RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 232
La nieve que había estado cayendo todo el día finalmente paró, y los tranquilos barrios bajos cobraron vida. Los adultos agarraron palas y escobas, mientras que los niños aferraban trineos y bolas de nieve.
Grace estaba sentada en las escaleras frente a su casa con las tías del barrio, compartiendo café barato.
"¿Dónde lo conseguiste?"
Una mujer de mediana edad sentada detrás de Grace le dio un golpecito en el hombro con una pronunciación vacilante.
"¿Eh?"
"Eh... ¿el año pasado?"
"Ah, ¿me preguntas dónde vivía?"
La mujer asintió.
"Lejos de aquí."
Grace se entrecortaba entre conversaciones entrecortadas con las mujeres, intercambiando palabras una a una mientras contemplaba la calle en pendiente. Abajo, los estibadores arrastraban sacos sin descanso, mientras que más allá, bandadas de gaviotas planeaban sobre el mar azul oscuro.
Este era el barrio de inmigrantes de la ciudad portuaria donde había vivido con Ellie. Grace había regresado allí con Ellie en cuanto amaneció el año nuevo. Había sido una decisión tomada con la esperanza de que rostros familiares la ayudaran a encontrar estabilidad.
Y afortunadamente, había sido una excelente decisión.
Ahora con una cabeza más alta que antes, una niña corrió hacia Grace, charlando en nórdico con los niños del vecindario.
"Mamá."
"Mamá."
"Ellie, agua, por favor."
"Esto es café."
Grace trajo una taza de té de la casa del segundo piso. El té ya se había enfriado con el frío, pero Ellie se lo bebió de un trago e intentó salir corriendo antes de que Grace la alcanzara. ¿Qué tan absorta podía estar jugando como para no notar su mocos?
"¡Ellie, al este!"
En cuanto Grace le limpió la nariz a Ellie con un pañuelo, la niña gritó algo que Grace no entendió y corrió hacia los otros niños. Uno de ellos dudó antes de apartarse del trineo, dejando que Ellie tomara su turno. Grace sonrió. Ellie había vuelto a ser la de antes en un abrir y cerrar de ojos.
Había pasado un mes y medio desde aquel día. Últimamente, Ellie ya no tenía terrores nocturnos ni insistía en atarle las manos a su madre.
¿Las heridas de los niños sanan más rápido cuanto más pequeños son?
"Ellie tuvo un sueño. Fue un sueño muy, muy bueno, pero se convirtió en una pesadilla."
¿Se habían curado las heridas o simplemente estaban disimuladas?
Pero Grace tenía demasiado miedo de indagar más.
No eran solo los acontecimientos de ese día lo que Ellie creía un sueño.
"En mi sueño, el príncipe era el papá de Ellie."
Incluso se había convencido de que su propio padre era solo un sueño.
Y últimamente, ya ni siquiera hablaba de sueños. ¿Lo había olvidado por completo? Pensándolo bien, Grace no tenía recuerdos de cuando tenía tres años.
Había oído la noticia: que el hombre se había despertado de forma dramática. Que le habían dado de alta a finales del mes pasado. Pero Grace no regresó.
Para cuando despertó, Ellie ya había olvidado a su padre. Grace había soportado días infernales con la niña para llegar a ese punto. No quería revivir el trauma de una niña que por fin había encontrado la estabilidad.
Estuviera él allí o no, su objetivo era abandonar este continente. Solo tenían que soportar este infierno hasta abril, cuando zarpó el primer barco.
Grace escuchó la sirena del barco y miró fijamente al horizonte.
"Winston."
En el momento en que Grace gritó, el hombre sentado a la mesa de hierro en la sala de interrogatorios, inclinando una botella de alcohol, la miró y solo arqueó una ceja.
"Tengo una pregunta."
"Preguntar es gratis, pero no lo olvides: la libertad conlleva responsabilidad."
Se rió, con el tono de un profesor pedante. Ya estaba borracho. Por eso había decidido hacerle esa pregunta trivial pero larga.
"¿Por qué quisiste llamar Bella a esa perra que tuviste de niña?"
"Porque le convenía."
Bella significaba "hermosa". Era la respuesta más común, que solo confundió aún más a Grace.
"¿Pero me llamaste así?"
El hombre resopló, dejó la botella y cogió un puro.
"Bella, Condesa Trixie, Dolly... como sea. Me gustaba la perrita."
Ella pensó que estaba evadiendo la pregunta, pero no era así.
Daisy, Sally, Grace. Como sea. Me gustas.
En el momento en que esas palabras se tradujeron en su cabeza, Grace comprendió por qué siempre había pospuesto esa pregunta sin sentido.
"¿Tienes curiosidad por saber qué le pasó a Bella?"
"No."
Un mal presentimiento la hizo negarse, pero el hombre despiadado esbozó una sonrisa alrededor del puro.
"Ese perro estúpido se escapó cuando tenía ocho años. Se escabulló por la puerta de servicio y lo atropelló un carruaje."
Leon Winston era un monstruo que no sabía apreciar ni respetar la vida. Había esperado que se riera al relatar su muerte, pero su rostro se endureció. Casi sintió que podía sentir su dolor.
"Ese día juré que nunca volvería a amar a nada vivo. Nunca."
"..."
"Bueno, no duró más que unos pocos años."
Se rió de nuevo. Mirando a Grace con amargura.
Pedir es gratis, pero no lo olvides: la libertad conlleva responsabilidad.
Mientras recordaba esas palabras antes de plantear esa pregunta trivial pero peligrosa, el hombre la besó con amargura, la miró a los ojos y le dijo:
"Bella, no huyas esta vez".
Su mirada en ese momento, sin duda, estaba teñida de locura, y sus palabras habían sido una orden.
Pero esa noche, en su sueño, estaban impregnadas del dolor que había visto por última vez, y de una súplica.
En cuanto abrió los ojos, la furia la invadió.
Eres vil. Absolutamente vil. Siempre haces esto cuando decido irme. Durante tres años, no te fuiste de mi mente, agitándola a tu antojo, y sigues haciéndolo.
Grace se frotó los ojos con la manga y levantó la cabeza de la almohada mojada. Pasando sigilosamente junto a Ellie, que dormía, salió al pasillo, se puso el abrigo, se metió unas monedas y una pistola en el bolsillo y salió.
La taberna de enfrente estaba casi vacía; se acercaba la hora de cerrar. Grace se abrió paso entre el humo de tabaco persistente y las miradas perplejas de los hombres, dirigiéndose directamente a la cabina telefónica del fondo y cerrando la puerta tras ella.
Grace, hazlo. Ya.
Era hora de decir lo que había estado posponiendo una y otra vez. Que debía levantar la prohibición de viajar y la orden de arresto impuestas contra ella y Ellie.
Si no llamaba ahora, cegada por la rabia, nunca lo haría. Antes de que se le calmara la ira, Grace descolgó el auricular. El número que le dio a la operadora era el de la oficina de la residencia unifamiliar de Winston.
"Suéltame. Déjalo, Winston. Si de verdad lo sientes, libéranos."
Después de ensayar lo que le diría, la llamada se conectó. Como era de esperar, él estaba allí. No pudo evitar preguntarse qué habría estado haciendo en la residencia unifamiliar. Paradójicamente, dudó un momento al darse cuenta de que él había estado allí para contestar el teléfono.
El hombre al otro lado no dijo nada. Solo una vez oyó algo parecido a un suspiro, como el viento rozando su oído en un día lluvioso. Al final, Grace fue quien rompió el silencio.
"Hola."
Hola, cariño.
¿Acaso, sin darse cuenta, esperaba ese saludo descarado? En el momento en que escuchó algo totalmente inesperado, y nada descarado, Grace tuvo que reprimir el sollozo que amenazaba con estallar en su garganta.
Dilo como lo has practicado. Por favor, dilo como lo has practicado.
Grace reprimió con fuerza esas emociones absurdas y soltó las palabras que había preparado.
"Levanten la prohibición de viajar. Si de verdad lo lamentan, déjennos ir."
No hubo respuesta del otro lado. Incluso su silencio parecía implacable.
"Si de verdad amas a Ellie, ¿no deberías sacarla de este pozo de sangre y venganza?"
Solo entonces el hombre rompió su silencio. Pero no con una respuesta, sino con algo completamente distinto.
[¿Está Ellie... bien?]
Pronunció esas breves palabras con fuerza, haciendo una pausa entre ellas. Algo contenido acechaba bajo cada sílaba. Grace cerró los ojos con fuerza, se tranquilizó y pronunció la frase que sabía que lo conmocionaría.
"Ellie ha empezado a obsesionarse con la sangre, igual que tú."
La respiración al otro lado se detuvo brevemente antes de que él preguntara con voz temblorosa:
[¿Dónde estás ahora?]
"Está bien ahora. Ha vuelto a ser la de antes. Pero..."
[Ja...]
"Ellie te ha olvidado."
El suspiro de alivio se cortó como si lo hubiera cortado una cuchilla.
"Cree que todo fue un sueño. Así que, por favor, no se lo pongas más difícil, solo déjanos..."
Su súplica también se cortó como un puñal cuando sollozos agonizantes estallaron del otro lado.
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