Los Diarios De La Boticaria Cap. 169
Capítulo 5: Cartas
«Si tienes una carta ganadora», le había dicho Maamei a Jinshi, «es mejor usarla cuanto antes».
Impulsado por su comentario, Jinshi se encontró frente a la oficina de Lakan. El día anterior había enviado un mensajero para avisarle de su visita, pero, para ser sincero, no estaba seguro de que el Gran Comandante estuviera allí. Probablemente no, pensó al entrar.
«Disculpe», dijo.
Para su sorpresa, el excéntrico estratega estaba allí, recostado en un sofá y bebiendo de una calabaza. Aparentemente, se encontraba muy a gusto, pero una secretaria colocó varios documentos sobre una mesa y le dio a Lakan un sello para que los estampara. «Ah, el estimado hermano menor de Su Majestad. ¿En qué puedo ayudarle?», preguntó Lakan con tono pausado.
Jinshi no sabía cómo Lakan lo había reconocido; tal vez por el mensajero que había enviado. Maomao le había dicho que el estratega era pésimo distinguiendo una cara de otra.
Si Jinshi se comportara como el estratega, estaba seguro de que Basen le recriminaría. Y deseaba que Lakan dejara de usar pasteles de luna como pisapapeles. Dejaban pequeñas manchas redondas de aceite en los documentos.
Basen no estaba allí en ese momento; Jinshi tenía otro guardaespaldas. Estaba bastante seguro de que Basen nunca se llevaría bien con el estratega, pero también le habían advertido que no fuera a ver a Lakan sin protección.
También tenía otro acompañante: Maamei. Lakan les dedicó una mirada a cada uno antes de volver a fijar la vista en Jinshi. Era evidente que no le gustaba lo que veía, ni a quién veía.
«Por favor, siéntense. Nadie quiere hablar de pie. Venga, ¿ni siquiera hay algo de comer para nuestros invitados?». Estaba siendo completamente razonable, pero el jugo que les sirvió provenía de su calabaza, la misma de la que había estado bebiendo hasta hacía un segundo. ¿Acaso no recordaba haberse intoxicado por beber directamente del recipiente? Su ayudante se apresuró a buscar bebidas frescas.
El señor Monóculo se acarició la barba descuidada con gesto teatral. —¿Y bien, qué los trae por aquí hoy?
—Parece que planean un evento de lo más interesante, pero en un lugar poco ideal. Jinshi sacó el papel que había guardado entre las páginas del libro de Go y lo colocó sobre la mesa. —¿Obtuvieron permiso oficial para usar una de las salas de conferencias del palacio?
—Ah, eso. Lakan desvió la mirada, y su labio inferior sobresalía ligeramente, casi como si estuviera haciendo pucheros. —Yo soy el que manda. Si hubiera alguna objeción, habría esperado que viniera del Viejo Lo. Sin duda, esto escapa al control del hermano menor imperial.
El mensaje parecía ser: «No es asunto tuyo, así que lárgate».
La sonrisa de Jinshi no flaqueó, aun sabiendo que estaba tratando con alguien que veía los rostros de la gente como piedras de Go. Contra Lakan, le habían arrebatado la única arma de su arsenal en la que tenía plena confianza, pero el ayudante del estratega se sonrojó al instante y bajó la mirada.
«No esperaría que alguien tan serio y trabajador como usted lo entendiera, pero desde que los enviados de Occidente se fueron a casa, la gente está hambrienta de entretenimiento», dijo Lakan.
«¿Hambrienta? Hay más productos comerciales disponibles que nunca». Todo lo que Jinshi había oído le decía que las tiendas estaban llenas de artículos inusuales y los mercados bullían de actividad.
«Ja, ja. Puede que sea así, pero una buena comida deja al comensal con ganas de otro plato exquisito, y tales experiencias memorables han hecho que la gente busque algo más. Algo aún mejor para deleitar el paladar o deslumbrar la vista. Digamos que los productos exóticos de tierras lejanas son de poca utilidad cuando uno no tiene dinero para comprarlos. Y los impuestos han ido subiendo últimamente, poco a poco.
Es algo sutil, pero me parece que las tasas se están volviendo onerosas en los pueblos agrícolas. ¿Y qué son esas extrañas leyes nuevas de las que oigo hablar? ¿Incentivos para comer insectos? A mí no me gustan los platos de seis patas, pero quizás a usted sí, estimado hermano del Emperador.»
Jinshi no dijo nada.
«El go es un placer sencillo, algo que uno puede disfrutar con solo unas pocas piedras. ¿No parece la manera perfecta de disipar el malestar que pesa sobre la gente?»
Lakan le estaba dando donde más le dolía. Tras haber probado él mismo los saltamontes desnutridos, si le preguntaran a Jinshi si eran buenos o malos, su respuesta sería rotundamente negativa. Del mismo modo, el aumento de impuestos era una medida preventiva contra la escasez de grano. La subida de impuestos fue la única propuesta suya que se aprobó sin dificultad. No estaba seguro de lo que eso significaba.
A estas alturas, Basen ya habría estado encima de Lakan. Jinshi había hecho bien en dejarlo atrás. Respiró hondo y, aún sonriendo, dijo: «Creo que está usted equivocado, señor Lakan». Deslizó los dedos por el folleto, deteniéndose en la palabra «Ubicación». «No tengo ningún problema con el torneo en sí. Solo con el lugar donde se celebrará».
«Bueno, ¿qué quiere que haga? ¿Dónde debería celebrarlo? Soy un hombre de pocos amigos. No tengo los contactos necesarios para convencer a los comerciantes».
Jinshi lo sabía muy bien. Sin embargo, pensó que Lakan podría tener al menos un amigo que pudiera ayudarlo en esta situación, pero no era el momento. «Permítame sugerirle este lugar», dijo, sacando un papel donde ponía Teatro Argent. Era el mismo lugar donde la Dama Blanca había realizado sus milagros, pero había estado cerrado desde su arresto. Tenía una ubicación privilegiada en una avenida principal, el lugar perfecto para una competencia como la de Lakan. Todo el asunto de la Dama Blanca había sido encomendado a Jinshi, por razones que no comprendía del todo. Pero le complacía que el trabajo fragmentado que le habían asignado finalmente estuviera dando resultados.
El Teatro Argent era la "carta de triunfo" sobre la que Maamei le había advertido con tanta perspicacia. El lugar no podía permanecer cerrado para siempre, le había dicho, y, aunque alguien sospechara que el dueño del teatro estaba aliado con la Dama Blanca, en su opinión ya había sido castigado lo suficiente.
Ahora bien, había funcionarios públicos que habían sido envenenados por la Dama Blanca; el dueño jamás se libraría simplemente alegando que solo le había dado un lugar para actuar y que desconocía por completo su espectáculo. Basen se había enfurecido con la sugerencia de Maamei, pero su hermana había respondido: «La política es más que castigar. Conseguimos que nos siga el juego, que haga todo lo posible por nosotros. Si somos cuidadosos con cómo lo presionamos, nos lo agradecerá y nos pedirá más. ¿Acaso no es eso lo que haría un gobernante sabio? Y si surge algún problema, el Gran Comandante Kan estará al mando. Debería haber suficientes soldados para controlar cualquier disturbio».
El propio Lakan era un verdadero quebradero de cabeza, pero contaba con subordinados excelentes en abundancia. Habría gente dispuesta a ayudar ese día. Un buen número de militares para contener cualquier problema que surgiera.
Si Maamei hubiera sido hombre, habría sido la ayudante de Jinshi, y él habría confiado en ella ciegamente. Era ingeniosa y había estudiado esgrima hasta que se casó. A diferencia de sus hermanos, cada uno de los cuales se inclinaba demasiado hacia la mente o la fuerza física, Maamei parecía capaz de
cualquier cosa.
Lakan frunció el ceño, pero la sugerencia de Jinshi le pareció intrigante. —¿El Teatro Argent? ¿Qué es eso? —preguntó. Su pregunta no iba dirigida a Jinshi, sino a su atento funcionario. Jinshi tenía la impresión de que el Argent era bastante conocido. Le sorprendió que Lakan no hubiera oído hablar de él.
—Es un teatro al norte de la capital, cerca de la zona residencial. Sin embargo, actualmente está cerrado tras una serie de actuaciones de una hacedora de milagros llamada la Dama Blanca —dijo el otro hombre.
—¿La Dama Blanca?
Jinshi sabía que Maomao no se esforzaba por recordar cosas que no le interesaban, pero Lakan se esmeraba al máximo. Jinshi apenas podía creer que no recordara a alguien que había causado tanto revuelo.
—Es el lugar al que fue Rikuson con el Maestro Lahan y la Señorita Maomao —le informó el ayudante.
—¡Ah! ¡Ese lugar! —dijo el estratega, saltando del sofá y golpeando la mesa. Temblaba de rabia al recordarlo. Jinshi sospechaba que él también había querido ir allí.
—¿Puedo continuar? —preguntó Jinshi con creciente irritación. Lakan pareció molesto, pero se sentó—. El Argent sería un lugar perfecto. Espacio más que suficiente. Mucho mejor que el salón de conferencias, al que solo tendrían acceso quienes pudieran entrar al palacio.
—¿Estás diciendo que aprobarías el evento allí?
—Sí. Actualmente está cerrado, pero puedo reabrirlo. Sin embargo, vine a pedirte tu opinión. En lugar de simplemente permitirles reanudar sus actividades normales, ¿no sería mejor organizar un evento allí nosotros mismos, supervisado por alguien que pudiera mantener el orden si fuera necesario?
Todo lo que Jinshi decía era cierto, hasta cierto punto. Y nada más. Sintió un escalofrío de sudor frío: Lakan tal vez no pudiera interpretar las expresiones de la gente, pero tenía otras maneras de saber lo que estaba pasando. Otros dones compensaban su incapacidad para distinguir rostros. Por ejemplo, era excepcionalmente bueno detectando mentiras.
En ese momento, Lakan miraba fijamente a Jinshi como si intentara desentrañar sus palabras, sus planes. Lo miró a los ojos y le acarició la barbilla. —¿Y cuál es tu propósito al hacer esta generosa sugerencia? —preguntó.
Jinshi contuvo las ganas de tragar saliva. Respiró hondo para serenarse.
—Lo de siempre.
Por fin, Maamei dio un paso al frente. Colocó una pila de papeles sobre la mesa. —Le devolvemos asuntos que siempre debieron haber estado en sus manos, señor Lakan. Naturalmente, también les hemos devuelto el trabajo a los demás funcionarios.
—Ya entiendo —Lakan miró la pila con evidente disgusto. Era el triple de trabajo del que había estado haciendo con desgana horas antes. Maamei había traído todo lo que pudo cargar, pero aún quedaba más en la oficina de Jinshi.
La dedicación de Jinshi lo impulsaba a intentar ocuparse de todo el papeleo que recibía, pero Basen, su segundo al mando, no tenía mucha habilidad para el trabajo de oficina, y el burócrata Sei, aficionado al Go, estaba cedido temporalmente y no se sentía capacitado para opinar sobre asuntos tan importantes. Con la llegada de Baryou y Maamei, se decidió devolver el trabajo a sus respectivos dueños.
—¿No crees que simplemente te lo devolveré, estimado hermano menor imperial?
—Oh, no hay suficiente ahí como para justificar el esfuerzo. Podrías hacerlo con un bocadillo en la mano, bostezando todo el tiempo, y aun así terminarías esta tarde.
El ayudante de Lakan parecía visiblemente aterrorizado —las palabras de Jinshi eran una provocación en toda regla—, pero Jinshi no veía nada que ganar conteniéndose en ese momento. Confiaba en que Lakan haría lo que le pedía, aunque Jinshi lo hubiera molestado un poco al pedírselo.
—Necesitas el Teatro Argent y que cierren la calle de al lado durante todo un día. ¿Quién más puede hacer eso por ti sino yo? —preguntó Jinshi.
Lakan miró a su ayudante. —¿Qué pasa si cambiamos el lugar al teatro?
—Es de esperar que el número de participantes aumente drásticamente, señor.
Veríamos a mucha más gente común y niños. Tantos que dudo que nuestro plan de celebrar el evento en un solo día sea suficiente. —Fue una lástima para él; seguramente se esperaba que ayudara, fuera de su horario laboral habitual—. Tendremos que consultar con el Maestro Lahan para estar seguros, pero creo que necesitaríamos al menos tres días, incluyendo el tiempo para preparar el lugar. Además, como no sabemos cuánta gente más podría venir, podríamos quedarnos sin tableros de Go. Tendríamos que conseguir más, o bien reconsiderar si limitar el número de participantes. —El temor del ayudante parecía estar dando paso a la locuacidad—.
—Sin límites. La idea es que juegue al Go la mayor cantidad de gente posible —dijo Lakan. Esto tomó a Jinshi por sorpresa. Siempre había supuesto que el estratega
solo pensaba en sí mismo.
Por otra parte, cuando habló con Lahan antes de esta reunión, el otro hombre le había dicho: «Mi estimado padre se comporta de manera diferente esta vez. Ese libro de Go es su homenaje a mi querida madre fallecida». Incluso la idea de organizar un torneo como este era inusual para Lakan, pero tenía una razón. Le había comprado el negocio a la ex cortesana que era la madre de Maomao, pero ella había fallecido apenas un año después. Lakan había creado su libro para conmemorar a una mujer que había sido una maestra del Go, conservando los registros de sus partidas, y este torneo era una extensión de ese impulso. Esto no era uno de sus caprichos habituales.
Mientras Jinshi estaba absorto en sus pensamientos, el asistente de Lakan había estado elaborando un sencillo programa. «Si decimos que la entrada cuesta la mitad para quienes se inscriban con anticipación, podremos medir el nivel de interés. Una cuota de inscripción de cinco monedas de cobre permitiría que incluso aquellos con menores ingresos participaran si así lo desean. También estamos considerando premios en metálico para los mejores jugadores». (Jinshi sabía que con una moneda de cobre se podía comprar un bollo al vapor; Maomao se lo había dicho una vez). Ahora, en su salsa, el ayudante no mostró rastro de su anterior vacilación. Este hombre no tenía las peculiaridades evidentes que habían caracterizado al anterior asistente de Lakan, Rikuson, pero tampoco parecía del todo insignificante.
Lakan se cruzó de brazos y contempló la montaña de papeleo. Seguía con aspecto descontento. Quizás un último empujón.
«Hay algo más», dijo Maamei, y sacó, entre otras cosas, una lista de nombres. Parecía enumerar al personal médico. «Un evento de esta magnitud conlleva la posibilidad de problemas inesperados. Además de la seguridad, creo que deberíamos contar con la presencia de personas con conocimientos médicos».
Estrictamente hablando, la idea no era propia de una dama de la corte, pero Jinshi quería felicitarla y decirle con entusiasmo: «¡Buen trabajo!». Si Jinshi hubiera intentado sacar el tema, probablemente solo habría empeorado las cosas, pero ahora los ojos de Lakan brillaban. La lista incluía los nombres de dos de las personas que más amaba en el mundo: su hija y su tío.
"S-Si insistes, entonces... supongo que no tengo otra opción", dijo Lakan.
Jinshi apenas pudo contener la sonrisa. Finalmente había logrado que un oponente que siempre parecía perjudicarlo cediera. Era solo un pequeño paso, uno insignificante, pero para Jinshi era un gran salto.
Disfrutaba de esa sensación de triunfo cuando Maamei le dio un codazo, mirándolo con una expresión que decía: no bajes la guardia todavía.
—Si fueras tan amable de escribir los detalles y enviármelos, entonces… —dijo Jinshi.
—Hrm —gruñó Lakan, aparentemente maltratado por el acuerdo. Le mostró su calabaza vacía a su ayudante, exigiendo más; para sorpresa de Jinshi, el hombre sacó rápidamente otra calabaza y se la dio al estratega. Lakan tomó un sorbo y lo escupió de inmediato.
—¿Maestro Lakan? —dijo el ayudante—. ¡¿Qué demonios es esto?!
—Ehm, es… eh… debería ser jugo, señor —dijo el ayudante, revisando el contenido de la calabaza con expresión preocupada—.
—Bueno, algo anda mal. No lo compraste en el lugar de siempre, ¿verdad? —Lakan estaba muy molesto—.
—¡Lo siento, señor! Parece ser licor de frutas… —El ayudante corrió a buscar agua.
—Me retiro —dijo Jinshi, ansioso por marcharse antes de que la risa le desbordara. Al salir, descubrió que el siguiente visitante de Lakan ya lo esperaba.
—¡Ah! Oh, ejem... ah. Príncipe Luna... —Un joven funcionario, con un manojo de tiras de madera para escribir en los brazos, inclinó la cabeza al ver a Jinshi. Ciertos departamentos preferían las tiras de madera al papel, y aquellos especialmente obsesionados con la corrección y el decoro parecían apreciarlas aún más. Jinshi se preguntó de qué oficina provenía aquel joven.
—Déjame verlas —Lakan se levantó del sofá y le arrebató las tiras al funcionario. Se giró y se dirigió a un gran escritorio en la esquina de su oficina, sobre el cual había un mapa con peones. Estudió las tiras, moviendo las figuras mientras leía—. Hagámoslo, entonces.
—S-Sí, señor —dijo el joven funcionario, observando atentamente cada movimiento. Jinshi le dedicó una última mirada antes de que saliera de la habitación. Toda la corte conocía a Lakan como el estratega excéntrico, y aunque se solía hacer hincapié en su excentricidad, no se podía olvidar que también era un estratega, y que mientras movía sus peones por el mapa, cientos, miles, incluso decenas de miles de soldados marchaban a su encuentro.
Lakan no era como Jinshi, a quien se le había otorgado un cargo civil, como correspondía al hermano menor del emperador, pero uno vacío. Jinshi solo pudo suspirar ante su propia mediocridad y preguntarse cómo una persona común y corriente como él iba a superar en astucia a un genio como él.
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