Los Diarios De La Boticaria Cap. 184
Capítulo 20: Revisión
Era medianoche y Maomao viajaba traqueteando en un carruaje.
Había recibido una carta después de terminar su jornada laboral; era de Jinshi y la habían traído con mucha discreción.
Me pregunto qué querrá.
Su citación nunca había sido una buena noticia para ella, y no tenía muchas esperanzas de que eso cambiara. Pero no estaba en posición de rechazarlo.
La última vez que se habían visto fue en el torneo de Go. Aunque le costaba admitirlo, tener allí al excéntrico estratega había sido reconfortante; sabía que Jinshi no podía hacer nada en su presencia. Pero ahora...
Me pregunto adónde voy.
Un viaje en carruaje solía significar que se dirigía a la residencia de alguien importante: la villa de Ah-Duo, el palacio de la emperatriz Gyokuyou, el pabellón de Jinshi. Pero ahora iban en dirección contraria a las aposentos de Jinshi.
Cuanto más ostentosos eran los edificios a su alrededor, más profusamente y de forma desagradable sudaba Maomao.
Cuando el carruaje llegó a su destino y la invitaron a bajar, Suiren la estaba esperando. «Ha pasado bastante tiempo», comentó.
«Sí, señora», dijo Maomao.
«Disculpe la falta de formalidad, pero me gustaría que entrara y se desnudara».
Maomao no dijo nada, simplemente entró arrastrando los pies al edificio. Al entrar en el palacio trasero, tenían que registrar el cuerpo; ¿era algo parecido?
«El maestro Jinshi me ha llamado», comentó Maomao al cabo de un rato.
«Sí, y si solo fuera el joven maestro, no tendríamos que pasar por esta tontería», respondió Suiren. En otras palabras, había alguien más allí.
Suiren le quitó la túnica a Maomao. De entre los pliegues sacó un kit de escritura, un bloc de notas, medicinas y vendas, una tras otra, hasta que su rostro se veía completamente exasperado. —¿Siempre llevas todo esto contigo? —preguntó.
—Dejé mi kit de costura en casa —respondió Maomao. Mientras tanto, se quitó incluso la ropa interior, dejando su cuerpo escuálido expuesto al aire frío. Se le puso la piel de gallina.
—¿Qué eres, una ardilla? Abre la boca; mejor te reviso las mejillas.
Como si no fuera suficiente con tener que desnudarse, ahora Suiren estaba curioseando dentro de su boca.
—Tienes los dientes muy rectos, Maomao —observó la anciana con aprobación.
—Hank hoo hery huch —dijo Maomao.
—Y tu piel es tan suave. ¿Podrías quitarme esto? —Suiren retiró la venda del brazo izquierdo de Maomao. Como Yao le había prohibido hacerse daño, estaba relativamente bien.
—¿Por qué me han llamado? —preguntó Maomao.
—¿Ah? No me digas que no tienes ni idea. Me pregunto si estás preparada. —Su tono era burlón, pero eso tranquilizó a Maomao—.
—¿Está Su Majestad presente hoy? —Todo ese empeño en asegurarse de que estuviera desarmada sugería que alguien de considerable importancia estaría allí. Los registros en la parte trasera del palacio habían sido bastante más sencillos, pero claro, siempre había guardias por allí. Tenía entendido que varios se apostaban fuera de la habitación cada vez que el Emperador hacía una visita nocturna a una de sus consortes.
—No es divertido burlarse de ti, Maomao. ¿No te preguntas si te han llamado para una cita?
No puedo decir que no se me haya pasado por la cabeza. A pesar de todos sus defectos, Jinshi solía seguir las reglas al pie de la letra. Quería creer que no haría nada tan abrupto. En fin, si esto iba a terminar así, al menos me daría un baño, no solo ropa limpia.
Se pasó los brazos por las mangas, luego se limpió las pecas y se empolvó las mejillas con polvos blancos. Cuando terminó de cambiarse, la condujeron hasta una puerta custodiada por soldados que hicieron una reverencia al entrar. Más allá de la puerta había otro pasillo, y más allá, una habitación. Una luz tenue brillaba a sus pies, iluminando un único sendero, casi como si iluminara el camino a otro mundo.
La habitación estaba cálida; Maomao podía oír el crepitar de un brasero mezclado con las charlas y risas de tres nobles.
«La he traído, señor», dijo Suiren; luego hizo una reverencia y salió. Maomao se quedó sin palabras al ver quién estaba allí. Jinshi y el
Emperador, había esperado. Pero no la Emperatriz Gyokuyou.
En realidad, el espacio eran dos habitaciones contiguas, con la puerta corrediza entre ellas abierta. La segunda habitación parecía ser un dormitorio, mientras que aquella en la que se encontraban sentados los tres ilustres personajes estaba equipada con un sofá, una mesa y un escritorio. Eran muebles magníficos, y un aroma embriagador impregnaba la estancia.
¿Qué es ese olor?, se preguntó Maomao. Le resultaba familiar, pero no lograba identificarlo. Siendo una sala llena de nobles, esperaba que no fuera nada peligroso.
«Una compañía de lo más interesante la que has reunido, Príncipe de la Luna. ¿Qué tienes en mente?», dijo Gyokuyou, tapándose la boca con la manga mientras reía.
«Estoy de acuerdo, y me pregunto lo mismo», dijo el Emperador con jovialidad. «Con ella aquí, seguro que es algo muy intrigante».
Aquí se siente como en casa. ¿Qué está pasando?
Sin importar cómo lo viera, Maomao no encajaba en esa sala. ¿Acaso estaba allí simplemente para relajarse con ellos tres? No había damas de compañía ni guardias a la vista, ni siquiera Gaoshun o Hongniang.
Con la cabeza gacha, se preguntaba qué debía hacer. ¿Estaba allí para entretener a la alta sociedad? ¿Qué payasadas ridículas le harían?
Déjame ver si recuerdo algún buen chiste del barrio de los placeres... No. Puede que a Gyokuyou le gusten mucho, pero probablemente no le harían gracia a Jinshi. Esos chistes no solían acabar bien para los hombres involucrados. Mejor que se los guarde.
Si hubiera sabido lo que pasaba, podría haber venido mejor preparada. Tal vez habría traído uno de mis manuales de "visitas nocturnas".
No, eso tampoco serviría. A la Emperatriz le gustaban esos libros, pero no podía exhibirlos delante de Gyokuyou. Y de todos modos, Suiren los habría encontrado y confiscado durante su registro.
Seguía pensando qué debía hacer, qué podía hacer, si podría realizar algún pequeño acto entretenido, cuando vio algo que la hizo dudar de sus propios ojos.
En una bandeja había un poco de arena, sobre la cual habían colocado una rama y una piedra casi descuidadamente. Parecía que pretendía evocar un jardín, un pequeño detalle para deleitar a los visitantes. Pero lo que realmente llamó la atención de Maomao fueron los materiales de aquel «jardín».
Asta de ciervo aterciopelada, long gu y... ¿eso es bilis de oso?
El asta de ciervo aterciopelada era el asta de un ciervo; el long gu, o «hueso de dragón», se refería a huesos grandes fosilizados; y la bilis de oso era exactamente lo que su nombre indicaba: la vesícula biliar de
un oso. Todos eran ingredientes medicinales de la más alta calidad. El asta estaba dispuesta como una rama de árbol, mientras que el long gu se presentaba como rocas. Solo la bilis de oso estaba ahí, justo en medio de todo.
¿La habrían colocado allí específicamente para que Maomao la viera?
¿Se están burlando de mí?, pensó. Seguramente sabían que semejante tesoro jamás pasaría desapercibido para ella, por muy discretamente que estuviera colocada. Temía empezar a babear mientras contemplaba las medicinas.
«¿Qué tienes en mente aquí?», preguntó la emperatriz Gyokuyou. ¿Acaso Maomao nos va a revelar un misterio fascinante? Sus ojos brillaban. Maomao se había preguntado si todo estaría bien entre ellas, considerando lo sucedido anteriormente, pero a juzgar por la apariencia actual de Gyokuyou, parecía que todo estaba en orden. Sospechaba que la situación sería diferente entre las sirvientas: Hongniang podría ser más indulgente, pero Haku-u y sus hermanas seguramente no estarían nada contentas.
Eran personas que desconfiaban incluso del hermanastro de Gyokuyou. No podían estar contentas de que se reuniera personalmente con Jinshi, incluso estando Su Majestad presente.
Maomao no perdía de vista a Gyokuyou, pero dejó que su mirada recorriera la habitación, y pronto descubrió más remedios medicinales. La piedra de tinta sobre el escritorio era en realidad gelatina de piel de burro, una masa oscura de pegamento gelatinoso. Entre las hojas de té, divisó menta y canela. El peculiar aroma que flotaba en el aire debía ser una combinación de todos estos medicamentos.
—No, el papel de Maomao aún está por llegar. Primero, ¿podrías escuchar lo que tengo que decir? —Jinshi sonrió ampliamente y removió el gran brasero que estaba junto a la pared del fondo—.
—¡Puedo hacerlo! —dijo Maomao, con los ojos brillantes. Se preguntaba si también habría algo en el brasero—.
—No, hoy no. Yo fui quien te convocó. Y ahora te ordeno que tomes asiento —dijo Jinshi. Señaló un extremo del sofá, y Maomao no tuvo más remedio que sentarse. El asiento tapizado estaba relleno de algodón, y eso, junto con la cálida habitación, le dio un sueño terrible.
¡No! Tengo que mantenerme despierta —pensó, sacudiendo suavemente la cabeza y respirando hondo—. Si el fuego se dejaba ardiendo demasiado tiempo, el aire de la habitación podría ensuciarse y dificultar la respiración. No había guardias en la habitación, ni ventanas. Perfecto para una reunión secreta. Al menos había algunas rejillas de ventilación para que circulara el aire.
Sin embargo, Maomao se preguntaba qué podría significar aquella rica colección que tenía ante sí.
De hecho, cuestionaba su presencia, considerando que la habían sometido a un registro tan exhaustivo. Demasiada medicina podía ser venenosa, y casi cualquier cosa podía ser peligrosa, dependiendo de cómo se usara.
Esas tiras blancas de allá... ¿son poria?, se preguntó. Estaban en un cuenco con pétalos de crisantemo esparcidos por encima.
Las medicinas estaban expuestas de forma tan llamativa... ¿Significaba que se las darían más tarde?
—¿Qué es esto tan misterioso que quieres decirnos? —preguntó el Emperador, acariciándose la barba y entrecerrando los ojos. Era una expresión inquisitiva, pero también había un atisbo de amabilidad.
Había vino, con los acompañamientos adecuados, sobre la mesa. La mirada de Maomao se detuvo en la bebida, pero no parecía necesario que la probara; los nobles ya se estaban sirviendo unos a otros.
Las drogas son buenas... Pero también me gusta el vino.
—¿Quieres un poco? —preguntó la Emperatriz Gyokuyou, que había observado a Maomao examinando las bebidas—. Este vino es muy bueno. ¿Verdad, Majestad? La Emperatriz había destetado a su hijo y ahora podía disfrutar de un poco de alcohol. ¡Sí!, pensó Maomao. Estrictamente hablando, su posición social debería haberle impedido beber en aquella compañía. Pero si un superior la invitaba a tomar algo, habría sido imperdonable negarse. Sí, no tenía más remedio que beber.
—En efecto —dijo el Emperador—. Parece un buen vino de uva. La aclaración sugería que los rumores sobre el vino venenoso habían llegado incluso a oídos imperiales.
—Jamás le serviría nada venenoso, Su Majestad —dijo Jinshi—. Necesito que viva muchos años. Agitó suavemente su copa. Así que Maomao no iba a tomar vino después de todo. Jinshi estaba sentado y se había quitado la túnica. Quizás estaba caliente por el fuego y el vino.
—¿Está segura de que no hay una copa para Maomao, Príncipe de la Luna? —preguntó Gyokuyou.
Maomao la miró con los ojos brillantes.
—No, Maomao no puede beber todavía. Tendrá trabajo que hacer más tarde. El ánimo de Maomao decayó drásticamente. Le dirigió una mirada fulminante a Jinshi, pero él apenas pareció darse cuenta.
—¿Qué trabajo? Me da pena por ella, la única que se quedó fuera de la bebida —dijo el Emperador.
—¡Eso es, díselo! ¡Y ordénale que me dé esa medicina! —Maomao apretó los puños triunfalmente. Pero Jinshi seguía sin dar señales de ir a buscar
otra copa. En cambio, dijo: —La necesito si quiero hacerle mi petición sobre el futuro del trono.
—Tranquilo, tranquilo. Toda la noche me has tratado como a un viejo decrépito.
—De ninguna manera, señor. Pero, ¿acaso Su Majestad comparte la credulidad de nuestro antiguo gobernante sobre las medicinas místicas que pueden prolongar la vida o incluso conferir la inmortalidad? ¿Puedo suponer que no?
¡Oye, podrían existir!
Maomao no estaba nada contenta. Es cierto, aún no se había descubierto tal medicina; ni siquiera la gran variedad de ingredientes en esta habitación podía hacer inmortal a nadie.
Uf, ¿a qué viene todo esto? Ojalá se diera prisa y fuera al grano...
—Necesito que Su Majestad sobreviva al menos veinte años más —dijo Jinshi. La cifra era tan precisa.
—Príncipe de la Luna... Parece que tiene una idea muy concreta en mente —dijo Gyokuyou. No pudo evitar sentirse algo inquieta. El Emperador tenía treinta y cinco años y gozaba de una salud excelente. No había razón para que no se mantuviera sano y fuerte durante bastante tiempo.
—¿Y qué sucederá dentro de veinte años? —preguntó Su Majestad con un ligero tono cortante. Maomao se tensó sin poder evitarlo. No podía olvidar que aquel hombre de abundante barba ocupaba la cima de la jerarquía nacional.
—Entonces el Príncipe Heredero asumirá su título real y por fin podré relajarme —dijo Jinshi.
Fue Gyokuyou quien habló. —¿El Príncipe Heredero? —preguntó.
—Sí, mi señora. A los diez años, todavía será un niño. A los quince, entrará formalmente en la edad adulta, pero sería difícil tener plena confianza en él en ese momento. A los veinte... Bueno, todavía será bastante joven, es cierto, pero si nos aseguramos de que esté rodeado de buena gente antes, no habrá problema.
¿De qué hablaba Jinshi? Maomao sintió que se le erizaba la piel a pesar de la agradable temperatura de la habitación. Incluso podría haberse puesto pálida de no ser porque vio un hongo oruga y mu dan pi.
El Emperador dejó su bebida y entrecerró los ojos. Ya no parecía estar de tan buen humor. —Quizás le interese decirnos en qué se basa para plantear este escenario. No era realmente una sugerencia, y eso era lo que lo hacía tan aterrador.
Si solo me has llamado para escuchar conversaciones inquietantes, por favor, déjame irme a casa... con recuerdos. Maomao deseaba poder taparse los oídos y esconderse en un rincón de la habitación. La emperatriz Gyokuyou tampoco parecía muy a gusto.
Probablemente no esperaba un tema tan desagradable en esta compañía. «Mi argumento es el siguiente: si algo le sucediera a Su Majestad en este preciso instante, la corte esperaría y me instaría a tomar el trono». Jinshi sacó de entre los pliegues de su túnica una caja lo suficientemente pequeña como para caber en la palma de su mano.
Dentro había una perla dorada, del tamaño de una uña, de superficie impecable.
Las perlas de ese tamaño eran extremadamente raras, especialmente en tan buen estado.
Incluso una persona común como Maomao podría darse cuenta de que una joya así alcanzaría un precio exorbitante. Incluso el precio del zhen zhu, un ingrediente medicinal obtenido al pulverizar perlas de menor calidad, podría causar tal impresión.
«Un obsequio bastante lujoso para acompañar el retrato de una posible candidata, ¿no cree?», preguntó Jinshi.
«No preguntaré quién lo envió. Sé que usted es demasiado caballero para decirlo», respondió el Emperador.
—Quizás, pero supongo que lo adivina, Su Majestad.
Probablemente se podrían contar con los dedos de una mano las personas que podrían y querrían enviarle al hermano menor del Emperador una perla enorme con la esperanza de que se casara con su hija.
Y si alguien con semejantes recursos está intentando forjar una conexión con Jinshi...
Tendría que ser alguien que pudiera aumentar su propio poder con la unión, o alguien que buscara ejercer poder indirectamente a través de Jinshi. Si fuera esto último, el éxito lo pondría en igualdad de condiciones con la Emperatriz Gyokuyou.
—Y una cosa más. —Esta vez Jinshi sacó una cuchara; era de plata, pero el metal estaba opaco—. Ha habido veneno en mi té en mi oficina. Y durante un ritual, alguien me disparó una flecha.
¿Sucedieron esas cosas?, pensó Maomao. Si no habían llegado a sus oídos, entonces Jinshi debía haber ordenado a todos los que sabían del asunto que guardaran silencio. Había quienes deseaban hacer de Jinshi un aliado, sí, pero había otros que lo veían como un obstáculo. Así era el mundo de la política.
—¿Sabe usted algo de todo esto, emperatriz Gyokuyou? —preguntó Jinshi.
—No, nada —respondió Gyokuyou, con un tono ligeramente consternado. Nadie creía que la emperatriz fuera la responsable de los atentados contra la vida de Jinshi, pero siempre existía la posibilidad de que alguno de sus parientes actuara sin su conocimiento.
Eso debía explicar el temblor en su voz. Y si algún miembro de su familia estaba involucrado, entonces su padre, Gyokuen, parecía tener algo que ver.
—Majestad, usted sabe bien que no tengo ningún interés en ser emperador —dijo Jinshi, pero el gobernante no asintió—. De lo contrario, ¿por qué habría pasado seis años fingiendo ser un eunuco en la parte trasera del palacio?
Maomao no pudo contenerse; se tapó los oídos, pero Jinshi, sonriendo, la tomó de las muñecas y le apartó las manos, colocándolas sobre sus rodillas. Obviamente quería que ella escuchara lo que fuera que iba a decir.
—No me complacen asuntos tan complicados —continuó Jinshi—. Usted tiene dos hijos, Su Majestad. Sir Gyokuen ya recibió su nombre. Quizás aproveche esta oportunidad para concederme uno a mí también.
¿Concederle un nombre? Maomao ladeó la cabeza. Miró de uno a otro, tratando de descifrar qué significaba aquello, y entonces sus ojos se encontraron con los de Gyokuyou.
—Recibir un nombre implica convertirse en sirviente del Emperador. En otras palabras, abandonar la familia real —explicó. Seguía pálida, y sus palabras parecían menos una muestra de respeto hacia la ignorancia de Maomao que una forma de preguntarle a Jinshi si lo había entendido bien.
Un momento, un momento, un momento. No. Esperen.
Quizás era complejo y, francamente, molesto, el manejo de las intrigas que uno debía realizar como miembro de la línea imperial, pero no podía ser tan simple como pedir que lo dejaran salir de la familia. Para empezar, ¿cuántos hombres había en la familia imperial en ese momento? Los hermanos del antiguo emperador habían muerto de enfermedad. Puede que hubiera parientes maternos que Maomao desconociera, pero, hasta donde ella sabía, la familia imperial masculina se reducía al emperador, Jinshi, el hijo de la emperatriz Gyokuyou y otro hijo de la consorte Lihua. Solo cuatro personas, y los hijos del emperador aún eran bebés. Un bebé podía morir en cualquier momento; simplemente no se sabía. Por mucho que se les cuidara, por mucho cuidado que se les diera, podían sucumbir a una enfermedad un día, así sin más.
Nunca conseguiría lo que quería. Si incluso Maomao lo sabía, seguramente el emperador no pasaba por alto ese hecho.
Se oyó un estruendo tan fuerte que sacudió la gran mesa, y Maomao sintió que se le erizaba el vello. Unos bollos de carne se cayeron de un plato. ¿La causa del temblor? El emperador, que había golpeado la mesa con el puño. Su expresión, normalmente afable aunque evasiva, era una máscara de ira.
¡Por favor, no lo hagas!
Desafiar al Emperador podía significar perder la vida. Pero él solía estar tan jovial cuando Maomao lo conocía que ella había empezado a perder un poco el respeto que sentía por él. Ahora sentía que el corazón le latía con fuerza. Miró a su alrededor, esperando que alguna de las hierbas pudiera calmar su ira.
El rostro de Gyokuyou palideció; quizás era la primera vez que ella también veía al Emperador en un arrebato de verdadera furia.
Solo Jinshi parecía impasible.
“Lo prometiste, ¿no? ¿O piensas retractarte, Su Majestad?” “Piénsalo bien. ¿Es este el momento y el lugar para decir tales cosas?”
“Sí. Si no resuelvo este asunto rápidamente, perderé mi oportunidad de escapar.”
¡No eches leña al fuego!, pensó Maomao, mientras sentía que empezaba a sudar.
Miró de Jinshi al Emperador y viceversa, sus ojos solo se detenían ocasionalmente en el bezoar en la esquina de la habitación. Ojalá pudiera contemplar ese bezoar todo el día.
Tristemente, su modesto sueño se vio truncado.
—¿No me convertirás en una persona común y corriente? —preguntó Jinshi. Un golpe seco resonó en la habitación.
Jinshi se sentó, con la cara hacia el suelo. El puño del Emperador temblaba. A pesar de sí misma, Maomao se acercó a Jinshi y le abrió la boca a la fuerza.
No tenía dientes rotos, solo el labio partido. Aun así, había recibido un puñetazo certero en la cara. Pronto se le hincharía. Maomao también quiso examinar la mano de Su Majestad, pero no se atrevió a acercarse.
—¿Es por esto que insististe en que el boticario no bebiera? —preguntó el Emperador, conteniendo a duras penas el grito. Gyokuyou le agarró la muñeca.
La habitación estaba destinada a reuniones privadas. Los guardias no acudirían corriendo solo porque alguien golpeara una mesa. Gyokuyou no podía gritar, ni siquiera si hubiera querido. Si hubiera pedido ayuda, el mismísimo Emperador podría haberla detenido.
—No tiene por qué preocuparse, Emperatriz —dijo Jinshi.
¡Claro que no! —pensó Maomao mientras limpiaba la sangre del labio de Jinshi con un pañuelo. ¿La habían llamado solo para que viera pelear a dos hermanos? Si era así, deseaba que la hubieran dejado a ella y a la Emperatriz Gyokuyou al margen.
—Sabía a lo que me exponía. Estoy preparado para mucho más que un labio ensangrentado —dijo Jinshi, poniéndose de pie, quitándose otra prenda de ropa y caminando paso a paso
hacia el brasero—. Tenga la seguridad, Emperatriz Gyokuyou: jamás seré su enemigo.
Jinshi sonrió y se aflojó el cinturón, dejando al descubierto su torso, su ombligo. Apenas se soltó el cinturón, cogió un atizador del fuego.
Y entonces hizo algo que ninguno de ellos esperaba, algo que ninguno de ellos siquiera había imaginado. Se oyó un jadeo colectivo y el hedor a carne quemada. Incluso la valiente Gyokuyou se desmayó, y Maomao corrió a sostenerla. El Emperador la miraba horrorizado; ni siquiera intentó taparse la boca.
Jinshi luchó contra el dolor, obligándose a sonreír. Volvió a echar el atizador al fuego.
Maomao recostó a la emperatriz Gyokuyou en un diván y luego examinó el abdomen de Jinshi. Había evitado su estómago, pero en su costado, justo encima de la pelvis, había una quemadura. Reconoció la forma: era el emblema que le habían dado a la emperatriz Gyokuyou.
No se habrá dañado los órganos internos. Pero…
Pero una quemadura tan profunda dejaría una cicatriz que jamás sanaría.
No puedo creer que la tuviera preparada.
“Ahora, emperatriz Gyokuyou, jamás la desafiaré. Aunque Su Majestad falleciera, no puedo ni voy a amenazar al príncipe heredero”.
Maomao recordó un caso que había atendido en la capital occidental: una novia que había fingido su suicidio por temor a sufrir terribles abusos por parte de su marido. Las mujeres de su familia llevaban mucho tiempo sufriendo ser marcadas como ganado.
Marcar a alguien como una posesión era prácticamente lo mismo que convertirlo en esclavo.
El emperador no dijo nada. Su rostro, que momentos antes había estado contraído por la rabia, ahora estaba inexpresivo, estupefacto. No podía haber imaginado que Jinshi, el hermano menor del emperador, se marcaría a sí mismo como esclavo.
Solo había una cosa que Maomao podía hacer. La altísima temperatura de la quemadura impedía que sangrara mucho, pero seguía roja e hinchada. Mojó su pañuelo en agua fría y lo presionó contra el costado de Jinshi. Miró a su alrededor, buscando desesperadamente aceite, cera de abejas y cualquier cosa que pudiera tratar la quemadura. Enojada por no tener herramientas, cogió un cuenco de aspecto caro del estante y empezó a machacar el aceite y la cera de abejas. Le daba igual si el cuenco se rompía o la cuchara se hacía añicos. No tenía tiempo para preocuparse.
Habría sido más rápido salir de la habitación y pedir que trajeran la medicina para quemaduras, pero eso expondría la herida de Jinshi. Aunque tenían una habitación llena de testigos que sabían que la marca era autoinfligida, sería peligroso que cualquier persona ajena a la situación se enterara de la marca.
—¡Maldito masoquista! —gruñó Maomao mientras preparaba la mezcla de aceite y cera de abejas. Nadie la reprendió. Probablemente solo decía lo que todos pensaban, tal vez incluso Jinshi.
Maomao oyó un golpe seco y descubrió que era el Emperador sentándose en el sofá. —¿De verdad lo odiabas tanto? ¿La idea de convertirte en emperador? —murmuró.
—Siempre dije que sí, ¿no? —respondió Jinshi, haciendo una mueca—. Si insistes en que siga en la línea de sucesión, tendré que hacerme una buena herida en la mejilla izquierda también.
Maomao inmediatamente le dio una palmada en la mejilla a Jinshi, pero él sonrió: —Era una broma.
Ella le soltó las mejillas, pero no podía bajar la guardia. No se sabía qué podría hacer.
La emperatriz Gyokuyou estaba mareada, pero aún consciente. Jinshi la miró. “Emperatriz, sé que esperabas que Maomao fuera tu sirvienta para siempre, pero tal vez podría pedirte que abandones ese sueño. Ahora que tengo esta marca, no puedo dejar que cualquiera vea mi cuerpo.”
Bueno, ¿de quién es la culpa? El ungüento estaba listo; Maomao aplicó un poco sobre la piel de Jinshi.
“Ni siquiera puedo pedirle a mi dama de compañía que me ayude a cambiarme de ropa, y mucho menos permitir que un médico me vea. Y sobre todo…” Se puso de pie, rodeó el torso de Maomao con un brazo y la atrajo hacia sí. La tela que había estado refrescando su abdomen se deslizó.
“¡E-Espere! ¡Maestro Jinshi!” Maomao intentó resistirse, pero con la herida justo ahí, no pudo forcejear mucho.
“Mi esposa tendrá que ser una mujer en la que pueda confiar plenamente.”
Eso hizo que Maomao palideciera rápidamente. Levantó la vista; Desde donde estaba, acurrucada en el hueco del brazo de Jinshi, pudo ver que él lucía una hermosa sonrisa.
—¿Es... es eso lo que realmente buscabas? —preguntó Gyokuyou, frunciendo el ceño. —No estoy seguro de a qué te refieres —respondió Jinshi, fingiendo ignorancia, aunque Maomao seguía bajo su brazo.
Maomao extendió la mano hacia la Emperatriz, desesperada por ayuda. Gyokuyou, sin embargo, solo la miró con lástima y negó con la cabeza. —Maomao, creo que eres en parte responsable de esto.
¿Cómo demonios lo sabes?
Quiso protestar su inocencia, decir que esto no tenía nada que ver con ella.
Pero Jinshi le tapó la boca con la mano, silenciándola. —Y si eres responsable, entonces debo pedirte que asumas esa responsabilidad —dijo.
Así que no habría ayuda de la Emperatriz Gyokuyou. Maomao miró al Emperador. Él la miró fijamente a ella y a Jinshi con la mirada perdida. —Zui… —dijo—. ¿Es este el camino que has elegido?
—Sí.
—¿Y no te arrepentirás? —No.
Había tristeza, soledad, en los ojos del Emperador. Por un instante pareció que el gobernante de barba incipiente iba a decir algo más, pero luego le dirigió una mirada fugaz a Gyokuyou y se contuvo. En cambio, dijo: «Me voy. Mis guardias pasarán frío si tienen que quedarse ahí fuera toda la noche». La habitación estaba cálida, pero era una noche de invierno. «Avisaré a tu gente que pasarás la noche aquí».
«Mi más sincero agradecimiento por la consideración de Su Majestad». Jinshi hizo una profunda reverencia. Su labio aún estaba hinchado, y Maomao aún no había terminado de curarle la quemadura.
«Iré con usted», dijo Gyokuyou, poniéndose de pie. Se veía tan cansada... Maomao deseaba que pudiera descansar, pero eso parecía improbable esa noche.
Un momento... Si los dos augustos personajes se marchaban, se quedaría sola con Jinshi.
Se quedó boquiabierta y lo miró fijamente.
—Puedes beber después de curarme la herida —dijo él. ¡Claro, ahora sí que se lo había dicho!
Maomao estaba desesperada por salir de la habitación con el Emperador y la Emperatriz, pero no podía dejar que la herida de Jinshi quedara sin tratar. Se quedó allí, atrapada entre la espada y la pared, y también entre el torso de Jinshi y su axila, cuando finalmente él apartó la mano de su boca. Tomó el largo gu que había en el estante. —No estaba seguro de qué sería útil, pero intenté reunir toda la medicina que pude —dijo.
Maomao no dijo nada, pero sintió que su corazón se aceleraba sin poder evitarlo.
—Puedes usarlo libremente. Cualquier cosa, cuanto quieras.
La distracción momentánea le impidió ver a Gyokuyou salir de la habitación, con las mangas ondeando. Jinshi parecía estar de un humor sorprendentemente alto a pesar de haber recibido un golpe en la cara y haberse quemado gravemente.
—Maestro Jinshi. Permítame terminar de tratarla, rápido. —La noche aún es larga. Podemos tomarnos nuestro tiempo.
—¡No, quiero terminar con esto!
Jinshi frunció los labios y no la soltó. —¿Qué la tiene tan disgustada?
—¿Disgustada? ¡Apenas sé qué está pasando! ¿Quién se marca el costado con un hierro candente?
—Un maldito masoquista, eso es quién.
¡Palabras suyas, no mías!
Le estaba dando la vuelta a la tortilla. Su color era sorprendentemente bueno, aunque seguramente aún sentía dolor. Nada de esto tenía sentido. Entonces Jinshi se dirigió a la habitación interior.
—¿Adónde vamos? —preguntó Maomao.
—Me gustaría dormir un poco después de que me hayan tratado. —Entonces déjeme terminar de tratarla. Aquí.
—No, puede hacerlo mientras estoy acostada.
Maomao quiso reaccionar violentamente, pero sabía que aún no podía. Mientras tanto, aquel monstruo de resistencia física entró a zancadas en la habitación.
—¿O prefieres acompañarme al dormitorio?
Ahora sí que no tenía nada que decir. Percibió el tono burlón y apartó la mirada.
Entonces oyó un largo suspiro, y Jinshi dijo: —No te preocupes. Lo entiendo. —Luego le acarició el flequillo—. En fin, me han dicho que no soy de tamaño decente…
Maomao casi se atragantó. La sonrisa de Jinshi nunca había sido tan maliciosa.
Maomao, olvidándose por completo de la herida de Jinshi, forcejeó con todas sus fuerzas, ¿y quién podría culparla?
Aunque eso le impidió escuchar lo que Jinshi dijo a continuación, un murmullo silencioso: —Nunca me gané ese favor que tanto deseaba.
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