RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 261
«Ella no es la madre de Ellie. Se la robó a su madre. Me llamo Ellie y mi madre se llama Grace. Por favor, llamen a la policía».
Leon se quedó sin palabras al oír las palabras de su hija, transmitidas en nórdico por la mujer.
Que pidiera ayuda en un idioma que Nancy no entendía, justo delante de sus narices... ¿Cómo podía una niña de tan solo 33 meses ser tan inteligente y valiente?
Como era de esperar, es mi hija.
Ya no era necesario emitir avisos de búsqueda para cada tren. Pero eso no era todo. La simple acción de Ellie ahorró incontables horas, recursos humanos y la menguante paciencia y fortaleza mental de Leon y Grace.
Si la mujer que escuchó la súplica de Ellie no se lo hubiera contado a su marido y a la policía, quizás nunca habrían identificado tan rápido el tren que transportaba a la niña y a su secuestradora.
Si bien su predicción sobre el tren fue correcta, su suposición de que usaría una estación concurrida fue errónea. Irónicamente, este error les benefició: el empleado de la estación recordó perfectamente a la sospechosa "madre e hija".
"Subieron al tren lento de las 10:00 con destino a Norden".
Su predicción sobre el cambio de tren también fue incorrecta. Habían supuesto que la secuestradora tomaría el tren lento con destino a la frontera como último recurso, tras considerar todas las posibles rutas hasta el lugar de entrega durante la noche. Pero lo había elegido desde el principio.
¿Acaso no es tan lista como Grace?
"Tráeme el horario del tren inmediatamente".
Mientras el empleado de la estación entraba corriendo por orden de Leon, Grace interrogó al farmacéutico:
"¿Qué compró esa mujer?"
Sus rostros se contrajeron de disgusto al oír que había comprado vendas y desinfectante.
"Y un frasco de barbitúricos".
¿Barbitúricos?
"Dijo que se enfadaría si la niña lloraba o hablaba mucho..."
¿Los habría comprado para sedar a Ellie? Cuando uno de los peores temores de Grace amenazaba con hacerse realidad, le arrebató el horario del tren al agente y se dirigió hacia el sedán estacionado al borde de la carretera.
"Vámonos."
Si conducían a toda velocidad, podrían alcanzarlo.
"¿Qué hora es?"
En cuanto Leon subió al coche, Grace le agarró la muñeca para mirar su reloj. Eran las 10:45. Consultaron rápidamente el horario del tren e identificaron la siguiente parada del tren lento.
[Llegada a Witheridge: 11:42]
Se miraron instintivamente y sus miradas se cruzaron. No hacían falta palabras: estaban pensando lo mismo.
¿Por qué tenía que ser precisamente ese lugar?
Tres años atrás, allí se habían entrelazado su victoria y su derrota, su alegría y su tristeza.
Ahora que antiguos enemigos se habían convertido en aliados, ¿de qué lado estaría la suerte esta vez?
"¡Maldita sea!"
Nancy tapó la abertura del biberón con la palma de la mano y lo agitó con frustración. Dentro, una pastilla del tamaño de la uña del dedo meñique flotaba burlonamente.
Había cometido errores por descuido todo el día, con las prisas.
Triturar la pastilla de barbitúrico directamente en la leche fue un error. Disgustada por sus inútiles intentos de disolver la pastilla rebelde, se dio por vencida.
¿Debería triturar una nueva?
Pero le preocupaba que el niño pudiera morir por beber leche con sedantes disueltos y frescos. Aunque el niño moriría tarde o temprano, ella necesitaba mantenerse con vida hasta que la transacción se completara.
Como no era farmacéutica, Nancy no tenía ni idea de cuál sería una dosis letal para un niño de tres años. Tiró el contenido por la ventana.
Suspirando al cerrar la ventana, se encontró con la mirada de la niña. La pequeña estaba sentada al otro lado del pasillo, balanceando las piernas mientras miraba a Nancy con el ceño fruncido. Aunque mantenía la boca cerrada, esos ojos turquesa parecían burlarse de ella.
Necesito que se duerma rápido.
Tomar el tren lento había sido la decisión correcta; estar haciendo transbordos constantemente con una niña dormida en brazos habría sido agotador. A diferencia de los trenes locales, este tenía un vagón restaurante.
Seguro que tienen leche.
Pero la leche no era lo único que necesitaba. Después de haber pasado la noche en vela cuidando al tío Bobby, se sentía mareada. Necesitaba café urgentemente.
"Disculpe".
Nancy abrió la puerta del compartimento y llamó al revisor al final del pasillo.
"Sí, señora. ¿En qué puedo ayudarla?"
Cuando Ellie vio al hombre de uniforme negro y gorra plana afuera, se levantó de un salto.
¡Un policía!
—Quisiera pedir una taza de leche caliente y un café.
—Claro. ¿Quiere azúcar y crema...?
—Leche en vez de crema. Una taza grande para la leche y el café bien cargado.
Nancy empujó a Ellie cuando esta se asomó por la ventana. Ellie hizo un puchero y volvió a su asiento.
—Creí que era policía...
Las mejillas de Ellie se inflaron antes de que soltara un profundo suspiro.
—Toma, come esto.
Después de que el revisor se fue y ella cerró la puerta, Nancy sacó una magdalena de la bolsa de papel y se la ofreció a la niña.
—La magdalena de Ellie no es de este tipo...
—Ja...
Nancy rió sin gracia y la miró con furia.
—¿Acaso crees que soy tu criada?
Por muy mona que fuera la niña, esto era demasiado.
—Si no la quieres, quédate con hambre.
Cuando Ellie, con cierto retraso, extendió la mano, Nancy metió bruscamente la magdalena en la bolsa y se dejó caer. Observó fríamente a la niña, que no dejaba de jugar con la gente, notando cómo Ellie miraba constantemente hacia la puerta.
—¿A quién esperas?
—…
—¿Crees que tu padre va a aparecer mágicamente y salvarte?
Ellie asintió sin dudarlo, ya fuera por lástima o por burla. Mientras Nancy soltaba una risita decepcionante, el revisor regresó.
—Señora, su café con leche.
Nancy le pagó y colocó la bandeja en la mesa central. Dándole la espalda a Ellie, removió disimuladamente unas pastillas finamente trituradas en la leche. Esta vez se disolvieron mejor. Al probarla, confirmó que el dulzor de la leche disimulaba el amargor del barbitúrico.
—Si no quieres la magdalena, al menos tómate la leche.
Le ofreció la taza, pero Ellie simplemente parpadeó.
Qué fastidio. Reprimiendo su irritación, Nancy forzó una sonrisa y se agachó hasta quedar a su altura.
"Siento haber dicho que deberías pasar hambre. No tienes por qué. ¿Acaso tu madre no se pondría triste si te estuvieras muriendo de hambre?"
Invocar a la madre —claramente el punto débil de Ellie— funcionó. Ellie asintió y aceptó la taza. Cuando la niña se la llevó a los labios, Nancy se dispuso a sentarse, pero se detuvo.
"Pedí café, no té."
Su taza contenía té negro. Al mirar por el pasillo, vio que el asiento del conductor estaba vacío. Al no regresar después de esperar, Nancy observó a Ellie beber leche a grandes tragos antes de tomar su taza.
"No des un paso afuera. O no volverás a ver a tu madre jamás."
Ellie la miró fijamente mientras inclinaba su taza.
Bueno, incluso si corriera después de beber eso, no llegaría muy lejos antes de desmayarse.
"Y no lo olvides: si no está vacío cuando vuelva, tu madre se pondrá triste."
En cuanto Nancy se fue y cerró la puerta, Ellie apartó la taza con una mueca.
"Está amarga."
La leche sabía fatal. Quería tirarla, pero temía la reacción de Nancy, así que fingió beber.
"Y no lo olvides: si no está vacío cuando vuelva, tu madre se pondrá triste."
No le creas a Nancy. Nancy es una mentirosa.
"Tu madre te abandonó."
¡Mentira! Mamá no abandonó a Ellie. ¡Lloró y suplicó que la recuperara!
Y mamá nunca se ponía triste cuando Ellie no bebía leche. Pero Ellie sí se sentía triste ahora.
¡Qué sed!
¿Sería por haber llorado antes? Tenía la garganta seca.
Mirando fijamente la jarra de leche en la bandeja, Ellie tomó una decisión.
Ya que Nancy le había robado a Ellie a mamá, Ellie le robaría la leche a Nancy.
Dejó su taza y agarró la jarra. Esta leche estaba perfectamente dulce. Después de bebérsela de un trago hasta que se vio el fondo, el pánico se apoderó de ella.
Nancy se enfadará muchísimo, ¿verdad?
Todavía le dolía la muñeca donde Nancy la había agarrado, y el hombro le dolía por el empujón. ¿Dónde le dolería ahora?
Mirando a su alrededor frenéticamente, Ellie se animó al ver la otra taza de leche. ¡Podía echar lo que quedaba en su taza en la de Nancy!
"Uy, se me derramó..."
Se derramó un poco al servir. Mientras se secaba con una servilleta, la puerta se abrió de golpe tras ella.
—¿Te lo terminaste todo?
El rostro de Nancy apareció de repente sobre ella.
—Mmm.
Sorprendida, asintió sin pensar, y Ellie se quedó paralizada mientras Nancy la observaba antes de darle una palmadita en la cabeza.
—Buena chica.
—Jeje…
Esperaba enfado, pero en vez de eso recibió halagos.
—Toma, como te has portado bien, te has ganado este muffin.
Nancy le dio un muffin y luego vertió leche de la jarra en una taza grande.
No se dará cuenta, ¿verdad?
Ellie volvió a su asiento, mordisqueando el muffin mientras observaba ansiosamente cómo Nancy se llevaba la taza a los labios.
—Ah… ¿por qué estás tan mareada?
Parecía no darse cuenta. Nancy terminó su bebida, se masajeó las sienes apoyada en la pared y luego empezó a roncar suavemente.
Mientras comía su magdalena, Ellie se asomó por la ventana de la puerta.
¿Cuándo vendrá el policía?
¿Cuándo vendrá papá? ¿Debería salir a preguntar? Nancy está dormida...
"No des un paso afuera. O no volverás a ver a tu mamá".
No le creas a Nancy. Nancy es una mentirosa.
Ellie se levantó en silencio, pero se detuvo a mitad de camino.
"Papá encontrará a Ellie. No llores, solo espera".
Papá dijo que esperara.
Ellie volvió a sentarse, comiendo su magdalena mientras miraba de reojo la puerta cerrada y a Nancy dormida.
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