Los Diarios De La Boticaria Cap. 115
Capítulo 13: El Occidental Capital—Día Uno Esta avalancha de problemas quedó sin resolver, pero la buena noticia fue que llegaron a su destino sin mayores complicaciones. Jinshi, quizás consciente de la presencia de Ah-Duo y la Consorte Lishu, ni siquiera molestó a Maomao, quien, por su parte, pudo pasar mucho tiempo con Suirei. Ambas eran boticarias, pero habiendo aprendido de maestros diferentes, cada una tenía su propia manera de preparar medicinas, y fue divertido descubrir nuevos métodos. Poco a poco, el verde a su alrededor se desvaneció, reemplazado por una vasta extensión de guijarros y arena. Era la primera vez que Maomao veía arena tan larga, que parecía agua, y no pudo reprimir un grito de asombro. Se cubrió la cabeza con un paño para que la arena no le entrara en los ojos, y aunque la luz del sol que se reflejaba en el suelo podía ser cegadora, cuando acamparon para pasar la noche hacía un frío sorprendente. Esto superaba con creces cualquier cosa que Maomao hubiera imaginado para este viaje. Agradeció que quienquiera que le hubiera preparado la ropa hubiera previsto la situación, pero se sintió un poco más incómoda al pensar que incluso le habían empacado ropa interior. Les habían advertido que tuvieran cuidado por la noche, cuando los escorpiones y las serpientes venenosas estaban más activos: Suirei, con su fobia a tales criaturas, había colocado una verdadera muralla de incienso repelente de insectos y serpientes, por lo que apenas vieron nada de eso. Para gran decepción de Maomao. Si había alguien que lo pasaba aún peor que Maomao, era la consorte Lishu. Siendo consorte , rara vez dejaba ver su rostro entre el resto de la compañía, y con sus damas de compañía siempre cerca, La joven que se jubilaba no tenía muchas oportunidades de entablar una conversación decente. Lo más parecido a un respiro fue que Ah-Duo tuvo la amabilidad de charlar con ella de vez en cuando. Ah-Duo... ¿Cómo reaccionaría si resultara que Lishu realmente era...? ¿Era secretamente la hija del Emperador? Su Majestad no había tenido otras consortes aparte de ella cuando era heredero al trono. ¿Sentiría Ah-Duo un conflicto interno al respecto o lo aceptaría con naturalidad? Una cosa era segura: le daría un giro inesperado a todo lo que parecía hacer por pura bondad. De hecho, plantearía la posibilidad de que lo hubiera sabido desde el principio. ¡Argh! No quiero ni pensar en ello. Por supuesto, Su Majestad no se acostaría ni había puesto una mano sobre una jovencita tan aniñada; bueno, no solo aniñada , sino literalmente todavía una niña. Pero ¿qué significaba eso para Jinshi como posible candidata? No era tan inusual que los poderosos se casaran con parientes cercanos. Sobrinas y tías, incluso hermanastras, habían... En el pasado, habían sido admitidos en el palacio trasero. El problema era que si un linaje se volvía demasiado denso, podía hacer que todos sus miembros fueran vulnerables a una sola enfermedad, por ejemplo, que podría acabar con ellos. Maomao se preguntó si se repetirían los errores del reinado del antiguo emperador. En cualquier caso, suspiró aliviada al llegar a la capital occidental. La ciudad había crecido alrededor de un oasis —un recurso tan preciado en el desierto— y el viento arenoso soplaba por calles bulliciosas, con una vida muy distinta a la que se encontraba a las puertas del emperador. Si la ciudad real estaba dispuesta con las líneas rectas y limpias y las intersecciones de un tablero de Go, la capital occidental parecía un lugar mucho más caótico. —He oído hablar de esto. Ya ves lo fácil que sería perderse aquí —dijo Jinshi, la primera vez que Maomao oía su voz en mucho tiempo . Ah-Duo pareció adivinar quién era, pero los demás seguían sin saberlo. Excepto quizás Suirei; pero si lo había descubierto, no dijo nada al respecto. Uno solo puede imaginar cómo reaccionaría Lishu si descubriera que el "príncipe apuesto" había sido su compañero de viaje durante todo este tiempo. ¿Lo vería como un posible pretendiente, o tal vez como un medio hermano, o incluso un tío? Jinshi finalmente se había lavado la quemadura de la mejilla para siempre, aunque el maquillaje que había llevado durante casi un mes le había dejado una mancha, y se la frotó con vergüenza. Las demás eminencias y los mensajeros de otras naciones ya habían llegado, y la capital occidental tenía un ambiente festivo. Había un mercado instalado y se oía el sonido de los petardos. Entre las paredes de un blanco lechoso y las polvorientas tejas rojas, se extendían toldos para protegerse del sol. En la carnicería, no solo vieron pollos, sino también ovejas. Maomao casi se distrajo con los platos con abundantes hierbas que servían en los puestos callejeros, pero el grupo continuó con determinación hacia una mansión junto al manantial. Los materiales de construcción de la casa —madera, y en abundancia— reflejaban el poderío de su dueño. La proximidad a la fuente de agua propiciaba la presencia de abundante vegetación. Si bien no había muchas de las plantas de hojas anchas a las que Maomao estaba acostumbrada, sí observó una gran variedad de plantas desconocidas. Frente a una magnífica puerta, un amo de mediana edad de aspecto amable y varios sirvientes los esperaban. Primero Jinshi, y luego Ah-Duo, bajaron del carruaje. La aparición de Jinshi causó gran asombro, incluso entre los suyos. Así que, en realidad, no lo reconocieron. Ante ellos se encontraba un noble radiante y encantador. Maomao se sintió cautivada por el rostro del hombre; la mirada amable en sus ojos invitaba a una sensación de intimidad. «Bienvenidos, bienvenidos; han realizado un largo viaje. Soy You Gyokuen, el líder de esta tierra». Se mostró muy familiar, pero parecía acercarse a ellos de buena fe. «Debo agradecerles por cuidar tan bien de mi hija». ¡Ah! Maomao finalmente comprendió quién era aquel hombre de mediana edad y por qué le resultaba tan familiar. Tenía el pelo y los ojos oscuros, pero su actitud era muy parecida a la de Gyokuyou. No hay nada peor que un viaje muy largo seguido de una conversación muy larga. Encontrarán artículos de aseo en sus habitaciones. Por favor, tómense su tiempo y relájense. —Ahora sí que es un alivio. Gracias —dijo Jinshi y entró en la casa, seguido por Maomao. ¿Están seguros de esto?, pensó Maomao, sorprendida al ver la habitación que le habían asignado. Claro, estaba allí como sirvienta del hermano menor del Emperador, así que difícilmente podían relegarla a un rincón polvoriento, pero la habitación a la que la condujeron estaba muy por encima de su rango. Una alfombra gruesa y lujosa cubría el suelo; por su tacto, no era solo piel; tenía seda o algo parecido. La cama con dosel estaba adornada con una cortina delicadamente bordada, mientras que la mesa estaba puesta con una copa de cristal con asa de plata. Había una cesta de azufaifas secas, y todo parecía sacado de un pergamino de fantasía extranjera. No nos van a robar el dinero después, ¿verdad? pensó Maomao. Mientras mordía una de las frutas, Maomao la saboreaba con distracción. Al no tener agua en la pulpa, el dulzor era más concentrado; estaba buena, pero un poco demasiado dulce para ella, así que decidió comer solo una. Le hubiera gustado explorar un poco la mansión, pero pensó que alguien podría enfadarse con ella por deambular sin permiso. Por hoy, al menos, comerían por separado y descansarían. A partir de mañana, habría varios días de banquetes y cenas, mientras que las tardes estarían llenas de reuniones y negocios. A veces, las personas importantes parecían querer celebrar cualquier cosa con una gran fiesta, sin importar lo cansados que estuvieran los invitados; pero, al igual que su hija, Gyokuen era demasiado atento y considerado como para hacerles eso a sus visitantes. Maomao estaba especialmente agradecida de que les hubiera preparado un baño, dado que el agua debía de ser uno de los bienes más preciados del lugar. Aunque la bañera, tallada en una sola pieza maciza de mármol, le resultaba un poco intimidante. Salió del baño y salió al balcón. Su cabello parecía Probablemente se secaría rápido, pero afuera se volvería a cubrir de polvo, así que intentó regresar adentro, pero el sonido de voces la detuvo en seco. Miró a su alrededor, pero no vio a nadie. Las voces parecían venir de la habitación de al lado. Vaya, vaya. ¿No vas a callarte? Las paredes de las habitaciones, deliberadamente gruesas, no tenían sentido si iban a dejar las ventanas abiertas. Podía oírlo todo. Se apoyó en la barandilla y luego se asomó un poco. Se oían miradas indiscretas, y luego más miradas indiscretas. "¿Qué estás haciendo aquí?" Mmm. Una voz femenina, aún joven. La habitación contigua pertenecía a la consorte Lishu, pero la voz no era la suya. Luego se oyó algo murmurado tan bajo que Maomao no pudo entenderlo; tal vez era Lishu. “¿Ah, sí? ¿Y qué? ¡Solo quieres estorbarme! ¡Siempre me estorbas!” La mujer estaba claramente molesta con Lishu. En cierto modo, Maomao se alegró de oír a alguien mostrarse abiertamente hostil por una vez. Pero a esas palabras le siguió el sonido de una bofetada. Maomao regresó a su habitación y luego se asomó al pasillo. De la habitación contigua salió una mujer que prácticamente rezumaba elegancia. Ocultaba su boca con un abanico plegable, pero su nariz era claramente altiva. Las damas de compañía que la atendían afuera le hicieron una reverencia; dos de ellas siguieron a la joven señora, mientras la última entraba en la habitación. Echar a todos fuera para que las dos mujeres pudieran pelear estuvo bien, pero tal vez Maomao debería aconsejarle a la joven que la próxima vez cierre también las ventanas. Cuando Maomao se aseguró de que la desconocida había desaparecido al doblar la esquina, fue a llamar a la puerta de la habitación de Lishu. La dama de compañía abrió, con un semblante de alivio al ver que no era la joven que había regresado con malas intenciones. —¿Puedo pasar? —preguntó Maomao en voz alta, lo suficientemente fuerte como para que Lishu la oyera. La dama de compañía entró rápidamente en la habitación, pero pronto regresó—. Por favor, pase —dijo. Maomao sabía que la dama de compañía principal habitual de Lishu no la acompañaba en este viaje, pero la que la sustituía parecía bastante profesional. La consorte Lishu estaba sentada en una silla cuando Maomao entró, pero por el desorden de las mantas en la cama, Maomao supuso que la joven consorte había intentado esconderse bajo las sábanas después de aquel desagradable encuentro. La almohada estaba salpicada de manchas húmedas y el cabello de Lishu estaba ligeramente despeinado. No miraba directamente a Maomao, no porque no quisiera hacer contacto visual, sino, al parecer, para ocultar la marca de la bofetada en su mejilla, que se veía roja y caliente. —¿Puedo verlo? —preguntó Maomao. Lishu no dijo nada, pero al darse cuenta de que Maomao estaba al tanto de lo sucedido, levantó la cabeza obedientemente. —Quizás podrías traernos un poco de agua —le dijo Maomao a la dama de compañía, de aspecto profesional. La mujer la miró con una desconfianza evidente, y Maomao decidió darle un pequeño empujón: —¡Caramba! Y estabas tan dispuesta a dejar la habitación para la última visita. Eso la hizo reaccionar. Maomao se paró frente a Lishu y le tomó la barbilla entre las manos. Su mejilla estaba caliente, pero pronto se enfriaría. "¿Puedo ver el interior de tu boca? ¿Por si acaso?" Lishu parecía un poco avergonzada, pero abrió la boca cuando Maomao se lo pidió. Sus bonitos dientes blancos estaban intactos, y no parecía tener cortes en las mejillas ni en la lengua. Pero, ¿qué es esto? Maomao, intrigado, se quedó mirando fijamente la boca de la joven. Lishu se fue poniendo cada vez más incómoda, hasta que Maomao finalmente se sintió tan mal que dejó de mirarla. “Parece que tuviste una visita bastante violenta. ¿Puedo preguntar quién era?”, dijo Maomao. —Era mi media hermana —respondió Lishu. Tras la muerte de la madre de Lishu, su padre, Uryuu, tomó rápidamente otra esposa. Su nueva compañera había sido concubina suya, y Lishu ya tenía hermanastros en ese momento. La joven mencionada anteriormente, su hermana mayor, era una de ellos. Los padres de Lishu eran primos segundos, y al igual que en el clan Shi, la madre de Lishu pertenecía a la casa principal del clan U, que luego adoptó a su padre. Lo que difería del clan Shi era el trato que recibía Lishu, la hija de la esposa legítima de Uryuu. Los padres de su madre, los abuelos de Lishu, ya habían fallecido, dejando el verdadero poder en manos de Uryuu. Él cuestionaba la castidad de su esposa y, como resultado, ignoraba por completo a Lishu; una actitud bastante mezquina, pensó Maomao, considerando que ya tenía hijos con una concubina. Si realmente era hija secreta del Emperador, ¿no habría visto su padre eso como una ventaja que explotar? Y, en cualquier caso, por lo visto sentía predilección por la hermana mayor de Lishu. —Todas esas preguntas sobre padres e hijos... ¿Acaso fueron inspiradas por tu honorable hermana mayor? —preguntó Maomao. Lishu no respondió, pero Maomao interpretó su silencio como una afirmación. —¿Y la razón por la que no terminaste de expresar tu idea sobre esos bandidos fue porque tenías una sospecha sobre quiénes estaban detrás de todo esto? Maomao no quería pensar en ello, pero no era en absoluto imposible que una hermana mayor sintiera celos de una menor e intentara asesinarla. Esta vez Lishu reaccionó: "Me temo que no lo sé". Sin embargo, su expresión dejaba entrever que había sido víctima de una crueldad considerable. Iban a cenar por separado esta noche, así que a Maomao se le ocurrió una idea. «¿Podría cenar con ustedes esta noche, mi señora? Quizás podríamos invitar a Lady Ah-Duo a que se una a nosotros». Al oír el nombre de Ah-Duo, el rostro de Lishu se iluminó. Maomao sabía que Ah-Duo aceptaría la petición, lo que le daría una buena excusa para comprobar si la comida de Lishu estaba envenenada. Alguien que estaba dispuesto a enviar asesinos bandidos no dudaría en envenenar una comida. Maomao no sabía de quién era realmente la hija de Lishu, pero fuera quien fuese, no era culpa suya. Pensar en ello la hizo sentir lástima por la joven; sí, incluso Maomao tenía al menos esa pizca de compasión. Ah-Duo aceptó con gusto su invitación a cenar. Cuando ella pidió todo para que sus comidas fueran entregadas en un solo lugar, el chef preparó con esmero una sala para ellos, un espacio con un techo abovedado de vidrieras de colores que presumiblemente provenían de lugares más al oeste. Cuando la luz incidía sobre él, brillaba como una joya. —Un lugar realmente hermoso —dijo Ah-Duo, acariciándose la barbilla y asintiendo con aire de comprensión. Los ojos de la consorte Lishu brillaban casi tanto como el cristal. Mientras tanto, Maomao se preguntaba qué le habrían hecho al cristal para darle esos colores. —¿Estás seguro de que podemos usarlo? —preguntó Ah-Duo al chef, quien sonrió. «La joven señora solía comer aquí con sus amigas a menudo, pero en los últimos años ha estado prácticamente en desuso.» (¿La joven señora? ¿Se refería a la emperatriz Gyokuyou?) «Toda la estructura fue trasladada aquí desde otra tierra, donde originalmente servía como lugar de culto para su deidad. Son más que bienvenidos, siempre y cuando eso no les moleste. ¡Por supuesto, no se encontrarán con ningún devoto!» De acuerdo: se sintió un poco extraño. Este país no tenía ningún tipo de política de exterminación de herejes, pero Maomao tampoco habría querido hacerlo. ser presionado para convertir. “No me molesta”, dijo Ah-Duo. “Si Lady Ah-Duo lo acepta, entonces ciertamente...” “¿Cómo hicieron ese vaso?” Satisfecho al ver que no habría ningún problema, el chef ordenó a un camarero que comenzara a poner la mesa para la cena. La sala estaba impecablemente limpia; él pasó un dedo por las superficies como una suegra entrometida para ver si quedaba polvo, pero no encontró nada. Ah-Duo informó que había invitado a Suirei, pero la mujer había declinado. Ah-Duo parecía extrañamente afectuosa con Suirei, pero había un aspecto extraño en las matemáticas de la comida: con cuatro de ellas allí, habría parecido un poco como una comida para dos. encuentros para encontrar pareja entre dos personas, incluso si todas eran mujeres. Maomao tenía la sensación de que una sombra, una figura oculta, los observaba con nostalgia desde el otro lado del pasillo, pero prefirió ignorarla. En cambio, los tres disfrutaron del ambiente exótico y de la deliciosa comida. “Con mucho gusto limpiaré aquí”, dijo Maomao. La comida había terminado y Decidió enviar primero a Ah-Duo y a la Consorte Lishu de regreso. La habitación de Ah-Duo estaba en diagonal a la de Lishu, así que confiaba en que no tendrían cualquier problema con la hermana mayor abusiva del consorte. "Yo ayudaré", ofreció Ah-Duo. “No, gracias, señora. Solo quería decir que llamaría a un camarero.” Ah-Duo despidió al camarero después de que llegara la comida, alegando que quería sentarse a charlar. En realidad, la conversación la habían mantenido principalmente ella y Lishu, con Maomao interviniendo solo de vez en cuando por cortesía. Hablaron de todo lo ocurrido durante el viaje, compartieron recuerdos fugaces y comentaron lo animada que era la ciudad. Una conversación de lo más normal, sin duda, pero Lishu la disfrutó claramente; sonrió todo el tiempo. La casa de la familia de Gyokuyou resultó ser bastante grande; Maomao casi se perdió tratando de encontrar el servidor. Creo que debería girar a la derecha aquí... pensó mientras caminaba, cuando sintió que alguien la seguía. Cada vez que se movía, oía pasos que la seguían, pero estos se detenían cuando ella lo hacía. Se giró y vio a Basen mirándola con extrañeza. Ella no dijo nada. Él no dijo nada. Finalmente preguntó: "¿Sucede algo, señor?" —Oh, eh, para nada —respondió, pero, como buen mentiroso, sus ojos se desviaron de forma reveladora. —¿Está perdido, señor? —¿Q-Quién, yo? No ... Maomao se sentía cada vez más preocupada por si Basen lograría sobrevivir como la mano derecha de Jinshi. Resultaba casi cómico verlo. Sin embargo, insistir en el tema en ese momento habría sido cruel, así que fingió seguirle el juego. “Ya que estás aquí, ¿podrías acompañarme a mi habitación? Está bastante lejos del anexo.” —Sí, supongo que sería un gesto caballeroso —dijo Basen. Como Maomao recordó, su habitación estaba en el edificio contiguo al de ella. Si lograba acercarlo tanto, ni siquiera él podría perderse en el resto del camino. ¡ Cuántos problemas podía causar! Maomao tuvo la decencia de ayudarlo, pero no de entretenerlo charlando durante el camino, no si iba a ser tan molesto. Ella pensó que terminarían caminando en silencio, pero Basen entabló una conversación. —Dime, ¿sabes qué clase de persona es la consorte Lishu? —preguntó, palabras puntuadas por el golpeteo de sus pasos. “Creo que el Maestro Jinshi estaría en mejor posición que yo para responder a esa pregunta. Quizás deberías preguntárselo a él.” “Ese es todo el problema. No puedo”, respondió Basen, obviamente muy serio. Ah, ya veo. Basen era evidentemente consciente de que uno de los objetivos de esta expedición era encontrar una esposa para Jinshi, y estaba tratando de sondear a una de las candidatas, la relativamente fácil de descifrar Lishu. “Creo que es una pregunta bastante complicada”, dijo Maomao extensamente. Lishu podía ser una llorona tímida, y todavía parecía muy joven en muchos aspectos. De muchas maneras, pero al mismo tiempo, se podría decir que aún conservaba su inocencia. No a todo el mundo le caía bien alguien que actuaba de forma tan infantil, pero Lishu era una persona fundamentalmente adorable que podía despertar el instinto protector de un hombre. “¿Lo dices en serio?” “¿Por qué deberías dudar de mí?” Basen la miró con los brazos cruzados; Maomao le hizo una seña para que se acercara y lo sacó del pasillo, escondiéndose tras una roca en el jardín. Hacía frío y quería terminar con esto cuanto antes. “Porque tanto el Maestro Jinshi como mi padre dudaron al oír ese nombre.” “¿Dudaste sobre qué?” Ella intentaba hacerse la tonta, y si resultaba que él sabía de los rumores de que Lishu era la hija del Emperador, Maomao intentaría evadir el tema. Basen, sin embargo, comenzó a murmurar rápidamente: “Ella es parte del clan U, y últimamente han estado abusando un poco de su poder. No lo suficiente como para rechazarla, pero... No, de hecho...”. —Por favor, no murmure para sí mismo, señor —dijo Maomao, ignorando convenientemente su propia costumbre. —¿No le dirás a nadie lo que voy a decir? —Si esa es la condición, prefiero no oírlo. —¡Ya has oído esto antes! ¡Déjame desahogarme! —Se inclinó y le susurró al oído—: Están hablando de dar a la Consorte Lishu en matrimonio. Concretamente, al Maestro Jinshi. “¡Dios mío!” Ella ya lo sabía, así que su muestra de sorpresa fue, en el mejor de los casos, superficial. Parecía molestar a Basen. “¿No te molesta esto? ¿No te parece terrible?” “Ejem. Creo que debería preocuparme más por mí mismo que por los demás. Ya que estoy en la recta final de mi vida.” “Ahora que lo mencionas, supongo que tienes razón.” El hecho de que aceptara tan fácilmente quizás explicaba por qué no parecía ser muy popular entre las mujeres. Jinshi y la consorte Lishu. Tenían la edad perfecta el uno para el otro: Jinshi veinte años y Lishu dieciséis. Físicamente, Jinshi parecía un poco mayor —o más maduro— de lo que era, pero juntos se verían perfectamente normales. A pesar de ser hijo de la emperatriz Gyokuyou, Jinshi tenía un derecho considerable al trono; mientras tanto, Lishu seguramente prosperaría mejor con Jinshi —quien aún no tenía otras esposas— que en medio de la feroz competencia del palacio. En tal situación, Lishu tal vez no llegaría a ser la madre de la nación, pero bien podría ser, al menos, la esposa de un primer ministro. Claro que eso la convertiría en enemiga de todas las mujeres del país y de un buen porcentaje de los hombres, pero también era lo suficientemente importante como para que no pudieran deshacerse de ella fácilmente . Las personas poderosas tenían que manejar sus matrimonios políticamente. Para ellos, el El “amor libre” que defendía Pairin, la hermana de Maomao, no era más que una fantasía. Incluso considerando la sombra de la posible cercanía familiar de Lishu con Jinshi —bueno, incluso si fuera cierto, provenían de madres diferentes—, todo estaría bien. No sería lo ideal, tal vez, desde una perspectiva de salud, pero Basen probablemente... De todas formas, no sabía nada de esa parte de la situación. Por el momento, Lishu parecía la candidata más fuerte. Maomao miraba fijamente al hombre que estaba a su lado: Basen, el hermano de leche de Jinshi, debía entenderlo tan bien como ella. Y, sin embargo, la idea parecía inquietarlo, en lo más profundo de su ser. Maomao creía saber de qué se trataba. En pocas palabras: la imaginaba como su cuñada. Basen quería comprobar por sí mismo si ella era lo suficientemente buena para el apuesto y muy capaz amo al que servía. “A mi padre no le hizo ninguna gracia”, dijo Basen. Al parecer, eso fue lo que lo impulsó a empezar con todo esto. Comprensible , pensó Maomao. Después de todo, Gaoshun probablemente sabía más sobre el nacimiento de Jinshi y Lishu que Basen. En cuanto a Jinshi, probablemente le daba igual Lishu. Era bastante guapa, y con unos años más seguramente maduraría. No se la podía considerar una belleza natural, pero tampoco parecía dispuesta a complicarle la vida. De acuerdo, sus relaciones familiares podrían ser algo complicadas, pero ¿qué matrimonio no ha tenido roces con la familia política? “Puede que tenga algún defecto ”, dijo Basen, prácticamente impaciente por continuar. Quizás no deberías decirlo así —le aconsejó Maomao en privado—. Si alguien lo oía, podría acabar recibiendo una buena paliza. “Si estás tan preocupado, ¿por qué no vas a verla tú mismo?” “¿Qué?” “Claro, ahora no la conoces, y en esta expedición en particular lleva un velo cada vez que se presenta ante un hombre. Pero se irá abriendo a medida que te conozca. Al menos un poco.” De hecho, Lishu ahora a veces hablaba en presencia de Suirei. Ella nunca Habló directamente con Suirei —tenía la impresión de que Suirei era un hombre— pero aun así. Maomao simplemente se alegró de que Lishu no hubiera conocido a Suirei durante su tiempo en El palacio trasero. Puede que se hubieran cruzado una o dos veces, pero nada que quedara grabado en la memoria de Lishu. «Fuisteis tú y tus hombres quienes acudieron al rescate del carruaje de Lady Ah-Duo, ¿verdad? La excusa perfecta para visitarla, y de paso, para acercaros un poco más a la Consorte Lishu.» —Eh... Sí... —Basen sonaba bastante desganado y no la miraba directamente a los ojos—. Solo me preocupa... Bueno, es una mujer... ¿Y acaso las mujeres no le temen a gente como yo? ¿Eh? ¿Qué? Maomao simplemente no entendía a qué se refería. «Esto lo dice el hombre que apenas escapó de mi burdel con su virginidad». —¡Silencio! —exclamó Basen, sonrojándose intensamente al pensar en Pairin. Por desgracia, su grito pareció llamar la atención. Podían oír pasos que se acercaban. Basen le tapó la boca a Maomao con la mano, apretándola con tanta fuerza que casi gimió de dolor. ¡Él fue quien gritó!, exclamó furiosa, pero guardó silencio. —¿Hay alguien ahí? —preguntó una voz cortésmente. Varias personas parecían acercarse. Maomao creyó oír el corazón de Basen. Latía con fuerza a su lado; aún no la había soltado. Tiene fuerza, si no otra cosa , pensó, haciendo una mueca de incomodidad y esperando que la soltara pronto. En la oscuridad era difícil distinguirlos, pero parecían un grupo de tres hombres. Se detuvieron, pero uno de ellos se acercó, hasta quedar a la distancia de una roca de Maomao y Basen. —Quizás estaba oyendo cosas —dijo el hombre, y se dio la vuelta para marcharse. Entonces, sin embargo, una voz familiar dijo: “Quizás. Pero ¿qué ha sido de Basen?” Basen contuvo un jadeo; ahora su corazón latía con fuerza. Se oyó un crujido, como si una ramita se rompiera. Oh, por... Jinshi, que buscaba a Basen, estaba allí. Y ayudándole no estaban otros que Lahan, el de las gafas, y el elegante Rikuson, de unos treinta años.
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