RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 257
Al salir del hotel, Robert cruzó la calle hacia la estación de tren, con la mirada fija en la espalda de Nancy mientras ella caminaba delante.
Al menos, parecía que ella había descartado la sospecha de que él intentaba llevarse a la niña a escondidas.
Robert aún no había renunciado a su decisión. Planeaba evadir la atenta mirada de Nancy y llamar a la policía desde una cabina telefónica.
Miró a la niña, que obedientemente le sujetaba la mano. A pesar de haber escuchado cada palabra de su discusión con Nancy, la niña se había mantenido en silencio y no había dicho ni una palabra sobre la promesa que él le había hecho de llevarla de vuelta con su madre.
¿Acaso era inusualmente astuta?
Parecía percibir la tensión entre ellos; sus ojos ansiosos iban de uno a otro. Robert le acarició el cabello, un gesto para tranquilizarla, y a sí mismo.
"Está bien".
Logró alcanzar el teléfono público dentro de la estación de tren y descolgar el auricular, pero su plan de llamar a la policía fracasó.
Nancy se quedó plantada justo delante de la cabina. Observaba atentamente si llamaba al hospital, lo que significaba que aún no había abandonado del todo sus sospechas.
Sin otra opción, Robert le dio a la operadora el número de la unidad psiquiátrica del Hospital Estatal de Brayton. Solo entonces la expresión tensa de Nancy se suavizó visiblemente.
"Ah, buenos días. Soy el marido de Hattie Fischer. ¿Puedo hablar con mi esposa un momento?"
La enfermera al otro lado de la línea le pidió que esperara un momento antes de desaparecer.
¿Por qué tarda tanto?
Quizás porque era hora punta, la espera se prolongó más de lo habitual. Mientras tanto, Robert echó unas monedas más en la ranura del teléfono sin perder de vista a Nancy, que caminaba inquieta frente a la cabina.
¿Y ahora qué?
Todavía le dolía la cabeza por la tensa discusión anterior mientras buscaba desesperadamente una solución. Entonces, una voz femenina se escuchó al otro lado del auricular.
—He cambiado la llamada.
No era la voz de Hattie.
¿Grace?
Robert se quedó paralizado. Nancy tenía razón después de todo. Grace había descubierto en qué hospital estaba Hattie. Su esposa estaba en manos de Winston.
Contuvo la respiración bruscamente.
—La señora Fischer está bien.
Como si sospechara que Nancy pudiera estar escuchando, Grace lo tranquilizó fingiendo ser enfermera.
Sintió un gran alivio y recuperó la cordura. Era su única oportunidad. Tenía que decirle a Grace dónde estaban rápidamente.
Robert respondió deliberadamente en voz alta para que Nancy, que seguía caminando de un lado a otro fuera de la cabina, lo oyera.
—Sí, Hattie.
Cuando la llamó Hattie en lugar de «enfermera», Grace pareció darse cuenta de que Nancy no estaba escuchando y empezó a persuadirlo para que devolviera a la niña, preguntándole si estaba bien.
Robert seguía eligiendo sus palabras con cuidado —algo que Nancy no captaría— cuando de repente ella acortó la distancia entre ellos.
—Pregúntale si hay algo inusual en el hospital, si hay soldados o hombres extraños merodeando. Y si Grace ha aparecido.
—Sí, sí. Le preguntaré.
Robert frunció el ceño deliberadamente, como si estuviera molesto. Temiendo que Nancy pudiera oír la voz de Grace, alzó la suya.
—Así es, estoy con Nancy ahora.
—¿Y mi hija?
Bajó la mirada. La niña sostenía un conejito de peluche, de pie rígidamente a su lado, mirando fijamente a los transeúntes.
Ojalá pudiera al menos dejar que oyera la voz de su madre.
Pero eso era demasiado peligroso.
—Sí, está bien.
Un suspiro de alivio provino del otro lado. Robert habló como si se dirigiera a Hattie, haciéndole saber a Grace que la situación era delicada.
Quería traerte un regalo hoy, pero surgió un imprevisto. No, no es nada grave; solo que Nancy está de muy mal humor. Parece ansiosa, así que no puedo dejarla sola.
Grace comprendió de inmediato que él había querido devolver a la niña, pero ahora tenía que quedarse con Nancy.
—¿Dónde estás ahora?
¿Todo bien en el hospital? No, quiero decir... ¿a menos que la mujer de al lado que ronca cuente? Olvídate de esas nimiedades. Pregunto si hay hombres desconocidos merodeando por la sala o si alguien ha venido a buscarte.
Aunque sus palabras debieron sonarle absurdas a Grace, Robert tuvo que seguir las instrucciones de Nancy para mantener la farsa. Fingiendo charlar con Hattie, Grace pareció darse cuenta de que Nancy estaba cerca y que él no podía revelar su ubicación exacta. Aclaró la situación con preguntas.
¿Estás cerca del hospital?
Sí.
¿A menos de 30 minutos en coche?
Sí.
¿Qué te dijo?
Nancy se acercó de repente. Robert apartó el teléfono y mintió.
Dice que todo está bien. Que nadie ha venido a buscarte.
¿De verdad?
Nancy seguía con cara de escepticismo. Pero parecía completamente convencida de que estaba hablando con Hattie. Aparentemente más tranquila, Nancy se dirigió unos pasos al mostrador de billetes. Mientras revisaba los horarios de los trenes, Robert aprovechó la oportunidad y susurró con urgencia al teléfono:
"Hotel Fields, habitación 204, en el callejón trasero frente a la Estación Central. Sacaré a Nancy de la habitación y dejaré al niño. Pero tienes que prometerme que llevarás a Dave y a Nancy de vuelta".
Cuando Nancy se dio la vuelta, Robert cambió de tema bruscamente.
"Sí, iré la semana que viene. No te preocupes tanto".
Esperaba que Grace colgara ahora que tenía la ubicación. Pero tras un breve silencio, su voz volvió a sonar.
"Dice que los enviará".
Debía de haber obtenido la aprobación de Winston. Grace no tenía autoridad para liberar a Dave por su cuenta; si lo hubiera prometido al instante, Robert no le habría creído. Pero el hecho de que se hubiera tomado el tiempo de confirmarlo significaba que no mentía. Suspiró aliviado.
—Sí. Voy a colgar ahora.
—Gracias... de verdad.
Robert se quedó pensando en la gratitud entre lágrimas que había escuchado justo antes de terminar la llamada mientras regresaba al hotel. No merecía oírla.
Pero ella lo diría de todos modos. Incluso si la persona que le daba la ubicación del niño secuestrado era el propio secuestrador, seguiría llorando de gratitud.
Sí, sea cual sea el motivo, sigo siendo un secuestrador.
El hecho de que él también hubiera sido padre hacía que la crueldad que había infligido a otra familia fuera aún más dolorosamente evidente. Al menos estaba enmendando su error antes de que fuera demasiado tarde.
Al entrar en el vestíbulo del hotel, Robert miró incómodamente la nuca de Nancy.
Siento haberte traicionado, Nancy, pero Grace no es tan cruel; cumplirá su promesa.
Su rostro se tensó. Caminó directamente hacia la habitación 204, dándose cuenta de que Nancy lo seguía de cerca.
"En serio..."
Forzó una risa seca, como si le exasperara que ella aún no confiara en él, y entró. Mientras desabrochaba los botones del abrigo de la niña, Nancy se sentó en la cama pequeña.
Los ojos de la niña lo decían todo.
Esa es mi cama.
Pero ella solo infló las mejillas en un puchero sin decir una palabra.
Después de quitarle la bufanda a la niña, Robert miró el reloj de la mesa.
"¡Maldita sea! Mírame. Se me olvidó por completo desayunar mientras estaba fuera."
Los militares llegarían pronto. Tenía que separar a Nancy de la niña antes.
"Nancy, ven conmigo."
Le hizo un gesto a Nancy, que ya estaba estirada en la cama, para que se levantara. Si le pedía que lo dejara ir solo, se negaría, así que tenía que llevársela y dejar a la niña atrás.
"Estoy cansada. Y tampoco tengo hambre."
—¿Piensas dormir?
—No.
Nancy entrecerró los ojos, como si sospechara que él esperaba a que se durmiera para llevarse a la niña.
—Ve sola.
—¿Quieres que la deje sola contigo? Eso es como darle un conejo a un tigre.
Nancy abrió los ojos del todo y le lanzó una mirada penetrante. Robert exhaló profundamente y miró a la niña que permanecía en silencio a su lado.
—¿No tienes hambre?
La niña se tapó la boca con la mano y asintió enérgicamente. Solo entonces se dio cuenta de que no había dicho ni una palabra en todo ese tiempo, y por qué.
—No digas nada hasta que salgamos de aquí.
—Entonces... ¿no puedo ver a mamá?
Había guardado silencio porque pensaba que hablar le impediría ver a su madre.
Aguanta un poco más. Tu madre viene pronto.
Sentía un nudo en la garganta mientras le acariciaba la cabeza. Mientras tanto, Nancy, tumbada en la cama, suspiró ruidosamente como para dejar algo claro. —No iremos muy lejos.
—Hay una panadería justo al lado de la estación.
Nancy se incorporó y miró fijamente al niño. Robert sintió un mal presentimiento.
—Entonces, vayamos todos juntos.
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