Los Diarios De La Boticaria Cap. 175
Capítulo 11: Deporte y Miedo
A pocos días del banquete en el jardín, la emperatriz Gyokuyou coordinaba su atuendo con el de sus damas de compañía.
—¿Está segura de que no es demasiado sencillo, Lady Gyokuyou? —preguntó Yinghua.
Estaba ocupada buscando un accesorio que combinara con su atuendo. Las mujeres vestían de rojo, como siempre, pero era un tono más oscuro que cuando Gyokuyou era solo consorte. —¿No sería mejor... destacar?
—Será perfecto para los colores del banquete —respondió Hongniang, la dama de compañía principal, mientras peinaba a su ama—. Y combina con lo que Su Majestad llevará. Eso es especialmente importante.
A pesar de su respuesta segura, Hongniang parecía algo incómoda; dejó el peine y se dirigió al armario. Yinghua añadió otra horquilla a la que ya tenía. Antes, cuando estaban en el palacio trasero, la única cuestión era cómo eclipsar a las demás consortes, y las damas de compañía habían ideado maneras de divertirse sin salirse de los límites del buen gusto y el sentido común. Ahora, sin embargo, se encontraban en una situación diferente.
—¿Está segura de que funcionará, Lady Hongniang? —preguntó Yinghua, palideciendo al ver el adorno para el cabello que Hongniang había elegido—.
—Mmm. ¿No cree que sea el estilo adecuado?
—Creo que se ve bien. Pero lo usamos en la última fiesta del té con la Emperatriz Viuda. Le aseguro que sus damas de compañía lo notarán.
—Vaya. Qué lástima —dijo Hongniang, guardando el adorno para el cabello—. Por lo general, la ropa o los accesorios usados en un gran banquete no se volvían a usar en un evento similar. Los accesorios más hermosos se transformaban en otras formas y se reservaban como detalles de moda para alguna pequeña fiesta del té. Los accesorios pequeños se pueden usar varias veces, pero no conviene que la gente piense que solo tienes una prenda para ponerte.
“Parece que le vendría bien algo de decoración”, dijo Yinghua, observando el atuendo de Gyokuyou.
“Sí…”, asintió Hongniang. Ambos murmuraron pensativos.
Gyokuyou los comprendió.
“Combinar los colores está muy bien, pero me gustaría que tuviéramos algo que realmente destacara. Una joya grande o algo así”, dijo Yinghua.
La Emperatriz tenía jade en abundancia, pero no combinaba con este atuendo. Algo más translúcido, algo que atrajera la mirada, sería ideal.
“Como cristal”, dijo Yinghua. “¡O uno de esos diamantes pulidos de Occidente!”
—Dudo que podamos conseguir uno de esos con tan poca antelación. Si tuviéramos un diamante sin pulir, podríamos contratar a un artesano para que lo puliera, pero tendría que trabajar rápido. Los diamantes no son fáciles de trabajar —dijo Hongniang. Los diamantes eran duros, tan duros que solo otro diamante podía rayarlos. Eso dificultaba el trabajo de precisión. Sin embargo, uno deseaba encontrar algo apropiado. Hongniang se volvió hacia la habitación donde se encontraba el guardarropa de Gyokuyou. Gyokuyou siempre había sido menos ostentosa que las demás consortes, pero ahora era emperatriz. Seguramente tenía uno o dos cristales por ahí.
Gyokuyou, sin embargo, sacó la lengua con picardía y dijo: —No suena muy divertido. Había tenido tan pocas cosas que la entretuvieran desde que había dejado el palacio trasero. Sí, pasar los días con los niños era agradable, y el emperador le mostraba a ella, su emperatriz, todo el favor que podía, pero su última petición, se la había negado.
Si tan solo su catadora, Maomao, hubiera estado allí, podría haber matado las horas. Gyokuyou tenía poco más de veinte años; su curiosidad juvenil seguía intacta.
«Ya que voy a ponerme algo, que sea algo interesante», dijo, levantándose de su silla con una sonrisa. Con calma, sacó un objeto en particular. Las dos damas de compañía no se percataron de lo que había cogido ni de dónde.
«Hongniang, Yinghua», dijo Gyokuyou.
«¿Sí, mi señora? ¿Sucede algo?», preguntaron, acercándose a ella. Les mostró unas piedras que reposaban sobre un trozo de tela. Tres piedras, cristales muy translúcidos, tan claros que se podía ver a través de ellos.
«No sabía que teníamos gemas como estas», dijo Hongniang, perpleja. Yinghua, sin embargo, miró de Gyokuyou a los cristales y viceversa, con los ojos muy abiertos. Gyokuyou vio lo que pensaba y le guiñó un ojo, dándole el visto bueno con el pulgar donde Hongniang no se daría cuenta.
La Emperatriz se dirigió a su escritorio, tomó un pincel y dibujó un boceto sencillo. «Tal vez podríamos hacerlas con esta forma», dijo. Había dibujado una horquilla que se parecía un poco a una linterna tradicional; el cristal iría dentro, como en una cesta. Le entregó el cristal y el papel a Yinghua. «Ve a pedírselo, Yinghua».
—Pero, señora Gyokuyou, siempre le hago este tipo de órdenes… —Hongniang empezó a coger los objetos, pero Gyokuyou la detuvo—.
Seguro que también podemos darle algo que hacer a Yinghua de vez en cuando. Estoy segura de que entiende lo que quiero.
—Estoy segura de que sí, mi señora, pero… señora Gyokuyou, ¿qué planea? —La emperatriz no respondió de inmediato. Hongniang era astuta. No era dama de compañía principal por nada, y conocía bien a Gyokuyou, pues
había sido su cuidadora desde que la emperatriz era niña. Así como Hongniang conocía a Gyokuyou, Gyokuyou conocía a Hongniang.
—No puedo hacer que hagas todas mis tareas para siempre, ¿verdad? —preguntó la emperatriz. Bajó la mirada al suelo y luego la miró con expresión suplicante.
La expresión de la otra mujer se volvió aún más firme. —Mientras sea tu dama de compañía principal, Lady Gyokuyou, te prometo que cumpliré con mi deber.
—¿Pero cómo piensas casarte así?
Esa palabra, «casarse», surtió el efecto deseado. Hongniang parecía tan sorprendida como si un trueno la hubiera alcanzado. —C-C-Casarme… —dijo.
Hongniang seguía siendo vivaz y encantadora, pero ya había superado con creces la edad promedio para casarse. Mientras que la mayoría se casaba entre los quince y los veintitantos, Hongniang tenía treinta años… y dos. Por eso, cuando estuvieron en el palacio trasero, intentó concertar un matrimonio con Gaoshun, aunque fuera eunuco. En realidad, no era eunuco, pero ya tenía una esposa mayor y dominante. Al enterarse de esto, Hongniang abandonó de inmediato cualquier interés en él.
Siempre quieres encargarte de todo tú sola. ¿Qué haré si alguna vez te vas? Necesito que algunas de mis otras damas adquieran experiencia.
La excesiva competencia de Hongniang también disuadiría a las mujeres de acercarse a ella. Cuando Gyokuyou entró en el palacio trasero a los catorce años, Hongniang la acompañó. El palacio trasero era un antro de perdición demasiado peligroso para que una joven se las arreglara sola; necesitaba asistentes capaces. Gyokuyou también había estado acompañada por varias mujeres veteranas, pero cuando se convirtió en la amante de Su Majestad y los atentados contra su vida se volvieron una posibilidad real, e incluso un hecho real, sus mujeres se fueron marchando una a una. Algunas se casaron, pero otras quedaron incapacitadas tras probar su comida.
Finalmente, solo quedaron Hongniang, Yinghua, Guiyuan y Ailan, y las tres últimas eran jóvenes e inexpertas. Gyokuyou comprendía por qué Hongniang sentía que tenía que estar al mando de todo.
Tras el nacimiento de la princesa Lingli, habían contratado temporalmente a una niñera, pero Gyokuyou aún no había contratado a ninguna otra dama de compañía. Criada en un lugar de arenas movedizas y sin saber nunca quién era amigo o enemigo, prefería seguir rodeada de la gente que ya tenía.
En medio de todo esto apareció Maomao. Todo era mucho más divertido cuando ella estaba cerca. Gyokuyou podría haberse perdido fácilmente en los recuerdos, pero sabía que no había tiempo para rememorar. Ahora mismo, tenía que concentrar todas sus energías en despistar a Hongniang, aunque solo fuera para seguir matando el tiempo.
«Mi padre me comentó que debemos encontrar un buen pretendiente para ti, Hongniang».
«¿El maestro Gyokuen dijo eso?», preguntó Hongniang, visiblemente conmovida.
No era mentira. El padre de Gyokuyou había comentado: «Si Hongniang tuviera un hijo, llegaría lejos en la vida, fuera hijo o hija». Sería demasiado tarde para que un niño así fuera hermano de leche, pero sin duda sería útil.
«Tengo más damas de compañía que antes», añadió Gyokuyou. «No tienes que cargar con todo sobre tus hombros». Tras el nacimiento del príncipe heredero, tres jóvenes más habían venido del pueblo natal de Gyokuyou para atenderla. «Comprendo tus dudas. Para una mujer, esto sigue siendo un campo de batalla, aunque no sea tan malo como el palacio trasero. Ninguna de nosotras sabe lo que puede pasar. Pero ya no estás sola. Tienes que empezar a pensar en tu propio futuro y a vivir para ti misma».
Francamente, Gyokuyou se impresionó incluso a sí misma con la fluidez de este pequeño sermón. Con esa labia, tal vez incluso sobreviviría a esta guerra de mujeres.
«Señorita Gyokuyou... No tenía ni idea de que sintieras eso por mí...» Los ojos de Hongniang se llenaron de lágrimas. —Muy bien. Iré a llamar a Ailan y Guiyuan.
Aunque dudo que esas chicas puedan hacerse cargo de todas mis responsabilidades.
Hongniang salió de la habitación, de repente de acuerdo con la idea de Gyokuyou. Sus mejillas, al marcharse, estaban tan sonrojadas como las de una joven en el primer arrebato de amor.
A solas en la habitación, Gyokuyou volvió a coger su pincel. No iba a dejar que esto fuera una simple broma. Le escribiría a su padre, que ahora estaba en la capital, para preguntarle si conocía a algún buen pretendiente.
—¿Señorita Gyokuyou?
La reaparición de Hongniang la sorprendió tanto que casi se le cae el pincel. —¿Sí? ¿Sucede algo? —preguntó. Intentó mostrarse serena y tranquila mientras observaba a Hongniang. El rostro de su dama de compañía principal palideció repentinamente, y Koku-u estaba afuera, con las mejillas igualmente pálidas.
—Esto... Esto es para usted —dijo Hongniang, extendiéndole una carta. Estaba doblada cuidadosamente y sellada con cera. El sello tenía la impresión de una amapola común, pero se estaba desgastando, señal de lo lejos que había viajado la carta. Gyokuyou reconoció el emblema al instante; habría sabido quién la había enviado, incluso si no tuviera nombre.
—Es... Es de mi hermano mayor —dijo. Las palabras que habían salido con tanta facilidad unos minutos antes ahora se sentían pesadas y difíciles. Su hermano mayor era hijo de la esposa de su padre. La madre de Gyokuyou había sido bailarina en la capital occidental cuando Gyokuen la descubrió y se enamoró de ella. Poco después, dio a luz a Gyokuyou; la emperatriz heredó su cabello rojo y sus ojos color jade de su madre.
Gyokuyou y su hermano estaban separados por más de veinte años, más unidos como tío y sobrina que como hermanos. No existía ningún afecto familiar entre ellos.
«¡Engendro extranjero!»
Para cuando Gyokuyou comprendió el significado de esas palabras, ya se había alejado mucho de su hermano. Sin embargo, parecía que nunca podría escapar de los hijos de su hermano. Naturalmente, los niños imitaban a su padre en su abierto desprecio. ¿Qué podía hacer sino reír? Esbozaba una sonrisa y se reía a carcajadas sin importar lo que le hicieran.
Llorar solo les daría más placer, y si se enfadaba, se volverían contra ella y la culparían. Solo podía reírse de todo lo que hicieran.
Cuando su padre le ordenó entrar en el palacio trasero del recién ascendido Emperador, Gyokuyou vio su oportunidad. Una oportunidad para ir a un lugar donde su hermano y su descendencia no pudieran tocarla, donde habría todo tipo de cosas divertidas para disfrutar. Sí, le entristecía dejar su hogar, pero también sentía mucha felicidad.
Gyokuyou rompió el sello de la carta, o al menos terminó lo que los elementos habían empezado. La carta estaba escrita con una caligrafía fluida y elegante, inusual en su hermano.
—¿Qué dice? —preguntó Hongniang, con el rostro cubierto de preocupación. Gyokuyou esbozó una leve sonrisa y trató de calmar su corazón.
Sonríe, se dijo. Ríe.
—Empieza con un comentario de lo más normal sobre el tiempo. Al menos sabe mostrar un mínimo de respeto. Estaba segura de que lo había escrito con los dientes apretados. Sabía cuánto despreciaba a esta hija de una concubina extranjera.
Con su padre Gyokuen en las regiones centrales, sin duda el hermano de Gyokuyou consideraba la capital occidental como su feudo personal. Era muy probable que Gyokuen simplemente se quedara allí y que su hermano se hiciera cargo de la administración del hogar.
Gyokuyou tenía otros hermanos mayores, pero solo el mayor mostraba este deseo de ascender socialmente. Por eso su padre había solicitado a alguien de la capital como ayudante. Había oído que habían enviado a uno de los hombres del Gran Comandante Kan. Cuando supo que el Gran Comandante era el padre de Maomao, se sorprendió, pero, pensándolo bien, quizás no tanto.
Mientras leía la carta de su hermano, vislumbró una nueva ambición. «Dice que desea enviar a su hija al palacio trasero», le comentó a Hongniang.
Se trataba de la sobrina de Gyokuyou. Se decía que tenía dieciséis años, pero Gyokuyou no recordaba que su hermano tuviera hijas de esa edad.
Debía de ser hija de una concubina, o alguna niña que él hubiera adoptado. Incluía un pequeño retrato suyo. ¿Qué lo había motivado a hacer eso?
Gyokuyou lo observó en silencio por un momento y luego, sin decir palabra, lo hizo pedazos. Sabía perfectamente que no era culpa de la niña que la enviaran al palacio trasero, pero la intención de su hermano era evidente y la repugnaba.
El retrato mostraba a una niña pelirroja de ojos verdes. Las características de una niña de sangre extranjera. Justo el tipo de niña que su hermano tanto odiaba.
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