RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 249
"Sigue siendo así. Que me den patadas en la cara mientras duermo y al despertarme se ha convertido en mi rutina diaria."
La risa se transformó en una sonrisa amarga antes de desvanecerse rápidamente.
"Así es."
Igual que Leon, Grace dobló cuidadosamente la ropa del bebé como si guardara reliquias y la volvió a guardar en la bolsa. Luego miró alrededor de la habitación, sacó un álbum de la cómoda y se sentó en el sofá de la esquina.
"Esta foto fue tomada la pasada Pascua durante una búsqueda de huevos en el patio de la iglesia del pueblo."
El niño estaba de pie, sonriendo orgulloso, frente a una cesta repleta de huevos duros. La Ellie de la foto era más pequeña que la Ellie que él conocía.
"Tenía apenas 23 meses entonces, pero ¡qué obstinada era buscando! Cuando le sugerí compartir algunos con otros niños, ya que había tantos, rompió a llorar diciendo que eran los huevos de Ellie. ¡Qué glotona era! Así que durante un tiempo, no comimos más que huevos duros en casa hasta que nos hartamos."
Leon miró las fotos de Ellie una por una, escuchando los momentos de Ellie —momentos que desconocía y jamás conocería— a través de las palabras de Grace.
«Qué adorable era…»
Mientras hojeaba el álbum, observando la tierna sonrisa de Grace, sacó a relucir algo que siempre le había intrigado.
«Sé que intentaste dar a Ellie en adopción. Que ibas a abandonarla en mi casa, pero cambiaste de opinión. ¿Por qué cambiaste de opinión de repente?»
Por supuesto, debía ser porque amaba a la niña. Lo que realmente se preguntaba no era «por qué», sino «cómo». ¿Cómo había logrado Ellie derribar las enormes barreras de esta mujer y ganarse su amor?
«Era la hija de un hombre al que odiabas profundamente.»
«Porque era mi hija.»
Grace dio esta respuesta sorprendentemente común, tan inusual en ella, y luego pasó la página del álbum. Leon pensó que ahí terminaba todo, pero al pasar a la tercera página, suspiró y una confesión escapó de sus labios.
"Ellie también fue una carga para mí al principio."
"¿Y cómo llegaste a quererla?"
"Eso... Incluso cuando lo pienso, me cuesta creerlo. Que pudiera llegar a querer tan impulsivamente a alguien que tanto detestaba."
"Entonces, tal vez tú podrías llegar a quererme a mí —alguien que no es más que una carga— con la misma impulsividad."
Y así, esa tenue esperanza volvió a sacudir a Leon.
"Al principio, la crié porque pensé que no sobreviviría sin mí. Ahora soy yo quien no puede vivir sin ella."
Grace rió amargamente y murmuró como un suspiro:
"¿No es extraño? ¿Qué hice para que me quisiera con tanta intensidad?"
Luego lo miró fijamente.
"Pensaba que esa devoción ciega se parecía a mí. Pero ahora creo que se parece más a ti."
Sus ojos reflejaban la pregunta: "¿Qué hice para que me amaras con tanta pasión?", que, irónicamente, era la misma pregunta que Leon quería hacerle a Grace.
Los dos se miraron fijamente durante un largo rato. Como siempre, Grace fue la primera en apartar la mirada.
"Mira esto. ¿No es adorable?"
En la foto que Grace señaló, una cinta, ideal para envolver regalos, estaba atada alrededor de la cabeza de Ellie. La cinta era tan grande que prácticamente ocupaba todo el tamaño de la cabeza de Ellie.
"Es adorable."
Ya fuera que estuviera esquivando su pregunta o simplemente cambiando de tema, Leon solo pudo sonreír y seguirle el juego a la sutil evasión de Grace.
"Es de mi cumpleaños del año pasado. Esa mañana le dije a Ellie que era el cumpleaños de mamá, ¿sabes? Quería decir que comeríamos pastel esa noche, pero Ellie rebuscó en mi bolso, sacó un lápiz y una libreta, ¿y sabes lo que dijo?"
"¿Qué dijo?"
Leon esbozó una sonrisa y la animó a continuar.
"'Escribe lo que quieres'. Fue cuando acababa de aprender sobre el dinero. Dijo que, como no tenía dinero ahora porque era pequeña, ganaría mucho cuando creciera y me compraría de todo..."
Grace se rió mientras presumía de la inteligencia y las admirables cualidades de su hija, y de repente rompió a llorar.
"Lo único que quiero es a Ellie."
"Sin duda la encontraremos."
Leon abrazó a Grace y juró: "Sin duda la encontraré con vida y te la devolveré a tus brazos."
"Tenemos que traer a Ellie de vuelta."
Grace miró a su alrededor, ahora vacía salvo por objetos sin dueño, y rompió a llorar de nuevo.
«Tenías razón. Este es el lugar más seguro».
Parecía que Grace por fin estaba de acuerdo con lo que él siempre había dicho, pero Leon no se atrevió a regodearse.
«Lo lamento mucho. Debería haberte dado a Ellie».
Queriendo decir que debería haberle dado a la niña y haberse marchado.
"Quizás. Si lo hubiera hecho, Ellie y yo habríamos pasado nuestros días anhelando a la misma persona."
"¿Y yo?"
Grace se aferró a él desesperadamente mientras preguntaba.
"¿Me habría liberado de todas estas ataduras si lo hubiera hecho?"
Mientras Leon no podía responder, Grace estremeció el rostro y se respondió a sí misma.
"No, ¿verdad?"
Imitó a Leon, rodeándole la cintura con los brazos como si fuera una soga. Su rostro surcado de lágrimas mostraba una sonrisa amarga.
"Lograste ponerme grilletes."
"¿Qué grilletes?"
Si se refería a la niña o a él. Y si se refería a él, si la esencia de aquello era el amor.
A la astuta pero insensata pregunta de Leon, la mujer inteligente no respondió, sino que le preguntó:
"Entonces, ¿eres feliz?"
"¿Te parezco feliz?"
"No."
Los grilletes vienen de dos en dos. El otro extremo de las cadenas de Grace ataba a Leon.
"Grace, te prometí dejarte ir. Esa promesa sigue en pie."
Mientras no cambies de opinión.
"Puedes quitarte estas cadenas que me llamaste e irte cuando quieras."
Que las cadenas sigan atando tus tobillos es tu decisión. No te falta la fuerza para romperlas, simplemente te niegas.
¿Podemos siquiera llamarlas cadenas todavía?
Mientras Leon se secaba las lágrimas, evitando las zonas magulladas, Grace de repente le tomó el rostro entre las manos. Lo miró con ojos desesperados, y cuando él inconscientemente esbozó una leve sonrisa, ella hizo una mueca y rompió a llorar.
"Duele. Ojalá no hubiera amado."
Él esperaba que se refiriera a él, pero no era así. Las cadenas de las que hablaba Grace eran, en última instancia, la niña, no él.
"Ellie, lamento ser tu madre."
Que su hija se pareciera tanto a él se había convertido en una maldición para esta mujer.
No. ¿Acaso hubo un momento en que yo no fuera una maldición para ti? ¿Acaso hubo un momento en que tú no fueras una maldición para mí?
Siempre hemos sido una maldición el uno para el otro.
Cuando nuestras miradas se cruzaron por primera vez en aquella playa al atardecer, pensé que era pura gracia. Pero desde aquella noche, cuando nos enfrentamos a los mundos de pesadilla del otro al final de un día de ensueño, comenzó la maldición.
Soy lo suficientemente humana para comprenderlo. Si aquella tragedia no hubiera ocurrido, lo nuestro no habría sido más que un fugaz romance de verano.
El chico y la chica, habiendo dejado atrás su transgresión y regresado a la vida cotidiana, habrían crecido olvidando aquel día. Se habría convertido en un simple recuerdo cliché, algo de lo que reírse en los calurosos veranos, recordando las tonterías que hicieron; nada más que un romance juvenil de verano.
Si lo hubiéramos dejado pasar, la chispa se habría apagado sola. Pero la tragedia avivó las llamas de lo que debería haber sido un juego inofensivo, y cuando amenazaban con extinguirse, el mundo las reavivó.
«Este mundo que nos ha condenado a este infierno viviente y agonizante algún día quedará reducido a cenizas».
En medio de las llamas implacables, Leon abrazó a Grace y renovó su promesa.
Fue una noche en la que todo parecía maldito.
—Buenos días.
Cuando el dueño, que barría los escalones de la entrada del destartalado hotel, lo saludó, Robert respondió con una profunda reverencia en lugar de palabras. Al entrar, su mirada se detuvo un instante en el teléfono de la recepción vacía. Pero, una vez más, cambió de opinión rápidamente y apartó la vista.
—Buenos días.
Tras subir, pasó primero por la habitación de Nancy para entregarle el desayuno que había comprado en el mercado.
—Gracias, Robert. Salimos en 30 minutos.
—Espera.
Cuando Nancy intentaba cerrar la puerta, Robert la detuvo. Incluso después de asegurarse de que no había nadie en el pasillo, bajó la voz a un susurro.
—Déjala llamar antes de irnos.
Quería que la niña hablara con su madre. Desde que encontró aquel mensaje cifrado en el periódico de la mañana del día anterior, había intentado convencer a Nancy, pero ella seguía terca.
—Te lo dije: es una trampa para rastrear nuestra ubicación.
—Por eso te digo que lo hagamos antes de irnos de aquí.
—Robert, tienes que decidir de qué lado estás.
Nancy le dio una seria advertencia a Robert antes de cerrar la puerta de golpe. Claramente, ese engendro del diablo lo había embrujado por completo. Hacía solo unos días, Robert se había enfadado tras leer una carta que Nancy le había escrito.
—¿Amenazar con cortarle el dedo al niño? ¿Estás loca?
—Solo es una amenaza.
Cualquiera con dos dedos de frente lo sabría.
—¿De verdad crees que lo haría?
Quizás lo haría si no liberaban a su padre antes de la fecha límite, pero como Robert seguía rondando al niño, fingió que solo eran palabras por si intentaba llevársela a escondidas.
—Qué fastidio.
Tenía ganas de dejar a Robert plantado.
—¿Qué estás haciendo?
Cuando abrió la puerta, el niño estaba arrodillado junto a la cama.
«Rezando».
La niña agitó gesticulando con las manos entrelazadas sobre el colchón.
«Ya rezas con tanta devoción… ¡Qué admirable!».
Robert, a punto de elogiarla como una niña piadosa, se quedó sin palabras ante su respuesta.
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