Los Diarios De La Boticaria Cap. 182
Capítulo 18: El dueño de los dedos
El enfurecido intruso era el padre de los infames trillizos; se llamaba Bowen. Sus caracteres significaban algo así como «el especialista culto», pero distaba mucho de ser la persona tranquila y serena que su nombre sugería. Su diatriba fue tan perturbadora que los competidores se vieron obligados a abandonar la partida.
Bowen parecía percatarse de la presencia de Jinshi y del monstruo, pero sentía que su situación era más importante.
«¿Estos son los dedos de tu hijo?», preguntó Luomen. Tras todo el alboroto, los espectadores habían sido enviados a casa, y ahora solo quedaba el personal del evento. Maomao no podía imaginar que el monstruo hubiera tolerado semejante interrupción en su partida. Quizás realmente se sentía mal. En algún momento, se había quedado dormido con la cara sobre el tablero.
Su asistente lo atendía en un rincón del teatro. Miró a Maomao como suplicándole que fuera a cuidar del estratega en lugar de su padre, pero ella le lanzó una mirada que lo dejó callado. En su lugar, En’en y Yao se hicieron cargo del estratega. Era discutible si estaban «involucrados» en el suceso o no, pero, en cualquier caso, allí estaban. Desafortunadamente, eso significaba que Maomao tampoco podía escabullirse.
Yao parecía a punto de desmayarse al ver los dedos sobre la mesa. Se estaba acostumbrando a lidiar con heridas, pero los trozos amputados aún le resultaban difíciles. Entre la interrupción y el estado del monstruo, parecía probable que la conclusión del juego se pospusiera.
«No te preocupes, registré el estado del tablero», le dijo Lahan a Jinshi. «Continuaremos cuando las cosas se hayan calmado un poco». Jinshi no parecía del todo conforme con eso. Había estado a punto de la victoria, aunque se hubiera visto obligado a explotar su atractivo y a hacer todo lo posible, por despiadado que fuera, para conseguirla.
Claro que ni siquiera el más excéntrico podría remontar una desventaja así.
Lahan parecía estar buscando la derrota de su «honrado padre». Era de los que venderían a su padre biológico y a su abuelo, así que ¿qué le importaba un padre adoptivo si el precio era el adecuado? Quizás debería investigar esto, pensó Maomao, pero no. Parecía que iba a ser una historia muy larga.
Le preocupaba más Bowen, que seguía arremetiendo contra su padre;
sus propios hijos lo estaban conteniendo.
«Quizás podrías explicar qué está pasando exactamente», dijo Jinshi. Los tres intrusos estaban claramente fuera de lugar, y si Bowen iba a ponerse violento, no podía sorprenderse de que lo contuvieran. Jinshi estaba sentada frente al tablero, desconcertada por este giro de los acontecimientos. Su juego iba en vano, y parecía estar luchando por comprenderlo. —Cuéntame —dijo—. Es como si me hubieras echado un balde de agua fría encima. Supongo que tienes una buena razón, ¿no? Un inusual temblor de ira se notaba en su voz.
Era difícil culparlo, después de toda la preparación que había hecho.
A pesar de su propia furia, Bowen conservó la suficiente lucidez como para no desafiar a Jinshi. Sin embargo, le costaba hablar, así que uno de sus hijos habló desde atrás.
—No encontramos a mi hermano mayor. ¡No encontramos a er ge!
Er ge: es decir, «segundo hermano», el del medio de los tres hijos. Había sido el acusado recientemente de agredir a una joven. Dado que este hombre se refería al segundo hijo como su hermano mayor, debía de ser el menor.
“Nadie lo ha visto en tres días. Y esta mañana llegó este paquete a casa”, dijo el otro hijo, que por descarte debía ser el mayor. Abrió el paquete de nuevo. Los dedos pertenecían a un hombre adulto: el segundo hijo ausente, si lo que sugerían era cierto. El mayor tenía un rasguño rojo en la palma de la mano; ¿se habría lastimado?
“Déjame examinarlos”, dijo Luomen.
“¿Quién demonios eres?”, exigió Bowen, pero Jinshi gruñó: “Cállate y déjalo mirar”. Le lanzó a Bowen una mirada que lo hizo callar.
Maomao no estaba directamente involucrada, pero conocía las circunstancias. Lo mismo ocurría con Yao y En’en. Pero también había alguien más allí. Y no estoy seguro de dejarlo quedarse.
Era el llamado Sabio del Go, que había estado observando la partida de Jinshi. Estaba sentado en su silla, con una expresión de total desinterés. De hecho, parecía tan ajeno a todo que Bowen y sus hijos no le dijeron nada. Quizás lo hubieran deseado —seguramente tenían muchas cosas que contarle—, pero con Jinshi observándolos, sabían que debían recomponerse y explicarse.
Bowen respiró hondo y retomó la historia. «Gracias a ti, arrestaron a mi hijo. Peor aún, apareció gente de la nada con acusaciones sobre cosas que supuestamente les había hecho en el pasado».
¿Y de quién era la culpa? Los dos hijos restantes desviaron la mirada. Sin duda, habían intentado culpar al hijo del medio de algunas de sus propias fechorías.
Bowen debería quejarse con el estratega excéntrico; él fue quien metió al padre de Maomao en esto. O tal vez quiso hacerlo, pero le faltó valor y decidió desquitarse con Luomen.
Personalmente, me daría mucho más miedo pelearme con mi padre.
Bowen era un padre preocupado por su hijo, pero toda esa ansiedad paternal había llegado un poco tarde. Siempre había excusado y protegido a sus hijos de las consecuencias de sus excesos. ¿Acaso no se había dado cuenta de la lección que les estaba enseñando?
—¿Y crees que uno de ellos lo secuestró? —preguntó Luomen—. ¡¿Qué otra cosa podría ser?! —exigió Bowen, golpeando la mesa—. ¿Tienes alguna idea de quién pudo haberlo hecho?
—¿Cómo voy a saberlo? ¿Acaso es mi obligación vigilar a mi hijo cada maldito minuto?
Tal vez sí, pensó Maomao. Miró los dedos. Las puntas cortadas ya se estaban poniendo negras. Podríamos haberlas vuelto a unir si aún estuvieran frescas...
Por otro lado, se preguntó si se los habrían cortado después de la muerte de su dueño. Había oído que la forma en que se comporta un cuerpo humano al ser mutilado varía según si la persona está viva o muerta. Supuso que su padre se daría cuenta, y pensó que su expresión melancólica al mirar los dedos lo decía todo.
Pero había algo más.
Las uñas habían cambiado de color. El lecho ungueal se había vuelto azul negruzco. En silencio, Maomao tiró de las mangas de Yao y En'en.
—¿Qué pasa? —preguntó Yao.
—Solo pensaba que tal vez deberíamos servir té. ¿Me ayudan? —Ah, buena idea.
En realidad no necesitaban tres personas para preparar el té, pero Maomao sabía que si se lo pedía a Yao, En'en inevitablemente vendría, y si se lo pedía a En'en, Yao se enfurruñaría por quedarse fuera, así que serían tres.
—¿Tenemos té? Solo recuerdo mucha agua de jengibre —dijo Yao. —Tenemos un poco, pero creo que tal vez se necesita algo de mejor calidad —dijo En'en mirando a Jinshi. Sabía quién era, así que no serviría nada que no estuviera a la altura. No sentía un cariño especial por él, pero era una dama de la corte lo suficientemente capaz como para mostrarle el debido respeto.
—¿Se va a quedar aquí? —preguntó Yao, mirando también a Jinshi.
—Entrometerse en asuntos ajenos es como su pasatiempo, así que creo que tendremos que aguantarlo —dijo En’en. Era realmente despiadada. Pero incluso mientras Maomao
pensaba en lo insensible que era su comentario, recordó las muchas veces que ella misma había hecho observaciones similares.
—Tenemos zumo de sobra. Jarras llenas, todas para el Maestro Lakan. Aunque no estoy segura de que sean para los jugadores o los espectadores.
—¿Zumo? —Maomao se rascó la barbilla. Eso podría ser perfecto. —¿Zumo de uva?
—Sí, creo que sí. Probablemente de buena calidad, además; estaba en una preciosa botella de cristal —dijo En’en, asomándose detrás del escenario.
—Entonces, usemos ese. —Maomao se dirigió al camerino. —¿Deberíamos pedir permiso primero? —preguntó Yao.
—Dijiste que tiene de sobra. No echará de menos ni una botella. Sobre todo porque está durmiendo.
—Bueno, si Maomao dice que está bien, creo que podemos confiar en ella —dijo En’en, y con su aprobación, comenzaron a buscar entre los numerosos regalos y dulces la bebida que habían elegido.
Cuando regresaron con una copa para cada uno, se dieron cuenta de que la conversación seguía estancada. Bowen seguía gritando y Luomen seguía escuchando en silencio. Jinshi parecía no estar haciendo nada; simplemente estaba sentado, pero por la forma en que jugaba distraídamente con el cuenco de piedras de Go, parecía estar pensando en su siguiente movimiento.
El Sabio de Go seguía con una expresión impenetrable. Maomao aún no sabía por qué estaba allí. Lahan también estaba presente, pero se apresuraba a terminar el torneo. No solo se trataba de limpiar el lugar, sino también de pensar qué escribir a todos los que habían reservado clases con el estratega (y ya habían pagado por el privilegio).
“Aquí tienen”. Yao y En’en repartían las bebidas.
“¿Esto es alcohol?”, preguntó Lahan, con recelo, pero luego olió la bebida y se dio cuenta de que era solo jugo. No toleraba el alcohol mejor que el excéntrico estratega. Los vasos que habían usado eran en realidad para vino, así que no podían culparlo por preguntarse.
En’en se acercó para darle un vaso al hijo mayor de Bowen, pero de repente, el vaso salió volando por los aires. El líquido rojo salpicó por todas partes, y el vaso de metal resonó al chocar contra el suelo.
“¡Hermano!”, exclamó el hijo menor con expresión de dolor. En’en ni se inmutó, a pesar de estar empapada de jugo. Menos mal que no era Yao, pensó Maomao; la idea de lo que En'en habría hecho
era espantosa. Desde luego, no habría sido la persona impasible que era ahora. Claro que, para empezar, jamás habría puesto a la joven amante al alcance de un mujeriego empedernido.
—Perdóname —dijo ella con voz firme—. No me di cuenta de que no sería de tu agrado. Empezó a recoger. Maomao les dio tazas a Bowen y a su otro hijo con gesto significativo. Lo sabía —pensó mientras lo hacía—: las arrugas en el rostro de su padre se habían acentuado y su frente se ensombrecía con tristeza. Nunca dejaba de notar algo que se le ocurriera.
Luomen exhaló suavemente y se levantó de la silla. —¿Tanto te disgusta el vino de uva? —le preguntó al hijo mayor.
—No —respondió el hombre, pero tardó demasiado en contestar; sonaba incómodo.
—Sé que es tu favorito —dijo Bowen, mirándolo con curiosidad, pero luego continuó—: Pero eso no importa ahora. ¡Encuentra a mi hijo! O si no...
—No hay necesidad de amenazas. Ya sé dónde está tu hijo. Luomen negó con la cabeza y levantó la vista.
—¿D-Dónde? ¡Dímelo!
—El chico que has perdido... es tu segundo hijo, ¿verdad? —¡Así es!
Incluso Maomao empezó a sentir que su ánimo se ensombrecía. Por mucho que Bowen armara, realmente creía que su hijo había desaparecido. Pero no entendía algo crucial.
¡En realidad no puede distinguir a sus propios hijos!
Luomen señaló al hijo mayor, el que había apartado la copa de vino de un manotazo. —Será mejor que confieses ahora. ¿Cuánto tiempo crees que puedes seguir fingiendo ser tu hermano mayor antes de que alguien se dé cuenta?
Los dos hermanos restantes palidecieron.
Maomao rebuscó en su memoria. Hacía poco más de un mes que habían entrevistado a los tres hermanos. Había estado ocupada tomando notas, pero recordaba que el hermano mayor tenía mal aspecto y que a veces se estremecía, apretando y aflojando el puño por reflejo. No le había dado mucha importancia en ese momento; Ella simplemente había asumido que él estaba enfermo.
—¿Qué está pasando aquí? —Bowen miró a sus hijos, genuinamente desconcertado—.
—Fue tu hijo mayor quien desapareció. Creo que deberías preguntarles a estos dos por los detalles —dijo Luomen—.
—¡Eso es absurdo! ¿Crees que puedes salirte con la tuya diciendo
tonterías? —Se levantó e intentó agarrar al padre de Maomao, pero un soldado intervino y lo detuvo—.
—¡Tiene razón! ¡Lo que dices es ridículo! —gritó el hijo menor, pero su rostro se contraía—.
Antes de que pudiera contenerse, Maomao dio un paso al frente—. Nada más lejos de la realidad. Es la verdad, como ustedes dos saben mejor que nadie. —Entonces pensó: «Mierda, ahora sí que la he liado», e intentó retroceder un paso—.
—Quizás podrían explicar de qué están hablando para que incluso alguien con mi limitado entendimiento pueda comprenderlo —dijo Jinshi, uniéndose finalmente a la conversación. A su lado, el Sabio de Go asintió. Jinshi probablemente había intuido que nada se resolvería sin su intervención. Sin duda, hizo que todos se detuvieran y se recompusieran.
—Mis más sinceras disculpas. Nunca esperé que estuvieras aquí, Príncipe de la Luna —dijo Bowen.
—Bueno, aquí estoy. Y has interrumpido mi juego. Pero no importa; lo mejor para mi curiosidad en este momento es averiguar exactamente qué está pasando. Entiendo lo que intentas decir, pero necesito que guardes silencio un momento. Esta conversación no va a ninguna parte así. Y ustedes dos, detrás de él, ni se les ocurra escabullirse. En ese punto, Jinshi fue muy claro. —Luomen. Si dudas en hablar, ¿quizás podrías dejar que tu aprendiz lo haga? Es muy capaz, y creo que ha encontrado la solución.
Maomao no podía creer lo que oía.
—Y como buena maestra, por supuesto corregirás sus respuestas si se equivoca —añadió Jinshi.
—Maomao… —Su padre la miró de una manera que le comunicaba que no tenía que hacer nada que no quisiera.
Podría dejarlo en sus manos. Pero su padre era un hombre bondadoso, demasiado bondadoso. Sentiría una compasión desmedida por los sospechosos, incluso si se trataba de dos hermanos despreciables. Luomen era ingenioso y podría encontrar alguna circunstancia atenuante que Maomao ni siquiera hubiera considerado, algo que eximiera a los hermanos de su culpa. O tal vez simplemente se negaría a decirle la verdad a Bowen. Tal como había hecho en el caso de la sacerdotisa del santuario de Shaon…
Maomao dio un paso al frente. —Muy bien.
Pensando por dónde empezar, se giró y miró los dedos. Su dueño ya estaba muerto. Ya fuera por causas naturales o por asesinato… bueno, quizás ese sería el punto de partida.
—Quisiera llamar su atención sobre las uñas —dijo. Estaban descoloridas y se veían varias líneas blancas. Sin embargo, los dedos amputados no son algo agradable de contemplar, ni siquiera para los adultos. Yao parecía angustiada, pero ella la miró.
—La coloración de las uñas indica contacto con veneno —continuó Maomao—. Arsénico o plomo, muy probablemente.
Igual que la dueña de la tienda de maquillaje.
—Plomo —repitió Maomao, y miró a Bowen—. Su hijo mayor tenía predilección por el vino de uva, ¿verdad?
—Sí... no puedo negarlo —dijo Bowen—.
—¿Y podría suponer que sus gustos tendían a... lo barato?
Recordó las notas que había tomado a petición de su padre. El hijo mayor había hablado de ir a algún sitio barato a beber. Y en ese momento, había mucho vino barato y delicioso circulando por la ciudad. Maomao había esperado probarlo, aunque, lamentablemente, no lo había logrado.
Si hubiera probado un sorbo cuando tuve la oportunidad...
Bueno, tal vez habría atado cabos.
El vino de uva se volvía amargo si se almacenaba demasiado tiempo. El mismo proceso de fermentación que producía alcohol, si se dejaba continuar indefinidamente, simplemente resultaba en vinagre. El vino traído de lejos, a largas distancias y durante mucho tiempo, podía agriarse, pero el que circulaba por los mercados era dulce.
Maomao miró a Jinshi. —¿El vino mezclado con plomo se vuelve dulce, verdad? —preguntó.
—Así es, señor. —Recordaba claramente su conversación.
A partir de este punto, Maomao tendría que especular. Su padre no estaría contento, pero ella no creía que la contradijera. —Durante los últimos meses, las caravanas han estado trayendo grandes cantidades de vino de uva del oeste. Con tales cantidades, inevitablemente parte de él se habrá echado a perder.
—¿A qué viene todo esto? ¡Ve al grano! —dijo Bowen. —Creí haberte dicho que te callaras —espetó Jinshi.
Maomao no quería ir directamente a su conclusión; quería explicar cómo había llegado a ella. —Lo malo sería amargo, invendible. Los traficantes, que lo compraban barato, intentarían encontrar alguna manera de venderlo. ¿Y si, por casualidad, hubiera a mano algo que endulzara el alcohol?
Maomao miró a su público. Su padre sabía la respuesta, pero prefirió no
decir nada. En’en probablemente también entendió a qué se refería Maomao, pero estaba absorta observando a Yao, que estaba sumido en sus pensamientos.
Fue Jinshi quien respondió: —Ya hemos solucionado ese problema. Los traficantes que usaban polvos de maquillaje para endulzar el vino han sido arrestados. El único suministro que debería quedar es el que llegó al mercado antes de que los detuvieran.
—Trabajo rápido, señor.
Él fue quien promulgó la prohibición, así que, por supuesto, ató cabos.
Al mezclar el plomo con el vino, este se volvía más dulce. Los comerciantes podían combinar dos cosas que no podían vender para crear algo que sí podían: un vino barato y sabroso que deleitaba a los clientes. Los clientes podrían haber estado menos contentos si se hubieran dado cuenta de que los estaban envenenando.
Si bebían suficiente, el veneno comenzaría a notarse en sus uñas. El hijo mayor parecía indispuesto cuando Maomao lo vio. Si hubiera seguido bebiendo después de eso, solo habría empeorado las cosas. El hijo mediano, en cambio, gozaba de una salud excelente, y por lo que Maomao recordaba, sus dedos no mostraban señales de haber ingerido el vino envenenado. Aunque su recuerdo no fuera del todo perfecto, su padre sin duda lo habría recordado.
«Las uñas humanas crecen a un ritmo de aproximadamente tres milímetros al mes.
Cuando registré su testimonio, las uñas de este joven ya debían mostrar esas vetas blancas», dijo Maomao. Ella miró a su padre. Parecía inquieto, pero aun así habló. —Uno de los tres jóvenes con los que hablamos se escondió los dedos. Los demás no presentaban irregularidades en los dedos ni en las uñas.
—¿Había algo irregular en los dedos del segundo hijo? —preguntó Jinshi.
—No —respondió Luomen—. Por lo tanto, podemos concluir que los dedos amputados no le pertenecen. —Eso lo afirmó categóricamente. De los dedos podía estar seguro.
—Su hijo mayor parece haber estado bastante delicado de salud estos últimos meses. Tengo entendido que faltaba con frecuencia al trabajo. —Esta intervención provino de Lahan, quien evidentemente había investigado los antecedentes de los soldados en algún momento.
—Siempre es posible que los dedos pertenezcan a alguien completamente ajeno, pero dadas las circunstancias, creo que es razonable suponer que son de su hermano mayor —dijo Maomao, mirando a los dos hombres que compartían su rostro.
“¿Quizás alguien lo confundió con el segundo hijo y lo secuestró? En ese caso, ¿por qué no simplemente decirles que se equivocaron de hombre?” Les dirigió una expresión exagerada de desconcierto.
Los dos hombres no dijeron nada, solo se miraron entre sí, evitando la mirada de Maomao.
“¿Estás listo para admitir que estás detrás de esto?”, dijo ella finalmente. “¡¿Ellos?! ¡¿Crees que ellos hicieron esto?!”, exclamó Bowen. Al menos a él era fácil
de leer.
“Sí. Lo cual plantea la pregunta: ¿qué ganarían con semejante espectáculo? Quizás tenga algo que ver con su implicación en la muerte de su propio hermano”.
Ante eso, todos comenzaron a hablar a la vez. Solo Luomen permaneció en silencio, mirando gravemente a los dos trillizos restantes.
“¿De qué-de qué estás hablando? ¡No tienes sentido!”, dijo el supuesto hijo mayor, probablemente en realidad el del medio. Intentaba fingir ignorancia, pues sabía que si admitía que Maomao tenía razón, todo se acabaría. Bowen lo miraba con incredulidad.
—Tengo una pregunta —dijo alguien. Era el Sabio del Go, levantando la mano para llamar la atención—.
—¿Sí? —Nadie más dijo nada, así que Maomao le dio la palabra como un profesor en un aula—.
—Si uno de los trillizos empezara a suplantar a otro, ¿es posible que el tercero no se diera cuenta?
—Excelente pregunta. Por mucho que se parezcan, no creo que puedan engañarse entre sí sobre quién es quién. Incluso si pudieran confundir a su propio padre… —Eso fue una indirecta a Bowen—.
Claro, la verdad probablemente habría salido a la luz tarde o temprano.
Por mucho que tres personas se parecieran, eso no significaba que fueran idénticas en todos los sentidos.
—¿Puedo suponer, entonces, que el hermano menor sabía que el hermano del medio se había convertido en el mayor?
—Diría que sí. Maomao no les quitaba ojo a los hermanos. Parecían querer protestar, pero no encontraban las palabras.
—¿Por qué?
Creo que ya sabes la respuesta, pensó Maomao. Uno no se convierte en maestro de Go siendo tonto. La respuesta a su pregunta era bastante fácil de explicar a los demás. Sospechaba que todo había sido deliberado.
—Porque si el segundo hijo desaparecía, todos sus pecados podrían ser borrados.
¿Verdad? Miró al hermano mayor... no, al del medio. Él la fulminó con la mirada, pero no pudo decir nada; solo apretó los puños.
—¿Es... es cierto? —Bowen miró a los chicos.
—¿De verdad no lo sabes? ¿De verdad no puedes distinguir a uno de tus hijos de los demás? —dijo Maomao.
Bowen los miró fijamente, en silencio. —Maomao… —dijo Luomen.
—Mis disculpas —dijo ella y retrocedió.
—En ese caso, los dos hermanos restantes deben saber dónde está el mayor —dijo Jinshi. Ante su comentario, se sintieron obligados a hablar: tal era el poder de su belleza.
—¿Qué… qué le pasó a nuestro hermano…? —Fue el tercer hijo quien habló—. ¡Yo… yo no lo hice! ¡Fue er ge!
—¡¿Qué?! ¡Traidor! —El segundo hijo agarró al tercero por el cuello.
—¡Todo esto es culpa tuya! —gritó el hermano menor—. ¡Fue tu error, agarrar a una chica! ¿Por qué no pudiste haber elegido a alguien que no nos causara problemas?
—¡Mira quién habla! ¡No puedes encontrar a nadie que no nos cause problemas!
Vaya rivalidad entre hermanos.
—Supongo que esto significa que ustedes dos mataron a su hermano mayor —dijo Maomao—. ¡Yo no! ¡Él lo mató!
—¡No, él lo hizo!
De todos modos, era imposible saber quién acusaba a quién. Luomen, mientras tanto, volvía a mirar los dedos; había notado otro detalle. Además de las líneas blancas, había suciedad debajo de las uñas. Maomao miró los dedos con curiosidad. Al principio, parecían simplemente sucios, pero al examinarlos más de cerca, pudo ver que era piel debajo de las uñas.
—No creo que puedas salirte con la tuya con palabras. —Maomao tomó la mano del segundo hijo. Tenía un arañazo rojo que le recorría la palma hasta la muñeca. Como si alguien lo hubiera arañado con las uñas.
—¡Yo... yo no lo maté! ¡Se cayó solo! —dijo el segundo hermano con el rostro contraído. Miraba fijamente el jugo de uva derramado.
—¡El vino... fue el vino! Algo anda mal con da ge... —explicó el tercer hijo con vacilación.
Entre los dos surgió la historia: el hermano mayor había estado mal de salud últimamente, y además de muy mal humor.
De repente, se enfurecía o empezaba a gritar. Pero no dejaba de beber.
A veces, la toxicidad se manifestaba como inestabilidad en la personalidad. El estado de las uñas sugería una intoxicación por plomo avanzada.
«Que haga lo que quiera», pensé. «No era asunto mío». Pero armó tal escándalo que agarré a mi hermano y fuimos a ver a nuestro hermano mayor a su anexo.
Su hermano mayor estaba en su habitación, furioso. Cuando los otros dos entraron, se abalanzó sobre ellos.
«Lo aparté antes de darme cuenta de lo que pasaba, pero volvió a atacarme». Fue entonces cuando se hizo el arañazo en la palma de la mano. «Intentaba mantenerlo alejado... ¡Eso era todo lo que hacía!».
El hermano del hombre se había caído hacia atrás y se había golpeado la cabeza contra una mesa. «¡¿Qué demonios?!», exclamó Bowen, agarrando a su segundo hijo. «¿Te das cuenta de lo que has hecho?». “¿Qué he hecho? ¡Esto es porque nos dejasteis a nuestra suerte!” Ninguno de los dos sonaba precisamente digno de elogio.
“Iba a llamar a alguien. Pero er ge, dijo…” El tercer hijo miró al segundo.
Digamos a todos que he muerto. Y me convertiré en nuestro hermano mayor.
Necesitarían pruebas para lograrlo. Enterraron el cuerpo, conservando solo los dedos, que cortaron. Solo tenían que escribir una carta amenazante; cualquier sospechoso se presentaría ante los investigadores. Todo el asunto quedaría envuelto en confusión.
Y así lo hicieron: cortaron los dedos de su hermano y enviaron la carta a su propia casa.
Pero tenían que elegir qué dedos enviar. Quizás no importaba; ya fuera la cabeza o los pies, habría sido posible detectar los síntomas. Tal vez no si hubieran elegido las orejas.
Los habrían descubierto tarde o temprano. Debieron de sentirse realmente acorralados. Maomao sabía que era el momento en que debía rezar por el descanso eterno del difunto, pero en este caso particular, no podía librarse de la sensación de que había cosechado lo que había sembrado. Su padre, sin embargo, miraba fijamente los dedos, aún visiblemente afligido.
—¡Ambos son una vergüenza! ¡Una deshonra! —gritó Bowen.
—¡No más que tú! —dijo el segundo hijo, golpeando la mesa—. Cuando
te diste cuenta de que no podías protegernos a todos, ¡decidiste echarme toda la culpa a mí! ¡Pero Da Ge era el peor de nosotros! ¡Y tú! ¡No eres mejor! ¿Quién te daba una coartada cada vez que te propasabas con las concubinas de mi padre?
Así que por eso el hijo menor le seguía el juego, comprendió Maomao. —¿Es cierto? —exigió Bowen, volviéndose hacia el tercer chico.
—¡Oh, es cierto! —continuó el segundo hijo. “¿Nuestra hermana de tres años a la que tanto cariño le tienes? ¡Es su hija! ¡Ay, cómo has mimado a tu ‘primera hija’, pero es tu primera nieta!”
“¡Caramba! ¡Juraste no hablar de eso!” “¿Es cierto? ¡Quiero respuestas!”
Esto es absurdo, pensó Maomao, y probablemente los demás pensaban lo mismo. Cortarle los dedos a un hombre después de muerto… Maomao creía que una vez muerto, muerto estaba; no sabría qué había pasado con su cuerpo. Aun así, ver esos dedos le hizo comprender lo reprobable que era aquella historia.
Sin embargo, no es por él por quien siento más lástima.
Ese sería por un noble en particular, que ahora parecía bastante frustrado, después de haber hecho extensos preparativos, usado todos los medios, lícitos e ilícitos, para lograr su objetivo, e incluso podría haberlo conseguido si su juego no se hubiera interrumpido.
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