Los Diarios De La Boticaria Cap. 178
Capítulo 14: El Torneo de Go (Primera Parte)
Maomao golpeó con fuerza las vendas. La brisa otoñal meció las tiras blancas de tela que se secaban, y estas ondearon contra el cielo azul sin nubes. El clima parecía el polo opuesto de las nubes que ensombrecían el corazón de Maomao.
Sentía que no podía simplemente abandonar el palacio de la Emperatriz Gyokuyou así. Un mensaje del Dr. Liu la había salvado. Podía ser duro con sus subordinados, pero también se preocupaba por ellos.
Maomao no se había dado cuenta de que la Emperatriz estaba tan acorralada, y no por algún enemigo político evidente, sino por un miembro de su propia familia.
Su hermano mayor...
Había oído que la Emperatriz era hija de una concubina. Gyokuen era un anciano, así que el hermanastro de Gyokuyou, Gyoku-ou, debía de ser considerablemente mayor que ella. Las relaciones familiares complicadas no eran inusuales entre la nobleza, y parecía que Gyokuyou no era la excepción.
Me pregunto qué pasará después. Por lo que dijo Haku-u, Gyokuen tenía sus propios planes. Sería aliado de la emperatriz Gyokuyou solo mientras sacara provecho de ello; así que, ¿qué pasaría si ella perdiera el afecto del emperador? O, ya que estamos, ¿qué pasaría si algo le ocurriera al príncipe heredero?
Aunque no te interese el poder, hay momentos en que lo necesitas para sobrevivir, pensó Maomao. Suspiró mientras sumergía las manos en el agua helada. Estaba tan fría que sentía que se le iban a congelar los dedos. Y el tiempo solo empeoraría, así que trabajar con agua sería aún más desagradable. En'en, con su intensa devoción a su joven ama, había estado aplicando bálsamo a Yao para evitar que se le resecara la piel.
Mientras contemplaba el cielo azul, Maomao tuvo una idea. Me pregunto de qué trataba esa imagen. La inquietante imagen dibujada por la niña, Jazgul.
Eso le recordó que la sacerdotisa del oeste aún vivía en Li. ¿Cómo estaría? Seguramente bien, con la antigua consorte Ah-Duo cuidándola. Sin embargo, aunque en efecto había sido una de las damas del emperador, Ah-Duo, reflexionó Maomao, parecía destinada a cargar con todos los oscuros secretos del país. Su casa era un refugio para los niños supervivientes del clan Shi,
así como para Suirei, quien, aunque no reconocida, era nieta del antiguo emperador y sobrina del actual. Y ahora la sacerdotisa de Shaoh, a quien se suponía muerta, también estaba allí.
Ah-Duo, la belleza vestida de hombre, lo llevaba todo con naturalidad, pero ¿cómo lo percibirían quienes la rodeaban? Bueno, en cierto modo, no lo parecía. Todo esto se hacía en absoluto secreto y no se descubriría tan fácilmente. Pero había mucha gente curiosa en el juzgado. Espero que ninguno la oliera.
Con ese pensamiento en mente, Maomao vertió el resto del agua del cubo en un canal.
—No hay trabajo para todo el día —se lamentó el doctor Liu. Era la hora en que la enfermería normalmente estaría llena de soldados heridos, pero hoy estaba desierta.
—¿Qué podemos hacer? Todos se han escapado, empezando por el mismísimo jefe —dijo el joven doctor Tianyu. Tenía una sonrisa sarcástica, pero parecía decepcionado. En la mano sostenía un libro de Go—. Pero incluso más funcionarios civiles se han escapado hoy. He oído que hubo una buena pelea por quién se tomaría el día libre. Al menos los soldados pueden fingir que van a vigilar.
Maomao sabía que Tianyu había estado desesperado por conseguir el día libre, pero había acabado allí trabajando. Siempre se necesitaba un mínimo de personal en las consultas médicas, por lo que a los médicos les resultaba más difícil que a la mayoría tomarse vacaciones.
«Ya que prácticamente no hay nada que hacer, supongo que podría irme a casa, ¿no?», preguntó Tianyu, pero ese tipo de súplica no convenció al Dr. Liu. «Ya que por fin tenemos algo de tiempo libre, deberíamos aprovecharlo para preparar
algunos medicamentos y reponer nuestras existencias». El anciano doctor tenía una sonrisa maliciosa; disfrutaba manipulando a los médicos.
Los ojos de Maomao se iluminaron al oír hablar de preparar medicamentos. «¿Qué deberíamos preparar, señor?», preguntó.
«Eh, ejem. Sí. Siento desilusionarte ahora que por fin has recuperado el entusiasmo, pero…» Extendió un paquete envuelto en tela. «Necesito que me lo entregues».
Maomao frunció el ceño de inmediato.
—Conozco esa mirada. Estás pensando: ¿Quién se cree este viejo? —¡Ni lo pienses, señor! —dijo ella obedientemente.
—Señor, tal vez podría hacer esa entrega... —se aventuró a decir Tianyu.
—No, no podrías.
Bueno. No había lugar para discutir. Si esto era algo que Maomao debía manejar personalmente, temía saber qué implicaría exactamente.
—Quiero que lo lleves aquí —dijo el Dr. Liu, sacando un mapa de la capital y señalando una plaza pública cerca del teatro donde la Dama Blanca había realizado sus maravillas—.
—¿Aquí, señor?
—Supongo que no es tu lugar favorito. Se nota por tu expresión.
Desde luego que no, porque en ese momento, esa plaza en particular albergaba un evento importante. Concretamente, uno relacionado con el Go. Era demasiado fácil adivinar quién estaría allí. Maomao no sabía qué influencias había tenido que mover para conseguir una ubicación tan privilegiada, y para dos días, nada menos; debía de ser un torneo bastante grande.
—Supongo que el Dr. Kan estará allí. No le habían asignado nada, pero se ofreció voluntario para dirigirlo.
Maomao creyó entender a qué se refería el Dr. Liu. Intentó protegerme.
Quién sabe qué intentaría ese estratega excéntrico, pero la presencia del padre de Maomao ayudaría a calmar la situación. Lo más probable era que Maomao hubiera sido enviado por el mismo motivo.
«Hay mucha gente allí, lo que significa que alguien se va a sentir mal, ya sea por jugar al Go o por cualquier otra cosa. No es algo en lo que la enfermería suela intervenir, pero ¿no crees que en momentos como este es el momento de echar una mano?», dijo la doctora Liu, pero sonaba ensayada. Olía a Lahan, quien había organizado el torneo. Sabía que su padre no se negaría y que podría llegar a Maomao usando a la doctora Liu, una superior a la que no podía rechazar.
Ese canalla...
En'en estaba interesada en el Go, así que ella y Yao se habían tomado el día libre, mientras que Maomao estaba atrapado allí.
«Este es tu trabajo ahora. Confío en que puedes hacerlo con profesionalidad», insistió la doctora Liu. Maomao solo pudo asentir. Asentir, ignorando la mirada envidiosa de Tianyu.
No necesitaba consultar el mapa para saber adónde ir; solo tenía que seguir a la multitud que llevaba libros de Go. Había tableros de juego por toda la plaza, atrayendo a gente de todo tipo:
jóvenes y mayores, hombres y mujeres. Habían colgado una tela, una chapuza para protegerse del viento, y solo había cajas de madera para colocar los tableros. Un espectáculo lamentable. Y celebrar un evento así al aire libre tan cerca del final del año era prácticamente una invitación a que la gente se resfriara.
Aun así…
Con tanta gente alrededor, incluso este lugar tan modesto empezaba a parecer bastante agradable, y de hecho, se respiraba una calidez sorprendente. Restaurantes y bares de la calle principal habían instalado puestos en la plaza. Los niños les rogaban a sus madres que les compraran dulces. Se repartía agua caliente con jengibre y vino para que la gente entrara en calor, aunque el vino había sido calentado para quitarle el alcohol.
Hemos visto demasiados borrachos armando líos en los festivales.
No solo había parafernalia relacionada con el Go: también se veían piezas de Shogi, juegos de cartas e incluso fichas de Mahjong, quizás por iniciativa de los organizadores. Incluso había tiendas que vendían adornos y accesorios personales, así que hasta la gente sin interés en el Go se agolpaba en la plaza.
Esa es una idea muy al estilo Lahan, pensó Maomao. Le encantaba el comercio. Estaba segura de que les cobraba a las tiendas por la ubicación privilegiada.
Maomao se abrió paso entre la multitud hasta que vio algunas caras conocidas. «¡Yao! ¡En'en!»
Ahí estaban. Yao le estaba aplicando ungüento en la rodilla raspada a un niño, mientras que En'en le daba té medicinal a una anciana que temblaba.
«¿Maomao? ¿Qué pasó con el trabajo?» Yao preguntó, mirándola con una expresión que dejaba claro que asumía que Maomao se había escapado de la consulta.
“El doctor Liu me mandó aquí a hacer un recado. Y, por cierto, ¿qué pasó con eso de no
trabajar?”
“Ah. Es gracias a tu, eh, ‘hermano mayor’”, respondió Yao. Eso hizo que Maomao frunciera el ceño al instante. “El doctor Kan tampoco debía trabajar hoy, pero lo convencieron. Y luego tu hermano mayor dijo que era demasiado para que el doctor
Kan lo manejara solo y que quería que nosotros también ayudáramos”.
“Deberías haberle dicho que no”. Le daba pena su padre, pero Yao y En’en tenían el día libre. No estaban obligados a trabajar como el resto de la consulta. Lahan debería haber contratado a algunos médicos de la ciudad en lugar de hacer que su padre y las chicas lo hicieran todo. Y ahora también estaba usando a Maomao. Era igual que ese tacaño. —Deberías enviarle una factura —dijo Maomao, con ganas repentinas de sacarle unas monedas al hombre de pelo revuelto y gafas redondas.
—Oh, no me importa. No me interesa mucho el Go —dijo Yao. Terminó de curar la herida del niño y lo despidió con un «Aquí estamos».
—¡Gracias, señorita! —dijo el niño.
Oh, vaya. Maomao notó la leve sonrisa en el rostro de Yao mientras se despedía del niño. La sonrisa desapareció abruptamente cuando Yao notó que Maomao la miraba. En’en le hizo un gesto de aprobación con el pulgar a Maomao, como diciendo: ¿Ves? ¿No es adorable mi ama? Parecía estar disfrutando, aunque no hubiera podido jugar al Go.
—Si estás haciendo un recado, supongo que buscas al Dr. Kan, ¿verdad? Está allí —dijo, señalando el teatro donde la Dama Blanca había realizado sus presentaciones. Era un edificio grande que solía albergar eventos con frecuencia, pero llevaba un tiempo cerrado—. Creo que el plan original era celebrar todo el concurso allí. Pero… bueno, ya ves. Los tableros esparcidos por la plaza indicaban la cantidad de participantes.
«Qué bien que haya sido todo un éxito, supongo, pero claramente hay más gente de la permitida», coincidió Maomao. Menos mal que la plaza estaba ahí para que la gente se extendiera, pero eso presentaba varios problemas. Suponía que habría personas heridas o enfermas. Ojalá hubieran celebrado el concurso en una época más cálida.
La persona mayor a la que En’en había estado cuidando parecía sentirse mejor; sonrió con un hueco entre los dientes y parecía dispuesta a seguir jugando al Go, así que En’en le puso un pañuelo alrededor del cuello. El tiempo estaba despejado pero seco. Si alguien tenía la garganta seca y empezaba a toser, un resfriado podría propagarse como la pólvora.
El padre de Maomao, por supuesto, era muy consciente de ello. La gente iba y venía entre los jugadores llevando vasos y botellas grandes. Cada vez que un jugador levantaba la mano, alguien vertía agua de una botella en uno de los vasos y se lo daba. Maomao supuso que era agua caliente de yuzu o de jengibre, algo bueno para la garganta. Repartían mantas a quienes temblaban. Incluso había una hoguera para aquellos a quienes ni siquiera las mantas lograban mantener calientes. Su padre había hecho todo lo posible.
—Oye, Maomao —En’en se acercó y le susurró al oído—. El doctor Kan no es el único que está allí. El Gran Comandante Kan también. Maomao no dijo nada, pero la miró con una expresión de profundo disgusto. En’en dijo: —Me gustaría poder decir que lo haré por ti, pero, sinceramente, necesito que lo digas tú.
—¿Por qué?
—Porque cuando todo termine, En’en podrá jugar una partida contra el Gran Comandante —dijo Yao.
—¡Así es! ¡Es un verdadero honor!
En otras palabras, Maomao debería callarse y ver al excéntrico estratega.
—No puedo creer que tenga este privilegio gratis —dijo En’en. —¿Qué quieres decir con gratis?
—Normalmente costaría diez monedas de plata, pero nos dijeron que si ayudábamos podíamos jugar gratis.
Creo que nada se trata de cuánto vale, ¿no? —pensó Maomao—. ¿Por qué alguien pagaría tanto dinero?
—No estoy segura de que pudiéramos pagarlo con nuestros sueldos —dijo Yao—.
Tus postres no son mucho más baratos… El tentempié que comía a diario para mejorar su belleza, su salud —y su busto— no era precisamente barato. ¿Se daba cuenta de cuánto costaba cada mes? Probablemente alguien se aseguraba de que no lo supiera —reflexionó Maomao—. Muy propio de En’en.
—Mejor guardémonos nuestros pensamientos —dijo En’en. (Esto parecía ir dirigido a Maomao). “Si ganas tres partidas en la plaza de aquí, puedes pasar al teatro, y si ganas tres partidas allí dentro, te ganas el derecho a desafiar al mismísimo gran comandante”.
“¿Así que no es solo pagar para jugar? Incluso jugando lo más rápido posible, ganar seis partidas llevaría un buen rato”, dijo Maomao, mirando a En’en con expresión de desconcierto.
“Así es, tienes que luchar para conseguir ese privilegio. En cuanto al tiempo, el torneo termina mañana. No estoy segura de haber podido ganar seis partidas, así que si consigo una partida de entrenamiento con él, me consideraré muy afortunada”.
¿Hasta qué punto podía ser condescendiente?, se preguntó Maomao. Sin mencionar que mañana, el segundo día del torneo, ella misma debía estar libre.
Aunque puedo asegurar que me llamarán. Con un claro “¡Uf!”, se dirigió al teatro.
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