RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 250
"Recé para poder ver a Ellie, así que Dios envió a papá del cielo. Si rezo con mucha fe esta vez también, ¿enviarán a mamá y papá con Ellie?"
"..."
En lugar de responder a la sincera pregunta de la niña, Robert le tendió la bolsa de pan.
"Desayuna."
"Je..."
La niña sonrió radiante y se levantó para tomar la bolsa. Al verla, que ya había olvidado su oración y estaba completamente absorta en el cruasán de jamón y queso, Robert preguntó:
"¿Está rico?"
La niña asintió, con migas de hojaldre pegadas a las comisuras de los labios.
"Mastica despacio y come bien."
Se sentó en la vieja silla junto a la ventana y abrió otra bolsa con dos naranjas.
Mientras sacaba su navaja y empezaba a pelarlas, la niña se acercó y se quedó de pie frente a él, observándolo atentamente mientras masticaba su cruasán. Sus ojos no se apartaban de las naranjas, como si temiera que él se las comiera todas si ella miraba hacia otro lado.
"Estas naranjas también son tuyas. Así que come el pan despacio."
Aun así, la niña se atiborró las mejillas como una ardilla y masticó con avidez. Cuanto más intenso era el aroma a naranja, más brillaban sus ojos color esmeralda.
"¿Tanto querías comerte esto?"
"Jeje..."
En cuanto peló una naranja con brusquedad y le dio una rodaja, la niña sonrió ampliamente. Llevaba desde la noche anterior cantando canciones que ella misma había compuesto sobre sus ganas de comer naranjas, así que él había ido al mercado a primera hora de la mañana y había pagado un precio elevado; sin duda, valió la pena.
"Guarda esta para el almuerzo... tos .
Estaba cerrando la bolsa con la naranja restante cuando le dio otro ataque de tos. Giró la cabeza y se golpeó el pecho oprimido, y de repente apareció un biberón ante sus ojos.
"Bebe."
La niña le ofreció su porción de leche.
"Gracias."
Ya fuera por la buena educación que le había dado su madre o porque simplemente había nacido así, la niña era un verdadero ángel. Robert le acarició la cabeza y se levantó. Tras devolverle la leche, se dirigía al baño a buscar jarabe para la tos cuando alguien llamó a la puerta.
"Vámonos."
Al abrir la puerta, vio a Nancy con el equipaje, animándolo a seguir.
"¿Ya es hora?"
Robert le dio a la niña un gajo de naranja pelado y empezó a empacar.
"¿Adónde vamos? ¿A casa de mamá? Quiero ver a mamá. ¿Cuándo viene mamá?"
La niña lo seguía como un polluelo, bombardeándolo con preguntas.
"Tu mamá pronto..."
Cuando Robert iba a responder, Nancy, que los observaba con disgusto, lo interrumpió bruscamente.
"Tu mamá no va a venir."
La niña se quedó paralizada con el gajo de naranja a medio camino de la boca, con los ojos muy abiertos, y se giró hacia Nancy. La leve sonrisa que aún permanecía en su rostro se desvaneció poco a poco.
—¿Por qué?
—Nancy, ve a esperar en la camioneta.
Robert la despidió con un gesto, pero Nancy se acercó al niño, se agachó a su altura y le dijo lo que jamás debió haber dicho.
—Tu madre te abandonó. Cuando tuvo que elegir entre tu padre y tú, lo eligió a él y te dejó atrás.
—¿Papá?
Extrañamente, el rostro del niño se iluminó como si escuchara una noticia maravillosa.
—¿Mamá fue a buscar a papá?
—¡Dije que te dejó, no que fue a buscarlo!
—¿Por qué mamá lo haría?
—¿Porque no te quiere?
Lejos de amedrentarse, la niña frunció el ceño como si hubiera escuchado la mentira más ridícula del mundo, inclinando la cabeza con curiosidad.
"Mamá quiere a Ellie más que a nadie en el mundo. ¿Acaso Nancy no lo sabe?"
Masticó su naranja ruidosamente mientras miraba fijamente a Nancy.
"Ja..."
Nancy resopló con incredulidad, fulminando a la niña con la mirada. Robert la empujó hacia la puerta, temiendo que se vengara por haber perdido una discusión con una niña de tres años.
"Dios mío, ni siquiera está llorando."
Nancy chasqueó la lengua y murmuró, justo cuando la niña, antes tan alegre, empezó a sollozar.
"Annie... no, Ellie..."
Cuando Robert intentó calmarla, la niña apretó los puños, rechinó los dientes y gritó:
"¡Lloraré cuando venga mamá!"
"Niña mala."
"¡Nancy!"
"Es igualita a su madre."
"Mamá. Ellie se parece a mamá."
Como si nunca hubiera estado llorando, la niña soltó una risita y sonrió. Mientras la observaba mordisquear la naranja y miraba a escondidas cómo empujaban a Nancy afuera, Robert se preguntó si la niña realmente solo se parecía a su madre en temperamento.
Después de despedir a Nancy y terminar de empacar, la estaba ayudando a ponerse el abrigo cuando ella habló. En silencio, comiendo la naranja, esperó hasta masticar el último trozo para preguntar:
"¿Por qué Nancy es tan mala?"
"..."
Buena pregunta. ¿Qué clase de adulto se comporta mal con una niña de tres años?
"Lo siento."
"¿Por qué lo sientes? ¿Nancy es tu papá?"
"No, pero..."
Él estaba ayudando a Nancy porque había perdido a su familia por culpa de ese demonio. Quería salvar al menos a su último pariente, pero las dudas comenzaban a aflorar. Suspirando, tomó la bufanda de la niña cuando ella preguntó:
"¿Mamá con papá?"
Cuando él asintió, ella sonrió.
"Je..."
¿Por qué sonreía felizmente sin dudar jamás del amor de su madre, incluso después de las palabras de Nancy?
"¿No te molesta que tu madre se haya ido con tu padre?"
La niña respondió sin sentido.
"Papá quiere muchísimo a mamá."
Un incómodo remordimiento invadió a Robert; era información que prefería ignorar. De repente recordó a aquel diablo adulando a "Sally" en la sala de interrogatorios. En aquel entonces, no parecía amor.
Ese diablo es incapaz de amar a nadie más que a sí mismo.
Robert lo creía.
Pero algo debía de haber cambiado. Winston había permitido que su enemigo concibiera a su hija. Que no fue un accidente desafortunado era evidente por la fortuna que había gastado solo para llevarla al circo. Y no se detuvo ahí. Robert recordó al diablo sosteniendo a la niña. Su cariño por su hija era evidente incluso desde el otro lado de la carpa del circo.
Naturalmente, sus pensamientos se dirigieron a Grace, de pie a su lado como su esposa, hasta que finalmente recordó las lágrimas que aquel desgraciado había derramado la última vez que se vieron.
"Ellie."
"¿Mmm?"
"¿Tu madre quiere a tu padre?"
Distraída abotonándose el abrigo, la niña respondió con indiferencia, inquieta.
"No sé. Mamá siempre está enfadada con papá. Quizás papá pintó las paredes de arcoíris."
Robert sonrió amargamente ante la ingenua imaginación de la niña. Ese diablo pintaría las paredes de rojo sangre, no de arcoíris.
Ahora que lo pienso... "¿enfadado?"
Robert solo había temido a Winston, nunca había sentido ira. Incluso ahora, tras escapar de sus garras, eso no había cambiado.
Es una emoción rara que un prisionero sienta hacia su interrogador. Imposible a menos que Grace tuviera algún poder sobre él.
Cuanto más reflexionaba, más incomprensible se volvía su relación.
Absorto en sus pensamientos, notó que la niña había terminado de abotonarse y ahora estaba ansiosa por hablar, como si se estuviera conteniendo.
—¡Ellie quiere muchísimo a mamá y a papá!
—No le digas eso a Nancy.
Cuando él la amonestó, la niña le hizo una seña para que se acercara, como si compartiera un secreto. Inclinándose, susurró:
"A Ellie no le cae bien Nancy".
"Tampoco se lo digas a Nancy".
"El tío Bobby es bueno".
Sonriendo ante las tiernas palabras mientras le acariciaba el cabello, se encontró mirándola fijamente a la cara —tan parecida a la de su padre— y suspiró.
"Creo que entiendo por qué tu madre no podía dejarte ir, ni a él".
Debió de ser impotente ante él.
Por eso matar a ese demonio debió ser tan difícil para ti.
"¿El tío conoce al papá de Ellie?"
Sorprendido por la inesperada pregunta mientras se envolvía la bufanda, Robert vaciló. Tomando su silencio como confirmación, la niña jugueteó con sus botones y preguntó tímidamente:
"Dile a papá que Ellie no está enfadada, ¿puede venir a verla, por favor?".
Robert miró a la niña con expresión inexpresiva.
¿Qué clase de monstruo toma como rehén a una niña que debería estar en brazos de sus padres?
Sus palabras lo golpearon como un puñetazo en la cabeza, despejando su mente mientras nuevas dudas lo invadían.
Recordó lo feliz que se veía la niña a caballo justo antes de que comenzara la operación en el circo.
Al principio, solo había querido venganza, como le habían sugerido los jóvenes, pero verla desde lejos disfrutar del tiempo con sus padres había hecho tambalear su determinación.
Pero la suerte estaba echada. Se endureció el corazón, diciéndose a sí mismo que todo era culpa de su padre mientras se preparaba para apretar el gatillo.
Sin embargo, eso solo era posible antes de enfrentarse a la niña directamente, antes de hablar con ella.
"¿Qué pecado cometiste?..."
Con cada día que pasaba, sentía más remordimiento por lo sucedido. Anhelaba cada vez más devolverla a los brazos de sus padres, que todo volviera a ser como antes.
Pero aún no. No hasta que el otro niño regresara con su padre.
Acariciando la cabeza del niño que esperaba, Robert hizo una promesa.
«No te preocupes. Tu madre vendrá. Si no viene, te llevaré con ella».
Una vez que Dave fue rescatado sano y salvo.
Esa era su única razón para quedarse con el niño. Si Nancy rompía su promesa de devolverlo tras liberar a Dave, él tenía la intención de cumplirla.
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