Los Diarios De La Boticaria Cap. 68
Capítulo 12: El Santuario de la Elección
Se dice que una vez, un pueblo diferente vivió en estas tierras. Este pueblo no tenía jefe, pero una mujer de noble sangre llegó a ellos desde un lugar lejano y se instaló entre ellos, concibiendo en su vientre al hijo del cielo, quien se convertiría en el primer emperador del país. La mujer se llamaba Wang Mu, "la Madre Real", y algunos decían que era inmortal. Poseía ojos que podían ver incluso en la oscuridad de una noche sin luna, y fue con esta poderosa visión que guió al pueblo.
El anciano eunuco leyó en voz alta el libro con su voz suave y gentil. Aproximadamente la mitad de sus alumnos escuchaban atentamente; la otra mitad dormía o luchaba por no dormirse. Maomao, conteniendo un bostezo, no los culpó por sentirse un poco somnolientos. Desde su posición privilegiada fuera del aula, parecía haber unos veinte estudiantes, aunque no sabía si eran muchos o pocos. Así fue, pensó, pero el eunuco a su lado parecía algo decepcionado. "Señor, ya lo verán", le dijo a Jinshi, cuyo rostro amenazaba con asomarse por la ventana. Nadie podría concentrarse en sus estudios si supiera que una criatura tan hermosa los observaba. "Me dijeron que solo había unos diez estudiantes al principio, así que creo que el número ha aumentado un poco", dijo Gaoshun en tono conciliador. Estaban en el "instituto de estudios prácticos" del palacio trasero, que Jinshi había dirigido. Quería colgar un cartel que proclamara con valentía que era un lugar de aprendizaje, pero Maomao lo disuadió, argumentando que darle mucha importancia solo lo complicaría, así que al final la escuela siguió adelante discretamente. Habían restaurado uno de los edificios menos deteriorados del barrio norte para ese propósito. De hecho, este era el edificio que se había utilizado cuando los emisarios extranjeros lo visitaron recientemente, así que se veía muy bien. Xiaolan estaba entre los estudiantes. Maomao la vio frotarse los ojos con somnolencia, dividiendo su atención equitativamente entre el libro de texto y la maestra. Ya había aprendido a reconocer muchas palabras comunes y había pasado a leer cuentos sencillos. El que la maestra acababa de leer era la historia de la fundación de la nación, algo que todos habrían escuchado al menos una vez en la vida. Maomao no tenía ningún interés en aprender esas cosas a estas alturas, pero Jinshi la había invitado a ver cómo iban las clases, y no podía negarse. En cualquier caso, sería falso decir que no sentía curiosidad. Xiaolan estaba allí, junto con otras damas de palacio que Maomao conocía, y sobre todo, si el plan de Jinshi triunfaba, podría cambiar la imagen de la retaguardia del palacio. "Maestro Jinshi, es la hora". Jinshi era un eunuco ocupado, como le recordó su asistente, y a regañadientes se alejó de su creación. Probablemente le hubiera gustado seguir observando un rato más, pero tenía otras cosas que hacer. "¿Qué vas a hacer ahora?", le preguntó a Maomao. "Me gustaría quedarme aquí y observar un poco más, si te parece bien". "Mm. Si notas algo raro, infórmamelo". Maomao hizo una reverencia lenta.
Al terminar la clase, aparecieron unos eunucos con bocadillos horneados que repartieron a los estudiantes, quienes los contemplaron con avidez. Maomao encontró a Xiaolan y se acercó a ella. "Oh, Fwaofwao", dijo Xiaolan con la boca llena. Parecía que se iba a atragantar, así que Maomao le pidió a uno de los eunucos que trajera agua, y para cuando regresó, Xiaolan se estaba golpeando el pecho. Junto al libro de texto en su escritorio había una bandeja de arena. Se les proporcionaron los libros a los estudiantes, pero repartir consumibles como papel y pinceles agotaría rápidamente los fondos, así que, en lugar de eso, los estudiantes practicaron sus caracteres en pequeñas bandejas de arena. Las manchas en el dedo índice de Xiaolan sugerían que había estado trabajando duro. Es cierto que parecía bastante agotada, pero Maomao podía fingir que no se había dado cuenta. Xiaolan tomó la taza que Maomao le ofreció y bebió un trago, luego respiró ruidosamente."¿Conseguiste aprender algo?", preguntó Maomao. "Jeje. Todavía me queda mucho por aprender. Quiero preguntarle al profesor sobre esto", dijo Xiaolan, señalando algo en el libro de texto varias páginas antes de lo que el instructor había estado leyendo. "Yo no soy tan lista. Si no me adelanto un poco, ¡no creo que pueda seguirle el ritmo!" Se metió el resto de la comida en la boca y la bajó con otra bebida. Maomao decidió ir con Xiaolan, como quien no quiere la cosa. Salieron del aula y atravesaron un pasillo cubierto hasta un edificio adyacente donde el instructor tenía su despacho. Afuera, Maomao pudo ver el estanque que se había usado para representar su actuación en el banquete nocturno, y más allá un antiguo santuario. Supuestamente, el santuario había estado allí desde antes de la fundación del palacio trasero, y la arquitectura era diferente a la que Maomao estaba acostumbrada. Era un edificio largo y estrecho, orientado de norte a sur. La relativa falta de desgaste en comparación con los demás edificios cercanos implicaba que el santuario recibía mantenimiento regular. Me pregunto si aún observan algún ritual allí, pensó Maomao. Pero en cualquier caso, pasaron de largo el santuario y llegaron a la oficina del profesor. "Disculpen", dijo Xiaolan. "¿Puedo tener unos minutos?" No fue exactamente un saludo refinado, pero el viejo eunuco los recibió con una sonrisa. La afabilidad de Xiaolan parecía haberlo vencido. Le habló con la misma amabilidad que si le hablara a su propio nieto. "No creo haber visto a tu amiga por allí antes". "Solo venía de paso", dijo Maomao. "Ya veo, ya veo. Siéntate en esa silla y espera, si no te importa". El eunuco le sonrió. Maomao, amablemente, fue a sentarse. Miró por la ventana, contemplando el santuario que habían pasado antes. Sus pilares estaban muy juntos, y el interior parecía dividido en una compleja serie de habitaciones. "¿Te preguntas sobre ese santuario?", preguntó el eunuco. "Un poco. No puedo evitar pensar que la arquitectura es un tanto extraña." Esta era Maomao, quien enseguida se obsesionó con cualquier cosa que llamara su atención. Había estado mirando fijamente el santuario sin darse cuenta. "Ese santuario fue construido por los habitantes originales de esta tierra. La Señora Wang Mu, la Madre Real, decidió no prohibir a la gente practicar su fe cuando gobernó este lugar. En cambio, la usó y la consolidó." Wang Mu era la mujer que había aparecido en el mito fundador que el eunuco había estado enseñando en clase; se decía que era la madre del primer emperador. Hubo muchas interpretaciones de la historia, la más popular era que era la superviviente de un país desaparecido o una mujer inmortal descendiente de los reinos inmortales. “Quien quiera gobernar esta tierra debe pasar por ese santuario, y solo quienes elijan el camino correcto podrán convertirse en jefes. Ese fue el encargo que Wang Mu le impuso al primer emperador”. Su hijo logró pasar la prueba y así se convirtió en gobernante. “Muy interesante”. “¿Verdad? Ese santuario también fue la razón por la que la capital se trasladó aquí”. El anciano eunuco sonrió con nostalgia. “Sin embargo, no se ha usado en décadas, y dudo que vuelva a usarse en el futuro”. “¿Qué quieres decir con eso?” “Bueno…” El eunuco le entregó a Xiaolan un utensilio de escritura, permitiéndole amablemente usar su propio pincel. Ella lo tomó y frunció el ceño, aún con dificultades para sujetarlo correctamente. No parecía interesada en lo que él y Maomao estaban hablando. Todos los hermanos mayores de Su Majestad fueron abatidos por una epidemia. Peor aún, muchos niños varones y bebés murieron, privando a la línea imperial de posibles sucesores. Por eso el emperador anterior, el hijo menor de sus padres, había ascendido al trono. Las circunstancias habían propiciado durante mucho tiempo rumores desagradables sobre la implicación de la emperatriz reinante —su madre— en la "plaga". Maomao no pudo evitar pensar que la historia del eunuco no era la más respetuosa hacia la familia imperial, pero no percibió hostilidad en su voz; al contrario, tenía el aire desapasionado de un erudito que expone los hechos. Xiaolan hundió el pincel en la tinta, salpicándose la mejilla con lunares. Los ritos de paso no eran nada inusuales, pero este despertó especialmente el interés de Maomao. Miró el santuario, y el eunuco la miró a ella, aunque al principio no supo qué estaba pensando. “Debo decir que me alegra saber que alguien está interesado en ese viejo edificio”, dijo. “No muchos quieren oír esas historias. Ha pasado mucho tiempo”. Luego él también miró hacia afuera.
“¿Pero hubo alguien una vez? ¿En el pasado?” “Sí. Mmm... Un médico que estuvo aquí hace muchos años, un auténtico excéntrico. Siempre que tenía tiempo libre, se paseaba por la trastienda con una expresión parecida a la tuya ahora.” Un rostro apareció en la mente de Maomao. “¿Por casualidad se llamaría Luomen?” Los ojos del eunuco se abrieron de par en par con sorpresa. “¿Lo conoces?” El anciano de Maomao, Luomen, parecía una persona normal y corriente, pero en realidad no lo era. Para empezar, si hubiera sido razonable y corriente, no habría plantado hierbas medicinales por toda la trastienda. Uy. Quizás no debería haberlo mencionado. Después de todo, lo habían desterrado por criminal; quizá hubiera sido mejor no mencionar su nombre. Sin embargo, al parecer, el eunuco no le guardaba rencor a Luomen. Maomao solo dijo, pero con sinceridad, que Luomen era pariente suyo y que ahora se ganaba la vida (a duras penas) como boticario. El eunuco miró a Maomao, visiblemente conmovido. Xiaolan, mientras tanto, observaba atentamente sus propios caracteres inestables. "Ya veo", dijo el eunuco. "Sí, Luomen...". Tal vez había sido amigo de su padre adoptivo. Quiso preguntarle al respecto, pero se dio cuenta de que era hora de volver. Recogió a Xiaolan (quien había doblado la hoja llena de caracteres, a pesar de su crudeza, y la había guardado con cariño entre los pliegues de su túnica) y salió de la escuela.
Dos días después, Su Majestad visitó el Pabellón de Jade. Maomao realizó sus tareas de degustación de comida como de costumbre y estaba a punto de salir de la sala cuando él la detuvo. "¿En qué puedo ayudarle, señor?", preguntó. Si Su Majestad quería hablar con ella, probablemente era sobre los "libros de texto" ilustrados o algo similar. Por desgracia, ahora solo podía distribuir lo que conseguía pasar la censura, así que ya no era tan fácil colarle cosas a Su Majestad. Creía haberle pedido a Jinshi que se lo dijera personalmente. "Tengo intención de ir al Santuario de la Elección. Me gustaría que me acompañaras". ¿Eh? Maomao se tapó la boca con la mano antes de que pudiera distinguir el sonido. ¿Qué demonios estaba pasando?
A la luz de las linternas, atravesaron la oscuridad, dirigiéndose al barrio norte del palacio. Los dos eunucos guardaespaldas de Su Majestad los acompañaban, al igual que Jinshi y Gaoshun. Jinshi observaba todo con ojo inquisitivo; parecía haber sido llamado allí de repente. ¿Qué tendrá Su Majestad en mente?, se preguntó Maomao. El barrio norte nunca era precisamente bullicioso, pero por la noche se volvía inquietantemente silencioso. El único rayo de esperanza fue que al menos no oyeron ningún sonido de amor malsano emanando de los arbustos ni de las sombras de los árboles. Cuando llegaron al santuario, alguien los esperaba: el anciano eunuco con el que Maomao había hablado ese mismo día. "Te estaba esperando", dijo con una respetuosa reverencia. El Emperador, acariciándose la barba de la que estaba tan orgulloso, asintió. "¿Puedo entrar una vez más?" "Puede entrar tantas veces como desee, Su Majestad". A Maomao se le erizaron los pelos de la nuca ante lo que parecía un matiz de provocación en las palabras del eunuco. El Emperador, todavía acariciándose la barba, permaneció completamente tranquilo, pero Gaoshun y los demás eunucos no ocultaron su disgusto. Solo Jinshi no frunció el ceño; miraba fijamente el santuario y parecía estar reflexionando. El anciano eunuco abrió la puerta del santuario e hizo pasar al Emperador. "¿Y a quién necesita como asistente?", preguntó el eunuco, con un tono de nuevo ligeramente burlón. "A estos dos, si me lo permite", respondió el Emperador. Miraba a Jinshi y a Maomao, sonriendo.
¿De qué se trata esto?, se preguntó Maomao, con aspecto descontento al entrar en el santuario. Entendía por qué Su Majestad había elegido a Jinshi. Él oficiaba ceremonias y todo eso, así que estaba acostumbrado a este tipo de lugares. ¿Pero Maomao? ¿Qué propósito podría tener? "¿No están prohibidas las mujeres aquí?", le susurró Maomao al anciano eunuco, pero este sonrió ampliamente. "Recordará que Wang Mu y la emperatriz reinante eran mujeres". Maomao no respondió, simplemente agachó la cabeza y siguió a los dos hombres.
Justo después de la entrada del santuario había un espacio amplio y vacío. Había tres puertas, cada una de un color diferente, y sobre ellas un letrero que decía: No pasar por la puerta roja. Maomao entrecerró los ojos. Las puertas eran azules, rojas y verdes, respectivamente. El color de cada una era claro y brillante, lo que sugería que se renovaban con frecuencia. "¿Qué puerta elige, señor?", dijo el anciano eunuco, acariciándose la barbilla. El Emperador se rascó la nuca y se dirigió a la puerta azul. "Elegí la verde la última vez. Mejor probar esta". "En efecto, señor". El grupo cruzó la puerta azul. Continuaron por un pasillo estrecho y llegaron a la siguiente habitación, donde encontraron tres puertas más y otro letrero. Maomao ladeó la cabeza. El letrero decía: No pasar por la puerta negra. Esta vez, las puertas eran de un rojo intenso, negro y blanco. Las paredes y los pilares estaban notablemente polvorientos, pero las puertas estaban recién pintadas. “Cuidar este lugar es una tarea ardua, te lo aseguro. Justo cuando pensaba que nunca volvería a usarse, alguien aparece diciendo que de repente quiere entrar.” El viejo eunuco se frotó los hombros con intención; evidentemente era él quien tenía que pintar las puertas. El Emperador se acarició la barba y luego eligió la puerta roja. Más allá había otro pasillo, y luego otra habitación. Tres puertas más, y un nuevo acertijo. Maomao se preguntó con desaliento cuántas habitaciones más habría. Sin ventanas que dejaran entrar la brisa, el santuario era sofocante y caluroso. Había tenido razón en una cosa: la distribución del santuario era ciertamente compleja. A veces retrocedían o subían un tramo de escaleras, hasta que ella perdía el sentido de la orientación. Finalmente se dio cuenta de que algunas habitaciones compartían puertas. Supongo que no está destinado a terminar pronto. Aparte de la impaciencia de Maomao, Jinshi miraba las puertas y el cartel con una expresión inusualmente seria. No pases por la puerta azul, indicaba el cartel. Las puertas de esta habitación eran azules, moradas y amarillas. Su Majestad eligió la amarilla. "Parece que esta es la última", dijo. La puerta se abrió con un crujido, pero al otro lado solo había una puerta. En lugar de una pregunta, el cartel decía: Hijo de la realeza, pero no hijo de la Madre Real. No tenía mucho sentido, pero era un rechazo bastante claro.
"¿Igual que la última vez, eh?" El Emperador parecía ocultar una sonrisa amarga tras su abundante barba. Jinshi lo observaba atentamente. "¿No me ha sido dado conocer la voluntad del cielo?" "Su Majestad bromea. Desde que este santuario fue clausurado en el palacio trasero, solo yo he quedado para supervisarlo. La voluntad del cielo no tiene nada que ver". El eunuco se metió las manos en las mangas e inclinó la cabeza. Algo en su actitud parecía indicar que, a pesar de haber sido nombrado eunuco, aún albergaba un orgullo inquebrantable. Probablemente, este hombre llevaba mucho tiempo supervisando este santuario, y cuando el edificio se encontró dentro de los límites del palacio trasero, había llegado al extremo de aceptar la castración para seguir protegiéndolo. El Emperador había seguido todas las instrucciones de las señales al pie de la letra. ¿Se habría equivocado de alguna manera? El eunuco abrió la puerta ante ellos. «Encontrará la salida por aquí, señor», dijo. Maomao y los demás, aún inquietos, salieron. ¿Sobre qué base concebible habían rechazado al Emperador? Maomao contó con los dedos, calculando el número de habitaciones, pensando en qué puertas había elegido el Emperador. Incluso se sentó a reflexionar, usando una ramita para arañar el polvo, lo mejor que podía recordar, en el orden de las puertas que había elegido. Se dio cuenta de que probablemente no era el comportamiento más apropiado con el soberano aún presente, pero lo hizo de todos modos. "Estoy segura de que Luomen lo entendería", dijo el eunuco. ¿Mi viejo lo entendería?, pensó Maomao. ¿Era así? ¿Era un acertijo que él podría resolverles? Fue un detalle del eunuco darles una pista, pero al mismo tiempo hizo que Maomao frunciera los labios con fastidio. Sintió que le estaba diciendo: "Tu viejo lo entendería, pero tú nunca lo harás". Sabía que su padre adoptivo era especial, pero le irritaba que la desestimaran por completo de esa manera. En otras palabras, Maomao estaba enfadada. "¿Dices que mi padre adoptivo sabría qué pasa?" "No podría decirlo. Es posible", respondió el eunuco, repentinamente evasivo. Luomen lo entendería: en otras palabras, la clave estaba en algo que él sabía. Tenía amplios conocimientos, pero destacaba especialmente en medicina. ¿Era ahí donde residía la solución?
Jinshi y el Emperador observaban a Maomao expectantes. Sintió un escalofrío recorrerle la espalda. Ojalá dejaran de hacerlo. Podían mirarla con tanta esperanza como quisieran; no era su padre, y no sería capaz de encontrar la respuesta tan fácilmente. Sin embargo, eso solo la frustraba más. Y algo aún la inquietaba. Tres puertas, tres colores... ¿Cómo combinaban? "¿Sabes qué significa cuando dice que no soy hija de la Madre Real?", preguntó el Emperador. ¿La Madre Real?, pensó Maomao. ¿Wang Mu? Sí, la madre del primer emperador, mencionada en las primeras historias del país. Los cuentos nunca mencionaban a un padre. Normalmente, se esperaría que eso hiciera hincapié en la línea materna. Sin embargo, en el país de Maomao, la descendencia agnática era la regla, la herencia pasaba de padre a hijo. Una vez más, Maomao reflexionó sobre las palabras de ese último cartel. Hija de la realeza, pero no hija de la Madre Real. ¿Contenían las palabras algún gran secreto? ¿Podría la expresión "hijo de la realeza" referirse a la línea paterna? Se decía que los hijos varones recibían de sus padres lo que los hacía aptos para gobernar. Mientras tanto, en un sistema matrilineal, se decía que las hijas recibían de sus madres lo que las hacía aptas. El trono imperial había sido ocupado por una línea directa de sucesores varones; es cierto que alguna emperatriz se había interpuesto, pero que Maomao supiera, el linaje de estas mujeres no había continuado. Supongamos que la sangre de Wang Mu aún permaneciera de alguna manera: ¿qué haría eso? De repente, Maomao recordó la historia del ex emperador. El último de los hijos de su familia, cuyos hermanos mayores murieron jóvenes a causa de una epidemia, allanando el camino para que él tomara el trono. El hecho de que solo él hubiera sobrevivido cuando todos sus hermanos habían muerto había inspirado rumores de que la emperatriz gobernante podría haber tenido algo que ver. Pero ¿es posible que...? Maomao miró al anciano eunuco, al Emperador y a Jinshi, y luego se paró frente a Jinshi. "Maestro Jinshi. ¿Los hermanos del anterior soberano eran todos de la misma madre?" Parecía perplejo por lo repentino de la pregunta, pero apenas tardó un segundo en responder: "Tengo entendido que no todos compartían la misma madre, pero que las madres de todos los príncipes imperiales eran hermanas. Primas del emperador anterior, creo".
"Parientes cercanos, entonces". En cuanto a la sangre noble, casarse con hermanas y parientes cercanos no era raro; de hecho, la propia Consorte Lihua era pariente cercana del Emperador. "¿Puedo preguntar algo más?", preguntó Maomao, algo vacilante. "¿Qué?" "Me temo que podría considerarse terriblemente inapropiado". Dependiendo de su reacción, incluso podría costarle la vida en el acto. "Habla". No fue Jinshi quien dio la orden, sino el propio Emperador. Maomao respiró hondo y pronunció todas las palabras a la vez: "¿Es posible que muchos o la mayoría de quienes han ocupado el trono a lo largo de las generaciones hayan tenido problemas de vista?" Ni Jinshi ni Su Majestad reaccionaron de forma más notoria a esta pregunta, sino el anciano eunuco. Maomao sonrió con suficiencia. "He oído que muchos de ellos no veían bien, pero el anterior emperador tenía buena vista", dijo Su Majestad, pero esto solo confirmó para Maomao lo que ya sospechaba. Miró el santuario. "¿Sería posible pasar por esto otra vez?" "¿Crees que estás cualificada, jovencita?", preguntó el eunuco en tono burlón. "Se han traído mujeres al santuario muchas veces, pero siempre eran princesas o consortes. La última vez se te permitió la entrada, pero me temo que cuestiono que se te permita entrar repetidamente. Sobre todo si vas a aconsejar sobre la elección de las puertas". Maomao era demasiado flaca para que la llamaran bella princesa ni siquiera en un halago; evidentemente, sería inapropiado que entrara al santuario repetidamente. El Emperador rió alegremente. «Quizás debería nombrarte una de mis consortes entonces. Aunque creo que tendría suerte de sobrevivir después de contárselo a Lakan». Seguro que bromeas, pensó Maomao. «Seguro que bromeas», dijo Jinshi, acercándose a ella. «Imagina las miradas que te dirigirían tus otras damas». «¡Cierto, demasiado cierto!», dijo Su Majestad, agarrándose los costados con alegría. Le dio una palmadita a Maomao en la cabeza. Estaba acostumbrada a verlo tranquilo en el Pabellón de Jade, pero esa noche parecía relajarse de una manera diferente. Creo que se está burlando de mí. Y quizá lo estaba. Después de todo, Maomao sabía muy bien que una dama debía tener un busto de unos noventa centímetros para siquiera empezar a despertar el interés del Emperador. Tanto la consorte Gyokuyou como la consorte Lihua cumplieron con ese estándar y más.
Jinshi miraba al Emperador, perturbado. ¿Era imaginación de Maomao o parecía un niño haciendo pucheros? "Llévatela tú, entonces", le dijo a Jinshi, y luego miró al viejo eunuco. "No tendrás ninguna objeción, ¿verdad?" El eunuco hizo una mueca, pero miró a Jinshi. "¿Aceptarías eso?" "Si Su Majestad así lo ordena, solo puedo obedecer. En fin, la chica está tramando algo". "Y me interesa mucho saber qué es", intervino el Emperador, riendo entre dientes. El viejo eunuco regresó a la entrada del santuario, con aspecto exasperado. El Emperador, que parecía bastante complacido, señaló con el pulgar en la dirección en la que se había ido el eunuco, como diciendo: "Vamos".
Volvieron a la entrada, esta vez con Jinshi a la cabeza, seguido por el Emperador y el viejo eunuco. Maomao los siguió, sorprendida al darse cuenta de que cualquiera podía intentar entrar al santuario. Entraron en la primera habitación y Jinshi se giró para mirar a Maomao. Las puertas roja, azul y verde se alzaban ante ellos. "¿Cuál elijo?", preguntó. Maomao entrecerró los ojos. El letrero sobre las puertas solo decía no pasar por la roja. Lentamente, señaló la puerta azul. Jinshi la abrió obedientemente. Era la misma que el Emperador había elegido antes. El viejo eunuco arqueó una ceja. En la habitación contigua, Maomao eligió la puerta blanca, lo que le valió otro arqueo de cejas. "Hm, ¿tomando un camino diferente al mío esta vez?", dijo el Emperador, acariciándose la barba mientras seguía a Jinshi a través de la puerta blanca. Normalmente, se habría considerado de mala educación que Jinshi caminara delante de Su Majestad, pero ninguno de ellos, ni Jinshi, ni el Emperador ni el viejo eunuco, pareció tomarlo a mal. El soberano siempre había parecido bastante permisivo, así que quizá no le interesaba demasiado ser demasiado formal. Maomao los condujo por la siguiente habitación, y luego por la siguiente, hasta que finalmente llegaron a la décima cámara. Esta vez, el letrero decía algo un poco diferente:
Elige la puerta roja. Aún quedaban tres puertas, pero ninguna era roja. En cambio, eran blanca, negra y verde. "¿Qué es esto?", preguntó Jinshi, con voz agitada. Era comprensible; no veía ninguna puerta roja. Eso era precisamente lo que, en la mente de Maomao, le indicaba que este era el acertijo final. Señaló la puerta verde. "Pasa por ahí y lo entenderás", dijo. Jinshi debió de confiar en ella, pues abrió la puerta verde sin dudarlo. Más allá había un pasillo, al fondo del cual se veía una escalera. Subieron, sus pasos resonando en la escalera, y abrieron la puerta del fondo para ser recibidos por una brisa húmeda. Estaban en el tejado del santuario, a una altura suficiente para contemplar todo el palacio trasero. El espacio cuadrado parecía haber sido construido específicamente para inspirar la sensación de contemplar todo a su alrededor. Los labios del anciano eunuco temblaban; Maomao no estaba seguro de si estaba intentando contener una sonrisa o fruncir el ceño. "Felicidades. Has elegido el camino correcto", dijo, mirando a su alrededor. "En la antigüedad, solo aquellos elegidos por Wang Mu podían convertirse en el próximo rey. Con el tiempo, los reyes llegaron a ser llamados emperadores". A lo largo de los siglos, la primera orden del día de los elegidos había sido pronunciar un discurso desde este santuario. Considerando la sofisticación de la arquitectura de la época, se suponía que el santuario era el más alto del mundo. "Había momentos en que nadie podía elegir el camino correcto. En tales casos, regresaban acompañados de una consorte que sí podía hacerlo". El anciano eunuco miró a Maomao con expresión de dolor. “Tradicionalmente, solo aquellos de la sangre correcta han tenido éxito, pero en este caso parece que alguien más ha adivinado el orden correcto”. Esto, evidentemente, no le sentó bien. “El viejo lo hace parecer algo malo”, pensó Maomao, demasiado fácilmente atraída por su provocación. Había elegido bien, ¿qué había de malo en eso? “Las lecciones de historia están muy bien, pero ¿quizás podrías explicarme qué está pasando para que lo entienda?”, dijo el Emperador.“¿Se rebaja alguien tan augusto como Su Majestad a pedirme que le enseñe?”, preguntó el eunuco. Esta vez fue el turno de Jinshi de levantar una ceja, pero el Emperador estaba demasiado sereno como para dejarse llevar por la provocación del eunuco. Sin embargo, el anciano dijo: “No deberías oírlo de mis labios. Te sugiero que se lo preguntes a la muchacha”. Iba a endosárselo. “¿Y bien?”, dijo el Emperador, volviéndose hacia Maomao. Pero había cosas que incluso a ella le costaban decir. Tratando de decidir la mejor manera de plantear el asunto, dijo: “Muy bien. Permíteme explicarte qué me guió al elegir las puertas”. De las tres primeras puertas (azul, roja y verde), Maomao había elegido la azul. El letrero decía que solo se debía evitar la puerta roja, así que uno podría pensar que la puerta verde era una opción perfecta. Y normalmente, uno podría tener razón. Pero lo "normal" no era del todo aplicable en este santuario... "Hay gente que no podría distinguir qué puerta es roja y cuál es verde", dijo Maomao. "¿Incapaz de distinguir una de la otra?", preguntó Jinshi, desconcertado. Su Majestad parecía igualmente perplejo. Ambos eran personas tan diferentes, pero con esa expresión de confusión en sus rostros, parecían extrañamente similares. "Sí", respondió Maomao, "y entonces elegirían la puerta que estuvieran seguros de que no era roja". Esa sería la azul. La primera cámara reduciría a la mitad los candidatos. "La siguiente habitación es igual. Si no pudieras distinguir entre la negra y la roja, elegirías la puerta blanca". Y la mitad de los candidatos restantes serían descartados. En cada habitación, parecía haber dos posibles respuestas correctas, pero en realidad solo había una. El acertijo final funcionaba de la misma manera. Como el candidato estaría seguro de que la puerta blanca era blanca y la negra negra, asumiría que la puerta final debía ser la roja. No lo era, por supuesto; era verde, pero como cualquiera que hubiera llegado tan lejos sería incapaz de distinguir el rojo del verde, no lo sabría. Solo la mitad de los que entraron al santuario elegirían la puerta correcta en la primera sala; en la segunda, sería una cuarta parte, y al llegar a la novena puerta, solo una de cada 512 personas acertaría. "¿Y qué significa todo esto?", preguntó Jinshi, todavía visiblemente desconcertado. "Significa que quienes son elegidos por este santuario, quienes demuestran ser hijos de Wang Mu, tienen una cosa en común: no pueden ver los colores". Podían ver algunos colores, por supuesto. Las diferencias individuales significarían que algunas personas seguirían tomando decisiones equivocadas, y a la inversa, era posible que algunas simplemente se hubieran equivocado. Pero solo necesitaban regresar con alguien cuya sangre fuera más cercana a la de Wang Mu. Por eso se permitía la entrada al santuario a las consortes. "No es común en este país, pero en Occidente, la gente nace periódicamente sin poder distinguir entre el rojo y el verde", dijo Maomao. Su padre le había contado que aproximadamente una de cada diez personas en el país donde él había estudiado padecía esta condición. Evidentemente, era menos común en mujeres que en hombres. Se transmitía de padres a hijos, y aunque podía ser un obstáculo en la vida diaria, también era posible adaptarse a ella de tal manera que otros nunca se dieran cuenta de que una persona tenía el rasgo. Por eso el anciano eunuco había dicho que el anciano de Maomao podría entenderlo. "Algunos también afirman", continuó, "que cuanto más difícil es distinguir los colores, mejor es la visión nocturna". Nunca había investigado esa afirmación personalmente, así que no podía estar segura. Sin embargo, para que un rasgo tan profundamente desafiante persistiera hasta nuestros días, era probable que coexistiera con algún beneficio excepcional. Y creo en la historia de la fundación. Se dice que Wang Mu podía ver con claridad incluso en la oscuridad de la noche. Wang Mu había venido de tierras lejanas y traía consigo una incapacidad que no existía aquí antes: la incapacidad de distinguir los colores. No debió ser fácil para ella ni para sus vasallos comenzar una nueva vida en este lugar. Quizás la solución fuera el matrimonio. En la historia, Wang Mu no tenía esposo, pero sería razonable suponer que se casó con el jefe de la zona. No era raro que personas de otras tierras fueran tomadas como esposas para diluir la sangre, que se había vuelto demasiado concentrada. Si esa esposa tenía autoridad local, mucho mejor. Eso explicaría por qué la gente de aquí valoraba la descendencia patrilineal a pesar de rastrear su ascendencia hasta Wang Mu. Sin embargo, Wang Mu, o quizás alguno de los que la acompañaron, no quería que el linaje determinara la sucesión por sí solo; En cambio, mientras se continuaba el linaje del jefe, se creó una forma diferente para discernir si una persona había heredado la sangre de Wang Mu: el Santuario de la Elección.
El paso del tiempo, lento pero seguro, deformó la verdad del asunto. Cuando un pueblo extraño con tecnología extraña llega a un lugar nuevo, con el tiempo se integra a la población local, generación tras generación. Un método más sencillo era dejar constancia escrita. La historia de Wang Mu se escribió en caracteres desconocidos para la población local, y a medida que quienes presenciaron su llegada fueron muriendo, la historia se convirtió en verdad. Una conquista paciente y pacífica. «No es que pueda contárselo», pensó Maomao. Procedió a explicarles todo esto a Jinshi y al Emperador, pasando por alto las partes más inoportunas. Podrían mirar con recelo algunas de sus palabras, pero dudaba que profundizaran demasiado en el asunto, ni quería que lo hicieran. Todos estarían más felices así. Así que Maomao siguió contando la historia, absteniéndose de decir nada que pensara que su padre no les habría contado. “¿Entonces dices que la sangre de Wang Mu no corre por mis venas? Es cierto que mi madre no era de linaje real, ni mi abuela, la emperatriz reinante.” Maomao negó con la cabeza. “Este santuario existe solo para asegurar la presencia de la sangre, no para demostrar su ausencia. A veces, se puede observar una característica en el padre que no se manifiesta en el hijo.” Por supuesto, también existía la posibilidad de que la venerada madre del Emperador hubiera sido infiel, pero se lo guardaría para sí misma. “En cualquier caso, permitir que la sangre se concentre demasiado puede traer graves problemas.” Todos los hermanos mayores del ex emperador habían muerto de la misma epidemia, por ejemplo, presumiblemente junto con muchos otros parientes cercanos. “Quizás sea el resultado de esforzarse demasiado por complacer al santuario.” Cuando Maomao terminó su explicación, oyó aplausos: el anciano eunuco aplaudía. “Nunca imaginé que alguien como esta chica realmente resolvería el enigma”, dijo. Bueno, a veces podía ser grosero. “Se dice que Wang Mu llegó a gobernar esta tierra gracias a su sabiduría incomparable”. Después de todo, solo un intelecto verdaderamente agudo podría idear algo como ese santuario para mantener su linaje. “Si desea diluir aún más la sangre, ¿podría sugerirle que incorpore a alguien como esta joven a su séquito?”
¿Disculpe?
¿En qué estaba pensando ese viejo decrépito? Maomao quiso quitarse un zapato y lanzárselo.
“Por muy gracioso que sea, prefiero no enemistarme con Lakan. Y quizás lo más importante, ¡primero tendría que crecerle el busto unos quince centímetros más!”
Primero: ¿cuánto le intimidaba la “estratega zorro”? Y segundo:
¿En serio?
“Reconozco que hay muchos que no lo verían con buenos ojos”, dijo el viejo eunuco. Miró a lo lejos un segundo y luego miró a Maomao. "Ten cuidado". "Lo sé muy bien", dijo el Emperador. "Lo sé, Majestad", dijo el eunuco, esta vez mirando a Jinshi. "Ten cuidado", repitió. Jinshi asintió sin decir palabra.
¿Quién es este tipo?, se preguntó Maomao. ¿Un simple eunuco que había encontrado el favor del Emperador? No importaba. Maomao no veía nada bueno en saber la respuesta. Tal vez no importara quién fuera. Dejaría las cosas como estaban. La ignorancia, como decían, era una bendición. Sin embargo, también ignoraba algo más: que aún tendría motivos para lamentar lo que no sabía.
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