Los Diarios De La Boticaria Cap. 173
Capítulo 9: La idea de Jinshi
Pregunta: ¿Qué haces cuando tienes demasiado trabajo y se convierte en un problema?
Respuesta: Contratas a otros para que lo hagan.
Obvio. Sencillo. Pero difícil de implementar. Sin embargo, Maamei había trabajado incansablemente por Jinshi, y cuando regresó de su viaje, encontró mucho menos trabajo acumulado del que temía. La solución de Maamei había sido bastante ingeniosa: como el título de Jinshi siempre se suponía que era principalmente honorífico, simplemente había devuelto todos los trabajos, tareas y demás encargos a los departamentos que se los habían asignado en primer lugar.
Incluido el problema de los insectos.
«Que se encargue el Director de Aguas o el Maestro de Agricultura», fue su recomendación. El primero estaba a cargo del control de inundaciones, mientras que el segundo supervisaba tanto la moneda como los cereales. Jinshi ya había intentado pasarles el asunto antes, pero todos lo habían rechazado con un “No es nuestro trabajo. Estamos muy ocupados, lo sentimos”.
Intentó explicárselo a Maamei, pero ella no le hizo caso. “¿Qué dijeron? ¡Respóndele! Tienes un rango superior al de ellos, Maestro Jinshi, aunque sea solo honorífico. ¿Qué? ¿Eres joven y vas a ver qué piensan? ¿Te preocupa herir sus sentimientos? Que contraten a uno de esos tipos de siempre, de los que llegan al mediodía, toman un té y se van a casa. Si dicen que están ocupados, que no tienen tiempo libre, te aseguro que es porque están demasiado ocupados ligando con mujeres en el barrio toda la noche. Ve a buscarlos a sus burdeles y dales el trabajo allí mismo. Te garantizo que los departamentos están llenos de gente así”.
No había forma de vencer a Maamei en un intercambio verbal. Basen y Baryou parecían querer intervenir, pero no se atrevieron a contradecir a su hermana.
Maamei era una mujer muy capaz, pero era solo eso: una mujer.
Debido a su género, nadie estaba dispuesto a darle ningún puesto oficial. Pero si Basen era un uno en la escala de productividad y Baryou un cinco, Maamei ocupaba un sólido tres. La gente no sabía lo que se perdía. No era tan productiva como Baryou, pero cuando estaba presente para ayudarla, multiplicaba su eficacia, haciéndolo dos o tres veces más
eficaz. Si hubiera sido hombre, casi con toda seguridad habría sido la asistente de Jinshi. Pero dada su gran facilidad de palabra, quizás era mejor que fuera mujer.
«También tengo una advertencia para usted, Maestro Jinshi, considerando que está tan concentrado en un solo tema», añadió.
«¿S-Sí? ¿Qué es?», preguntó él, temblando ligeramente a pesar de sí mismo.
“La gente común consideraría que entregar una montaña de insectos muertos es una auténtica afrenta. Sobre todo si la entrega va dirigida a una joven.”
Aquello dejó a Jinshi sin palabras. Solo pudo encoger los hombros y darse una palmada en la frente.
“Divide el trabajo”, dijo Maamei. “Utiliza a quien puedas. Y a quien no puedas, dale algo insignificante que hacer, solo para que no estorbe.” Dicho esto, echó a Jinshi de su despacho, ordenándole que usara su influencia —o sus encantos, si fuera necesario— para quitarle los papeles de encima.
Insistió en que la gente reaccionaría de otra manera si él iba en persona, pero a él no le entusiasmaba la idea. La gente solía atribuirle un gran significado a su sola presencia. Cuando era “eunuco” en el palacio trasero, habría estado encantado de aprovechar la estrategia de Maamei, pero como hermano menor del emperador, dudaba. Aun así, era mejor que no tener forma de llegar a ninguna parte, así que fue.
«¡Vaya encantos!», refunfuñó.
«Debo disculparme por mi hermana», dijo Basen, quien lo acompañaba como su guardaespaldas. (Jinshi no era el único que apenas podía mirar a Maamei a los ojos). Luego, mirando a su alrededor, añadió: «Debo decir, sin embargo, que hay algo de verdad en lo que dice. Miren a toda la gente que ni siquiera se molesta en hacer su trabajo».
Muchos se apresuraron a esconder algo cuando Jinshi se acercó.
La gente estaba apoyada en las barandillas leyendo el libro de Go. Jugaban partidas de Go en sus descansos, rodeados de otros burócratas que los observaban. Algunos se apresuraron a fingir que no estaban jugando cuando vieron a Jinshi, otros desviaron la mirada, pero algunos estaban tan absortos en sus partidas que ni siquiera lo notaron. Se encontró de acuerdo con Maamei: tenían que hacer su maldito trabajo. Empezaba a sentirse ridículo por haberse desvelado todo este tiempo. «Sabía que era popular, pero creo que esto se me está yendo de las manos», dijo.
—Maestro Jinshi, no estoy muy seguro de permitir este tipo de cosas aquí —dijo Basen, mirando un tablón de anuncios normalmente reservado para edictos imperiales—.
—Bueno, cambiamos de lugar —dijo Jinshi. Basen miraba el folleto recién reimpreso sobre el torneo de Go. La participación personal de Jinshi había sido vista como una excelente oportunidad para publicitar la competición por todas partes. —Con torneo o sin él, esta gente parece un poco... demasiado entusiasmada con este juego, ¿no crees? —dijo Jinshi.
La respuesta a su pregunta se encontraba en el folleto. —Parece que hay un precio de diez piezas de plata para desafiar al Gran Comandante Kan —dijo Basen, perplejo, rozando las palabras con los dedos.
Jinshi había pensado que la cuota de inscripción de diez piezas de cobre era razonable y decente, pero aquí era donde afloraba su espíritu emprendedor.
Jinshi estaba seguro de que podía sentir la presencia del sobrino del excéntrico estratega en algún lugar entre bastidores. Lakan jamás habría podido orquestar un evento así él solo; sin duda, fue obra de Lahan.
«También va a publicar otro libro», observó Basen. «Una colección de problemas de Go, limitada a quinientas copias. ¿Crees que se venderá?».
«Está claro que sí».
¿Hasta dónde pensaban llegar con esto? Por otro lado, reflexionó Jinshi, Lahan podría haber considerado esto como lo mínimo necesario para que todo el proyecto fuera viable. Un año antes, el «estratega zorro» había comprado el contrato de una cortesana por un precio lo suficientemente alto como para construir una villa decente, y aún no había pagado el muro del palacio trasero que había dañado.
«Diez monedas de plata por una sola partida de Go. ¿No te parece un poco caro?», preguntó Basen. Un plebeyo podría vivir cómodamente un mes con esa suma. Jinshi, que había estado aprendiendo a agudizar su intuición financiera por insistencia de Maomao y Gaoshun, comprendió que no era una cantidad insignificante.
Sin embargo, respondió: «Me atrevo a decir que es una ganga». «¿Una ganga, señor? No me lo puedo imaginar».
Basen tenía razón, si el juego se trataba simplemente de aprender de la mano del Comandante. «¿Y si vences al Gran Comandante Kan? Prácticamente estarías ganando dinero», dijo Jinshi. Basen contuvo la respiración. ¡Menuda forma de engrandecer su reputación! «Esto significa que el retador toma las piedras negras y la partida se jugará sin komi».
En el Go, el jugador con las piedras negras comenzaba, lo que le daba ventaja.
Para que las cosas fueran más justas, al jugador con las blancas se le solía dar una cantidad de
puntos, conocidos como komi, para compensar.
«Sabes, tengo la impresión de que el Gran Comandante es relativamente más respetuoso con la gente que es buena en Go», dijo Basen.
«Sospecho que porque si los menospreciara demasiado, pronto se quedaría sin gente con quien jugar». En cualquier caso, «relativamente» era el término clave.
—Si lo vencieras, Maestro Jinshi, tal vez dejaría de venir a tu oficina solo para armar un escándalo. ¿No te preocupa que vuelva a su "carga de trabajo" habitual una vez que termine el torneo?
Jinshi había convencido a Lakan para que hiciera parte de su trabajo a cambio de un lugar para celebrar el torneo, y Basen temía que, una vez terminado todo, Lakan tomara represalias. Sin embargo, contra el estratega, Jinshi sospechaba que ni siquiera las piedras negras le servirían de mucho. Ese zorro era un jugador mucho mejor que cualquier profesional promedio.
Aun así... podría valer la pena intentarlo.
—Diez monedas de plata —reflexionó Jinshi—. No era tan caro.
Jinshi seguía disfrutando de la simple sensación de poder irse a casa antes del atardecer.
Tendría que asegurarse de agradecerle a Maamei.
—Con su permiso, señor —dijo Basen. Iba a regresar a su casa. Alguien más se encargaría de la guardia nocturna. Basen había insistido en que le permitieran quedarse en la residencia de Jinshi y estar disponible, pero, para ser sincero, Jinshi pensó que sería agotador que Basen lo atendiera todo el día, todos los días, y declinó amablemente.
Suiren lo saludó al llegar a su pabellón. «Seguro que querrá comer», dijo con una sonrisa.
«No, prefiero bañarme primero», dijo Jinshi, pero se detuvo. Algo en el ambiente parecía diferente. Su incienso favorito estaba encendido, pero olía más dulce de lo normal. Y los guardias que estaban dentro no eran conocidos. «¿Una visita?», preguntó.
«Sí, señor».
No había muchas personas que pudieran visitar la residencia de Jinshi.
Jinshi se dirigió a la sala de estar; los guardias del pasillo hicieron una reverencia a su paso. Allí encontró a quien esperaba, descansando y esperándolo.
«¿No se le necesita en el palacio trasero esta noche, señor?» Jinshi preguntó mientras hacía una reverencia al Emperador.
«Últimamente, el supervisor no para de intentar imponerme a todas estas nuevas consortes», respondió Su Majestad. Tenía una bebida (que saboreaba) en una mano, un libro (que leía) en la otra y una barba incipiente. Un tablero de Go reposaba ante él. Así que... otro más en la moda. «Todo se reduce a qué chicas cree que se ajustan a mis gustos».
Se refería, sin duda, a mujeres bien dotadas. Pero el líder de todo el país no elegía a sus compañeras de cama basándose únicamente en el tamaño del busto. Una consorte en particular podría ajustarse a sus preferencias, pero aún así podría resultar un desastre político; esa parecía ser la esencia de la queja de Su Majestad. Pero no era lo único que le preocupaba. También estaba su recién elegida emperatriz, Gyokuyou. Su padre, Gyokuen, se encontraba en la capital. Aún no estaba claro si regresaría al oeste de donde había venido o si permanecería como un ciudadano prominente de esta ciudad, pero esto último parecía más probable.
—¿Te sientes incómodo con tu suegro cerca? —preguntó Jinshi. Esta era su residencia; podía permitirse ser un poco frívolo.
—A lo largo de la historia, quien lleva la corona siempre ha tenido que estar atento a los sentimientos de quienes lo rodean. El Emperador colocó una piedra en el tablero con un clic, luego señaló la silla vacía frente a él, instando a Jinshi a sentarse.
Jinshi se sentó, sonriendo a Su Majestad. El cuenco de Go a su lado estaba lleno de
piedras blancas.
“Gyokuyou no lo tiene más fácil que yo. Si yo tengo que cuidar de mi suegro, ella tiene que pensar en su suegra todos los días”. Gyokuyou había salido del palacio trasero y ahora se encontraba cerca de la residencia de la Emperatriz Viuda. Para la nueva Emperatriz, probablemente era una existencia aún más tediosa que la vida en el palacio trasero. “Hablando de eso…
Cuando la visité el otro día, me pidió un favor”. “¿Qué es?”
“Considerando la… vulnerabilidad de su nueva posición, quiere un catador de comida. Mencionó lo contenta que estaría si fuera alguien que ya conociera”.
Jinshi reprimió el impulso de fruncir el ceño. “¿Y qué harás con la chica?” «¡Cielos! ¿Qué chica?»
Jinshi no cayó en la trampa. El Emperador agitó su libro frente a Jinshi, disfrutando visiblemente de la situación. Jinshi estaba seguro de que Su Majestad lo estaba provocando. Al igual que Gyokuyou, tenía un lado juguetón.
El Emperador dijo: «La habría considerado si hubiera sido de una familia menos distinguida». Dejó el libro, que, huelga decir, era del excéntrico estratega.
Lakan no se alineó con ninguna facción dentro de la corte, pero tampoco
formó ningún grupo propio. En el palacio se consideraba de sentido común que se le dejara en paz a menos que fuera absolutamente necesario. Siempre había sido soltero e incluso había adoptado un hijo, así que nadie se había imaginado que tuviera un hijo biológico.
Lakan, por su parte, dijo que no había intentado ocultarla; la gente simplemente, y por su propia cuenta, había malinterpretado su comportamiento.
Incluso antes de que Maomao entrara en el palacio trasero, Jinshi tenía entendido que la dueña del burdel recibiría a Lakan con un cubo de agua fría cuando este llegara corriendo y exclamara: «¡Papá está aquí!». La mayoría pensaba que había ido a ver a una cortesana favorita y que simplemente era un viejo cascarrabias al que ya no se le permitía entrar.
En cierto modo, era algo increíble. Solo cuando derribó los muros del palacio trasero, y más tarde cuando empezó a visitar (y a interrumpir el trabajo) en la enfermería con regularidad, la gente empezó a preguntarse: ¿Tiene una hija? Aunque Maomao se negaba rotundamente a reconocerlo, lo que ella decidiera hacer en el palacio podría afectar a las estructuras de poder de la corte. Gyokuen ya estaba dejando que la situación se le fuera de las manos. Si la hija de Lakan se convertía en la doncella de la Emperatriz, las cosas no mejorarían.
«Voy a darle a Gyokuen un apellido de clan. Su posición mejorará. No quisiera echar más leña al fuego». Aunque afirmaba estar intimidado por su suegro, el Emperador estaba tramando algo. No eran pensamientos que compartiría con nadie; casi parecía que hablaba consigo mismo.
Suiren le trajo a Jinshi una bebida en una copa de cristal transparente. El líquido rojo sangre lucía hermoso en la cristalería translúcida.
«Este vino es bastante ácido», dijo el Emperador, que ya tenía una copa a su lado.
«Así es como me gusta el vino», respondió Jinshi.
«No digo que no me guste. Pero me han dicho que los vinos dulces están muy de moda últimamente».
Al oír las palabras «vinos dulces», la imagen de Maomao frunciendo el ceño cruzó por la mente de Jinshi.
«¿Sucede algo?», preguntó el Emperador.
«No, nada». Jinshi se dio cuenta de que estaba a punto de sonreír y rápidamente reprimió la expresión.
El Emperador lo miró con curiosidad, pero simplemente agitó su copa. “La repentina pasión por el Go tiene la particularidad de hacernos olvidar que hay bastantes productos extranjeros que se están abriendo paso en los mercados.”
—Sí, señor —dijo Jinshi, consciente de ello. Una gran variedad de productos importados
habían llegado del oeste junto con la sacerdotisa. Probablemente influyó que hubieran relajado temporalmente los impuestos.
—¿Sabe cuál es el más popular? —Me temo que no, señor —respondió el Emperador con una sonrisa. Jamás podía mostrarse tan relajado en el desempeño de sus funciones oficiales, y parecía compensarlo cada vez que estaba a solas con Jinshi—. Vino de uva.
—¿Vino de uva? —Jinshi ladeó la cabeza—. ¿No se referirá al de la capital occidental? La zona alrededor del pueblo natal de Gyokuyou era una tierra fértil para las uvas; de hecho, el vino que bebían en ese momento procedía de esa región.
—El vino de la capital occidental tiene esa astringencia tan característica. Pero este nuevo es más dulce. He oído que es bastante bueno.
—¿De verdad es de tan alta calidad? —Jinshi dio un sorbo a su bebida. El vino de la capital occidental era amargo, sí, pero eso no era señal de baja calidad. También sabía que debería haber sido más dulce: el vino que había probado en la propia capital occidental casi tenía sabor a miel.
El tema del vino le trajo algo a la memoria, un recuerdo. ¿Cuándo había sido? Alrededor de la época en que Maomao entró a su servicio personal tras abandonar el palacio trasero. Revolvió su bebida. —¿Crees que es realmente extranjero? —preguntó.
—Aún no lo he probado, pero mis consejeros dicen que es divino.
—Será mejor que no lo pruebes. Jinshi miró a Suiren, y cuando ella se acercó, le susurró algo. Era una dama de compañía muy talentosa y comprendió lo que quería de inmediato. Salió de la habitación y regresó con un paquete.
—¿Qué es esto? —preguntó el Emperador, acariciándose la barba.
Jinshi le mostró lo que había dentro: una copa de metal. —Lo recibí como regalo.
En algún momento del año pasado. —Sus pensamientos lo transportaron a la primavera anterior.
○●○
—Creo que será mejor que no beba el vino, señor —dijo la joven y taciturna boticaria mientras limpiaba la vajilla. Jinshi acababa de servirse una copa después de la cena.
—¿Por qué? La vi comprobar si estaba envenenado. —Agitó el líquido en la copa. La boticaria había dejado recientemente el palacio trasero para regresar al distrito de placer,
aunque Jinshi la había contratado posteriormente como su dama de compañía y catadora de alimentos, sellando el trato con la oferta de un excelente salario.
—Sí, señor. No tenía veneno, por lo que pude comprobar. Pero si quiere mi opinión, creo que es bastante ácido.
—Perfecto, entonces. —A Jinshi, de hecho, le gustaban más los vinos ligeramente ácidos que los simplemente dulces. Suiren debió de haber preparado una bebida a su gusto, y ese vino había venido desde la capital occidental.
—El problema está en su copa, señor.
—¿Mi copa? —Miró el recipiente metálico que sostenía—. ¿Cree que podría estar envenenada?
—No.
—¿Entonces qué?
La boticaria le arrebató la copa de la mano. —Con su permiso. —Mojó un palillo en el vino y se llevó solo una gota a la boca. Lo saboreó durante un buen rato y luego salió de la habitación. Jinshi supuso que para escupir el vino y enjuagarse la boca.
Regresó poco después con la botella de vino. —Ahora está venenoso —dijo. —¿Qué quiere decir con que ahora lo está?
—Está notablemente más dulce que cuando lo probé —respondió—. Si lo deja reposar un poco más, probablemente se vuelva aún más dulce.
—No entiendo a qué te refieres, pero ¿puedo adivinar qué está pasando?
—Por supuesto —dijo el boticario asintiendo. Su expresión permaneció impasible—.
—Supongo que el vino no es tóxico por sí solo, pero al combinarlo con otra cosa, sí lo es.
Una leve sonrisa apareció en el rostro del boticario. Parecía tener razón. —El metal tiende a disolverse al exponerse a sustancias muy ácidas. Sospecho que esta copa es de plomo, y cuando se mezcla plomo con vino agrio, lo endulza, o eso he oído. Incluso dicen que en Occidente, a veces se añade plomo al vino deliberadamente como edulcorante. Y quienes lo bebían con frecuencia enfermaban gravemente. —En definitiva, solo puedo ofrecerte la opinión de mi padre, pero él estaba convencido de que el plomo era la causa de los casos de envenenamiento. Su padre había sido el médico del palacio y un médico brillante. Incluso había estudiado en Occidente.
Jinshi dejó la taza de plomo sin decir palabra.
—No estoy segura de que desarrollarías síntomas de envenenamiento agudo por beber de esa copa una o dos veces, pero si la usaras con frecuencia, podría ser peligroso. —La boticaria se mostraba cautelosa; no le gustaba hablar sin fundamento.
—Si el veneno tuviera algún efecto, ¿qué tipo de síntomas presentaría? —preguntó Jinshi.
La boticaria reflexionó un instante. —¿Recuerdas el polvo blanqueador tóxico del palacio trasero?
—Claro. ¿Cómo podría olvidarlo?
—He oído decir que contenía una mezcla de plomo y vinagre.
En otras palabras, Jinshi desarrollaría síntomas muy parecidos a los de quienes se habían envenenado con el polvo tóxico. Él asintió, comprendiendo.
—Quizás deberías investigar los hábitos de bebida de quien te enseñó a beber vino —dijo. Si ellos mismos usaban una copa de plomo, probablemente le habían dado lo mismo a Jinshi de buena fe. De lo contrario, existía la posibilidad de que hubiera habido algún tipo de manipulación.
No sería la primera vez que alguien intentaba atentar contra la vida de Jinshi. Necesitaba investigar a la persona detrás de esa copa y qué pensaba cuando se la dio.
—¿Puedo añadir algo más, señor? —Sí.
La boticaria observó el vino que aún estaba en la botella. —Parece que usted cree que este vino es amargo a propósito, porque la tierra lo hizo así. —Agitó suavemente la botella—. Pero creo que ha empezado a convertirse en vinagre debido al largo viaje hasta aquí.
Él guardó silencio. Ella le estaba diciendo que el vino que había estado bebiendo con tanto gusto en realidad se había echado a perder.
—Creo que con una consideración más cuidadosa de los métodos de transporte, es posible que el vino pudiera llegar hasta aquí sin que su carácter cambiara tan drásticamente. Después de todo, la capital occidental estaba lejos, y el viaje había sido largo y caluroso.
—Qué extraño, entonces, que me sepa bien —dijo Jinshi, desconcertado.
La expresión de Maomao se endureció. “El cansancio embota el sentido del gusto, haciéndote menos sensible al amargor…”
Jinshi no dijo nada.
“Además, yo prefiero los licores más secos.”
Nada como que tu catador de comida haga exigencias implícitas. Por desgracia para ella, Jinshi siempre había preferido los sabores ácidos. O al menos, eso se decía a sí mismo.
“Creo que me quedaré con el vino de uva por un tiempo”, dijo.
“Muy bien, joven amo”, dijo Suiren amablemente, ganándose una mirada de desaprobación del boticario.
○●○
“¡Vaya! No había oído esa historia antes”, dijo el Emperador, apurando su copa.
Unos dulces horneados que Suiren había preparado estaban a su lado. “Así que dices que el vino que ha sido tan popular últimamente está…”
“Técnicamente arruinado, o quizás falsificado.”
Este licor provenía de un país extranjero; el viaje sin duda sería más largo que el de la capital occidental. Sería difícil conservar el vino completamente intacto, y dado que se había importado suficiente como para inundar los mercados de la ciudad, algunas botellas casi con seguridad estaban en mal estado. Había que endulzarlo para poder venderlo, lo que implicaba que el vino que circulaba por la ciudad era venenoso.
Otra posibilidad era que alguien estuviera elaborando vino localmente y haciéndolo pasar por importado, en cuyo caso estaría cometiendo fraude. Las importaciones conllevaban impuestos sustanciales, e incluso con una carga aduanera menor, aún había que considerar los costos de transporte y el valor de la escasez. El vino importado alcanzaba precios mucho más altos que el producido en la capital occidental.
Siempre existía la posibilidad de que algunas botellas decentes y sin contaminar hubieran llegado hasta aquí, pero no era el escenario más probable.
«El mismo veneno que los polvos faciales», dijo Su Majestad pensativo, enjuagándose la boca con su bebida y acariciándose la barba. «Hablando de eso, entiendo que después de prohibir esa sustancia en el palacio trasero, procedió a prohibir su venta en los mercados, ¿verdad?»
—Sí, señor. Parecía la opción más apropiada.
—¿Y si los ingredientes de ese polvo se convirtieran en los edulcorantes de este vino?
Jinshi contuvo la respiración, con los ojos muy abiertos. ¿Cómo no se había dado cuenta? Tenía mucho sentido. —Iniciaré una investigación exhaustiva —dijo. Dejó la taza y probó un bocado de uno de los dulces horneados para tranquilizarse. Estos dulces se distinguían por su masa suave; en su interior, contenían fruta deshidratada. Olían ligeramente a alcohol. Cada bocado era reconfortantemente cálido y dulce. Suiren debía de saber que el Emperador venía. Había sido su niñera, al igual que la de Jinshi, y seguramente quería ofrecerle algo especial para que lo disfrutara.
—Los dulces de Suiren siempre están deliciosos, por mucho que los coma —dijo el Emperador, visiblemente complacido. Se atiborró de uno de los dulces; apenas lo tuvo en la boca, lo acompañó con su copa de vino (recién llena). Se pasó una mano por la barba para quitarse las migas y luego tomó una piedra negra de Go con la otra. —Creo que no hemos jugado al Go desde antes de que entraras al palacio trasero —dijo, devolviendo con cariño la piedra a su cuenco.
El antiguo emperador había fallecido cuando Jinshi tenía trece años, y Jinshi se había convertido en príncipe heredero. Ese mismo año, desafió al Emperador a una partida de Go, y al ganar, obtuvo el derecho a entrar al palacio trasero como el «eunuco», Jinshi. Todo para poder abandonar su posición como príncipe heredero.
—Desde entonces, he sostenido que un hombre no debería apostar en una partida de Go —dijo el Emperador—.
—Me temo que ya no puedes retractarte.
—Te lo dije, si deseas ser Emperador, con gusto te daré el título cuando llegue el momento. Aún no había cumplido su parte del trato con Jinshi.
—No lo deseo. Ni siquiera había querido ser príncipe heredero. Pero en aquel entonces, Su Majestad no tenía hijos, y los demás descendientes del antiguo emperador habían fallecido hacía mucho tiempo. Se había visto obligado a crear su propio sustituto.
—Nunca me he arrepentido tanto de perder una partida como aquel día —dijo el Emperador.
—Oh, dudo que sea cierto.
La Emperatriz Gyokuyou tenía un hijo, el Príncipe Heredero, y también le había dado a Su Majestad una hija a la que adoraba. La Consorte Lihua también tenía un hijo. ¿Qué sentido tendría devolverle a Jinshi el título de príncipe ahora? Incluso si hubiera alguna razón para hacerlo, sin duda provocaría un conflicto.
Se acercaba la fiesta otoñal en el jardín, donde se esperaba que Gyokuen finalmente fuera presentado con su nuevo nombre. Si no hubiera sido por el problema con la sacerdotisa del santuario de Shaoh, el Emperador ya lo habría hecho. No podía permitirse enfadar más a su suegro, y Jinshi no podía permitirse disgustar al abuelo del próximo emperador.
No quería ser la causa de una guerra civil; sin embargo, también necesitaba evitar las chispas que ya saltaban. Tal como estaban las cosas, Jinshi tenía mucho que hacer y pocos recursos para hacerlo. Necesitaba más poder.
—¿Quizás podría hacerle una petición a Su Majestad?
—¿No estará tramando otro plan descabellado, verdad? Le advierto:
—No más apuestas.
—Es una nimiedad —respondió, tomando el cuenco de piedras negras. O intentándolo—
el Emperador parecía querer jugar también con las negras y no lo dejaba pasar. —Si gano, me gustaría que me prestaras a tu tutor de Go, el Sabio, por un tiempo.
Mirando a Jinshi con expresión interrogante, el Emperador soltó el cuenco.
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