RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 237
Nancy dudó un momento antes de detenerse bruscamente y estallar en carcajadas.
"Escuché esos rumores de un viejo camarada que fue liberado. ¿Que mantendrían a mi padre con vida hasta que me atraparan? Bueno, entonces no tengo prisa."
Maldita sea. Nancy no era tan fácil de engañar como mi hermano.
¿Cuál demonios es tu objetivo?
Grace contuvo la respiración bajo la mirada despectiva, abrazando fuertemente a la niña.
Había estado suplicando desde el amanecer. Por favor, envíen a la niña a un hospital. Déjenme aquí y llévense solo a la niña."
Pero por mucho que suplicara, ninguno de los tres la escuchaba. El tío Bobby solo había traído una jarra de agua helada y una toalla antes de irse.
La fiebre había bajado en comparación con la noche anterior, pero la tos y los dolores corporales habían empeorado. Ellie, que había estado gimiendo de dolor, murmuró:
"La amiga de mamá es mala. No juegues."
Grace palmeó la espalda de Ellie mientras la niña yacía de lado en la cama. Incontables estrategias se formaron y derrumbaron en su mente, una tras otra. La esperanza y la desesperación luchaban en su interior.
"Si es posible, por favor, busca zonas con mayor población inmigrante en la metrópoli".
Tres años atrás, había creído firmemente que Nancy estaba de su lado. Ahora, esas mismas palabras se habían convertido en una trampa. Tras recuperarse de su herida de bala, Nancy recorrió los barrios de inmigrantes de la ciudad buscándola. El recuerdo del joven alardeando de ello como una medalla de honor persistía en la mente de Grace.
Grace contuvo las lágrimas.
Nancy, tío Bobby... Grace había salvado a todos ellos.
¿Por qué lo hice?
Lamentó lo que en ese momento le había parecido una decisión obvia.
Al final, este era el resultado acumulado de todos sus errores de los últimos cuatro años.
Debería haber ido a Wimsford en cuanto ese hombre despertó del coma. Si me hubiera escondido en el anexo de la finca Winston, que nunca había sido atacado, Ellie no estaría enferma en esta vieja cama mohosa en un sótano.
Los arrepentimientos de Grace la hicieron retroceder en el tiempo, incluso a las decisiones que había tomado antes de que Ellie naciera.
"Tenías curiosidad por mis planes."
El día que ese hombre insinuó por primera vez su plan de huir al extranjero mientras me ponía un anillo de compromiso, debería haberle tomado la mano.
Aunque sabía que no podría haberle tomado la mano entonces, Grace continuó con pensamientos que la habrían horrorizado a ella misma.
El sonido de pasos bajando las escaleras fuera de la puerta cerrada interrumpió bruscamente sus pensamientos.
¿Quién es?
"Ejem..."
La tos lo delató: era el tío Bobby.
Sintiéndose ligeramente aliviada de que no fuera Nancy, Grace se incorporó al abrirse la puerta.
"¿Cómo está el niño?"
Cuando Grace negó con la cabeza, el tío le extendió dos bolsas de papel arrugadas. Una contenía pan y un biberón de leche; la otra, ungüento mentolado para la tos y jarabe para el resfriado.
La niña se quejaba de dolor de garganta y apenas podía tragar el pan; solo daba unos sorbos de leche. Incluso eso preocupaba a Grace por la posibilidad de vomitar. Por suerte, Ellie se durmió poco después de tomar el jarabe para el resfriado.
Las respiraciones sibilantes eran dolorosas. Mientras Grace frotaba el pecho de la niña con ungüento mentolado para facilitarle la respiración, se frotaba distraídamente los ojos cansados.
Le escocían los ojos. Cuando las lágrimas comenzaron a brotar, la barrera se rompió y todas las contenidas salieron a borbotones.
Sollozo...
El tío, que había estado observando desde lejos, suspiró profundamente y se fue. Regresó enseguida con una tetera y una taza humeantes.
"Gracias."
Grace apenas podía creer que le estuviera dando las gracias a su secuestrador. El tío volvió a sentarse en una silla en un rincón del sótano, con la mirada fija en Ellie, que dormía, mientras murmuraba:
"En esta época del año, los resfriados siempre se propagan entre los niños del pueblo. Siempre que nuestra hija se recuperaba, Hattie era la siguiente en contagiarse y sufrir bastante".
Cuando su madre se iba de casa a las misiones, las tías del barrio se turnaban para cuidar de Grace y su hermano. Recordaba estar en deuda con la tía Hattie, la esposa del tío.
Pero en la memoria de Grace, el tío Bobby y la tía Hattie no tenían hijos.
El tío se quedó, vigilándolos. No parecía vigilancia. Como Bobby era el más compasivo de los tres, Grace pensó que valía la pena intentar hablar.
Después de ajustarle el pijama a Ellie y volver a meter el muffin con la niña dormida, Grace se sentó a la mesa en el centro del sótano, frente al tío.
"¿No está la tía Hattie contigo?"
Últimamente ha estado ingresada en el hospital.
Por razones desconocidas, la tía Hattie estaba bien, excepto en invierno, cuando sufría episodios maníacos. Grace sabía que entraba y salía con frecuencia de hospitales psiquiátricos por eso.
"Ahora no tiene adónde ir, aunque le den de alta..."
Grace no necesitó preguntar por qué. Por su culpa, perdieron su hogar.
"La verdad es que para Hattie, incluso un manicomio lleno de lunáticos sería una mejora con respecto a ese maldito pueblo."
El tío miró a Grace a la cara antes de añadir:
"La visito todos los domingos, y parece más sana que yo. A veces pienso que quizá yo también estaría mejor loco."
Aunque el tío rió entre dientes, Grace no pudo sonreír.
"No me malinterpretes, no te culpo. En cierto modo, como trajiste a las tropas un día que visitaba a Hattie en el hospital, sobreviví. Así que, la verdad, no tengo nada de qué quejarme."
Tras observar su expresión, el tío exhaló un largo suspiro.
"Grace, yo también oí que el pequeño Jimmy y los oficiales te dieron una orden de suicidio."
El tío se acercó y bajó la voz.
"Entiendo por qué trajiste enemigos a la aldea, aunque no me parece bien. Si te hubieras ido cuando te advertí, las cosas no habrían llegado a esto."
Al decir "llegar a esto", el tío miró al niño que dormía detrás de Grace.
"Nancy está cegada por la venganza, solo ve lo que quiere ver. Pero sé que no estás del lado de ese demonio. Lo vi con mis propios ojos en su cámara de tortura."
Recordó a Grace intentando proteger a sus aliados de ese hombre.
"Y sé que no estás criando a su hijo porque quisieras."
Preocupado de que Ellie pudiera oírlo, el tío bajó aún más la voz.
"Tú también debiste haber sufrido muchísimo por su culpa. Sin embargo, criar a un niño que se parece a él... No sé si llamarte increíble o lamentable... A veces, solo ver la cara de Winston en el periódico me hace recordar aquellos días y ni siquiera puedo respirar... ¡Ay!"
Un ataque de tos lo atacó. Grace recordaba que el tío Bobby no tenía ese hábito de toser antes de su arresto. Parecía ser una enfermedad adquirida por la tortura con agua que le infligió ese hombre.
Cada vez que sentía con intensidad cómo el hombre que parecía más débil ante ella se convertía en un demonio que aterrorizaba a los demás, y luego recordaba por qué no tuvo más remedio que convertirse en ese demonio, todas sus emociones hacia él se convertían en culpa.
"Pero imagina tener que ver esa cara todos los días. Nancy nunca experimentó a ese demonio en carne propia y no tiene hijos; no podía entender tu corazón".
Las palabras compasivas del tío solo profundizaron las preguntas de Grace. Aunque no era un líder, era un revolucionario de toda la vida. Haberle advertido a Grace que se fuera de antemano demostraba que conocía los sucios secretos de los Revolucionarios Blanchard y que estaba claramente desilusionado.
Entonces, ¿por qué seguir con ellos?
"Tío".
"¿Mmm?"
"Entonces, ¿por qué ayudas a Nancy?"
Ante la aguda pregunta de Grace, el tío sonrió con amargura.
Necesito dinero para las facturas del hospital de Hattie.
"Ah..."
"Jimmy solía pagarlo, pero ahora no puede. Este viejo no gana tanto. Aceptar su oferta de enviarla a un buen hospital terminó siendo mi perdición."
El tío soltó una risa hueca antes de suspirar profundamente.
"Ya no me queda ninguna causa noble en la que creer. Solo soy un cobarde ahogado en la impotencia; tampoco me apetece venganza."
Tras otro acceso de tos, continuó:
"Debes preguntarte por qué estoy atrapado en este asqueroso atolladero después de decirte que te fueras. Grace, yo tampoco soy del todo inocente. Para cuando me di cuenta de que había tomado el camino equivocado, ya era demasiado tarde para volver atrás."
"Nunca es tarde para cambiar de rumbo, tío."
Se sentía desvergonzada al decir eso cuando le había dicho a ese hombre exactamente lo mismo de Bobby, pero no tenía otra opción.
"Aún hay una manera de que puedas expiar tus pecados y vivir en paz con la tía Hattie."
El tío arqueó una ceja, en señal de interés. Grace escuchó los ruidos del piso de arriba y bajó la voz.
"Llévate a Ellie en secreto. Si se la entregas a Winston, les concederán a ti y a la tía Hattie amnistía, nuevas identidades y dinero. Te lo garantizo."
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