Los Diarios De La Boticaria Cap. 176
Capítulo 12: Mala cocina
Unos pocos copos de nieve caían de un cielo plomizo.
—Pensé que estaba haciendo más frío. Mira, está nevando —dijo Yao, con los dedos enrojecidos por la colada. Si En'en hubiera visto sus manos así, habría tenido las vendas listas en un abrir y cerrar de ojos.
—Y pensar que anoche estaba despejado —dijo Maomao. Recordó lo hermosas que se veían las estrellas en el cielo. En invierno, el frío y la claridad iban de la mano. Su padre le había dicho que era porque, sin nubes, el calor que el aire acumulaba durante el día se disipaba rápidamente. —La fiesta en el jardín va a ser un desastre si no calienta un poco.
—Sí. Ambas actuaron como si no les importara. Recogieron el cubo de la ropa sucia y regresaron al consultorio médico. Hoy era, de hecho, el día de la fiesta en el jardín, y, lamentablemente, este año Maomao no iba a asistir. Varios médicos habían sido asignados al banquete, pero nada más.
—¡Oye, ¿ves eso? Parece que hay mucha gente! —dijo Yao. Se veía un flujo constante de personas, soldados y burócratas por igual; muchos más burócratas de los que se veían normalmente en esa parte del palacio.
Maomao aplaudió al darse cuenta de que todos parecían dirigirse a los baños. —Deben estar en la fiesta del jardín. Están aprovechando la última oportunidad para ir al baño antes de que empiece el banquete. No se puede salir durante la comida.
—¿No crees que estamos un poco lejos de la fiesta?
—Solo los peces gordos pueden usar el baño más cercano. —Maomao lo sabía porque lo había experimentado ella misma un par de años antes. No tener un baño a mano había sido una verdadera odisea.
—¿Incluido Su Majestad?
—Estoy bastante segura de que construyen uno nuevo específicamente para Su Majestad. No se podía permitir que el Emperador hiciera sus necesidades en cualquier baño público, donde todos sabían quién había hecho qué. Ese era tanto el privilegio como la maldición de estar en la cima de la jerarquía nacional.
Yao se detuvo bruscamente.
—¿Pasa algo? —preguntó Maomao.
—Maomao... No vayamos por aquí —dijo Yao, tomando la mano de Maomao—. Aunque es la ruta más rápida.
—Hay alguien allí a quien no quiero ver.
Se dirigió en otra dirección, alejándose de los funcionarios que se agolpaban. Así que había alguien entre los soldados y secretarios que se dirigían a los baños a quien quería evitar. Maomao comprendía perfectamente su deseo de no encontrarse con esa persona en particular.
Me pregunto quién podría ser. ¿A quién conocería Yao entre los funcionarios? Quizás a su tío, su tutor actual. O tal vez a alguno de los posibles pretendientes con los que su tío había intentado emparejarla. Saber la respuesta no le habría servido de nada a Maomao, así que siguió obedientemente a Yao.
En cuanto llegaron a la enfermería, En’en se acercó a Yao. «¡Señorita!».
«En’en», dijo Yao lentamente, «tengo un poco de frío». Tenía las mejillas y las orejas rojas, y En’en enseguida le trajo una manta y un té de jengibre caliente. Le permitió a Maomao tomar lo que quedaba del té, pero no fue tan generosa con la miel como con Yao. Maomao exhaló sobre su taza y luego dio un sorbo, sintiendo cómo el calor la envolvía. La bebida tenía un aroma delicioso; En’en seguramente le había añadido ralladura de mandarina.
La enfermería se mantenía caliente para los heridos y enfermos que llegaban, pero eso tenía el inconveniente de que los ocupantes se sentían algo somnolientos. Más de una vez, Maomao había visto a soldados que se habían refugiado en la enfermería para escapar del entrenamiento en los fríos días de invierno, siendo sacados a la fuerza por sus oficiales al mando.
Los médicos de mayor rango estaban ausentes hoy debido a la fiesta en el jardín, dejando solo a un médico más joven, que era relativamente indulgente con Maomao y los demás. Todos pensaban que, con los gatos fuera, los ratones debían tomarse un respiro.
«Ah, eso me ha reconfortado. Volvamos al trabajo, entonces», dijo Yao. En’en respondió: «Señorita, debería quedarse aquí hoy. Deje que Maomao y yo nos encarguemos del trabajo de exterior».
«Oye, yo también quiero estar adentro», pensó Maomao.
«No podría hacer eso», dijo Yao. Luego observó a En’en por un segundo. «Conozco esa mirada. Mi tío ha estado aquí, ¿no?». Así que Maomao había acertado.
«Señorita…»
—¿Qué tal? No dio muchos problemas, ¿verdad?
—N-No, señora. Parecía dispuesto a esperarla, sin embargo…
En’en miró al joven médico sentado en el escritorio. Él se levantó y se acercó a ellas con expresión severa. —Me aseguré de explicarle que este es un lugar para los enfermos y los heridos, no solo una sala de espera. Y le indiqué que si se quedaba, no llegaría a tiempo a la fiesta en el jardín; eso hizo que se fuera de aquí.
—Ya veo. Muchas gracias —dijo Yao inclinando la cabeza en señal de agradecimiento.
En’en apretó los dientes y miró al médico con celos.
No tenía por qué preocuparse. Él no intentaba impresionar a Yao; esperaba llegar hasta ella. Sin embargo, En’en, que vivía para su «joven señora», parecía empeñada en tratar a cada hombre que la rodeaba como si fuera una oruga.
Maomao colocó las vendas lavadas en una olla y se dispuso a hervirlas. Le hubiera gustado quedarse un rato más, pero terminar la tarea era lo primero.
—Maomao —dijo En’en, y Maomao la miró—. Te traje leña.
Le entregó a Maomao una tabla con bisagras cubierta con una tela. Al abrirla, reveló el retrato de un hombre.
—Nunca se rinde, ¿verdad? —se quejó Yao, mientras iba al brasero a buscar carbón para encender el horno. Ahora entendía por qué el tío de Yao había venido. El retrato era obviamente de un pretendiente, pero era imposible saber cuánto lo habían arreglado. El tipo parecía un actor.
El joven doctor no dejaba de mirar a Maomao y a Yao como si les suplicara que se dieran prisa y se fueran. Parecía pensar que estar a solas con En’en le daría la oportunidad de conocerla mejor, pero Maomao lo dudaba mucho. Los otros jóvenes médicos ya se habían dado por vencidos con ella —y, por supuesto, con Yao, a quien vigilaba con lupa— hacía mucho tiempo. Este tipo era demasiado obtuso para entenderlo. (Cabe añadir que Maomao parecía no haber entrado en sus planes desde el principio).
Me pregunto si siquiera pudo hablar con ella cuando estaban solos, pensó Maomao. Era una pregunta sencilla, pero este médico se mostró inflexible. Incluso cuando ella y Yao salían de la consulta, Maomao lo oyó decir: «¿Continuamos nuestra conversación, En’en? Quizás podrías comentárselo a Yao más tarde».
No hubo respuesta, pero si el tipo lograba involucrar a Yao de alguna manera,
En’en toleraría al menos un poco de su charla.
Aunque estoy segura de que ella no lo ve más que como un generador de conversación, en el mejor de los casos. Mientras se dirigía al horno de afuera, Maomao reflexionó de nuevo sobre lo formidable que podía ser En’en.
Por la tarde, las vendas ya estaban hervidas y secas. Maomao caminaba frotándose las manos, deseando almorzar al regresar al consultorio médico. La fiesta en el jardín debía de estar en receso, porque vio que los baños volvían a congregarse.
—¿No necesitas ir al baño, Yao? —preguntó. —N-No, estoy bien. ¿Y tú, Maomao?
—Fui hace un rato.
Yao se sintió traicionada. Maomao, al ver que los baños probablemente se llenarían, había ido al baño mientras Yao se secaba. —¿Seguro que no quieres ir, Yao? —preguntó de nuevo.
—¡Sí, seguro!
Los baños estaban separados por género, pero con tanta gente alrededor, usarlos probablemente requería valentía. Incluso se veían algunos hombres que, al no poder aguantar más, se metían en el baño de mujeres. Las damas de la corte que intentaban usarlo parecían bastante perturbadas.
—Has estado en una de las fiestas en el jardín, ¿verdad, Maomao? —¿Te lo contó En’en?
—Sí.
Maomao reflexionó de nuevo sobre la facilidad de En’en para aprender cosas. —¿Qué tal? —preguntó Yao.
—Frío. No es precisamente un sueño, si es lo que estás pensando.
La fiesta parecía bastante agradable, pero para Maomao, que había estado allí simplemente como sirvienta, había sido una lucha contra el frío. Sobre todo con la princesa Lingli presente; todavía era una bebé y no podía permitirse que se resfriara. Quizás recibir una horquilla para el pelo era algo de ensueño, pero Maomao estaba segura de que En’en debía de estar vigilándolas de cerca desde algún lugar. Y luego estaba la comida. La necesidad de comprobar que no estuviera envenenada hizo que todos los presentes ignoraran el verdadero sabor del plato.
Se sentaron a beber una sopa que hacía rato que se había enfriado.
Maomao pensó que era prácticamente imposible envenenar algo. Envenenar la comida era, de hecho, un asunto arriesgado. Si uno iba a hacerlo, más valía estar preparado para las consecuencias. Sin embargo, algunas personas estaban dispuestas a pagar el precio, razón por la cual la propia Maomao había probado una vez una sopa envenenada.
¡Argh! Ojalá pudiera comer más de eso...
—Maomao, ¿eso es... una sonrisa? —preguntó Yao, observándola atentamente.
—¡Oh! Perdón. —Se había perdido en el recuerdo de aquella sopa. Uno podría pensar que un veneno sería amargo o nauseabundo, pero en realidad muchas cosas perfectamente comestibles eran venenosas. Como el pez globo o ciertos hongos.
Al pasar por los baños, oyeron un claro «¡Hrgh!» de alguien vomitando. Miraron y vieron a unos hombres reunidos alrededor de un pozo, enjuagándose la boca con agua. Su físico indicaba que eran soldados, aunque llevaban uniformes algo más elegantes de lo habitual: incluso los militares se habían arreglado para una fiesta en el jardín. Casualmente, Maomao creyó reconocer a uno de ellos.
—¿Crees que pasa algo? —dijo Yao—. Si tienes curiosidad, podríamos preguntarles.
—¿Eh? No, yo... —dijo Yao, pero Maomao ya se dirigía al pozo. En concreto, se acercaba a uno de los hombres corpulentos que parecía un perro grande.
—Hace tiempo que no lo veía, señor —dijo ella.
—¡Oh! Hola, señorita —dijo Lihaku con una expresión de lo más amigable. Había estado en la fiesta del jardín dos años antes; no era ninguna sorpresa verlo allí ahora.
—¿Pasa algo? Me pareció oír vómitos.
—Ah. Gracias por preguntar. No es nada. La comida, eh, no estaba muy buena. ¿Eh, chicos? —dijo Lihaku, volviéndose hacia sus compañeros.
—¿Que no estaba muy buena? ¡Estaba horrible! —dijo uno de ellos—. ¿Y sirven eso en el palacio? ¡El viejo cabrón del comedor cocina mejor!
—¡Esa sopa! Sabía que estaría fría, pero esto era otra cosa. Tenía demasiado de algo, fuera lo que fuese. ¿Creen que la de Su Majestad estaba tan mala como la nuestra?
—No. Él pidió algo diferente. De ninguna manera el Emperador comería lo mismo que nosotros.
—¡Sí, supongo que no! —Los soldados se echaron a reír.
—¿La comida estaba mala? —preguntó Maomao. Conocía el tipo de platos que servían en esas fiestas. Puede que se enfriara, pero la comida en sí debería haber sido de primera calidad. A menos que realmente hubieran servido algo tan diferente a los funcionarios. —¿Puedo preguntar qué sirvieron? ¿Dijiste que era la sopa?
Si el chef servía una comida dudosa al Emperador o a los altos funcionarios, pronto podría perder su trabajo, o incluso la cabeza. Pero si el mal sabor se debía a algo que se había colado sin que él lo supiera, eso sería otro tipo de problema.
—Estaba demasiado salada —dijo Lihaku—. Quizás buscaban un estilo sureño, ya sabes, algo diferente. Sirvieron estos huevos decorados. Tenían muy buena pinta. Sin embargo, al probar un bocado, los hombres descubrieron que los huevos estaban terriblemente salados, y la sopa, casi nauseabunda.
—¿Dijiste que los huevos tenían un dibujo? —preguntó Maomao—. ¿Como los huevos de té?
Para hacer un huevo de té, se rompía la cáscara de un huevo cocido y se dejaba en infusión, lo que creaba un dibujo de telaraña en la superficie. Después, simplemente se comía. Quizás los sirvieron en la fiesta del jardín porque parecían elegantes.
—Logramos tragarlos, pero nos preocupaba que el resto de la comida también supiera fatal.
—¡Sí! Pero a nadie más pareció importarle. Nuestro comandante incluso se relamía, como diciendo: «¡Qué rico!». Quizás se le había bloqueado la lengua.
Los soldados siguieron comiendo, temiendo que tal vez fueran ellos los que habían perdido el sentido del gusto. Cuando llegaron y descubrieron que había otras personas a las que la comida les había parecido rara, se dieron cuenta de que algo andaba realmente mal.
—¿Cuánto tiempo hace que no comen la sopa? —preguntó Maomao.
—Mmm. ¿Quizás una hora? —dijo Lihaku. “Tuve que reprimir las ganas de vomitar todo el tiempo. Corrí aquí en cuanto anunciaron el recreo.” Él y todos los demás estaban visiblemente sudando.
“¿Una hora? Mmm. Pareces estar en buena forma.”
“¿Qué quieres decir? No estarás pensando en serio que podría haber sido envenenado, ¿verdad? ¡Oye, míranos! ¡Estamos como nuevos!”
“Depende del veneno. Algunos tardan más en hacer efecto que otros”, intervino Yao. Había un toque de emoción genuina en su voz, el sonido de alguien que sabía de lo que hablaba por experiencia propia.
“Ay, Dios, no digas eso. Das mucho miedo para ser una chica tan guapa, ¿sabes?”, dijo Lihaku frunciendo el ceño.
“Si tienes algún otro síntoma, ven a la enfermería”, dijo Maomao. “Te daré una medicina que te hará vomitar hasta que se te salgan las entrañas.”
“¡Pero necesito que mis entrañas se queden dentro de mí!”
Maomao y Yao regresaron a la oficina, dejando atrás a Lihaku, de rostro pálido.
—¿Qué crees que está pasando, Maomao? —preguntó Yao.
—Lo primero que pensé fue que la sal se había apelmazado. Normalmente se disuelve en la sopa, pero parece que a esos hombres de allá les pusieron demasiada. Quizás el chef había usado trozos de sal particularmente grandes, o tal vez la añadieron al final de la cocción. En cualquier caso, tendría que esperar a ver si llegaban a la consulta médica sintiéndose peor.
—Ya veo… —Yao no parecía del todo convencida, pero por el momento decidió aceptar la hipótesis de Maomao.
Todos los demás estaban ocupados con la fiesta en el jardín, pero para Maomao y Yao, esta era una oportunidad para irse temprano a casa, y la iban a disfrutar. Hoy solo tenían que limpiar la consulta y luego terminarían por hoy.
—Ah, qué día tan agradable y tranquilo. Ojalá mañana sea igual de relajado —le decía la joven doctora a En’en—. Si tienes tiempo después, podríamos ir a cenar, o… —No has redactado el informe diario —respondió ella, colocando un papel con firmeza delante de la doctora—. El doctor Liu volverá en cualquier momento, así que será mejor que te pongas a escribir. —Luego sacó una prenda de abrigo y se la puso a Yao—. Hace frío, jovencita. Asegúrate de abrigarte bien.
—Sí, sí, ya lo sé —dijo Yao, que también llevaba una bufanda alrededor del cuello.
Maomao se puso una chaqueta de algodón y se sentó frente a la joven doctora. Su nombre, por cierto, era Li, pero como había otros dos Li en la consulta, llamarlo así no era muy práctico. Su nombre personal era Tianyu, aunque ni Maomao ni sus compañeras lo habían usado jamás. —Puedes llamarme Tianyu. No seas tímida —les había dicho en su primer encuentro, razón por la cual ninguna de las jóvenes lo había hecho. Maomao, Yao y En’en quizás tenían sus propios motivos para esta obstinación, pero el resultado final era el mismo.
—Hasta mañana —le dijo Maomao a Tianyu. —Hasta mañana —repitió Yao.
—¿Qué le gustaría cenar, señorita? —preguntó En’en,
ignorándolo por completo. Debió de haberla dejado sin palabras ese día. Tianyu las saludó con la mano mientras se marchaban, pero En’en ni siquiera lo miró.
Mientras tanto, Maomao pensaba: ¡Cerdo! ¡Cerdo, cerdo, cerdo! Una buena
comida grasosa sería perfecta para un día frío como este. En cuanto salieron de la oficina, un viento frío comenzó a azotarles las orejas.
—A ver... creo que pollo suena bien. ¡Algo crujiente por fuera! —dijo Yao. La telepatía de Maomao no había logrado comunicarse con ella. Pero el pollo era un buen consuelo.
—De acuerdo. Entonces necesitaremos algo limpio y afilado para acompañarlo —dijo Maomao, interviniendo en la conversación.
—Buen punto. No me importaría un poco de pescado crudo y verduras —dijo Yao.
En’en miró a Maomao. Con los labios dijo: —Está bien, Maomao. No tenemos suficientes verduras, ¿crees que podrías comprar algunas? Pero sus ojos comunicaban: Quien no trabaja, no come.
Y así fue. Maomao se encogió de hombros y asintió, pero por dentro temblaba de miedo.
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