RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 259
Leon cerró los ojos con fuerza, tragando el amargo sabor de su boca.
"Papá también, hip, no llores. Nos vemos luego. Ellie no..."
"Siéntate."
"¡Ah!"
Mientras Nancy Wilkins le apuntaba brutalmente con la pistola a la cabeza de Ellie, una furia salvaje se encendió en los ojos de Leon.
"No lo olvides. Moor Bridge a más tardar a medianoche. Si nos sigues, el trato se cancela."
Wilkins bajó la ventanilla del conductor y gritó. El coche arrancó de inmediato con un rugido de motor y comenzó a moverse. Ellie, pegada a la ventanilla, suplicaba desesperadamente con la mirada mientras se alejaba cada vez más.
"¡Nancy! ¡Por favor, devuélvemela!"
Leon retuvo a Grace, negándose a soltarla. Su agarre desesperado en su corbata se apretó como una soga, asfixiándolo mientras miraba fijamente el coche que se alejaba.
Mientras el sedán negro que transportaba a Ellie se hacía cada vez más pequeño, los gritos de Grace se transformaron gradualmente en chillidos incomprensibles.
Leon lo entendió perfectamente.
Su enemiga era solo una mujer. Aunque en desventaja, obtuvo una ventaja absoluta en el momento en que tomó una rehén. Lo había aprendido dolorosamente bien desde que persiguió a Grace.
Leon cerró los ojos con fuerza, tragando el amargo sabor que le subía a la boca.
"Operación militar en curso. Retrocedan."
El sonido de los soldados acordonando la zona como un corral hizo retroceder a la multitud que se agolpaba como ovejas.
"¡Paso!"
Al oír un grito, Leon echó un vistazo rápido por la ventanilla del coche aparcado frente a la panadería. Estaban sacando a Robert Fischer en una camilla.
Aún estaba vivo, pero no en condiciones de responder preguntas. No había forma de averiguar dónde habían fallado las cosas.
Pero averiguarlo ahora era un lujo. La prioridad era encontrar a Ellie antes de medianoche.
Campbell envió rápidamente a dos soldados disfrazados para seguir el sedán, pero Leon tenía pocas esperanzas. Entrenada junto a Grace, Nancy conocía todos los trucos para evadir la persecución.
Habían emitido una alerta por la matrícula del coche que Nancy Wilkins había robado, pero con una rehén a bordo, debían ordenar que no se acercaran ni la persiguieran.
Transmitieron las últimas descripciones y la situación de Wilkins y Ellie no solo a las fuerzas locales, sino también a los guardias fronterizos de Norden.
La frontera estaba a solo dos horas en coche. Ella podría cruzar antes y exigir que enviaran a su padre al punto de intercambio mientras esperaba en el lado de Norden.
Como él no podía guiar tropas a través de la frontera, recuperar a Ellie y matar a Nancy Wilkins solo era posible estando aún en este país.
Fuera de la ventana, una vieja bolsa de papel, pisoteada por los charcos de la lluvia del día anterior, estaba siendo aplastada bajo las botas militares. Las letras "Henson" eran ahora irreconocibles. Era algo que Ellie había estado sosteniendo antes de dejarlo caer.
¡¿Cómo pudo apuntarle con una pistola a un bebé?! ¡¿Cómo pudo ponerle una pistola en la cabeza a un bebé?! ¡La mataré!
Grace se aferró al muñeco de conejo empapado de barro, gritando hasta que su voz se quebró, como si fuera la propia Ellie. Él ansiaba desatar la misma furia, pero la preocupación por Ellie eclipsó su rabia.
"La mataré. La mataré."
"Grace, para."
Si se desmayaba de nuevo como antes, tal vez tendrían que hospitalizarla esta vez. Leon la atrajo hacia sí mientras ella se tambaleaba, perdiendo la vista de nuevo. Sus gritos ahogados fueron disminuyendo gradualmente.
"Sollozo... Ellie..."
Grace, que había estado llorando con el rostro hundido en su pecho, de repente rompió a llorar desconsoladamente y le agarró la solapa con manos temblorosas.
"¿Cómo la salvamos ahora? ¿Cómo podemos recuperarla así? Una vez que cruce la frontera, todo habrá terminado. Solo la mantienen con vida para usarla como escudo. Una vez que lleguen a un lugar seguro, Ellie será solo un estorbo que matarán."
Era una evaluación acertada que no podía refutar.
Dejar ir a Ellie con el secuestrador había sido la mejor decisión en ese momento. Pero podría resultar la peor de su vida.
"Si Ellie muere, yo también moriré".
"La mataré" se había convertido en "Yo también moriré". Una mujer forjada por la pura fuerza de voluntad ahora juraba muerte.
"Grace, no digas eso. La lucha aún no ha terminado".
Si perdían esta batalla por la vida de la niña, jamás se lo perdonaría. Quizás su "vida entera" terminaría a los treinta y dos años. Si Grace intentaba seguir a Ellie, él la perseguiría como siempre.
"Moriré. Simplemente moriré".
Grace seguía murmurando las mismas palabras mientras acariciaba la muñeca como si fuera Ellie. Incapaz de soportarlo más, Leon arrebató la muñeca empapada en agua de la alcantarilla y la arrojó.
—¿Qué estás...?
La agarró mientras ella intentaba recoger la muñeca que se había caído al asiento del pasajero. Sujetándole el rostro con firmeza entre ambas manos, la obligó a mirarlo.
—¡Recupérate! No es momento para esto.
Las palabras de consuelo no servirían. Era necesario un enfoque más brusco. Como si le gritara a un soldado traumatizado bajo fuego enemigo, Leon reprendió a Grace.
—Ellie probablemente esté esperando valientemente a su madre. ¡Qué clase de cobarde se rinde tan pronto!
—¿Rendirme? No me he rendido.
Finalmente, la mirada de Grace volvió a la normalidad.
—No sé cómo salvar a Ellie, Grace; solo tú lo sabes. No conozco a Nancy Wilkins; solo tú puedes comprender su mente. Eres la única que puede encontrar a Ellie antes de medianoche. ¿Entiendes?
Leon recordó el análisis que Grace le había dado cuando le dijo que la hija de Fischer había muerto en un accidente.
En la granja, el tío fue más amable conmigo por culpa de Ellie. Incluso hablaba de su hija mientras la miraba. Ya la consideraba su hija. ¿Acaso no le resentiría poco a poco Nancy por su hostilidad hacia ella?
Había predicho correctamente que Fischer traicionaría a Wilkins por culpa de Ellie.
Piensa. Creciste con ella, la conoces mejor que nadie. Piensa como ella. ¿Adónde llevaría a una joven rehén? ¿Qué haría?
Al ser liberada, Grace se secó la cara, asintió y se sumió en sus pensamientos.
Si yo fuera Nancy...
Grace evocó a la Nancy que conocía, recordando sus experiencias operativas compartidas, intentando imitar los patrones de pensamiento y comportamiento del secuestrador.
Obviamente, se dirigiría al norte, pero tomaría un desvío en lugar de la ruta más corta.
Como la estrategia de distracción que había usado al rescatar a Ellie de la casa de este hombre y dirigirse al puerto de Newport, previendo que podrían ser seguidos.
Habiendo crecido juntas, entrenado juntas y realizado operaciones juntas, las estrategias de Nancy no diferirían mucho de las de Grace.
«La frontera ya está en alerta, así que no cruzará de inmediato. Ya exigió que le garantizaras el derecho a cruzar la frontera».
Exigir que la niña solo fuera devuelta después de cruzar implicaba obtener también la aprobación previa para el paso fronterizo de Norden.
«Es más fácil dejarte eso a ti».
Nancy era la más inteligente y rápida de los cuatro hermanos Wilkins. Además, prefería que otros se encargaran de las tareas problemáticas y peligrosas.
«Solo aparecerá en el punto de encuentro después del atardecer. Incluso si despliegas francotiradores, acertar a un objetivo en un bosque oscuro es imposible. Necesitará un lugar donde esperar hasta entonces, pero no se esconderá en un hotel. No puede quedarse mucho tiempo en ningún sitio. Sabe que soltarás al ejército para que la persiga como a ratas».
Una vez inmersa en la historia, la mente de Grace trabajaba a toda velocidad.
«Conduciría lo justo para escapar y luego abandonaría el coche. Robaría otro. Pero si no hubiera nada disponible, tomaría un tren. No hay teléfonos en los trenes; aunque la reconocieran, nadie podría denunciarla».
Grace aplaudió como si le complaciera la idea.
«Sí, si fuera yo, iría cambiando de tren, dando vueltas hacia el norte, en dirección a la frontera. Eso me daría tiempo a salvo».
Leon anotó el plan improvisado en su cuaderno mientras escuchaba, y luego sonrió con ironía ante la extraña disonancia.
Se sentía menos como espiar la mente de Nancy Wilkins y más como ver dentro de la cabeza de Grace Riddle, la misma mente que se había obsesionado con comprender, ahora expuesta por la propia Grace.
«Elegiría primero las estaciones concurridas. Un lugar donde no la reconozcan ni la recuerden fácilmente».
Grace se cubrió el rostro brevemente, pensativa, y luego continuó haciendo predicciones.
«Pero con estos moretones, llamaría la atención. Además, Ellie no se comportaría como su hija en público, así que viajaría en primera clase, donde hay menos gente».
«Ese dinero que me extorsionó significa que ya lo tenía todo planeado».
«Exacto. Ah, y los pasajeros de primera o segunda clase no son sospechosos de ser criminales; es un dicho de los rebeldes de Blanchard».
Leon volvió a sonreír con amargura.
«Y a Nancy no le gustan mucho los niños. Odia su ruido. Si Ellie llora o no para de hablar, se enfadará…»
El análisis incesante se interrumpió bruscamente. El rostro animado de Grace palideció.
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