Los Diarios De La Boticaria Cap. 181
Capítulo 17: El bicho raro contra el pervertido
Esto me resulta extrañamente familiar, pensó Maomao mientras la gente se agolpaba para ver a la pareja en el escenario: Jinshi y el hombre del monóculo. Entre los dos, solo un tablero de Go.
Maomao se había enfrentado una vez al bicho raro en una partida de Shogi al mejor de cinco, que había logrado ganar gracias a su astucia. ¿Pero esto? No tiene ninguna posibilidad.
¿Qué significaba eso? ¿Acaso Jinshi solo quería jugar una partida de Go contra el bicho raro? Con una buena cantidad de plata habría resuelto el problema. Eso implicaba que, como mínimo, quería una partida en condiciones contra el señor del monóculo, no una partida de entrenamiento.
Hasta poco antes, el bicho raro tenía varios oponentes frente a él, pero cuando apareció Jinshi, captaron la indirecta y abandonaron sus asientos.
Quién sabe cómo se había corrido la voz, pero incluso fuera del teatro la gente se agolpaba, intentando ver qué ocurría. Probablemente les hubiera gustado entrar, pero varios soldados fuera de servicio que holgazaneaban habían bloqueado la entrada, y los posibles espectadores se marcharon cabizbajos.
«Mira quién es la estrella del espectáculo», pensó Maomao. Parecía que este sería el último partido del día. Sin perder de vista el juego desde la distancia segura de la recepción, Maomao empezó a contar las provisiones de bollos. Aunque alguien apareciera ahora, no tendrían con quién jugar, así que pensó que era seguro recoger. Quizás podría llevarse los bollos restantes para merendar en la enfermería. No tenía sentido desperdiciarlos.
Fue entonces cuando oyó a alguien decir: «¿Disculpe?». Levantó la vista y se encontró con la mirada de una mujer de ojos penetrantes.
«Me temo que hemos terminado por hoy», dijo Maomao. Quizás no le habían avisado oficialmente de que el torneo había terminado, pero la mujer no parecía ser participante. Tenía a alguien conocido.
—¿Es usted amiga del Maestro Basen? —preguntó Maomao.
—Es mi hermana mayor —respondió Basen bruscamente. La mujer le dio un empujón en la cabeza.
¡Vaya! ¡Qué cruel!
La frente de Basen golpeó el borde del escritorio con tanta fuerza que Maomao
esperaba ver una abolladura al levantarse.
—Le agradezco todo lo que ha hecho por el hermano menor del Emperador, por muy insensato que sea —dijo la mujer—. Me llamo Maamei. Sonrió amablemente, pero aún se percibía un cierto aire depredador en su expresión.
Podía sonreír todo lo que quisiera, pero sus acciones (como estrellar la cabeza de su hermano contra el escritorio) hablaban más alto que sus palabras. Si era la hermana mayor de Basen, eso la convertiría en la hija de Gaoshun, y parecía ser tal como le habían contado a Maomao: una personalidad tan severa como su belleza.
Así que esta es la mujer que, tristemente célebre, despidió a su propio padre sin contemplaciones. No le recordaba mucho a Maomao ni a Basen ni a Gaoshun; tal vez se parecía más a su madre.
"He venido a entregar algo que el Príncipe de la Luna dejó a mi cargo". Maamei le entregó a Maomao un paquete del que emanaba un dulce aroma.
¡Vaya! ¿Qué tenemos aquí? La fragancia, que le hacía cosquillas en la nariz, era casi irresistible. Incluso Maomao, con su marcada preferencia por los bocadillos salados, deseaba probar un bocado de lo que fuera que hubiera dentro. Jinshi había mencionado que traería bocadillos más tarde, así que a esto se refería.
Maomao miró a Maamei. Era la hermana de Basen, y Basen estaba allí mismo, así que era muy probable que los bocadillos estuvieran a salvo. Sin embargo, profesionalmente, no estaba segura de poder dejar que Jinshi se los comiera con la conciencia tranquila. "¿Puedo revisar el contenido? ¿Solo por si acaso?", preguntó.
Desde luego, no es que quiera probar un poco. No tuvo más remedio que coger uno de los bocadillos.
«Si quieres comprobar si están envenenados, adelante. La señora Suiren los preparó especialmente para ella, así que puedo dar fe de su sabor».
Si de verdad eran de Suiren, con más razón podía confiar en ellos. La anciana, con toda su astucia, era una cocinera formidable.
«Si me lo permites, entonces». Maomao abrió el paquete. Encontró unos dulces horneados del tamaño de la palma de la mano, cada uno envuelto individualmente en papel aceitado. Sacó uno. El aroma se intensificó al quitar el envoltorio. Los aromas a fruta y mantequilla eran muy presentes.
La masa era esponjosa; parecía que se deshacía en la mano. No estaba relleno como un pastel de luna; era un bocadillo ligero para el estómago.
«¡Vaya!». El primer bocado la dejó perpleja. Maomao quizás prefería lo salado, pero también sabía cómo disfrutar de los dulces. El sabor a pasas impregnaba toda la suave creación, acompañado del agradable crujido de las nueces. Pero también había otro sabor, algo inesperado, escondido entre los demás; eso fue lo que realmente hizo que este dulce fuera excepcional.
Antes de darse cuenta, Maomao se encontró tomando otro. «¡No! ¡Para mí no!», se dijo, sacudiendo la cabeza. Luego, dirigiéndose a Maamei, añadió: «Eso sí que es obra de Lady Suiren. Dudo que haya muchos chefs en el palacio que pudieran crear algo así». Maomao había probado la comida en la Casa Verdigris y en las fiestas de té de las consortes reales, y se podría decir que su paladar estaba algo hastiado, pero esto bastó para arrancarle elogios incluso a ella. Este postre no habría desentonado en ninguna mesa del mundo.
«Estoy totalmente de acuerdo. Logré sonsacarle algunos; mis hijos estaban encantados». Maamei sonrió, con un toque de orgullo en la expresión.
«Están bien, sí, pero ¿de verdad son tan buenos?», intervino Basen. «Quienes tengan un paladar inculto deberían callarse», dijo Maamei. —Parece que no tienes mucha imaginación en cuanto a sabores, Maestro Basen —añadió Maomao. Basen pareció algo molesto. Maomao se dirigió a Maamei: —Puedes llevarle esto al Maestro Jinshi —dijo, con la esperanza de que Maamei lo hiciera por ella para no tener que acercarse a ese bicho raro.
Maamei, sin embargo, respondió: —No podría. Seguro que no querrían que nadie sin autorización subiera al escenario. Creo que deberías llevártelo tú.
—Quizás el Maestro Basen, entonces —replicó Maomao. Era el asistente personal de Jinshi; seguramente no habría problema.
—Sería mi... —empezó Basen, pero Maamei lo interrumpió con un sordo golpe en la cabeza contra el escritorio. Ya serían dos golpes.
—Llévatelos, si eres tan amable —reiteró Maamei—. Por petición especial del mismísimo Maestro Jinshi.
—Muy bien —dijo Maomao finalmente. Tomó un plato y colocó uno de los dulces, aunque sin mucho entusiasmo. El plato fue a parar a una bandeja y ella subió la bandeja al escenario. Mientras se abría paso entre la gente a la que hasta ese momento solo había visto de lejos, descubrió que había otros dos en el escenario además de Jinshi y el viejo cascarrabias. Uno de ellos era Lahan, quien, a diferencia de Maomao, entendía las sutilezas del Go. Miraba fijamente el tablero, ajustándose las gafas mientras observaba.
Al otro hombre no lo reconoció. Era de mediana edad y vestía elegantemente; su atuendo sugería que pertenecía a la alta sociedad, pero no parecía un
burócrata. Un diletante culto, tal vez, pensó; irradiaba el aura de alguien que no seguía las costumbres de los hombres vulgares y mundanos.
Varios soldados fuera de servicio rodeaban el escenario, actuando como guardias improvisados, sin duda para evitar que la multitud interfiriera en el juego. Maomao se acercó a uno de ellos y le pidió que llamara a Lahan.
—¿Qué quieres? —preguntó Lahan bruscamente.
—He traído bocadillos para el Maestro Jinshi. Por cierto, ¿cómo va la partida? Desde la recepción no podía verlo bien, y aunque hubiera podido, no lo habría entendido.
—Aún no puedo decirlo. El Maestro Jinshi se ha comportado bastante bien; se ha ceñido al joseki. Como tiene las piedras negras y no hay komi, supongo que técnicamente tiene ventaja. Hasta ahora...
—¿Hasta ahora? —repitió Maomao. Lahan parecía tener cierta predilección por Jinshi. —Es en la mitad de la partida cuando mi estimado padre se vuelve realmente temible.
Te ataca como una tormenta, con jugadas que no encontrarás en ningún patrón de joseki. Con komi o sin él, bien podría darle la vuelta a la partida.
Maomao creyó entender, aunque solo fuera vagamente. El excéntrico estratega no era de los que se basaban en un profundo conocimiento de las tácticas; más bien, actuaba por instinto, por destellos de inspiración que, por razones que ella desconocía, a menudo parecían ser la decisión correcta.
—Dicho esto —dijo Lahan, con expresión perpleja—, mi padre juega más lento de lo normal.
—Mmm —dijo Maomao. Le daba igual. Quien ganara no era asunto suyo. Incluso podría ser más interesante si Jinshi ganaba.
Los espectadores siempre se entusiasmaban más cuando ganaba el menos favorito. Sin embargo, seguía preocupándole no tener ni idea de por qué Jinshi participaba en ese torneo.
—¿Quién es el otro? —preguntó Maomao.
—Ese personaje es el Sabio del Go. El tutor personal de Su Majestad en el juego —dijo Lahan. Maomao recordó que era la única persona en el país considerada mejor jugador de Go que el excéntrico.
—Como sea —dijo ella. —Llévale esto al Maestro Jinshi, ¿de acuerdo? —Intentó meterle la bandeja de bocadillos a Lahan, pero él se negó a tomarla—.
—Te pidieron que lo hicieras. Tómalos tú mismo. Déjalos donde haya espacio. Solo no demasiado cerca de los cuencos; no me gustaría ver a alguien estirar la mano para coger un bocadillo. O viceversa.
—De acuerdo —gruñó Maomao, y subió al escenario con una expresión deliberadamente neutral.
La multitud se agitó al verla, pero al ver la bandeja llena de dulces, decidieron que solo era una camarera y que no les interesaba. Solo el bicho raro sonrió ampliamente al mirarla; ella le prestó la misma atención a él como le hicieron las espectadoras.
¿Hay sitio donde sea, eh?, pensó. Más fácil decirlo que hacerlo. El escenario estaba ocupado por un tablero de Go y dos jugadores, con cuencos colocados junto a sus manos dominantes: la derecha para Jinshi, la izquierda para el bicho raro. El resultado era que ambos cuencos estaban del mismo lado. Quizás debería poner los aperitivos junto a la mano derecha del bicho raro y la izquierda de Jinshi.
Sin embargo, descubrió que ya había un plato grande repleto de bollos y pasteles de luna. Incluso había ocupado el espacio que debería haber sido para los refrigerios de Jinshi. Maomao no dijo nada. Aunque apartara la pila de aperitivos, no habría sitio para colocar estos nuevos dulces. Con pocas opciones, los puso al otro lado, entre los cuencos. Equidistantes de cada jugador, con la esperanza de que no confundieran los dulces con piezas de juego.
En el instante en que dejó la bandeja, una mano se extendió, tomó el bocadillo y, con un movimiento rápido, se lo llevó a una boca con barba incipiente, donde el manjar desapareció en un acto que era tanto absorción como comer.
Maomao siguió sin decir nada, sin sentir más que incredulidad y tal vez algo de asco. El excéntrico estratega se había servido la comida de Jinshi sin pensarlo dos veces.
Masticó, tragó y luego se lamió la grasa de los dedos. Después, miró a Maomao como si deseara tener más, pero ella no podía hacer nada por él.
—Maomao —llamó Jinshi. El rostro del estratega se contrajo en un ceño fruncido. Últimamente, Jinshi por fin había empezado a llamarla por su nombre, pero esta vez algo le resultaba extraño. —Si pudieras traer más bocadillos —dijo.
—Sí, señor —respondió ella finalmente. Planeaba poner todo lo que sobraba en un plato, aunque sospechaba que acabaría todo en la boca del estratega. Había esperado que al menos sobrara algo que pudiera apropiarse, pero parecía que no iba a ser posible. Quizás Suiren le revelaría la receta algún día. Bajó del escenario arrastrando los pies, deseando que el juego terminara pronto.
Tras el bullicio del teatro, afuera reinaba un silencio sepulcral. Se sentía el frío; el sol se ponía en el horizonte y pronto oscurecería. Los competidores habían recogido sus tableros de Go y los vendedores
habían cerrado sus puestos. Solo en el teatro persistía el fervor por el juego, y únicamente en el duelo individual entre Jinshi y el bicho raro.
¿Habrán estado todos apostando?, pensó Maomao, deseando haber podido apostar unas monedas a Jinshi —el claro favorito— si así fuera.
Los dos hermanos, Basen y Maamei, estaban entre el público cuando ella se fue, pero al regresar solo encontró al menor. Maamei se había escabullido diciendo que sus hijos la esperaban.
Maomao también encontró a Yao y En’en, quienes habían terminado gran parte de la limpieza y estaban viendo el partido. Los ojos de En’en brillaban. Maomao tuvo que admitir que ver a tanta gente tan involucrada en algo que le interesaba tan poco la hacía sentir excluida.
El público observaba con gran expectación, y entonces se escuchó un grito de júbilo.
¿Había terminado el partido? Si era así, quería irse a casa cuanto antes. Se giró hacia el escenario, pero encontró a los dos contendientes pegados al tablero, igual que antes. Miró a su alrededor y luego se acercó a Yao y En’en. —¿Ha terminado el partido? —preguntó.
—Todavía no —dijo Yao.
—No, pero puede que pronto haya una derrota por abandono —dijo En’en. Señaló la pared del teatro, donde había un gran trozo de papel con un tablero de Go dibujado. Junto a él, Lahan empuñaba un pincel, dibujando las piedras a medida que se movían. Una buena manera de que el juego fuera fácil de ver desde la distancia. Curiosamente, nunca parecía tan considerado en otros asuntos.
—Déjame adivinar. ¿El retador? —preguntó Maomao.
—No... ¡Parece que el Príncipe de la Luna podría ganar! —dijo En'en, sacudiendo la cabeza. Su tono era rencoroso, tal vez porque Jinshi se había atrevido a alejarla de Yao. Esto demostraba que había gente en este país que despreciaba a Jinshi por razones completamente ajenas a la política. —Creo que la última jugada del Maestro Lakan fue un error crítico. Parecía incrédula. Maomao, por su parte, soportaría oír ese nombre tan odiado.
—¿Cómo es eso? —preguntó.
“El maestro Lakan siempre elige estrategias arriesgadas. Es como caminar sobre la cuerda floja: puede que sea la distancia más corta entre dos puntos, pero si pierde, nunca es por un pelo. Es porque se le resbala el pie. Es cuando hace un movimiento del que no hay vuelta atrás.”
“¿Te parece lógico, Maomao?”, preguntó Yao.
—Para nada —respondió Maomao. Yao no parecía mucho más interesada en el Go que ella, pero sí en observar a Jinshi. Un leve rubor tiñó sus mejillas, pero murmuró: —No, no, concéntrate. Por el momento, parecía que se dedicaba por completo a su trabajo. En’en miró a Jinshi con aún más veneno que antes.
—Déjame decirlo así —dijo—. El maestro Lakan se autodestruyó.
—¡Ah! Tiene sentido —dijo Maomao. Podía imaginarse fácilmente al excéntrico estratega haciendo eso.
—Para darle la vuelta a la situación, tendrá que hacer jugadas aún más arriesgadas y agresivas... Pero parece que hoy se encuentra muy mal.
Maomao hizo una pausa. En’en tenía razón: el rostro del estratega estaba pálido y parecía letárgico, tal vez somnoliento.
—Por una vez en su vida, se ha esforzado mucho —comentó Maomao. Jinshi, al parecer, le había dado mucho trabajo para conseguir su torneo. «Y me parece que ha estado durmiendo mucho menos de lo normal». Si bien normalmente dormía más que la media, ella recordaba todas las veces que le había dicho a Jinshi, tras otra noche en vela, que la falta de sueño era perjudicial para la toma de decisiones. «Y lleva dos días seguidos jugando al Go». Incluso, a veces, contra tres o cuatro oponentes a la vez. Pensar tanto sin duda agotaría el cerebro de cualquiera.
Y había un último factor.
«Quizás esos dulces tengan algo que ver», dijo Maomao, pensando en las golosinas que Maamei le había dado. La masa suave y esponjosa; el fragante relleno de fruta deshidratada. Estaban deliciosas. Pero no era solo su valor culinario lo que les había permitido superar incluso la habitual aversión de Maomao a los dulces.
Sé cuál era el «ingrediente secreto». Un poco de alcohol destilado.
Solo se percibía un ligero aroma a mantequilla. La mayor parte se habría evaporado durante la cocción, pero algo habría sido absorbido por la fruta, donde permanecería. Quizás no dejaría inconsciente al estratega, pero era un ligón lo suficientemente fácil como para que lo mareara un poco.
No me digas, pensó Maomao. ¿Había planeado Jinshi esto? Si lo había hecho, entonces las instrucciones de Lahan de no poner los bocadillos demasiado cerca de los cuencos cobraban un nuevo sentido. ¿Había estado intentando que ella los pusiera al alcance de la mano del bicho raro? Habría sabido que si Maomao traía dulces, el estratega se los apropiaría.
Maomao se llevó una mano a la frente. La habían utilizado de sobra. Es cierto que no le había hecho daño, pero aun así la enfurecía.
¿Cómo se había ganado a Lahan? Detrás de su atractivo, Jinshi
empezaba a parecer un ser despreciable. Por no hablar de la disposición de Lahan a traicionar a sus propios familiares. Más me vale sacar algo positivo de esto.
No podía evitar preguntarse por qué Jinshi estaba tan desesperado por ganar. ¿Qué lo habría llevado a idear planes tan elaborados? Con ese estratega tan raro involucrado... De repente, se le ocurrió una idea muy deprimente.
No... Pero si no, ¿por qué habría involucrado a tanta gente en su plan?
Maomao seguía pensando cuando oyó el clic de la ficha del estratega en el tablero. Supongo que este juego está prácticamente acabado.
Estaba furiosa, de mal humor, cuando alguien abrió de golpe la puerta del teatro. Unos pasos resonaron mientras un hombre de mediana edad, con aspecto engreído, entraba corriendo al edificio, esquivando a los guardias que intentaban detenerlo en la entrada. «¡Doctor Kan!», gritó. «¿Está aquí el doctor Kan?»
Los gritos eran indecorosos, pero detrás del recién llegado, Maomao vio dos rostros que reconoció. O mejor dicho, un rostro, porque era el mismo.
“Los conozco…” Eran dos de los tres hermanos a los que había ayudado a investigar.
Su padre, que estaba sentado en una silla junto al escenario, se puso de pie. “¿Qué pasa?” Apoyándose en su bastón, comenzó a avanzar. Los recién llegados, al parecer, sintieron que no se movía lo suficientemente rápido, porque se abrieron paso entre la multitud para encontrarse con él en el centro. Maomao quiso acercarse, pero al ver a los soldados cerca, se detuvo.
“¡Esto es culpa tuya! ¡Hijo mío… hijo mío!”
“Me temo que no entiendo”, dijo Luomen. “¿Qué ha pasado?” Es cierto que al hombre le faltaba uno de sus hijos. ¿Qué le había pasado al tercer chico?
“¡Esto!” El hombre puso algo envuelto en tela sobre la mesa y luego lo abrió para revelar dos dedos humanos.
La multitud comenzó a gritar. Mientras tanto, el hombre seguía gritando: “¡Les ordeno que encuentren a mi hijo! ¡Si muere, los haré responsables!”
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