Los Diarios De La Boticaria Cap. 167
Capítulo 3: Tendencias
La oficina de Jinshi seguía prácticamente igual que siempre: montañas de papeleo, burócratas esperando su turno para hablar con él y alguna que otra dama de la corte que aparecía de la nada intentando verlo. Sin duda, era un lugar bullicioso, pero mucho más tranquilo que hacía poco.
Su carga de trabajo habitual, que ya lo mantenía ocupado, se había duplicado desde que la sacerdotisa de Shaoh había llegado a Li. Había organizado un banquete en su honor, durante el cual la envenenaron, y Jinshi había pasado muchas noches en vela investigando el caso. Al final, resultó que todo había sido obra de la sacerdotisa, todo un montaje, pero eso no era un problema menor. Lo dejó completamente desesperado.
La sacerdotisa había sobrevivido a todo el asunto y ahora vivía con el antiguo consorte Ah-Duo. Jinshi se sentía un poco mal al ver cómo su casa se estaba convirtiendo en una especie de refugio. La sacerdotisa le había dejado sus propios problemas: él, junto con un pequeño grupo de personas, tuvo que lidiar con las consecuencias de su supuesta muerte. Varios funcionarios estaban convencidos de que Shaoh usaría a la sacerdotisa como pretexto para atacar a Li, pero tal ofensiva no se materializó. Shaoh era principalmente una potencia comercial; no podían iniciar una guerra sin un apoyo sustancial de alguien más. De hecho, los líderes de Shaoh probablemente respiraron aliviados al haberse librado de la sacerdotisa, que había sido una verdadera molestia.
Shaoh había hecho algunas exigencias por el incidente, pero no eran nada que Li no hubiera previsto. Querían que se redujeran los aranceles de importación, especialmente de alimentos. Nadie esperaba que dijeran abiertamente que no tenían suficiente comida. La sacerdotisa conocía muy bien al rey y a los burócratas de Shaoh: sus personalidades y su criterio político. Nada de lo que hicieron o pidieron fue inesperado. De hecho, Jinshi casi se quedó perplejo al ver hasta qué punto todo había seguido el guion. Lo cual no significaba que los asuntos internacionales fueran sencillos. Así que, hasta hacía unos días, había estado tan ocupado que la cantidad de trabajo ahora le parecía un alivio.
—Esto es para usted, Maestro Jinshi —dijo Basen, colocando otro papel sobre la enorme pila. Y pensar que esto ocurría después de que Jinshi hubiera delegado más de la mitad
del trabajo.
—Supongo que no podríamos delegar ni la mitad de lo que queda —dijo—. Supongo que no, señor…
El documento llevaba los sellos personales de varios altos funcionarios, y el funcionario al que Jinshi le había endosado el trabajo no podía ignorar algo con tantos sellos importantes. Estas peticiones inevitablemente acababan en el escritorio de Jinshi, incluso si trataban asuntos triviales. Suspiró y estampó su sello en el documento.
En medio del bullicio, uno de los burócratas que se encargaba del trabajo de Jinshi se puso de pie, mirándolo con inquietud. Era el mismo hombre que había estado con Jinshi cuando alguien intentó envenenar su té. Había entrado a su servicio para ayudar hasta que Basen se recuperara por completo, pero había demostrado ser lo suficientemente competente como para que Jinshi le pidiera que se quedara. El hombre parecía ansioso por volver a su puesto habitual, pero Jinshi, con su constante falta de personal, se resistía a dejarlo ir.
—¿Qué ocurre? —preguntó Basen.
El hombre se sobresaltó. —N-Nada…
Parecía demasiado ansioso para alguien que creía que no pasaba nada. Ahora que lo pensaba, Jinshi se dio cuenta de que el hombre llevaba unos días actuando de forma extraña. Intrigado, Jinshi entrecerró los ojos.
—¿De verdad no pasa nada? Quiero la verdad. Este interrogatorio no provenía de Jinshi, sino de Basen, que había acorralado al hombre. Últimamente, cosas extrañas y peligrosas habían estado ocurriendo alrededor de Jinshi, y Basen, responsable de su seguridad, estaba muy nervioso. Si esperaba a que algo sucediera, sería demasiado tarde.
—¡Ay! —El rostro del burócrata se tensó por el miedo. Metió la mano temblorosa entre los pliegues de su túnica, momento en que Basen se abalanzó sobre él, inmovilizándolo. Podía ser implacable cuando sospechaba que alguien ocultaba algo.
—¿Quién te incitó a hacer esto? —exigió, agarrando la muñeca del hombre. En su mano sostenía un trozo de papel.
—Suéltalo, Basen —dijo Jinshi, quitándole el papel. Lo miró y suspiró—. ¿Esto es lo que te ponía tan nervioso?
—¿Eh? —Basen parecía desconcertado, incluso completamente perplejo—. ¡Ay, ay, ay! Por favor, suéltame —dijo el burócrata.
Basen accedió, mirando en cambio lo que Jinshi tenía en la mano. —¿Qué es esto? —No sé cuándo tuvo tiempo de hacer algo así, pero está muy bien hecho, ¿verdad? —dijo Jinshi. El periódico anunciaba que alguien publicaría un libro. La fecha indicada era ese mismo día, cuando, según el periódico, el libro estaría disponible en todas las librerías de la capital.
—Yo… yo realmente quería uno. Una vez que un libro se agota, nunca sabes si podrás conseguir un ejemplar —dijo el burócrata, frotándose el brazo. Parecía a punto de llorar. A juzgar por su expresión, Basen al menos tuvo la decencia de sentirse culpable.
Los libros eran artículos de lujo; salvo los títulos más populares, las reediciones eran poco comunes. Si un libro se agotaba antes de que pudieras conseguir un ejemplar, lo único que podías hacer era esperar a que apareciera en el mercado de segunda mano.
—Si se han tomado la molestia de distribuir un anuncio, ¿no crees que probablemente planean tener un gran stock disponible? —preguntó Jinshi. El simple hecho de imprimir implicaba que planeaban hacer muchas copias. Tenían que hacerlo para recuperar la inversión.
—No… no sabría decirlo, señor. Supongo que será muy popular…
—¿Es tan querido el autor? —preguntó Jinshi, examinando el papel con la mayor atención posible. Imprimir y distribuir anuncios como este a todo el mundo era una idea novedosa. No pudo evitar sentirse impresionado. ¿A quién se le habría ocurrido? Entonces vio el nombre y casi se atragantó. Inmediatamente deseó poder olvidarlo.
Basen lo miraba con extrañeza. —¿Gran Comandante Kan, señor?
Cuando Jinshi vio el título del libro, lo entendió. Kan era un nombre bastante común. Pero Gran Comandante... ese era un título, y solo una persona en el país lo ostentaba: Kan Lakan, también conocido como el estratega excéntrico.
—¿Podría decirme quién se lo dio? —preguntó Jinshi.
—Un amigo mío de la Junta de Ingresos. Un conocido del hijo del Gran Comandante. Le pidieron que se los diera a todos sus conocidos.
La Junta de Ingresos era el departamento encargado de supervisar los asuntos financieros, y el amigo de un amigo era Lahan. Si él hubiera participado en esto, el libro sería mucho más que un capricho pasajero del estratega. Estaría bien hecho.
«Así que ha escrito un libro de Go», reflexionó Jinshi. Recordó haber oído que el estratega andaba diciendo por ahí que iba a escribir un libro así. Jinshi simplemente no se había imaginado que el proyecto alcanzaría tal magnitud.
En lo que a él respecta, agradecía la ayuda para que los libros fueran más universales. Él mismo había estado intentando promover proyectos de papel e imprenta. Sin embargo, le sorprendió descubrir que incluso este modesto y dedicado
burócrata ansiaba un ejemplar del libro del estratega.
«Nunca me di cuenta de que el honorable estratega tuviera el don de las bellas letras», dijo. «¿A quién le importa si sus letras son bellas?», exclamó el burócrata, pasando
de quejarse a hablar sin parar en un abrir y cerrar de ojos. —De todas formas, es casi imposible entender de qué habla. ¡Pero dicen que el libro contendrá registros de las partidas del Gran Comandante Kan! ¡Nadie querría perdérselo!
Jinshi creyó haber captado una referencia bastante poco halagadora a Lakan. Pero, en cualquier caso, algunas personas se apasionaban mucho por sus intereses personales, y en el caso de este hombre, ese interés parecía ser el Go.
—Solo conozco el Go superficialmente. ¿Es el Gran Comandante Kan tan bueno? —preguntó Basen, más perplejo que nunca.
—¿Tan bueno? ¡Pero si la única persona en el país que tiene alguna posibilidad de vencer al Gran Comandante es el propio tutor de Go de Su Majestad! El tutor del Emperador ostentaba el rango de «sabio» de Go, lo que significaba que era el mejor jugador de la nación. El propio Jinshi había recibido algunas lecciones de él. ¿Cuántas piedras de hándicap tenía la última vez que jugaron juntos? No lo recordaba.
El Gran Comandante Kan es conocido por su juego escurridizo. Nunca se sabe qué hará a continuación, cómo te atacará. La oportunidad de estudiar y comprender sus registros es una perspectiva tentadora para cualquier conocedor del juego. El burócrata apretó el puño con énfasis. Sus ojos brillaban. Su deleite por el tema parecía haber superado su resentimiento hacia Basen por el trato brusco.
«Pero incluso el Gran Comandante es solo un humano. ¿Acaso nadie es realmente invencible?», dijo Basen. Otra forma poco educada de hablar del estratega, pero cierta. Jinshi tuvo que darle la razón.
«¿Cómo puedes decir eso?», dijo el burócrata. «Sí, el tutor imperial vence al Gran Comandante en seis de cada diez partidas, ¡pero el tutor es un jugador profesional! ¡El Gran Comandante tiene un trabajo de verdad que atender!».
Jinshi no dijo nada.
“Por no hablar de que nadie puede ganarle al Shogi.” Basen no dijo nada.
Jinshi se dio cuenta de que realmente era muy malo tratando con la gente. “Muy bien. Basen, ¿lleva su cartera consigo?”
“Eh, sí, señor.” Basen sacó su cartera de entre los pliegues de su túnica. Jinshi se la entregó al funcionario, quien miró de él a Basen y viceversa, de repente nervioso de nuevo.
—No es mucho, pero acéptalo. Una modesta compensación por las molestias que Basen te causó —dijo Jinshi.
—S-Señor, no pude... Ni siquiera es suyo...
Lamentablemente, no era la cartera de Basen. El joven simplemente guardaba el dinero de Jinshi por si necesitaba comprar algo. Jinshi sabía poco de precios de mercado, pero supuso que sería suficiente para compensar al hombre por las molestias.
—Seguro que te duele la mano. Deberías dejar el trabajo por hoy. Ve a una de esas librerías. Supongo que con esa cartera te alcanzará para un libro.
—¡Y algo más, señor! No puedo aceptarlo —dijo el burócrata, que estaba demostrando ser demasiado honesto para su propio bien. Debería haber aceptado el dinero, pensó Jinshi. Muy bien. Intentaría otra estrategia.
¿De qué hablas? ¡No me refiero a un solo libro! Asegúrate de conseguir uno para mí también. Y si sobra dinero, uno para Basen también. ¿Qué esperas? ¡Vete! ¡Vete antes de que se agoten! ¿O acaso esperas que te pague para que te calles?
¡Para nada, señor! ¡Ya voy! El burócrata salió apresuradamente de la oficina.
Jinshi escuchó sus pasos alejarse y luego suspiró. «Basen. No es educado inmovilizar a alguien sin previo aviso».
«S-Sí, señor. Pero podría haber...» Basen al menos sonó arrepentido.
«En cualquier caso, lo hecho, hecho está. No le rompiste el brazo. Al menos has aprendido a controlarte». Jinshi sabía que con la fuerza sobrenatural de Basen, el brazo de ese burócrata podría haber quedado pulverizado fácilmente. Jinshi le concedía esto a Basen: estaba madurando un poco. —Maestro Jinshi, si me permite decirlo, no me interesa el Go. —Parecía referirse a las instrucciones que Jinshi le había dado al funcionario para que trajera un ejemplar del libro para Basen—.
—Te interese o no, aprender no te hará daño. Incluso la joven más protegida aprende a jugar al Go. Imagina que conoces a alguien con quien podrías casarte, pero no tienen nada de qué hablar; al menos pueden jugar una partida juntos. ¿Quién sabe adónde podría llevar? —Intentaba ser desenfadado, pero Basen se puso rojo como un tomate—.
—Yo... yo estoy seguro... yo nunca... Ninguna jovencita así y yo jamás... —Basen se quedó en silencio antes de poder articular una frase completa. Jinshi lo miró con curiosidad. Al sentarse de nuevo en su escritorio, sintió una punzada de remordimiento: la montaña de papeleo seguía allí, pero ahora su servicial
burócrata se había ido.
En pocos días, cada palacio, pabellón y salón de la corte resonaba con el clic-clic de las piedras sobre los tableros. De camino a su oficina, Jinshi notó que incluso los soldados de la guardia jugaban al Go.
«Se ha puesto de moda», observó Basen. «En efecto», dijo Jinshi.
Como era de esperar, el libro del excéntrico estratega había sido el origen de esta moda. El propio Jinshi llevaba consigo no menos de seis ejemplares. ¿Por qué tantos más que el único que le había pedido al funcionario? Le habían llegado acompañados de una breve nota: «Alguien me los dio. Sírvase usted mismo».
Provenían de la boticaria Maomao. Supuso, para su pesar, que no se los había enviado por afecto. Lo más probable era que solo estuviera intentando deshacerse del stock. La conocía; jamás se molestaría en comprar un libro del estratega. Debían de habérselos enviado en grandes cantidades. A veces deseaba poder preguntarle si realmente había comprendido el significado de lo que le había dicho durante su último encuentro.
Maomao era la hija del estratega, y aunque ella misma parecía empeñada en renegar de Lakan, desde la perspectiva de Jinshi el parecido familiar era evidente. En cualquier caso, sin duda no querría quedarse con un regalo del padre que tanto detestaba.
Jinshi no creía que el dinero que le había dado al funcionario hubiera sido un despilfarro, pero aun así, no estaba seguro de qué iba a hacer con seis ejemplares del mismo libro. Basen ya tenía uno. Quizás intentaría dárselos a Gaoshun, Ah-Duo y al Emperador. El razonamiento de la boticaria podría ser similar al suyo,
o no. Sabía que era decidida y precavida, así que lo mejor sería suponer que tenía algún tipo de segunda intención.
Jinshi había empezado pensando en los libros de Maomao, pero pronto se encontró pensando en ella, específicamente en cómo convencerla de que aceptara su propuesta. Tendría que prepararse, arreglarlo todo para que ella no tuviera excusa ni motivo para negarse. Quería ser un hombre que cumpliera su palabra.
Aún absorto en sus pensamientos —y bajo la atenta mirada de las damas de la corte que lo observaban desde lejos—, Jinshi llegó a su oficina. Un funcionario que estaba afuera se acercó con expresión frenética al verlo. Sin embargo, fue Basen quien preguntó: "¿Qué sucede?".
"Disculpen, señores. Pero si pudieran leer esto..." El funcionario le entregó a Basen
una carta. La abrió y la leyó. Frunció el ceño. Jinshi miró la misiva, pero permaneció impasible mientras entraba en su oficina.
"Envíen un informe de daños de inmediato", ordenó.
"¡Señor!", exclamó el funcionario y salió de nuevo. Jinshi confiaba en que enviarían un mensajero si había alguna novedad.
Finalmente, suspiró. «Así que ha llegado».
El periódico decía simplemente: Ha habido una plaga de langostas.
Se habían reportado pequeñas plagas de insectos, pero aunque Jinshi había visto los informes, los asuntos no habían sido lo suficientemente importantes como para justificar su intervención personal, y se había visto obligado a dejar que sus subordinados se encargaran. Ninguno de los otros brotes había sido demasiado grande, pero este...
«Así que vamos a perder el treinta por ciento de la cosecha», reflexionó Jinshi. Era un golpe durísimo. Aguzó el oído al saber que el brote se originaba al oeste, una importante zona productora de cereales. «¿No es un poco tarde para la cosecha de trigo?», preguntó.
«No es el trigo lo que se ha visto afectado, es el arroz», respondió Sei, el burócrata de Jinshi, aficionado al Go. Aparte de su timidez, el hombre estaba demostrando ser bastante capaz. “Desde hace unos veinte años, han estado experimentando con el cultivo de arroz en la zona mediante riego a gran escala. Desde cierto punto de vista, esto podría considerarse una suerte. Solo se vieron afectadas las zonas con arroz sin cosechar. Tuvimos suerte de que no coincidiera con la cosecha de trigo.”
“¿Están sacando agua del Gran Río?” Hace veinte años habría sido casi la época en que Jinshi nació. Recordaba haber oído hablar de un importante proyecto de control de inundaciones que se había llevado a cabo por entonces. Debieron haber construido algo para desviar el agua al mismo tiempo.
“Sí, señor. Fue una iniciativa puramente local, algo que probaron en un par de lugares. La cosecha de arroz es más fiable que la de trigo, pero si hubieran ampliado demasiado la escala, habría afectado a todo río abajo. Por eso, el proyecto nunca se hizo más grande de lo que ya era.”
Veinte años atrás, esa habría sido la época de la emperatriz reinante.
Había sido una mujer entre mujeres, que no temía experimentar incluso con las políticas más extravagantes. Sei dibujó un gran círculo en un mapa. Jinshi observó que, si bien no estaba demasiado cerca de la capital, tampoco estaba muy lejos. Cuatro o cinco días de viaje de ida y vuelta, tal vez.
El papeleo seguía formando una montaña sobre su escritorio. Miró primero a Basen, quien había permanecido en silencio durante toda la conversación, y luego al visiblemente
nervioso Sei. Lo último que quería era crearse más trabajo, ni para él ni para ninguno de los dos. Pero no podía dejar algo en paz cuando tenía su atención de esa manera. Reprimió un gemido.
—¿S-si me permite? —Sei alzó una mano con vacilación.
—¿Sí? —dijo Jinshi, esforzándose por mantener una expresión neutral.
—No quisiera ser impertinente, Príncipe de la Luna, pero ¿es posible que te hayas sobrecargado de trabajo?
—Es posible, y lo sé. Pero ¿qué se supone que debo hacer al respecto? Estos asuntos no se pueden dejar en manos de nadie más.
Sei palideció ligeramente. —Casi no me atrevo a decir esto, señor, p-p-pero… —Sus ojos parecían mirar a todas partes menos al rostro de Jinshi—. Se sabe que otros personajes honorables han confiado a sus subordinados… —¿De qué injusticia habla? —exigió Basen, golpeando la mesa con el puño. Sei dio un grito ahogado y se encogió. —¿Quién tendría la audacia de hacer tal cosa? ¡Habla! ¡Debes saber algo!
Basen se acercó a Sei, pero Jinshi lo detuvo. —Basen. Lo estás asustando. Sin embargo, me interesaría saber la respuesta a su pregunta. ¿Quién hace tales cosas?
—Eh… Eh… El Gran Comandante Kan, señor. —Sin duda sería plausible que el «honorable estratega» se comportara así, pero la expresión de Sei indicaba que ocultaba algo.
Jinshi se inclinó. —¿Puedo suponer que no es el único? —Las mejillas de Sei se sonrojaron. Jinshi creía haber evitado a cualquier persona con esas tendencias, pero parecía que tendría que reconsiderar su decisión de acercarse tanto a Sei. Jinshi rozó la cicatriz de su mejilla.
"A-Además... Su Majestad el Emperador..." Jinshi y Basen se quedaron mudos.
"¿E-Es suficiente?", dijo Sei, mirando fijamente al suelo, obviamente desesperado por que lo dejaran en paz.
Basen no había terminado. "¿Quién en el mundo podría reemplazar al mismísimo Su Majestad?" Se acercó de nuevo a Sei, con el aliento caliente en sus fosas nasales.
"¡M-Maestro Gaoshun! ¡Él lo hace!"
Una vez más, los otros dos hombres no tuvieron más remedio que guardar silencio.
Por supuesto, Su Majestad sella personalmente los documentos cuando están listos. Pensé que si pudieras tener un intermediario, alguien que limpiara y organizara las cosas, podrían reducir en dos tercios la cantidad de memorandos que realmente
llegan a ti, Príncipe de la Luna. Si tuvieran el cargo adecuado, seguramente podrían ejercer cierta discreción personal...
A Jinshi se le aceleró el corazón al pensar que tal vez solo tendría que hacer un tercio del trabajo. Sin embargo, tareas tan importantes no podían confiarse a un burócrata cualquiera, alguien a quien ni siquiera conocía.
Jinshi miró a Basen. Por un instante, consideró la posibilidad de que si Gaoshun podía hacer ese trabajo, su hijo también podría, pero, por desgracia, Basen no tenía aptitudes para el trabajo de oficina. Era un trabajador diligente, pero conociendo su carácter severo e inflexible, Jinshi sospechaba que el trabajo simplemente se acumularía. ¿Acaso era egoísta, se preguntó, desear que alguien con la lealtad y el prestigio familiar que le correspondía se encargara de su trabajo, que además fuera capaz y sensato?
—Maestro Jinshi —dijo Basen—. ¿Sí?
—Conozco a alguien particularmente talentoso para este tipo de trabajo...
Los ojos de Jinshi se abrieron de par en par. —¿De verdad? No sabía que tenías conocidos entre los funcionarios.
—Solo uno, señor. Alguien que aprobó el examen de la función pública el año pasado, pero que actualmente se encuentra sin trabajo.
Jinshi se dio cuenta de a quién se refería Basen. —¿No querrá decir...?
—Sí, señor. Baryou. Quizás lo conozca mejor como el Hermano Mayor Ryou.
Como su nombre lo indicaba, él también pertenecía al clan Ma: era el hermano mayor de Basen.
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