluto. Seguía tendido de espaldas, respirando con calma, sumido en un sueño profundo. Solo después de confirmar durante largo rato la regularidad de su respiración, Ries pudo tranquilizarse.
—…Pero ¿por qué en forma de gato?
—¡Hssst!
Y aquel muñeco…
Lo había traído en secreto para que lo ayudara, y ahora iba a arruinarlo todo. ¿Qué pasaría si Justin despertaba? Ries, conteniendo el sonido, bufó y saltó sobre la colcha, erizando el cuerpo.
Había una razón para adoptar la forma felina. El cuerpo ligero hacía menos probable que despertara al durmiente, y si lo descubrían, siempre podía fingir inocencia.
Si llegaba a tropezar y despertarlo, bastaba con hacerse el dormido sobre su pecho. Era un truco que había usado muchas veces cuando no podía transformarse libremente en humano, y que ahora volvía a ser útil.
“ Las patas torpes son un obstáculo, pero…”
“
Las patas torpes son un obstáculo, pero…”
Era un defecto tolerable.
“ Si no funciona, pediré ayuda a Sepi.”
“
Si no funciona, pediré ayuda a Sepi.”
Decían que había recuperado algo de fuerza, y con esa habilidad misteriosa de mover objetos podría desabrochar al menos un botón de la camisa de Justin.
Claro que lo de “vine a ayudarte” era solo la versión de Ries. Sepite, en cambio, estaba convencido de que lo habían arrastrado a la fuerza.
¿Quitarle la ropa al muchacho mientras duerme? Entonces vigílalo, y si puedes, asegúrate de que no despierte.
— Tsk, tsk.
Tsk, tsk.
Chasqueó la lengua muy suavemente. Si hacía ruido y el chico lo oía, volvería a enfadarse.
Se atrevió a tocar apenas el torso de Justin y, sin miedo, extendió la pata. Intentó desabrochar los botones con sus zarpas mullidas, moviéndolas de un lado a otro con una torpeza encantadora.
Tras varios intentos fallidos, levantó la mirada con ojos suplicantes. Al final, Sepite tuvo que gastar la fuerza que le quedaba en desabrochar la camisa de su descendiente.
Pasó un poco más de tiempo.
De los cinco botones, cuatro los abrió Sepite, y el último, Ries, con gran esfuerzo.
—……¡!
Era, sin duda, un logro notable. ¿Qué otra cosa podía ser, si un muñeco de pez sin manos delicadas y un gato habían unido fuerzas para conseguirlo?
Quizá pensaba lo mismo, porque la cola de Ries se erizó hacia el cielo y comenzó a temblar. No maullaba en voz alta, pero la emoción de sentir que la cima estaba cerca se le notaba demasiado.
Tras un breve instante de celebración, empezó a tantear con las patas delanteras la superficie del pijama.
Su intención era revisar rápidamente el interior de la ropa… justo cuando Sepiut comenzó a retirarse poco a poco.
¿De verdad soñaba con engañar los ojos de ese muchacho? Incluso cuando estaba enfermo, Justin había seguido a Ries hasta la galería en secreto.
Si él usaba su poder para dormirlo, “hacerlo a escondidas” no sería imposible…
“¿Y por qué habría de hacerlo?”
No tenía intención de entrometerse en la guerra sentimental de los dos. Para él, era más importante vengarse del mocoso que lo había arrastrado hasta allí y lo trataba como un simple abridor de botones.
Aunque no era solo eso.
“Ese chico… se ha vuelto más fuerte.”
Quizá porque la maldición se había disipado en gran parte, su energía era más intensa y resultaba más difícil dormirlo.
Malgastar fuerzas en vano no tenía sentido; mejor dejar que ellos resolvieran sus propios asuntos.
Así que Sepite se deslizó hacia la rendija de la puerta, apenas entreabierta gracias al esfuerzo previo, y desapareció en un abrir y cerrar de ojos.
En ese mismo instante, los ojos de Justin, cerrados hasta entonces, se abrieron de golpe.
—¡Nya!
Sin previo aviso, la mirada súbita hizo que el corazón de Ries se agitara. ¿Por qué había despertado? ¡Le había pedido que lo durmiera!
Y al girarse, lo comprendió.
“¡No está…!”
El muñeco había huido.
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