Los Diarios De La Boticaria Cap. 84
Capítulo 7: Resentimiento Enconado (Primera Parte)
La vida, al parecer, era divertida y despreocupada en la consulta médica en ese momento.
"Esta gatita es muy lista", decía el curandero. "Le encanta el pescado, pero no se come la cabeza, la cola ni las entrañas". Solo habían pasado unos días, pero parecía comprender perfectamente que nunca podría enseñarle nada de medicina a Luomen; en cambio, se dedicaba por completo a temas no médicos en los que percibía cierta autoridad. Y el padre de Maomao, siempre afable, reaccionaba con el debido interés a cada observación del curandero. Maomao pensó que el bigote de locha incluso parecía un poco más alegre de lo habitual.
De hecho, su padre estaba siendo él mismo: "Es ella quien se lo pierde. Yo también disfruto de este sabor amargo". Tomó un trozo del pequeño pescado que el curandero había picado y se lo metió en la boca. Claro que siempre le había enseñado a no desperdiciar la comida, pero incluso para eso era un poco vergonzoso. No era el distrito del placer; en el palacio trasero, podía estar seguro de que disfrutaría de una comida decente; pero aun así, Maomao no lo detuvo; sabía que así era su naturaleza de padre.
Luomen nunca olvidaba algo una vez que lo veía o lo oía; de un simple hecho podía deducir diez más. Era un genio, el mejor médico del país. De lo único que parecía no saber nada era de la codicia, la ambición o cualquier otra cosa que no fuera la simpleza personal. Para él, las sobras del gatito eran un festín.
Maomao estaba preparando la artemisa que usaría en la moxibustión.
Ya la había machacado en un mortero y la había secado. Era un proceso complejo, y habría sido más fácil comprar un poco, pero los ingredientes crecían en el palacio trasero, y en cualquier caso, le daban una excusa para ir a la consulta médica. Las tareas diarias de Maomao no habían cambiado solo por la presencia de su padre.
"Deberíamos hacer que Maomao siguiera haciendo todo lo que hace normalmente", había sugerido Hongniang, la testaruda dama de compañía aún incapaz de aceptar la presencia de un criminal. Maomao había asumido que esto dejaría a su padre con los brazos cruzados en la consulta médica, pero no fue así; a veces, un eunuco lo llamaba. Maomao sospechaba que Jinshi estaba detrás.
Su padre nunca reveló adónde iba ni dónde había estado, pero Maomao podía adivinarlo. Había al menos una mujer embarazada más en el palacio trasero además de Gyokuyou, y mientras él estuviera allí, Luomen estaría obligada a tratar a todas las consortes por igual. Y aunque era la dama de la consorte Gyokuyou, Maomao se sintió aliviada al saber que su padre estaba de ronda. Quería que el hijo de la consorte Lihua creciera sano esta vez, y eso comenzaba con un parto sin contratiempos. Había oído que, tras la marcha de su antigua dama de compañía, Shin, algunas damas mayores y más sensatas habían llegado para servir a Lihua. Sabían comportarse bien y probablemente tenían experiencia en partos.
El palacio trasero estaba lleno de mujeres relativamente jóvenes; mujeres que entraban y salían cada dos años, además. Se suponía que era un lugar para criar a los hijos de la realeza, pero actualmente no cumplía ese propósito. Se podía argumentar que el Emperador simplemente debía tener tantos hijos como pudiera y dejar que los más fuertes sobrevivieran; que ese era el destino apropiado para la progenie de un gobernante.
Pero considerando la cantidad de hombres en la línea de sangre del Emperador actual, ese argumento tendría que revisarse.
Para decirlo sin rodeos, no había suficientes caballos sementales.
Si de alguna manera pudieran remediar ese problema...
Su padre escribía algo mientras masticaba las entrañas del pescado. Sin duda, le llevaba mucha ventaja a Maomao; independientemente de lo que ella pudiera pensar, él ya lo había pensado. En ese momento, estaba haciendo una lista de puntos de preocupación en el palacio trasero. El curandero cogió a la gatita para evitar que interrumpiera la escritura de Luomen y luego echó un vistazo a la lista.
"Tienes una letra preciosa", comentó.
"¿Eso es lo que le llama la atención?", pensó Maomao. Bueno, el curandero era quien era. Por supuesto, no le interesaba lo que decía.
"El estilo escrito, sin embargo, es prácticamente infantil. ¿No crees que le falta algo de seriedad?", continuó el curandero con una risita, pasándose la mano libre por el bigote.
“Tienes toda la razón. Hay quienes aquí solo entienden frases sencillas”, respondió Luomen.
Maomao aplaudió al comprenderlo, una vaga intuición de lo que planeaba hacer. Su padre le pasó la hoja de papel. “¿Me he perdido algo?”, preguntó.
“A primera vista, creo que se ve bien”.
“Bien, bien”, creyó oírlo murmurar mientras se giraba hacia el curandero. “Mi querido Guen. ¿Tendrá tu familia papel, digamos, de la mitad de este tamaño?”. Dobló el papel por la mitad y lo levantó para demostrárselo.
¿Guen? ¿Quién es?, pensó Maomao, pero solo había tres en la habitación, así que, por descarte, tenía que ser el curandero. Ese nombre no le suena nada, pensó, y decidió seguir pensando en él como “el curandero”.
“Claro. No podemos usar esos restos. Los trituramos y los convertimos en papel nuevo”, dijo el curandero. “¿Quizás estarías dispuesto a venderme algo a precio reducido?” “Claro que sí. Sería un placer, de hecho.”
Luomen se volvió hacia Maomao. “Creo que hace poco abrieron aquí un instituto de estudios prácticos, ¿no?”
“Así es.”
“¿Todos están aprendiendo bien sus caracteres?”
Bueno, eso variaba según la persona. Pero si escribías con cuidado y claridad, prácticamente todos podrían leer lo que habías escrito.
“Me pregunto si podrían usar esto para practicar la escritura en el instituto. ¿Podrías sugerirlo? Dudo que acepten mi idea, pero quizá te escuchen.”
Maomao retrocedió, entre el asombro y la exasperación.
¿Qué tan dispuesto estaba este hombre a usar a todos y todo lo que encontraba? Era más astuto que un comerciante. Con un ábaco mental tan desarrollado, pensó, era asombroso cómo daba caridad hasta morir de hambre. "Intentaré preguntar hoy", dijo, mientras guardaba la artemisa en un sobre de papel.
"Excelente, gracias". Entonces su padre se levantó y salió de la consulta. Para ir al baño, supuso. Podría llamarse una nimiedad, pero cuando uno se hace eunuco, se encuentra haciendo el "número uno" con más frecuencia.
Eso le recordó a Maomao, sin embargo, que necesitaba algo. Se levantó y abrió un cajón del botiquín. "Voy a por unas botellas de alcohol, ¿vale?".
"Claro, claro".
Maomao había preparado el alcohol, así que le costaba mucho tomarlo ella misma, pero cuando lo hizo el día anterior, su padre se enfadó con ella. Evidentemente, creía que debía mostrarle más respeto al curandero.
A ver... ¿Necesitaba algo más? Pensándolo bien, recordó que Gyokuyou había dicho algo sobre tener problemas para dormir últimamente. “También me vendría bien un somnífero. ¿Te parece bien?”
“Claro, toma lo que quieras.” El curandero estaba absorto jugando con el gatito. Maomao rebuscó en el botiquín, aunque esta vez sintió un remordimiento.
Algo que no perjudicará un embarazo, pensó. No era raro que una mujer tuviera un sueño más ligero durante el embarazo. Maomao no necesitaba un medicamento fuerte, solo algo que ayudara a la consorte a relajarse. Quizás esto, pensó, abriendo un cajón que contenía un remedio herbal.
De repente, encontró a Maomao, la gata, acurrucada alrededor de sus tobillos. ¿Cuándo había llegado a ese punto? Intentó apartar al gatito con fastidio, pero el gato le pasó las garras por la falda.
“¡Para, que la vas a romper!”
“Oye, ¿qué haces?”, dijo el curandero, agarrando al gatito.
¿Era esto lo que quería? Maomao se preguntó, mirando las hierbas en su mano. Maomao (el gato) maullaba de una forma muy inusual y le daba manotazos a Maomao (la mujer) con su patita.
"Bueno, no te lo puedes quedar". El charlatán y el viejo de Maomao podrían adorar al gatito, pero Maomao no se dejaría convencer tan fácilmente. Desde luego, no iba a darle hierbas preciosas a una bolita de pelo.
Rápidamente las metió en un paquete de papel para apartarlas del gato. "Me voy, entonces", dijo, y salió de la consulta.
Jinshi probablemente aprobaría lo que su viejo intentaba hacer.
Aun así, supongo que sería de buena educación preguntarle en persona. Tardaría días en pasar por Jinshi, así que primero se dirigía a la escuela.
Eso me recuerda... El palillo que Jinshi le había dado estaba entre los pliegues de su túnica. Lo había sacado mientras trabajaba porque la consorte Gyokuyou, Yinghua, Guiyuan y Ailan no paraban de sonreírle y burlarse de él. Tendré que acordarme de devolvérselo más tarde. Llegó a la escuela en el barrio norte antes de terminar de reflexionar sobre los problemas que le había causado el palillo.
La escuela solía albergar a un eunuco anciano con una personalidad algo insoportable, pero hoy no estaba en el atril. Era el hombre que supervisaba el santuario diseñado para determinar el linaje de los aspirantes a emperadores. Podía ser un fastidio tratar con él, pero sería más rápido hablar con él. Conocía al padre de Maomao, y si ella decía que Luomen estaba allí, probablemente engrasaría las ruedas.
Caminó por los pasillos, dirigiéndose al despacho del eunuco, que estaba a poca distancia del aula. La puerta estaba entreabierta. "¿Está aquí, señor?", preguntó. Echó un vistazo a la habitación y vio al anciano entrecerrando los ojos para leer un libro. Arqueó una ceja y, al ver a Maomao en la puerta, le hizo un gesto para que entrara, todavía con el libro en la mano.
"¿Hoy no está Xiaolan?", preguntó. Tenía la costumbre de instruirla en diversos temas. La sirvienta, alegre y afable, parecía haber cautivado a más de un residente del palacio.
"No; estoy aquí por asuntos personales", dijo Maomao. Decidió que la forma más rápida de explicarlo sería mostrárselo, así que dejó el papel que Luomen había escrito sobre la mesa. El anciano eunuco volvió a mover una ceja, y esta vez señaló una silla como si dijera "Siéntate". Maomao tomó asiento.
"Esta es la letra de Luomen, si no me equivoco". "Muy perspicaz, señor". “Todos nos esforzábamos por imitar su escritura, en aquellos tiempos. Decían que si escribías como él, aprobarías los exámenes de la función pública con nota.”
Ese día debía de haber sido hace mucho tiempo. Cuarenta, quizá incluso cincuenta años. En este país, los exámenes de la función pública eran independientes del examen para convertirse en médico, pero el padre de Maomao los había aprobado ambos. Tenía el don de ser un excelente administrador civil, pero había visto a un niño vagabundo desplomarse en la carretera por la enfermedad, y la compasión lo había impulsado a elegir el camino de la medicina. Siempre había sido así, y su personalidad, según había oído, lo había distanciado bastante de su padre biológico.
“¿Ha venido hasta aquí solo para entregarnos esto?”, preguntó el viejo eunuco. “No, señor; ahora está en el palacio trasero.”
“Bueno, no me había enterado.” Los ojos del anciano, ocultos entre sus arrugas, se abrieron de par en par; Su sorpresa era claramente genuina. El barrio norte era un desierto en la parte trasera del palacio, y las noticias de los nuevos acontecimientos tardaban en llegarle.
Ahora que lo pensaba, Maomao se dio cuenta de que Xiaolan no había reaccionado mucho al ver a su padre. Por mucho que a las chicas les encantaran los rumores y los chismes, tras la llegada de todos esos apuestos jóvenes eunucos, un anciano retorcido apenas atraía su atención.
"Así que Xiaolan lo sabía. Podría habérmelo dicho..."
"Sospecho que todos los jóvenes que llegaron lo apartaron de su mente." "Ah, jóvenes eunucos." El anciano maestro se acarició la barbilla y miró por la ventana. Más allá del portal circular tallado se encontraba el santuario para discernir a los hijos de Wang Mu, la Madre Real. Pero no era eso lo que miraba el eunuco. Miraba hacia algún lugar más allá. "Sé que hay poca agitación por aquí, pero aun así cuestiono todo el alboroto por gente como ellos." “¿Qué le parece, señor?”
“¿Hm? Tener a todos los eunucos jóvenes en el barrio sur dificultaría el trabajo, así que enviaron a algunos aquí.”
Tenía sentido. Muchas menos mujeres de palacio frecuentaban el barrio norte.
“Han ido a ayudar en la clínica, donde tengo entendido que han sido de gran ayuda.”
La clínica era otro lugar sin mujeres jóvenes. En cambio, estaba atendida exclusivamente por señoras mayores y sensatas. Maomao podía imaginarse fácilmente a la mujer de palacio que había conocido allí —Shenlü; ¿no se llamaba así?— aprovechando al máximo a los eunucos con su fuerza de carácter.
“En fin, volvamos al asunto. ¿Qué quería preguntarme?”
“Me preguntaba si no sería posible usar esto como muestra para que las mujeres de la escuela practiquen la escritura. Les proporcionaremos papel.” Eso arqueó aún más las cejas del anciano, quien procedió a examinar cuidadosamente la larga y delgada tira de papel. «Él también escribió algo así hace mucho tiempo. Lo hacía todo solo por aquel entonces, una tarea ardua, y sin darme cuenta, me encontré ayudándolo. Veo que los años al menos le han enseñado a aprovecharse de la gente. Comparado con la ayuda que le presté entonces, esto es pan comido».
“¿Escribió algo así antes?”
“Claro, y lo pegó por todo el palacio trasero. Pero no quería volver a ver esa maldita cosa y no le permití que me la pusiera cerca.” El viejo eunuco negó con la cabeza como si incluso hoy se resistiera a escribir ese texto ni una sola vez más.
Maomao miró la lista de precauciones en el papel. Incluía, entre otras cosas, una breve observación sobre los polvos faciales tóxicos.
¿Y había publicado algo así antes? La idea le resultó extraña. Presa del deseo de investigar, dejó un pisapapeles sobre la lista y se levantó, decidida a seguir su intuición adondequiera que la llevara. “De acuerdo, luego traeremos papel”, dijo.
“Ah, ¿no quieres una taza de té antes de irte?”
“No, gracias, me temo que tengo prisa”, respondió y salió de la habitación del eunuco.
Y con eso, se fue a...
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