RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 255
Cayó la noche antes de que se dieran cuenta. Las calles de la ciudad, visibles a través de la ventana del hotel, bullían de gente ansiosa por disfrutar del fin de semana.
Leon escudriñó la multitud con la mirada, sin olvidar jamás el motivo de su visita.
Pero fue un esfuerzo inútil. La lluvia incesante convirtió la calle en un mar de paraguas.
Leon apagó su cigarro casi terminado en la ceniza del cenicero y cerró la ventana empañada por la lluvia. A medida que el ruido de la calle se desvanecía, un silencio incómodo se instaló. Ni él ni Grace habían hablado mucho desde lo sucedido en el baño.
"De verdad que..."
Grace fue la primera en romper el silencio. Leon giró la cabeza hacia la mujer que yacía en la cama en pijama. Su rostro aún estaba sonrojado; no sabía si por la vergüenza o por el resplandor rojo neón del exterior.
"¿De verdad que?"
"Unos padres terribles."
Así que era lo primero.
Parecía avergonzada de haberse entregado al placer todo el día para olvidar su dolor. Leon se apoyó en el alféizar de la ventana y rió suavemente.
"Fuiste tú quien lo inició, ¿y por qué me culpan a mí de ser un padre terrible?"
Grace puso los ojos en blanco antes de soltar una carcajada, como si recordara que él tenía razón, y luego cambió de tema.
"¿Y un hermano? Si yo fuera Ellie, me sentiría traicionada."
Su intento de tener otro hijo mientras la vida de Ellie pendía de un hilo parecía contribuir a su autoimagen de madre terrible. Mientras Leon la miraba fijamente, un pensamiento repentino le cruzó la mente.
¿Acaso me malinterpretó cuando le dije que aún no estaba listo?
Así como le había entregado su cuerpo antes que su corazón, tal vez su cuerpo podría concebir de nuevo a su hijo, aunque su corazón aún no estuviera preparado.
Quizás agotada por el esfuerzo físico, Grace pronto pareció somnolienta y cerró los ojos lentamente. Solo entonces Leon se acercó sigilosamente y, con el dedo índice, apartó los mechones de pelo de la mejilla de la mujer dormida.
«Eres la persona más valiente y a la vez más temerosa que conozco».
Durante su prolongado retiro a la ventana, Leon se había distanciado emocionalmente para analizar a Grace Riddle como persona.
Al declarar que volvería a tener a su hijo, Grace había tomado una decisión provisional: quedarse con él.
No por voluntad propia, sino obligada por las circunstancias.
Desde el principio, Grace no lo había elegido para sí misma, sino porque el niño lo deseaba. Intentaba desesperadamente reprimir los aspectos negativos de sus sentimientos hacia él, únicamente por el bien del niño.
Presionada, se encontraba atrapada en un ciclo constante de avanzar y retroceder.
Por mucho que uno anhelara la compasión de Grace, era una experiencia terrible tener que esforzarse y tener paciencia para permanecer a su lado. Y Grace también se sentía miserable.
Grace, ojalá te dieras cuenta de que no es que me necesites, sino que me deseas. Solo así podremos empezar una nueva vida de verdad.
Él quería que ella aclarara sus sentimientos por completo en un lugar donde nadie la presionara. Tal como él lo había hecho.
El Leon del pasado se habría cegado por la rabia al saber que Grace quería a su hija, pero no a él. Pero tras conocer a Grace durante tanto tiempo, Leon se había vuelto más cauteloso.
Finalmente había perdido la batalla contra su propia codicia. Ahora comenzaba una nueva batalla. Conociendo bien a su oponente, abandonó las tácticas pasivas en favor de una retirada fingida seguida de una maniobra de flanqueo.
"Duerme bien. Mañana pondré a Ellie en tus brazos. Y lo siento."
"Cuando Ellie regrese, solo una vez más."
"Solo una vez más, recurriré a trucos."
Por mucho que lo pensara, la conclusión seguía siendo la misma.
"Esto es algo que no puedo hacer."
Robert observó con el corazón apesadumbrado cómo la niña, con el rostro sombrío, miraba fijamente por la ventana, con la barbilla apoyada en el alféizar. La niña había ido directamente a la ventana al despertar al amanecer.
Ver a esta niña esperando valientemente a unos padres que tal vez nunca regresarían, sin saber qué le depararía el destino, le oprimió el pecho insoportablemente.
Esto es algo que no puedo hacerle a una niña inocente.
Incluso intentó sopesar los crímenes de Dave. Como era de esperar, la balanza se desplomó a su favor: la otra bandeja estaba vacía, dejando a Dave con todo el peso de la culpa.
Dave mató al abuelo de esta niña y merece un castigo, pero esta niña no ha hecho nada malo. Entonces, ¿por qué tiene que estar aquí? ¿Por qué tenemos que cargar con esta bomba de relojería invisible?
La cuenta regresiva se acerca.
Imaginar cómo se desarrollaría la noche solo aumentaba la ansiedad de Robert.
Había oído en la radio que habían trasladado a Dave a un centro de detención no muy lejos de allí.
¿De verdad piensan liberarlo?
Pero Nancy le había advertido que era demasiado pronto para sentirse tranquilo; hasta que ese diablo no fuera liberado, nada era seguro.
Sí, incluso la vieja Nancy habría dicho eso.
Al amanecer, Robert dirigió su mirada al reloj de la mesa.
Hora de empezar a prepararse para la partida.
Hoy era domingo: el día para visitar a su esposa. Sus ojos se apartaron del reloj y volvieron al niño.
Esto es una tontería.
Tras los que parecieron los seis días más largos de sus vidas, había llegado el día decisivo.
Los dos llegaron al Hospital Estatal Brayton antes del amanecer. Según los testimonios de las enfermeras, Robert Fischer visitaba a su esposa en diferentes momentos cada semana.
No habían recibido ninguna llamada avisándole de que no podía venir esta semana. Solo podía rezar para que ese hombre no tuviera ni idea de que habían descubierto el paradero de su esposa.
Tras dos horas de angustiosa espera en alguna oficina del pabellón psiquiátrico, aguardando noticias de la llegada de Robert Fischer, eran las ocho de la mañana.
—¿No piensas dejar a Nancy sola con ella, verdad?
Grace murmuró uno de los innumerables peores escenarios posibles, levantando la mano como si fuera a morderse las uñas antes de bajarla de nuevo. No podía apartar la vista del reloj de pared.
—Por favor, tenemos que recuperar a Ellie.
Que Robert Fischer trajera solo a Ellie y dejara atrás a Nancy Wilkins sería el mejor escenario posible.
Leon había interrogado a rebeldes detenidos en el campamento y había descubierto información crucial. Robert y Hattie Fischer tenían una hija de la edad de Grace. Y Annabelle Fisher había muerto en un disparo accidental provocado por James Blanchard Jr. cuando tenía la edad de Ellie.
—¿Cómo es posible que no lo supieras?
Se quedó atónito al saber que Grace desconocía esta información crucial.
"¿Quién recuerda tener tres años?"
Aun así, nadie olvidaría la muerte de un amigo —a menos que hubiera más manipulación—, pero resultó que simplemente no recordaba nada del suceso.
"Grace tenía un resfriado y no fue a la guardería. Después, se convirtió en un tema del que nadie hablaba. En aquel entonces, fui tan ingenuo como para pensar que era por el bien de todos."
Jonathan Riddle Jr., que ya tenía edad para ir al colegio en lugar de a la guardería, lo recordaba con claridad. Incluida la apariencia de Annabelle Fisher.
Una niña rubia de ojos verdes.
Robert Fischer probablemente sentiría compasión por el parecido de Ellie con su hija fallecida. Incluso si se atreviera a proyectar a su propia hija en Ellie, Leon podría tolerarlo siempre y cuando se apegara a su plan.
Despertar la compasión y la culpa de Fischer para recuperar a Ellie sana y salva.
Ese era el primer plan de Leon.
Si la persuasión fallaba, podían tomar a Hattie Fischer como rehén. O, si no traían de vuelta a Ellie, podían seguir a Fischer después de la visita para localizar su escondite.
Pero si Ellie no estaba en su escondite... Si Nancy Wilkins ya la había sacado de allí... Si Fischer no venía en absoluto...
Leon repetía sin cesar escenarios hipotéticos, dándole vueltas a innumerables planes en su mente.
Esto es una estupidez.
Sabía que era una estupidez, pero quería hacerlo.
Había muchas estupideces que había evitado hacer precisamente porque sabía que eran estúpidas. Como agarrar por el cuello a los que protegían al asesino de su hija y darles una paliza. Quizás el empeoramiento de la salud de su esposa se debía a su propia cobardía.
Había tenido esos pensamientos de vez en cuando, pero pensar en ellos constantemente estos últimos días era culpa de esa niña.
¿Annie también me guardaría rencor?
Robert dejó escapar un profundo suspiro.
Hoy era domingo. La fecha límite que Nancy había fijado para la liberación de Dave, y el día en que había amenazado con cortarle un dedo al niño si no se cumplían sus exigencias.
Al ver la reciente caída de Nancy en la locura, parecía más que capaz de cumplir su amenaza.
"Si conseguimos dinero de ese diablo, también te daré tu parte. Sé que no es nada comparado con lo que podrías obtener directamente de él".
Con esas palabras, Nancy lo había hecho quedar como un simple secuestrador que se había llevado al niño por dinero.
"Una vez que rescatemos a papá y estemos a salvo, cada uno seguirá su camino".
Él asintió sin dudarlo. Esa había sido su intención desde el principio: no podía huir a otro país dejando atrás a su esposa enferma. Pero no pudo asentir en señal de acuerdo con la siguiente propuesta de Nancy.
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