Los Diarios De La Boticaria Cap. 174
Capítulo 10: Baitang
El aroma de la medicina impregnaba la habitación. Maomao contemplaba su creación, complacida de haberla podido preparar en su propia habitación en tan solo unos minutos desde que regresó del trabajo. Ahora, por fin, podría experimentar.
Creo que con esto bastará. Su invento incluía dos tipos de hierbas: algunas para evitar que cualquier sustancia venenosa entrara en una herida y otras para revitalizar el cuerpo. Las había mezclado, añadido aceite para que no se secaran y, finalmente, un poco de cera de abeja para crear un bálsamo. Asintió con satisfacción mientras se remangaba la manga izquierda y preparaba su cuchillo. Lo limpió con alcohol para asegurarse de que estuviera limpio, luego blandió la hoja y…
—¡Eeeek! —gritó alguien. Era Yao—. ¡Maomao, ¿qué estás haciendo?! —No estoy segura de entender la pregunta. Dejó el cuchillo, con un corte reciente
visible en su brazo izquierdo. Acababa de probar una nueva medicina en su habitación. Para Maomao era lo normal, pero para Yao debió de ser una escena inquietante. —No te preocupes —dijo—. Tengo medicina aquí mismo.
No mencionó que la cuestión era si iba a funcionar o no. El método de ensayo y error era la clave para desarrollar nuevas curas.
«Admito que estaría bien tener a alguien más con quien probar», pensó. Casi podía ver el ceño fruncido de su padre. De vez en cuando lograba usar uno de sus brebajes en algún soldado de aspecto robusto, pero, salvo contadas excepciones, no volvían después de que ella los hubiera ayudado.
«Lo que necesitan es un buen accidente durante el entrenamiento», pensó. «No es muy agradable, la verdad». La gente se enfadaba cuando intentaba tener ratones, y una vez, cuando tuvo la brillante idea de afeitar a Maomao, la gata, para probar una poción para el crecimiento del pelo, la indignación de los demás habitantes de la Casa Verdigris fue tan intensa y ruidosa que no tuvo más remedio que abandonar su plan. (¡No iba a desperdiciar el pelo afeitado! ¡Lo habría convertido en pinceles!).
Por todas estas razones, la única opción de Maomao era experimentar consigo misma.
Y ahora Yao estaba muy disgustada. «¡Qué tonta eres!», exclamó.
«¿Qué pasa?», preguntó En'en, atraída por el grito de Yao. La recibió la imagen de Yao sujetando el brazo izquierdo de Maomao con cara de disgusto.
«¡Dile algo, En'en!», exclamó Yao.
«¿Sobre qué?», preguntó En'en, que debía de estar preparando la cena, porque sostenía un bok choy. Tal vez les esperaba algún tipo de sopa. En’en preparó una rica y deliciosa sopa de baitang hirviendo huesos de pescado y cerdo. Maomao decidió servirse un poco más tarde.
—¡Oye! ¡Mira este brazo! —Yao señaló el brazo izquierdo de Maomao—. Ya lo veo. Supongo que está probando los efectos de las medicinas.
—¿Es cierto? —preguntó Yao.
—Sí —confirmó Maomao. En’en tenía buena vista; probablemente había adivinado lo que Maomao estaba haciendo aunque nunca lo hubiera visto.
—Si lo sabías, ¿por qué no la detuviste? —preguntó Yao—. Creía que tu brazo nunca mejoraba. ¡Es porque te lo has estado haciendo daño! Maomao se había dado cuenta de que Yao nunca comentaba sobre su vendaje. Resultó que no era porque no lo hubiera notado; había estado intentando ser discreta y no mencionarlo.
—Señora, esto es algo que Maomao está haciendo a propósito. No se trata de una simple autolesión; está intentando desarrollar fármacos eficaces. No creí que hubiera motivo para detenerla.
—Tiene razón. Tengo un objetivo en mente —dijo Maomao—. La medicina y el veneno son dos caras de la misma moneda. Hay que equilibrar la fórmula para que se convierta en una y no en la otra; pero la única manera de saber qué se tiene es probándolo.
Cualquier estudiante de medicina debería haber comprendido la importancia de la experimentación. La clínica incluso tenía varios tipos de animales domésticos a mano para probar medicamentos, un hecho que siempre hacía que Yao pareciera muy conflictuada, aunque al final nunca decía nada al respecto. Sabía que era necesario.
Maomao pensó que esto era similar —algo sobre lo que Yao realmente no tenía derecho a discutir—, pero Yao, frunciendo el ceño, no iba a ceder. —No me importa.
¡Eso no es excusa para seguir así! —No soltó el brazo de Maomao. “¡Los amigos no dejan que sus amigos se hagan esto a sí mismos!”
Maomao y En’en la miraron con los ojos muy abiertos. “Amigos. Claro”, dijo En’en. “Los amigos no… supongo…” Miró a Maomao con un toque de celos.
—Claro… Amigas… —repitió Maomao. Pensándolo bien, últimamente había pasado bastante tiempo con ellas fuera del trabajo: compartiendo comidas, saliendo juntas o simplemente charlando. Esas eran cosas que, sin duda, podían considerarse actividades entre amigas.
Mientras En’en y luego Maomao expresaban la idea en voz alta, el rostro de Yao se ponía cada vez más rojo. —¡E-Eso fue un lapsus! ¡Me refería a compañeras! ¡Compañeras de trabajo! Cualquiera impediría que sus colegas se hicieran experimentos médicos horribles. ¿Verdad, En’en?
En’en hizo una pausa para pensarlo. —Para ser sincera, no creo que sirva de nada intentar detener a Maomao, y de todos modos, si tiene un propósito mayor, quizás deberíamos dejarla hacer lo que quiera.
Maomao asintió.
—¡De acuerdo! ¡Pues yo también puedo hacerlo! —dijo Yao.
—¡Claro que no! —exclamó En’en, dejando caer su bok choy. “¡No toleraré ni un solo rasguño en tu hermosa e impecable piel, Lady Yao! ¡Es imperdonable! ¡Ni se me ocurre pensarlo! Si hicieras algo así, ¡me haría diez veces más heridas, no, cien veces más! ¿Podrías vivir con eso, mi señora?”
En’en tenía a Yao agarrada por los hombros y la sacudía. Parecía muy seria y hablaba muy rápido, alterada. Maomao no pudo evitar pensar que no parecía una forma muy delicada de tratar a su “ama”, pero supuso que En’en no podía controlarse. Cuanto más te importaba alguien, más querías tener voz y voto en su comportamiento, especialmente si ese comportamiento implicaba hacerse daño.
Yao finalmente liberó el brazo de Maomao, así que le aplicó un poco de medicina y volvió a vendarlo. Luego recogió el bok choy que En’en había dejado caer. “Dime… ¿Hueles a quemado?”, preguntó, olfateando el aire.
—Dejé la olla del guiso al fuego —dijo En’en.
Hubo una breve pausa, y luego las tres corrieron a la cocina.
Los bollos de cerdo que En’en había estado preparando estaban completamente quemados. Había preparado tres, lo que hizo que Maomao pensara (o al menos esperara) que En’en la hubiera incluido, pero era imposible sentir el menor deseo de comer la comida carbonizada.
—Ya limpiaré después —dijo En’en, desanimada. Parecía menos preocupada por desperdiciar comida que por la perspectiva de tener que raspar los restos carbonizados.
Eso sí que va a ser un engorro, pensó Maomao.
El congee y la sopa resultaron en una comida algo más sencilla de lo habitual, pero el baitang de En’en estaba exquisito, como Maomao se reafirmaba a sí misma con cada sorbo. Una vez le había pedido la receta, pero En’en no se la había dado; solo miró a Yao y sonrió. Maomao decidió que lo más prudente era no insistir en el tema.
Aunque me pregunto qué ingredientes tendrá. A diferencia de Yao, a Maomao no le importaban los ingredientes sencillos, así que no le importaba realmente de qué se tratara.
Yao parecía algo decepcionada por la escasez de guarniciones, pero se contuvo al ver lo abatida que ya estaba En'en. En cuanto a relaciones de amo y sirvienta, esta era muy funcional, según Maomao, porque Yao era objeto del intenso afecto de En'en, aunque no necesariamente correspondido.
Tomó una vieira con los palillos y se la llevó a la boca. Todavía estaba llena de sabor. «Por cierto, Yao, ¿querías algo conmigo?», preguntó. Después de todo, toda la cadena de acontecimientos que había llevado a que la comida se quemara había comenzado con la visita de Yao a la habitación de Maomao. Era demasiado tímida para visitarla sin una buena razón, o al menos una buena excusa.
—Ah, sí, lo olvidé —dijo Yao, dejando los palillos, que aún tenían restos de cerdo entre ellos. Sacó un papel de entre los pliegues de su túnica—. Aquí tengo un horario.
—¿Qué clase de horario?
Los médicos de la clínica solían tener que estar presentes durante festivales o rituales, así que cada mes la clínica elaboraba un horario que indicaba si se necesitaría algún médico y cuándo. Mientras Yao desdoblaba el papel, Maomao vio dos palabras muy familiares:
—¡Una fiesta en el jardín!
En efecto. La pesadilla de todas las consortes del palacio trasero en estos días en que se acercaba el invierno.
—Parece que se trata principalmente de eso y de las celebraciones de fin de año —dijo En'en, asomándose por encima de sus hombros.
—¿Pero no es un poco tarde para una fiesta en el jardín? —preguntó Maomao. Le parecía que el año anterior la fiesta se había celebrado al menos un mes antes. Ya no quedarían flores para admirar en el jardín.
—Así es —confirmó En’en—. Pero si tuviera que adivinar, diría que esta fiesta es solo una tapadera. Sus dedos rozaron las palabras en la página. Siempre parecía estar al tanto de todo. —Creo que es una oportunidad para presentar a la nueva «portadora del nombre». La que han estado posponiendo.
—¿Te refieres a «Jade»?
El jade, es decir, gyoku: como en Gyokuen, padre de la emperatriz Gyokuyou. Habían pasado más de seis meses desde que lo habían convocado a la capital desde su residencia habitual en las tierras occidentales de Li. Normalmente, habría sido presentado formalmente de inmediato, pero se había retrasado por el intento de envenenamiento de la sacerdotisa del santuario de Shaoh.
Yao y En'en parecían algo inquietos. No sabían que la sacerdotisa seguía viva. Al menos, En'en ciertamente no lo sabía. Quizás Yao sospechaba algo, pero si En'en, obsesionada con Yao, lo hubiera sabido, quién sabe qué habría hecho.
«Han empezado a reclutar soldados de nuevo en el oeste. Al estar tan cerca de la frontera, la capital occidental tiende a hacer lo que quiere, sin ninguna intervención del palacio. Aunque tal vez tener al Maestro Gyokuen allí ayude un poco a la situación».
¿De dónde saca esta información?, se preguntó Maomao. Le sorprendía constantemente lo mucho que En’en parecía saber.
—¿Reclutamiento? —preguntó Yao.
—Sí, señora. Si la autoridad central procediera a expandir el ejército, todo estaría bien, pero el gobierno ha tardado en actuar.
Supuestamente, quieren esperar hasta después de los exámenes del servicio militar del año que viene.
¿Acaso alguien espera un ataque de alguno de nuestros vecinos? De ser así, tendría sentido empezar a reclutar tropas, incluso aquí en las regiones centrales; pero si no había ninguna amenaza presente, entonces quizás algo estaba frenando al gobierno. En cualquier caso, no le correspondía a una asistente médica como Maomao cuestionarlo.
—En’en, ¿puedo preguntarte algo? —Sí, señora.
—¿Podemos confiar en esa gente del oeste?
Maomao echó un vistazo rápido a su alrededor: su pregunta había sido un poco brusca. Pero no había nadie más en el comedor, y las puertas y ventanas estaban cerradas para protegerse del frío. Dudaba que alguien las hubiera oído.
—Joven señora… —dijo En’en. Pero Yao respondió: —Lo sé. Por eso pregunto aquí. Yao era muchas cosas, pero no era tonta. Había esperado a que las tres estuvieran a solas.
—He oído hablar de la emperatriz Gyokuyou —continuó Yao—. Dicen que nunca se comporta con aires de superioridad, a pesar de su gran belleza. Que era amable y considerada incluso con sus sirvientes del palacio trasero. Supongo que usted sabrá más de eso que yo, Maomao.
—La emperatriz Gyokuyou no es precisamente el tipo de mujer que doblega a un país
con sus exigencias. De todos modos, Su Majestad no es de los que se dejan manipular por una mujer. Entonces Maomao, dándose cuenta de que se había excedido un poco, añadió: —…es, ejem, lo que oí del médico del palacio trasero. El charlatán tendría que pagar las consecuencias.
Yao y En’en sabían que Maomao había trabajado en el palacio trasero, pero desconocían que había estado en el Pabellón de Jade. Claro que, tal vez En’en sí lo sabía, pero comprendió que la vida de Maomao sería más fácil si no lo mencionaba. Si alguna de ellas le preguntaba, Maomao estaría dispuesta a hablar del tema, pero hasta entonces, no veía la necesidad de sacarlo a colación.
«No es de las que ponen al país de rodillas», dijo Yao pensativa, tomando una cucharada de congee. «Sé que algunas mujeres del pasado han sido acusadas de eso, pero me pregunto si realmente eran todas tan malas». Dejó que el congee se deslizara de la cuchara.
Maomao comprendió a qué se refería. «Por muy íntegra que sea la emperatriz Gyokuyou, no sabría nada de su familia». Por ejemplo, Maomao no sabía casi nada del hombre llamado Gyokuen. Y la movilización de tropas en la capital occidental podía ser una perspectiva aterradora, dependiendo de para qué se pensara que era. Dado lo que le había sucedido recientemente al clan rebelde Shi, Maomao quería creer que no harían algo tan estúpido, pero la posibilidad siempre estaba presente.
Yao tenía un carácter impulsivo, pero a veces demostraba una perspicacia sorprendente. —Estoy de acuerdo —dijo—. Espero sinceramente que la emperatriz Gyokuyou sea algo más que una simple herramienta.
—Señorita Yao —dijo En’en, ahora preocupada—. Yao era el peón de su propio tío. ¿Y si creía que la emperatriz Gyokuyou había asumido el cargo más alto del país solo para ayudar a su familia a ascender en poder y gloria? ¿Qué pensaría entonces de la emperatriz?
Yao tomó otra cucharada de congee, y esta vez sí que se la llevó a la boca.
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