Los Diarios De La Boticaria Cap. 69
Capítulo 13: La Emperatriz Viuda
Maomao estaba emocionada. De hecho, no podría haber estado más feliz. Detrás de ella, Hongniang y Yinghua permanecían de pie, intimidantes. "¿En serio? ¿Aquí mismo?", preguntó Maomao, observando atentamente a Hongniang. "¡Sí! Piensa bien lo que hiciste", respondió la dama de compañía con un bufido. Los ojos de Maomao se llenaron de lágrimas y estrechó la mano de Hongniang. "¡Muchas gracias!", dijo, haciendo una profunda reverencia. "¿Eh...?" "Espera... ¡¿Maomao?! ¡Oh, esto es justo lo contrario de lo que queríamos!" Maomao, ignorando la consternación de Hongniang y Yinghua, entró volando en el almacén. Esta sería su habitación a partir de hoy.
"¿No te parece un poco duro, Yinghua?" —preguntó Guiyuan mientras servía té, que ofreció junto con un refrigerio a Yinghua. —Yo también lo pensé, pero es culpa suya —respondió Yinghua, apretando los labios y bebiendo a sorbos. Hoy estaban tomando un té fermentado del oeste con un aroma dulce. —Le decíamos que parara, ¡pero no quería! Sabemos que estaba otra vez recogiendo bichos... —Miró a Maomao con enojo. Hongniang, al parecer, había echado a perder todo el fruto de los esfuerzos de Maomao. Maomao simplemente ladeó la cabeza. Había dejado de intentar recoger colas de lagarto, reconociendo que no podría trabajar en el Pabellón de Jade si las damas de compañía seguían desmayándose. —¿De qué hablas? —le preguntó a Yinghua, genuinamente sorprendida—. Me detuve después de lo del lagarto. —¡Se rumorea! Oímos que una señora rara andaba por la parte trasera del palacio recogiendo bichos y riéndose como una loca. Maomao no dijo nada, pero Yinghua —y ahora también Guiyuan— parecían escandalizadas. Era claramente un malentendido. "Yo no hago eso", dijo Maomao con seriedad. Sí, había coleccionado polillas una vez recientemente, pero había sido por trabajo. No había ido tras ningún otro insecto desde entonces. Ni lagartija. "Y si hiciera algo así, no serían insectos lo que buscaría. Serían hierbas". "¿Pero admites que te volverías loca?" Yinghua y Guiyuan parecían completamente exasperados mientras observaban a Maomao. Últimamente, por fin habían empezado a comprender su verdadera naturaleza. ¡Grr! Conocía esa mirada. No la creían. Pero era cierto. Maomao solo se reía porque había encontrado hierbas medicinales, no por ningún insecto. Tenía algo de sentido común. Comprendía perfectamente lo que ocurriría si intentaba criar insectos en esa habitación tan pequeña. Era verano; sería una catástrofe. Maomao frunció el ceño y apretó los puños. Era una situación muy grave. Pero creía saber quién era el verdadero responsable.
"¿Eh? ¿Hihui está haciendo un ruido?", preguntó Xiaolan con la boca llena de bollo de melocotón. Maomao le ofreció un cilindro de bambú lleno de té dulce y asintió. Estaban charlando y comiendo detrás de la lavandería, como de costumbre. Maomao le había pedido a Xiaolan que escribiera unos caracteres en el polvo para asegurarse de que la chica prestaba atención en clase. Y sin duda lo hacía. "Esa Shisui... Es una criatura voluble", dijo Xiaolan, bebiendo té. Quizás fuera su reciente inclinación académica la que había introducido palabras difíciles como esas en su vocabulario. Bajó del barril en el que había estado sentada y trotó hacia unas mujeres del palacio que charlaban cerca del pozo. “Oye, ¿no sabes dónde ha estado Shisui últimamente?” Maomao fue tras ella. Las tres damas del palacio respondieron a Xiaolan con un saludo amistoso, aunque se pusieron un poco rígidas cuando Maomao se acercó. Su reacción no era inusual; Xiaolan y Shisui eran prácticamente las únicas mujeres con gustos lo suficientemente peculiares como para disfrutar hablando con Maomao. “Es rara”, dijo una de las damas. “Justo cuando crees haberla visto, es como si se hubiera ido otra vez”. “Sabes, siento que ha estado por aquí…” “Sí, yo también”. De lo único que parecían seguras era de que no estaban seguras. “Ooh, ¿dónde, dónde? ¡Dime, por favor!” Xiaolan, sin miedo a nadie con quien pudiera estar hablando, comenzó a molestarlas sin piedad. Las tres damas se miraron, obviamente dubitativas. Probablemente se sentían sensibles por tener a Maomao allí. Su atuendo no era como el de ellas. Seguía siendo sencillo y fácil de usar, claro, pero no era uno de los uniformes que el palacio trasero otorgaba a su personal. No, llevaba ropa que le había regalado su señora, como correspondía a una dama de compañía de una de las consortes.
Esos atuendos creaban una barrera invisible pero infranqueable entre quienes asistían a las consortes y quienes no. ¡Rayos!... Maomao se dio cuenta de que debería haber mantenido las distancias. Algunas mujeres del palacio podían ser hostiles hacia quienes servían a las consortes, pero muchas simplemente se quedaban calladas, temerosas de que compartir un rumor equivocado las metiera en problemas. Pocas personas eran tan despreocupadas como Xiaolan. Entonces, ¿qué hacer ahora? Podría haber alegrado el ambiente con algunos bocadillos, pero ya le había dado todo lo que tenía a Xiaolan. Maomao palpó los pliegues de su túnica, preguntándose si llevaría algo que pudiera servir de soborno en lugar de comida. ¡Ay!, pensó al encontrar un objeto en particular. "Si alguna de ustedes tiene algún detalle, podría encontrar la manera de darles esto". Era una hermosa pieza de tela, agradable al tacto y ligeramente perfumada. Técnicamente era un pañuelo, pero era de una tela tan fina que, con un poco de imaginación, podía ser prácticamente cualquier cosa. De hecho, Jinshi se lo había dado a Maomao cuando se lastimó la mejilla. Había estado pensando que podría vendérselo al curandero de la consulta. No quería pensar mucho en su interés por los hombres, pero podría sacarle unas monedas por algo que había pertenecido al atractivo eunuco. "¿Eso es..." "Parece seda, ¿verdad? Un material inapropiado para un pañuelo, me atrevería a decir."
Una de las mujeres tomó la tela y se la llevó a la nariz. Entonces abrió mucho los ojos. "Este olor... ¡No puede ser! ¿Verdad?"
Maomao se giró hacia la mujer con una leve sonrisa en los labios, aunque no la dejó llegar a sus ojos. "Eso lo dejo a tu imaginación". Temía que pronunciar el nombre de Jinshi fuera contraproducente. Que se hicieran una idea y que completaran el resto ellas mismas. La mujer de nariz sensible murmuraba para sí misma: "Espera... Pero... ¿De verdad puede...? ¿Podría ser suyo...?". Maomao no estaba segura de en quién estaba pensando, pero vio que tenía un comprador. Al ver la reacción de la mujer, las otras dos damas que la acompañaban se turnaron para oler el pañuelo. Maomao dobló la tela y dijo respetuosamente: "¿Quizás podría convencerte de que compartas tus ideas primero?".
Las mujeres del palacio le dijeron a Maomao que habían visto a Shisui entre los bosques descuidados del barrio norte. Tenía sentido; allí era donde Maomao se la había encontrado antes. Al parecer, era uno de sus lugares favoritos. Maomao fue allí y se sentó entre los árboles. Al ser verano, había muchos insectos ruidosos. Podía perdonar el canto de las cigarras a su alrededor, pero aplastó a algunos mosquitos que zumbaban irritantemente cerca de su oreja. Debería haber traído un pequeño quemador para ahuyentar a los mosquitos, pensó. Usaban artemisa y agujas de pino para producir un humo denso que los mantenía a raya. Siempre había uno encendido en el Pabellón de Jade porque la Princesa Lingli era aún muy joven. La zona que rodeaba el bosque no estaba muy cuidada, y Maomao vio crecer de todo: hierba de la pampa, por ejemplo, y un grupo de flores rojas. Se inclinó hacia ellas. Así que aquí es donde crecen. Eran flores blancas. Las flores en forma de trompeta empezaban a abrirse al anochecer. Maomao cogió una y aplastó los pétalos, manchándose los dedos con un jugo rojo. Era un pequeño juego al que solía jugar de joven. Mientras tanto, las cortesanas habían recogido las flores por sus semillas, que contenían un polvo parecido al de los polvos blanqueadores faciales. Pero no era así como lo usaban las cortesanas. Una pregunta aún rondaba en la mente de Maomao. Se trataba de lo ocurrido en el Pabellón de Cristal unos días antes, cuando se descubrió que Shin, la dama de compañía principal de la consorte Lihua, intentaba fabricar una droga para inducir un aborto. Shin nunca había usado perfume. Si contenía ingredientes que pudieran ser perjudiciales para el embarazo, y si sentía que era ella quien debía ser la consorte, eso explicaría por qué no querría usarlo. Probablemente esperaba ocupar el lugar de Lihua. Quizás pensó que si la consorte actual no lograba un heredero, su familia se sentiría obligada a darle a Su Majestad a otra persona. Y, sin embargo, en esta ocasión, estaba tan desesperada por producir el abortivo que incluso se puso el temido perfume.
¿Por qué? La consorte Lihua llevaba ropa más holgada de lo habitual. Trajes que no se ajustaban al vientre, como la Consorte Gyokuyou. ¿Y era imaginación de Maomao, o se veía un poco más regordeta que antes?
Gyokuyou no era el único que recibía las visitas del Emperador. Existía una posibilidad muy real, pero Maomao no se atrevía a mencionarla. Daba igual si lo hacía; no estaba en posición de ayudar a la Consorte Lihua. Su persistente duda residía en los ingredientes de lo que Shin hubiera estado elaborando en ese almacén. Cualquiera podría haber comprado los aceites perfumados y demás de la caravana, siempre que tuviera suficiente dinero. Eso era obvio. Y, sin embargo, Maomao se encontraba perpleja. Las cortesanas recolectaban las semillas de flor blanca no con fines cosméticos, sino para crear una droga que les librara de un niño en el vientre. La hervían con otros ingredientes, como la planta linterna, la peonía arbórea, el bálsamo, la peonía floreciente y el mercurio para lograr el efecto deseado. Dejando aparte el mercurio, estas plantas se podían conseguir en el palacio trasero, pero el brebaje de Shin no las incluía, aunque parecía la forma más fácil y económica. Eso dejó a Maomao con un pensamiento inquietante: tal vez alguien le había contado deliberadamente a Shin sobre las toxinas. Esa persona podría seguir aquí, en el palacio trasero. Había intentado darle a Jinshi una pista de lo que estaba pensando con una indirecta, y lo conocía lo suficiente como para esperar que investigara el asunto. No estaba segura de si la orgullosa y testaruda dama de compañía principal se dejaría convencer fácilmente. En ese momento, el canto de las cigarras se apagó de repente. Triiiiing. Oyó lo que parecía una campana sonar suavemente, seguido de un crujido distintivo. Se giró hacia el sonido y descubrió algo grande arrastrándose entre la hierba de la pampa. Saltaba como una rana, luego levantó las manos y se echó a reír alegremente. "¡Esta vez te tengo!", chilló. La voz tenía el mismo toque de inocencia que la de Xiaolan, pero era más aguda. La dueña de la voz tenía una sonrisa en el rostro, un rostro que parecía sorprendentemente joven para su estatura. La mujer, visiblemente complacida desde el fondo de su corazón, tomó el insecto en sus manos y lo puso en una jaula de bambú. «No puedo creerlo», pensó Maomao, viendo a la niña reírse a carcajadas mientras saltaba
entre la maleza atrapando insectos. ¿Me confundieron con eso? Era frustrante. Pensó que estaba un poco menos trastornada. Satisfecha su curiosidad, Maomao se dispuso a abandonar el lugar. No llegó muy lejos. Lo oyó de nuevo: sonando, esta vez junto a su oído. Desconcertada, se tocó la cabeza y descubrió que había un insecto posado sobre ella. Esta, al parecer, era la verdadera fuente de la «campana» que había estado oyendo. Y eso habría estado bien, si hubiera sido el final del asunto. En cambio, una figura se abalanzó sobre Maomao, chocando con ella. «¡Mi insecto!», gritó. Entonces la figura miró a Maomao con sorpresa. Su rostro le recordó a una ardilla. "Si pudieras quitarte de encima, te lo agradecería", dijo Maomao, pero la chica no movió ni un músculo. Su mano estaba sobre la cabeza de Maomao, completamente inmóvil. Parecía un poco perturbada. Maomao adivinó rápidamente lo que estaba pasando. "Date prisa y llévatelo. No quiero quedarme aquí con un bicho en la cabeza". Se oyó un chapoteo cuando la chica la derribó. Algo se aplastó, y ella sabía qué. "Lo siento mucho, Maomao", dijo Shisui, pero sonreía al finalmente levantarse.
Se sentía bien verter el agua fría del pozo sobre su cabeza, pero no podía quitarse la sensación de asco. La otra chica le entregó un pañuelo a Maomao, empapada. Lo tomó agradecida y comenzó a secarse. La jaula de insectos que colgaba de la cintura de la chica estaba ocupada por varios bichos de un color quemado; agitaban las alas, emitiendo un sonido como el de una campana. "¿Así que eso era lo que intentabas atrapar?" "Ajá." Shisui todavía parecía un poco avergonzada, pero sus ojos brillaban al volverse hacia Maomao. Maomao sabía que le gustaban los insectos, pero no se había dado cuenta de cuánto. Mientras Maomao aún intentaba decidir qué hacer, vio a la otra chica llevándola hacia el otro lado del pozo. Ese lado estaba a la sombra de los árboles, y había una caja de madera, un lugar perfecto para sentarse. Shisui palmeó la caja, indicándole que se sentara. Maomao empezaba a tener un mal presentimiento. Y sus malos presentimientos solían tener razón.
“Estos bichos son originarios de la isla del este, ¿ves? Hacen ruido vibrando sus alas”, le informó Shisui, sin apartar la vista de los habitantes de la jaula. “Supongo que algunos debieron de haber viajado en una misión comercial y luego se escaparon. Creo que este es el único lugar donde viven en nuestro país, igual que esas polillas”. Maomao emitió un débil sonido de interés. “Su color los hace parecer cucarachas, pero no lo son, así que no te preocupes”. Maomao podría haber vivido sin saberlo, pensó, frotándose la cabeza vigorosamente una vez más con el pañuelo. La chica con la mala elección de palabras dio esta divagación sobre insectos durante treinta minutos. Si esto continuaba, el sol se pondría antes de que terminaran. Maomao intentaba escapar de la conversación e irse, pero cada vez sentía un tirón en la manga y se veía arrastrada inexorablemente de vuelta a la lección. Entendía perfectamente que quisieras hablar de algo que te interesaba, pero quería advertir a Shisui de lo aburrido que era para su público. Ojalá estuviéramos hablando de drogas. Entonces podría sobrevivir a esto. El incómodo estiramiento se vio interrumpido bruscamente por el repiqueteo de un badajo de madera. Maomao miró a su alrededor, intentando averiguar de dónde venía; veía a las otras mujeres del palacio cercanas haciendo lo mismo. La fuente pronto se reveló desde la puerta sur. Apareció una figura, flanqueada por una dama de compañía y un guardaespaldas eunuco a cada lado, con tres personas más detrás de ella, una de las cuales hacía sonar el badajo. En el centro del desfile estaba una mujer vestida con elegantes atuendos coloridos. Maomao creyó reconocer su rostro, sereno y de aspecto amable. Creo que es la Emperatriz Viuda. Solo la había visto una vez, en la fiesta en el jardín del año anterior, pero había un límite para la gente que podía avanzar por la parte trasera del palacio con un séquito tan extenso. Comparando a la persona que tenía frente a ella con ese vago recuerdo, concluyó que debía ser la Emperatriz Viuda. Parecía demasiado joven para ser la madre del actual Emperador, con su abundante vello facial, pero siguió adelante, sin dejar de sonar el badajo. "Me pregunto adónde irá", susurró Shisui. Estaba agazapada en las sombras de un edificio.
"¿Por qué te escondes?", preguntó Maomao. "Bueno, ¿no?" Shisui la tenía allí. En un reflejo casi condicionado, Maomao también se había agazapado tras una columna. Todas las demás mujeres del palacio a su alrededor hacían una profunda reverencia. Desde su llegada, les habían inculcado que eso era lo que se hacía cuando pasaba alguien de mayor estatus. En realidad, era lo que Maomao debería haber hecho siempre que Jinshi y sus secuaces estaban presentes, pero últimamente se le había olvidado. Eso no servirá, pensó. Tenía que mantener los límites adecuados. Sacudiendo la cabeza, decidió mejorar en el futuro. "¿Va en dirección a la clínica?", reflexionó Shisui, apoyando la barbilla en la mano y observando a la Emperatriz Viuda. Era cierto que la clínica estaba en la dirección en la que se dirigía el desfile. "La clínica, eh..." Maomao se preguntó qué estaría haciendo la Emperatriz Viuda yendo al consultorio médico no oficial del palacio trasero. De forma inesperada, Shisui dio la respuesta. "He oído que fue Su Señoría quien lo inició. Eso fue cuando la emperatriz reinante aún estaba en su máximo poder, así que no podía hacerlo públicamente, e incluso ahora se mantiene bastante en secreto". Eso sin duda tendría sentido. La Emperatriz Viuda tenía fama de ser una mujer bondadosa. Se decía que fue por su influencia que tanto la esclavitud como la creación de eunucos se prohibieron tras la ascensión al trono del actual Emperador. Cualquiera de esos cambios por sí solo habría sido revolucionario. Mucha gente creía que eran buenas opciones desde la perspectiva de la simple humanidad, pero existían repercusiones problemáticas. La trata de esclavos, por ejemplo, había sido una forma de negocio, y su eliminación había paralizado ciertos sectores. También se planteaba la cuestión de dónde trazar el límite de lo que constituía esclavitud. Cuando las personas eran pastoreadas y vendidas como animales, eso estaba claro, pero ¿qué pasaba con quienes se convertían en garantías de una deuda? Técnicamente, habían firmado algo parecido a un contrato de trabajo, pero esto también podía considerarse esclavitud. Si a eso le sumamos, incluso las cortesanas —en ese momento, perfectamente legales— podrían ser consideradas esclavas. Maomao recordaba haber visto a la anciana señora discutiendo la posibilidad, pálida.
En resumen, aunque aparentemente ya no había esclavitud en el país, todos sabían que, en muchos sentidos, la práctica simplemente había cambiado de nombre y se había adaptado a las nuevas normas sociales. A Maomao no le interesaban los detalles más sutiles y no sabía nada al respecto. "Creo que será mejor que me vaya", dijo Shisui, agarrando su jaula para insectos y poniéndose de pie. "Cuidado, Maomao. Te meterás en problemas si te quedas aquí demasiado tiempo". "Sí, supongo". Se preguntó si el paseo de la Emperatriz Viuda en dirección a la clínica tendría algo que ver con los recientes sucesos en el Pabellón de Cristal. Si Su Señoría se involucraba, pronto podría haber otra revolución, esta vez en la atención médica en el palacio trasero. Maomao deseaba ser una mosca en esa pared, pero le asustaba lo que sucedería si la descubrían escuchando a escondidas, y en cualquier caso, Shisui tenía razón: Maomao se enteraría por Hongniang si tardaba demasiado en volver. Mmm. Se cruzó de brazos, pensativa. Parecía que las demás damas de compañía no habían hecho más que enfadarse con ella últimamente. "Supongo que mejor vuelvo", dijo, y a regañadientes se dirigió al Pabellón de Jade.
Cuando Maomao regresó, la obligaron, de forma bastante inusual, a hacer limpieza de verdad. Le dijeron que quitara el polvo de los alféizares con más atención al detalle de la habitual, y su trabajo solo pasó la prueba al tercer intento. Dos fracasos. Empezaba a preguntarse si Hongniang realmente se vengaba de su reciente actitud, pero al ver que las demás damas de compañía tenían que rehacer su trabajo al menos una vez, supuso que debía ser algo más. Alguien debía de venir, ¿pero quién? Las únicas veces que limpiaban con tanto cuidado era cuando otra consorte venía a comer o a tomar el té. Tales reuniones se habían suspendido recientemente, y solo recibían en el Pabellón de Jade a las consortes en las que tenían la máxima confianza. Justo cuando Maomao se preguntaba quién podría encajar en esa descripción, llegó la visitante. Resultó ser la mismísima Emperatriz Viuda. "Ha pasado demasiado tiempo, Señora Anshi." La consorte Gyokuyou la saludó con una sonrisa delicada y una postura perfecta. Estaba demostrando por qué era la consorte;
con la excepción de Hongniang, sus damas de compañía prácticamente se desmayaban en presencia de Su Señoría. La mirada de la Emperatriz Viuda se posó en el vientre de Gyokuyou, pero solo por un segundo. Así fue como Maomao supo el nombre de Su Señoría, Anshi, pero sabía que era un nombre que casi con toda seguridad jamás pronunciaría. Con que eso es lo que pasa, pensó Maomao. Como lo que equivalía a la suegra de Gyokuyou, la Emperatriz Viuda compartía un entendimiento implícito con ella. El hecho de que la profundamente (y con razón) desconfiada Gyokuyou no solo recibiera a la Emperatriz Viuda, sino que también le hiciera saber que estaba embarazada, demostraba su profunda confianza en ella. O quizás estaba obligada a alertar a Su Señoría. Si uno tomaba al pie de la letra los rumores sobre la Emperatriz Viuda, parecía probable que fuera lo primero, pero Maomao no tenía forma de estar segura. En realidad, parecía de muy buen humor. Al principio, la princesa Lingli ignoró a su abuela, pero pronto se acostumbró a la gentil Emperatriz Viuda. Maomao probó la comida en busca de veneno, pero, antes de que pudiera irse, la Emperatriz Viuda dijo: "Tú, querida, eres la asistente que envió Jinshi, ¿verdad?".
¿Cómo lo sabe?, se preguntó Maomao. ¿Y por qué se dignaba hablar con una simple catadora? Maomao quiso preguntar, pero sabía que podría ser de mala educación, así que se limitó a decir: "Es correcto, señora", e hizo una reverencia.
"Suiren me lo contó. Dijo que por fin había encontrado a una chica que merecía la pena, pero que volvería al palacio de atrás". Suiren era la dama de compañía personal de Jinshi, una mujer que estaba entrando en la vejez. Nunca había parecido afable, pero al parecer era vieja amiga de la Emperatriz Viuda. "Una vez fue mi dama de compañía, ¿sabe?" Eso lo explicaría. Era común que las hijas de los funcionarios sirvieran como damas de compañía o niñeras. Entonces Su Señoría miró a Gyokuyou. La perspicaz consorte pareció comprender al instante. "Lo siento mucho, Señora Anshi, pero ¿me disculparía un momento para acostar a la princesa a dormir la siesta?", dijo. Hongniang sostenía a Lingli, que parecía cansada de jugar con su abuela. Ya casi había destetado, pero sería una excusa suficiente para que Gyokuyou saliera de la habitación. Hongniang se fue con su ama.
Así fue como Maomao se encontró en una habitación con la Emperatriz Viuda.
“Sabe captar las indirectas, ¿verdad?”, dijo Su Señoría, con un toque de diversión. En ese momento, parecía menos la suegra de Gyokuyou y más su amiga, algo mayor. Maomao no estaba segura de qué se suponía que debía hacer, así que se quedó de pie educadamente y observó a la Emperatriz Viuda en busca de alguna pista. Su Señoría se dio cuenta y le indicó a Maomao que se sentara. “Parece que nos ha ayudado a resolver muchos problemas”, dijo. Apretó un vaso lleno de hielo para refrescarse las palmas. El hielo era un regalo que había traído. La Consorte Gyokuyou no podía dejar que su cuerpo se enfriara demasiado, pero podía llevarse el hielo a la boca y disfrutarlo mientras se derretía. La princesa, mientras tanto, había estado devorando delicias hechas de hielo raspado con jugo de fruta por encima. Maomao respondió: “Solo he ofrecido lo que sé, lo que se adecua a la situación”. Maomao no era especialmente imaginativa. Daba la casualidad de que la verdad a veces se escondía entre sus conocimientos, que eran poco más que una ventana a lo que su padre le había enseñado. Si le hubieran preguntado directamente, creía que habría resuelto sus problemas en la mitad del tiempo que a ella le llevó. Habría sido fácil interpretar las palabras de Maomao como contradictorias, y de hecho, la dama de compañía que estaba junto a la Emperatriz Viuda —una mujer de algo más de cuarenta años que rebosaba experiencia— fruncía el ceño. Solo estaban ellas tres en esa habitación. Sin embargo, fuera posible un malentendido o no, Maomao no se sentiría cómoda a menos que comenzara la conversación con esa advertencia. No tenía ningún interés en exagerar sus propias habilidades, y quería que la otra mujer lo dejara claro. Algunos dirían que se estaba subestimando, pero ese era uno de los principios de Maomao, y se adheriría a él. "Eso es suficiente para mis propósitos", dijo la Emperatriz Viuda. Su mirada bajó brevemente al suelo, y a Maomao le pareció —no estaba segura— que la amabilidad en ellos se transformó por un instante en algo apagado y vacío. "Lo que puedas hacer será suficiente, pero quiero que investigues algo".
La dama de compañía observaba a la Emperatriz Viuda, quien negó lentamente con la cabeza mientras miraba a Maomao. "¿Crees que he sido maldecida por el ex emperador?"
Era una pregunta muy seria para la Emperatriz Viuda. Una pregunta muy seria, sin duda.
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