Los Diarios De La Boticaria Cap. 112
Capítulo 10: Cáñamo y Gente Religión «Me pregunto si Yue —la luna— se dirige a salvo hacia el oeste», reflexionó el Emperador a Gaoshun mientras contemplaban el brillante disco que flotaba en el cielo. Su Majestad no preguntaba, por supuesto, si la luna completaría su órbita sin problemas. Más bien, era un apodo familiar para cierta persona importante, aunque un apodo que nadie en la nación, salvo Su Majestad, utilizaba. “Tenían previsto parar e inspeccionar el pueblo de los fabricantes de papel por el camino, así que supongo que solo han recorrido la mitad del camino.” Con la partida del eunuco Jinshi, Gaoshun había regresado a lo personal. Al servicio del Emperador. Durante generaciones, la familia Ma había sido la protectora de la "flor de la nación", y Gaoshun había sido el compañero del Emperador desde que eran jóvenes, al igual que su hijo Basen lo era ahora para otro. A menudo jugaba al escondite con Su Majestad y otro hermano menor, pero el fin de la juventud había puesto fin a esos juegos. Ahora era Basen quien custodiaba a la conocida como Yue. Gaoshun siempre se preguntaba si tal vez debería haber elegido a su otro hijo para ese papel, pero se lo había dado al menor. Basen era inexperto, sí, pero todos tenían al menos una cualidad positiva. Las preocupaciones de Gaoshun se habían intensificado después de que Basen le fallara a Yue en su última expedición, pero contaban con la joven boticaria; eso era tranquilizador. Ella era, sin duda, audaz. El argumento de Gaoshun a su hijo había sido que debían llevar a la joven consigo, pues sería desastroso cualquier caso de envenenamiento durante el viaje. Finalmente, logró convencer al muchacho. En cuanto al Príncipe de la Luna, aceptó sin dudarlo. Él sabía que la boticaria acabaría cediendo (aunque con muchas quejas), y que el médico del palacio trasero los acompañaría al menos durante la mitad del viaje. La joven fingía no tenerle mucha estima al médico de su pequeño bigote, pero Gaoshun sabía que, en realidad, se llevaban bastante bien. La verdadera preocupación era qué iban a hacer en la capital occidental, después de separarse del médico. —Supongo que no le resultará fácil —comentó el Emperador—. Me pregunto qué flores se reunirán para él. “¿Recogiendo flores, señor? Una metáfora interesante.” “Bueno, probablemente se enfadarían si los comparara con insectos. Un vistazo a mi jardín debería explicarlo.” Solo estaba bromeando; una broma que podía hacer, tal vez, porque no se encontraban ni en el palacio trasero ni en el palacio propiamente dicho ocupado por la Emperatriz Viuda o la Emperatriz actual, sino en una villa más allá de la corte imperial que era la residencia de Ah-Duo, antiguamente una de las cuatro damas del Emperador, así como su hermana de leche y amiga suya y de Gaoshun cuando todos eran jóvenes. Si el Emperador parecía un poco solo, tal vez era porque Ah-Duo no estaba allí, pues ella también se había marchado al oeste, y en compañía de una persona en particular. Mientras tanto, el Príncipe de la Luna no era tan extravagante como su apariencia sugería. Gaoshun, quien lo había acompañado desde su juventud y había pasado más tiempo con él que su propia madre o padre, lo sabía mejor que nadie. El "príncipe" era una persona sumamente directa, poco interesada en la ostentación. Sin embargo, incluso ahora que su estancia en el palacio trasero había terminado, seguirían necesitando su ayuda y esfuerzo, pues ahora debía servir como hermano menor del Emperador, realizando todas aquellas tareas que el soberano, al no poder abandonar la capital, no podía llevar a cabo personalmente. «Así que... una plaga de insectos». Un desastre natural que, potencialmente, podría llevar a la ruina a todo un país. Quizás el tono de tristeza en la voz del Emperador provenía de la sensación de que aquello reflejaba su impotencia como gobernante, al menos a los ojos de sus súbditos más supersticiosos. Había sido él quien había decidido destruir al clan Shi y luego había tomado a la consorte Gyokuyou, una de las cuatro damas, como su emperatriz. Las plagas de insectos solían comenzar con saltamontes que llegaban con el viento del oeste, desde cientos o incluso miles de li de distancia. Los insectos proliferaban en su nuevo hogar, y lo que comenzaba como una simple molestia, si no se controlaba, se convertía en una auténtica destrucción en los años venideros. Tal vez se estaban preocupando demasiado, pero tenían que hacer algo al respecto, y era el Príncipe de la Luna quien había sido encargado de ello. Esta plaga de insectos sería un problema para más personas que solo para Li. Si los saltamontes venían del oeste, significaba que también causarían estragos allí. El hambre sumió a la gente en la desesperación. Los campesinos hambrientos recurrían al bandidaje. A medida que estos problemas se agravaban, acababan por devastar el estado, y un estado devastado intentaba robar a sus vecinos más ricos. Esta había sido la causa de muchas guerras en el pasado. El clan Yi, que había gobernado las regiones occidentales, incluyendo Sei-i-shuu, o «la Provincia Occidental de Yi», había sido exterminado décadas atrás, durante el reinado de la emperatriz. Sus propias intrigas habían provocado su destrucción, y ahora la zona estaba gobernada por el padre de la emperatriz Gyokuyou. Por el momento, el hombre carecía de apellido, pero era probable que el emperador le otorgara uno a su debido tiempo. De hecho, originalmente había planeado conceder un apellido a la familia y luego nombrar a Gyokuyou su emperatriz. Si alguna vez estallaba una guerra, Occidente sería crucial. Por eso había elegido a una dama de esa región como su emperatriz. Comprendía perfectamente por qué algunos consideraban la decisión prematura, a pesar de que Gyokuyou ya le había dado primero una princesa y ahora un príncipe. El lugar podría pertenecer por derecho a la consorte Lihua, pero el matrimonio era una herramienta política, cuyo uso se volvía cada vez más estricto a medida que aumentaba la posición social. El emperador podría estar en la cima de su nación, pero incluso él a veces tenía que considerar qué complacería a su suegro. El hecho de que se le oyera quejarse de todo esto en presencia de Gaoshun era quizás una muestra de la gran confianza que depositaba en él. El emperador alzó su copa de vino con aire juguetón y soltó una risita. «No te hará daño saber, de vez en cuando, los sufrimientos de tu monarca». Miró a la luna y luego apuró su copa de un solo trago. Gaoshun miró a lo lejos, pensando con tristeza en el hombre apuesto que ahora se encontraba muy al oeste. ○●○ Al noroeste de Li se encontraba un país llamado Hokuaren. Poseía extensas tierras de cultivo y recursos forestales, y tenía un historial de conflictos con Li. Fueron las presiones de Hokuaren las que impulsaron la reciente oleada de ataques de tribus bárbaras contra Li. Las relaciones diplomáticas entre ambos países eran nulas. No se comunicaban directamente, y cuando tenían contacto, siempre era a través de un tercer país que actuaba como intermediario. ¿Por qué hablamos de todo esto ahora? Por la capital occidental, adonde Maomao se dirigía en ese preciso instante. Allí se celebrarían reuniones con personas importantes de otros países, personas que podrían ofrecer contactos indirectos con Hokuaren. Nunca imaginé que iríamos a la capital occidental , pensó Maomao. Sintió que se le caería la mandíbula al suelo cuando le informaron de su destino final, después de dejar atrás la aldea de charlatanes. Tardarían más de dos semanas de viaje en carruaje y barco para llegar a la capital occidental. Empezó a preocuparse por Chou-u y Sazen, a quien había dejado atrás. Pero luego concluyó: «Bueno, ya lo solucionarán». Enfadarse no iba a cambiar nada, así que lo dejó pasar. En cambio, tendría que intentar que Jinshi gastara en ella todo el dinero posible durante el viaje. En fin, por eso se encontraba recibiendo lecciones de política de un Basen bastante insistente. Pensándolo bien, no era la primera vez que intentaba explicarle esas cosas; se le ocurrió que, en realidad, era bastante culto, al menos hasta cierto punto. (No era la forma más respetuosa de decirlo, pero bueno). Reprimió un bostezo e intentó escuchar. Habían dejado al curandero y a Maomao, el gato, en la aldea de papel, y les esperaba un largo camino. Jinshi, mientras tanto, seguía corriendo con esa quemadura falsa en la mejilla. Quizás se había encariñado con ella. Probablemente era más fácil que tener que llevar una máscara cada vez que paraban en alguna posada de carretera para pasar la noche. Ya estaban lo suficientemente lejos de la capital como para que Maomao pensara que nadie reconocería el rostro del hermano menor del emperador, pero considerando lo problemático que sería que todas las jóvenes de la calle le piropearan mientras caminaban, decidió no hacer nada al respecto. “Nos quedaremos en este pueblo esta noche”, dijo Basen. Maomao bajó del carruaje, frotándose las nalgas, que le dolían de haber estado sentada todo el día. El lugar era más bien un pequeño pueblo con una posada que una aldea, pero para Basen estos remotos asentamientos probablemente eran indistinguibles . —No te alejes —añadió. Maomao respondió extendiendo la mano. "Voy a comprar provisiones". Y tú me vas a dar el dinero , quiso decir claramente. —¿Me estás escuchando siquiera? —exigió Basen, mirándola con furia. Sin embargo, alguien más dejó caer una bolsa de monedas en la mano de Maomao: Jinshi. —Mas... —empezó Basen, pero logró contenerse antes de decir: —Maestro Jinshi. Los guardaespaldas que los acompañaban parecían creer que Basen era el amo. —La acompañaré —dijo Jinshi con su voz alterada. ¡Maldita sea! —pensó Maomao, fulminando con la mirada al joven quemado. Ella había estado esperando una oportunidad para relajarse. —¿Venden algo interesante? —preguntó Jinshi, susurrándole al oído para que nadie más lo oyera. Su voz era tan hermosa que casi le erizaba la piel, pero a la vez contenía una curiosidad casi juvenil. Era como la última vez que habían ido juntos a un mercado. La gente criada en la opulencia se emocionaba con las cosas más extrañas. —Parece que el cáñamo es una industria importante aquí —respondió Maomao. Al parecer, era el material principal de la ropa de la gente. Quizás no bastaba para abrigarlos, pues muchos también vestían pieles de animales. Además, las semillas de lino se usaban en el pan que se vendía en las panaderías. La zona también producía aceite, al parecer, pues vio ollas llenas de un líquido viscoso. Podría ser el productor de aceite sentado cerca, fumando en pipa. Maomao notó que fumaba hojas de cáñamo secas y frunció el ceño. "¿Qué es?" “Nada. Simplemente creo que quizás fuma demasiado.” El cáñamo podía utilizarse en pequeñas cantidades con fines medicinales, pero fumarlo a diario podía generar adicción, algo que Maomao no recomendaba. Al igual que el opio, podía tener propiedades medicinales si se usaba con moderación, pero era tóxico en grandes cantidades. “Así que hay toxinas que ni siquiera tú tocarías”, dijo Jinshi en tono burlón. Maomao parecía molesto. “No hay que jugar con las sustancias adictivas”. No hay manera de eliminar el veneno de tu organismo, e incluso si quieres dejarlo, hacerlo es más difícil que salir de debajo de las sábanas en una fría mañana de invierno. “¿Tú crees? No es tan difícil, si la habitación está cálida.” Mierda. Así es. No entendía las metáforas plebeyas, Maomao. Se dio cuenta. Sin duda, el viejo sirviente de Jinshi había encendido un brasero para calentar la habitación antes de que él despertara. ¡Qué amo tan terrible era, al hacer sufrir así a su viejo sirviente Suiren! Y ni siquiera comprendía el esfuerzo que esto implicaba. Maomao se sorprendió frunciendo el ceño sin darse cuenta. “Ah, esa es una mirada que no veía desde hace tiempo”, dijo Jinshi, sin inmutarse en absoluto. De hecho, parecía tan satisfecho que Maomao se preguntó si estaba... Está bien. Si Gaoshun estuviera aquí, sin duda se habría llevado la mano a la frente y le habría dirigido a Maomao una mirada significativa. Sin embargo, el actual compañero de Jinshi, Basen, no tuvo la oportunidad: estaba En este momento están ocupados haciendo preparativos. Se dirigirían a una región mucho más seca y necesitaban caballos que estuvieran acostumbrados a la entorno. Aunque habían estado cambiando de montura todos los días, aparentemente esto iba a implicar un tipo de caballo completamente nuevo. Era un pueblito insignificante, apenas unas pocas docenas de casas dispersas alrededor de una posada importante, pero una carretera atravesaba la zona y, supuestamente, podrían conseguir los animales. Sin embargo, les llevaría algo de tiempo reunir suficientes caballos para el carruaje, además de todos los guardaespaldas. “Personalmente, me interesa más comprar provisiones”, dijo Maomao, mirando el pan expuesto en un escaparate. Gran parte era frito, quizás debido a la producción local de aceite. En concreto, se trataba de una masa frita y retorcida conocida como mahua , o “flor de cáñamo”, un nombre muy apropiado. “¡ Incluye semillas de lino! ”, proclamaba un cartel junto al pan. La masa frita se conservaría durante mucho tiempo y, lo que es más importante, Jinshi era obviamente muy me interesa. Me pregunto si será del agrado de un noble... Maomao se mostró escéptica, pero aun así se dirigió al anciano que amasaba con ahínco. —Una, por favor —dijo. “Claro que sí, pero ¿no te gustaría un segundo para acompañarlo?” —Si está bueno —dijo Maomao, tomando el mahua envuelto en una hoja de bambú. Le dio un mordisco. Estaba recién hecho, aún suave y caliente; masticó con cuidado para no quemarse. Jinshi la miró. "¿Qué, no vas a compartir?" —Lo estoy probando para ver si tiene veneno —dijo con expresión seria. Menos mal que el pan estaba fresco y había suficiente para todos. De hecho, era demasiado para envolverlo todo en hojas de bambú; en su lugar, el tendero le dio un saco tosco (hecho de fibra de cáñamo, por supuesto), forrado por dentro con papel barato para mantenerlo la grasa para que no se filtre. Jinshi sacó un trozo de mahua y le dio un mordisco. «Está bien», declaró. Francamente, si hubiera estado mejor que lo que solía comer, habría sido hora de buscar un nuevo chef real. “¿De verdad tienes tiempo para estar aquí jugando, Maestro Jinshi?” “Basen parecía bastante cansado después de todo lo que pasó en la fábrica de papel.” pueblo. Que me aparte un tiempo le dará la oportunidad de descansar. Basen era un pésimo mentiroso; debió de ser agotador para él fingir ser el superior de Jinshi. En ese sentido, no era tan diferente de su padre. Mientras caminaban, Maomao divisó otras cosas interesantes. Cuanto más al oeste se adentraban, mayor era la ganadería, por lo que los productos lácteos se volvían más accesibles. Observó un estante repleto de estos artículos en un almacén. Una anciana, con aspecto de ama de casa, avivaba el fuego en una estufa. El poste principal de la cocina lucía un extraño dibujo. Cada tierra tenía sus propias creencias; aquí, al parecer, veneraban a las serpientes, o al menos eso sugería el dibujo. Jinshi arqueó una ceja al verlo. —Disculpe —dijo Maomao a la mujer—. ¿Sí? “¿Podríamos pedirles algunos de estos? Podemos pagarles.” Era probable que se cansaran de las raciones portátiles al cabo de un tiempo. Maomao quería darse un capricho, al menos durante los pocos días que durarían los productos lácteos frescos. “Hrm. ¿Cuáles tenías en mente?” La mujer observó atentamente a Maomao y Jinshi. “Esto y esto, y… mmm, esos. Quizás diez de cada uno. Y si tienen algo más interesante, lo aceptaremos.” —Un momento —dijo la mujer, cogiendo los artículos del estante y metiéndolos en una bolsa de cáñamo—. ¿Qué les parece? Parecía que iba a negociar con dureza, pero les dejó la comida a un precio sorprendentemente bajo, e incluso había elegido productos frescos y de buena calidad. “Sé que estamos molestando. Lo aprecio mucho”, dijo Maomao con sinceridad. La mujer sonrió. “Nunca se sabe cuándo los dioses podrían estar presentes”. “Observando. ¡Hay uno justo aquí, después de todo!”, dijo, señalando el poste. Hmm , pensó Maomao; por supuesto que no se lo creyó. No tenía nada que decir. Se oponía a ese tipo de creencias; solo le preocupaba que la generosidad de la mujer pudiera provocar que se aprovecharan de ella. «Así que aquí adoran a una serpiente», comentó. —Así es —respondió la mujer—. Los años en que aparece una serpiente blanca suelen tener una buena cosecha. Puede que fuera superstición, pero el rostro de Jinshi se ensombreció ante el comentario. Sin duda había oído las historias sobre la Dama Blanca. Tal vez incluso había estado allí. encargado de lidiar con ella. Maomao deseaba poder conservar un poco de... más distancia mientras hablaba con la mujer; con su quemadura y su Con expresión sombría, la mujer no dejaba de mirarlo con extrañeza. Maomao no tenía nada en contra de las serpientes, pero la mención de las serpientes blancas en particular inevitablemente le provocaba un gesto de disgusto . No podía evitar preguntarse adónde habría ido el misterioso "inmortal". —Parece que ustedes dos se dirigen al oeste. Será mejor que tengan cuidado —dijo la mujer mientras empaquetaba los lácteos con delicadeza. Había más de lo que Maomao había pedido específicamente; un pequeño extra, tal vez, como muestra de amabilidad. “¿Por qué?” “He oído que últimamente hay muchos bandidos en esa carretera. Ni siquiera los comerciantes van por ahí si no es necesario.” Ah, tal vez normalmente vendía estos víveres a los comerciantes. Pero con menos clientes de lo habitual, era mejor ofrecerles un descuento a Maomao y Jinshi que no venderles nada. Además, los productos gratuitos le ayudarían a deshacerse de algunas cosas más. —Ya veo. Gracias —dijo Maomao—. Tendremos cuidado. Luego miró a Jinshi para indicarle que debían regresar. Al llegar a la posada, el aroma de un té aromático inundó el aire. Era Basen, que se relajaba un momento tras haber preparado los caballos. Al ver a Jinshi, se enderezó. «Los animales estarán listos mañana por la mañana», informó. «Aunque tendremos que contratar a uno de los guías locales». Se refería a una de las empresas de transporte de mercancías que utilizaban caballos para trasladar sus productos. —De acuerdo —dijo Jinshi, dejándose caer en una silla. Basen le dirigió a Maomao una mirada que obviamente significaba «Date prisa y prepara el té» , así que se encogió de hombros y estaba a punto de buscar agua caliente cuando Jinshi dijo: —No pasa nada. No me importa que esté tibio. ¿Está seguro, señor? Si él lo dijo, pues bien. Todavía quedaba mucha agua en la tetera; Maomao simplemente cogió unas hojas nuevas. —Hemos oído algo sobre bandidos —dijo Jinshi, dando un sorbo a la bebida tibia. “Sí, señor, a mí me comentaron lo mismo. Por eso tuvimos que traer a uno de los guías como condición para alquilar los caballos.” El bandidaje podía adoptar muchas formas; en este caso, parecían ser del tipo que quería cobrar un peaje. Si el grupo no se topaba con ellos, mejor; pero si lo hacían, contar con alguien que conociera la situación local probablemente les permitiría escapar simplemente pagando un porcentaje de su cargamento. Maomao miró a Jinshi y Basen. Ambos eran soldados bien entrenados, y como funcionarios del gobierno no podían simplemente mirar hacia otro lado cuando se trataba de bandidaje, pero tampoco tenían las fuerzas aquí para exterminar a los criminales. Ninguno de los dos parecía muy contento con eso; Maomao, Por su parte, ella simplemente esperaba que ni siquiera vieran a los bandidos.
Comentarios