Los Diarios De La Boticaria Cap. 168
Capítulo 4: Los hermanos Ma
Baryou: Hijo de Gaoshun, hermano mayor de Basen.
El clan Ma produjo muchos miembros con vocación militar, pero los talentos de Baryou se inclinaban más hacia la literatura y la burocracia. Como hijo mayor, en realidad era él, y no Basen, quien debería haber sido el asistente de Jinshi, pero Gaoshun conocía demasiado bien a su hijo como para obligarlo a eso. En lugar de forzarlo a practicar esgrima, le dio un libro. Baryou tenía la misma fuerza física que un brote de soja, pero se adaptaba a los estudios académicos con facilidad.
El año pasado, se presentó al examen de la función pública, que se realizaba solo una vez cada cuatro años, y lo aprobó a la primera. Incluso el más escéptico podía ver que Baryou tenía todas las cualidades para ser un excelente funcionario. Sin embargo, no conseguía trabajo. ¿Por qué? Un vistazo a su situación actual lo explicaba todo.
—Impresionante. Como sabía que sería —dijo Jinshi. Los papeles que habían formado montañas en su escritorio se habían reducido lo suficiente como para que se pudiera ver el otro lado. Soltó un suspiro de alivio y miró a un hombre que trabajaba en silencio en un rincón de la habitación. Su rincón no se veía desde la entrada, y de todos modos había colocado un biombo entre él y la habitación, para que las visitas no supieran que había alguien allí. Francamente, el hombre tal vez hubiera preferido construir cuatro paredes sólidas a su alrededor, pero Basen le había desaconsejado esa idea. ¿Y quién era el que estaba detrás de ese biombo trabajando?
—Maestro Jinshi… —dijo un hombre que llevaba un montón de papeles en los brazos. Era muy delgado, de estatura promedio, y su piel era tan pálida que rozaba la enfermedad. No parecía precisamente saludable, pero era curiosamente divertido ver cómo su rostro —y solo su rostro— se parecía tanto al de Basen, la imagen de la buena forma física, que estaba de pie a su lado. Este hombre era quizás un año más bajo que Basen, y su postura encorvada lo hacía parecer aún más bajo. Si Basen no hubiera tenido un rostro tan aniñado, habría sido difícil distinguir cuál de los dos era el hermano mayor y cuál el menor.
Pero el hombre encorvado y de aspecto débil era, en efecto, el hermano mayor, aunque solo por un año. El otro hijo de Gaoshun, Baryou.
El clan Ma, como ya hemos mencionado, tradicionalmente producía soldados. Los guardaespaldas de la familia imperial solían ser del clan Ma, como Gaoshun lo era para el Emperador y Basen para Jinshi. Por derecho, debería haber sido Baryou quien actuara como asistente de Jinshi. Era el segundo hijo de Gaoshun y el primogénito. Pero este hombrecillo flacucho no estaba hecho para el trabajo de guardia. A Baryou se le dio el nombre "Ba" —el mismo carácter que Ma, reflejo del clan—, al igual que a Basen, que nació al año siguiente.
—Rápido. ¿Ya terminaste? —preguntó Jinshi. —Sí, señor. Con usted convertido en estatua, el trabajo está hecho. —Me temo que no lo entiendo del todo.
La explicación de Baryou parecía, en el mejor de los casos, elíptica, un salto en el hilo de sus pensamientos, y Jinshi no comprendía a qué se refería. Por suerte, en ese momento apareció otra persona: una mujer alta y hermosa con una mirada severa. Por un instante, ni siquiera Jinshi supo de dónde había salido. Baryou hizo una mueca al verla.
—Lo que Baryou quiere decir es esto —dijo—: «Como usted es tan hermoso como una estatua esculpida, Maestro Jinshi, es difícil pensar en usted como un ser humano. Por lo tanto, incluso yo, que me siento incómodo entre seres humanos, puedo pensar en usted como una criatura que no es humana en absoluto, y así concentrarme en mi trabajo».
Jinshi guardó silencio un momento, sin saber cómo reaccionar. Lo estaban tratando con tanta naturalidad como a un ser inhumano. Claro que Baryou siempre había sido así.
La bella mujer de ojos crueles que había sido intérprete de Baryou era su hermana mayor y la de Basen. Se llamaba Maamei y tenía dos hijos. Basen y Baryou se parecían a su padre, Gaoshun, pero Maamei se parecía más a su madre, quien había sido la nodriza de Jinshi. Por esa razón, Jinshi aún la encontraba algo intimidante.
Se parecía a su madre en más de un sentido; también había heredado su fuerte carácter, y Jinshi tenía entendido que Maamei dominaba a su marido. Hasta hacía unos años, también sentía por su padre, Gaoshun, el mismo afecto que sentiría por una oruga peluda, aunque afirmaba que en algún momento lo había reclasificado como "polilla".
Sin embargo, también era la única persona que Jinshi conocía capaz de controlar al, por lo demás, difícil de manejar Baryou. Puede que haya aprobado el examen de la función pública con excelentes calificaciones, pero acabó renunciando a su trabajo debido a una combinación de problemas de salud e ideas poco convencionales. Y dada su escasa habilidad para entablar nuevas relaciones, se convirtió en blanco de mucho resentimiento casi antes de darse cuenta de lo que había sucedido. Sus compañeros y superiores llegaron a sentir aversión por él antes incluso de tener la oportunidad de conocerlo. Todo aquello acabó provocándole un malestar estomacal.
Baryou tenía talento de sobra, pero su personalidad le complicaba las cosas. En ese sentido, se parecía un poco a los miembros del clan La, aunque ellos solían combinar sus peculiaridades con una fuerza de carácter que les revolvía el estómago a los demás. Era suficiente para despertar envidia por su descarada actitud ante la vida. Ojalá Baryou tuviera la mitad —o incluso una décima parte— del desprecio del clan La por lo que pensaran los demás.
Basen suspiró y dejó el trabajo terminado sobre el escritorio de Jinshi. Jinshi empezó a revisar lo que Baryou había hecho, pero uno de los documentos lo hizo detenerse y fruncir el ceño. Era una circular que el propio Jinshi había enviado para su aprobación a varios departamentos. Una vez más, la habían rechazado por inviable. ¿Cuántas veces iba ya?
«Así que de verdad no lo van a hacer», dijo. «¿Rechazado otra vez, señor?», preguntó Basen.
«Es cuestión de tiempo. Si fuera para el año que viene, lo aprobarían». —Los exámenes del servicio militar son el año que viene, ¿no?
—Sí. Alguien cree que deberíamos esperar.
¿Cuál era la idea de Jinshi que no lograba ser aprobada? Era expandir el ejército. Quería más tropas estacionadas en el norte, pero la propuesta había sido rechazada. Los exámenes del servicio militar eran, en esencia, el equivalente para los soldados de las pruebas de la función pública. No tenían tanta participación como la versión para los burócratas, pero sin duda atraerían a muchos jóvenes fuertes que serían excelentes oficiales.
El ejército se había estado reduciendo en los últimos años por dos razones. Una era la simple falta de guerras, pero la otra era una cuestión de personal. Específicamente, las dos personas que ocupaban el puesto más alto en la jerarquía militar.
—El Gran Comandante Kan y el Gran Mariscal Lo —dijo Basen.
El Gran Mariscal era el funcionario civil de mayor rango involucrado en asuntos militares. El Gran Comandante, por su parte, era considerado uno de los san gong, los tres líderes más importantes del país, y al igual que el Gran Mariscal, su cargo era militar.
«Me pregunto cómo el Gran Comandante Kan obtuvo ese título», dijo Basen.
A Jinshi le hubiera gustado saber lo mismo, pero solo contaba con algunos rumores inquietantes. Algunos afirmaban que, una vez que Lakan se deshizo de todos sus opositores, no había otros altos funcionarios que pudieran ocupar el puesto. Otros decían que había contado con el favor de la madre del antiguo emperador,
la emperatriz reinante, y que fue ella quien garantizó su rápido ascenso. Otros sostenían que, tras ascender al trono, el emperador reinante había encargado a Lakan que se ocupara de cualquier familiar que pudiera aspirar al poder.
«A decir verdad, no estoy seguro», dijo Jinshi. De lo que sí estaba seguro, o al menos podía intuir, era por qué aquel hombre había buscado tanto poder. Maomao lo había mencionado una vez, aunque con evidente disgusto. Había dicho que había algo que él no podía obtener sin poder. Lakan era un hombre que haría cualquier cosa por conseguir lo que quería, pero no eran muchas las cosas que deseaba. No era de los que dejaban que su avaricia se multiplicara sin límites.
«Un militar debería querer algo más», refunfuñó Jinshi. Alguien que inventara cualquier pretexto para tener más peones a su disposición sería fácil de entender, fácil de tratar. Pero si Lakan tenía sus juegos de mesa, su familia y algún dulce para disfrutar, entonces estaba satisfecho. De hecho, quería muy poco de la vida, pero era incontenible en la acción, y eso era lo que lo convertía en una espina clavada para quienes lo rodeaban.
«Quizás si intentaras hablar directamente con el Gran Comandante Kan…», sugirió Basen.
«Creo que eso causaría más problemas de los que resolvería», dijo Jinshi. A Lakan no le caía muy bien, por razones obvias. A veces se pasaba por la oficina de Jinshi y perdía el tiempo, comiendo algo y ensuciando los papeles. Últimamente no se le veía mucho por aquí, y Jinshi sabía por qué: estaba ocupado merodeando por la consulta médica. Podía imaginarse lo disgustado que debía estar Maomao.
—Gran Mariscal Lo, entonces —dijo Basen. No cualquiera podía aspirar a sentarse a charlar con el Gran Mariscal, pero Jinshi era el hermano menor del Emperador. Basen supuso que eso bastaría para conseguir una cita con el Gran Mariscal, pero no sería tan fácil.
—¿Has olvidado a quién es leal Sir Lo? —preguntó Jinshi. El Gran Mariscal Lo ostentaba su cargo por nombramiento personal del emperador reinante. ¿Y por qué el emperador había estado dispuesto a imponer ese nombramiento? —¿Crees que nuestra madre... ejem, quiero decir, la Emperatriz Viuda, lo permitiría?
El emperador era considerablemente mayor que Jinshi, pero ambos habían nacido de la misma madre. La Emperatriz Viuda había entrado en el palacio como simple sirvienta, pero el antiguo emperador la había elegido como consorte. Muchos en el palacio querían la vida de la Emperatriz Viuda en aquel entonces. Con todos los hermanos del antiguo emperador muertos de enfermedad, todos sabían que su hijo —quien más tarde se convertiría en el hermano mayor de Jinshi y en el emperador reinante— sería el príncipe heredero.
Aún más buscaban congraciarse con la Emperatriz Viuda con la esperanza de obtener poder, pero se decía que Lo había sido su aliado desde sus días como dama de palacio. Con apenas diez años, se había convertido en la favorita del emperador, de tal manera que, aunque era una dama de palacio, se le permitía salir del palacio trasero en ocasiones. Siempre acompañada de un guardaespaldas, por supuesto, y ese guardaespaldas solía ser Lo.
Jinshi se preguntaba qué pensaría Lo de aquella dama de palacio cuyo cuerpo apenas estaba lo suficientemente desarrollado para concebir un hijo. Había tenido otros guardaespaldas, pero él era el único al que había brindado tal protección más adelante. Claramente se había ganado su confianza. Y, sin embargo, él también debía sentir cierta vacilación. No desobedecería sus órdenes, pero ella era demasiado bondadosa.
El sistema de esclavitud ya se estaba reduciendo, pero la influencia de la Emperatriz Viuda fue crucial para su abolición definitiva. Y en el palacio trasero, tendía la mano a aquellos que se habían convertido en amantes del antiguo emperador y que ya no podían abandonarlo. Sin embargo, su bondad a veces podía ser un inconveniente. Odiaba la guerra. Rara vez hablaba públicamente del asunto, pero ejercía una considerable influencia sobre el Emperador y el Gran Mariscal.
Jinshi podía hablar con el Emperador; él lo entendería. De hecho, ya aprobaba la idea de Jinshi. Aun así, aunque era el Emperador, solo era el Emperador, no un gobernante absoluto. Por eso el memorándum de Jinshi quedó en el limbo: si nunca llegaba al Emperador, este no podía aprobarlo oficialmente.
Quizás él y Lo habrían encontrado un punto en común si Jinshi hubiera ocupado algún cargo militar, pero había pasado años como «eunuco» en la retaguardia del palacio, cumpliendo únicamente con sus deberes rituales como hermano menor del Emperador. Esto generaba incertidumbre sobre cómo tratar con Jinshi. Le habían otorgado el rango de Gran Protector, pero este era normalmente un título honorífico, concedido a personas que se retiraban de la vida pública.
Considerando que Jinshi era el hermano menor del Emperador, algunos decían que debería haber sido nombrado Primer Ministro. Además de su juventud, había otros candidatos cualificados para el puesto, así que las llamadas cesaron. Cabría esperar que un título honorífico implicara un mínimo de trabajo real. Eso habría estado bien, pero en cambio se vio abrumado por papeles, con prisas diarias para terminar el trabajo. Parecía que lo tomaban por un manitas.
—Tanto tiempo perdido hablando de nimiedades —interrumpió Maamei, cambiando el té ya tibio por uno recién hecho—.
—Hermana, la política se basa en asuntos tan delicados —dijo Basen.
—¿Delicados? No es una palabra que asocie contigo —dijo ella con sarcasmo. Basen frunció el labio, pero por muy irascible que fuera, incluso él sabía que no iba a salirse con la suya con su hermana. —En resumen, quieres que acepten tus exigencias —dijo Maamei.
—Si fuera tan sencillo, no perdería tanto el sueño —dijo Jinshi.
Él no estaba más contento que Basen con la interrupción de Maamei. Se suponía que ella solo era una asistente; no era su trabajo pontificar sobre asuntos políticos.
«No digo que sea sencillo. Solo digo que surgen posibilidades si uno se mantiene abierto a ellas».
No estaban seguros de qué tenía en mente. Se dirigió al rincón de Baryou y desapareció tras su biombo. Oyeron una serie de exclamaciones: «¡Hermana!», «¡Oye, no puedes simplemente...!», «¡Argh!». Parecía que Basen no era el único intimidado por Maamei.
Cuando reapareció, para su sorpresa, sostenía el famoso libro de Go. No había necesitado robar la copia de su hermano; había muchas en el cajón del escritorio de Jinshi.
«¿Reconocen esto?», dijo, sacando un papel que estaba dentro del libro. Por un segundo, Jinshi pensó que era el folleto promocional del libro que había visto antes, pero luego se dio cuenta de que era otra cosa.
—¿Un torneo de Go?
—Sí —dijo Maamei—. El periódico lo anunciaba con orgullo.
—No lo vi en ninguno de mis ejemplares —dijo Jinshi—. Ni en los que le había dado Maomao, ni en los que Sei había comprado.
—¿Los compró usted mismo, Maestro Jinshi? —No, envié a alguien a que lo hiciera por mí.
—Ah. Quizás pensaron...
Entonces, ¿te opondrías? —Maamei señaló los detalles del torneo, descritos en el papel. Se celebraría a finales de año. La inscripción costaría diez monedas de cobre. Y…
Jinshi se quedó boquiabierto. El torneo se celebraría en un salón de conferencias en los terrenos del palacio.
Se quedó con la boca abierta, incapaz de cerrarla.
—Eso sí que es un abuso de poder —dijo Basen, atónito.
Maamei continuó: —Se supone que los aficionados al Go representan el uno por ciento de la población. Si hay 800.000 personas en la capital, eso serían 8.000 jugadores. ¿Cuántos crees que participarán en este torneo? —Lo planteó como una adivinanza.
La gente no tendría que comprar el libro para enterarse del torneo; la noticia se correría entre amigos. Y cualquiera podía pagar diez monedas de cobre; incluso una niña podría permitírselo si ahorraba su paga. Era imposible saber qué tan leído estaba el libro, o exactamente cuántas personas podrían interesarse o llegar a interesarse por el Go. La idea de cuánta gente podría asistir al torneo era aterradora.
«Si intentaran celebrar el torneo en un mercado, los lugares que podrían albergarlo serían limitados. La mayoría de los espacios abiertos están destinados a mercados, así que conseguir permiso para usar uno sería difícil. La Asociación de Comerciantes mantiene sus propias decisiones en estos asuntos. Incluso a los burócratas les resulta difícil imponerse ante ellos».
«¡Eso no significa que deba celebrarlo en el palacio! ¡Es imposible!».
Maamei señaló a Jinshi con el dedo como si quisiera decir que ese era precisamente su punto. —Estoy de acuerdo, y estoy seguro de que no le hace ninguna gracia tener que hacerlo así. Al fin y al cabo, ¿cuántos participantes potenciales podrían entrar en los terrenos del palacio? Muy pocos. Sin duda, habría estado encantado de tener un lugar adecuado para el torneo en un espacio público.
—Ya veo —dijo Jinshi lentamente, mirando la pila de papeles—.
—En efecto. Puede que todo el mundo intente imponerte todo, pero de vez en cuando te darán ganas de resistir, haciendo uso de los derechos que te confiere tu cargo. Maamei le dirigió una mirada significativa.
—Parece que estoy rodeado de mujeres fuertes e inteligentes —dijo él. —Nada de eso —respondió Maamei—. Es solo que son las únicas que pueden acercarse a ti.
El comentario no era autocrítico. Jinshi y Basen intercambiaron una mirada; ambos se sentían claramente superados. Jinshi se vio obligado a retractarse de lo que había pensado minutos antes: Maamei entendía muy bien la política.
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