RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 231
Con cada día que pasaba sin que el teléfono se escuchara, un silencio ominoso persistía. El capitán Winston había guardado silencio toda la semana.
Campbell observó al hombre que parecía más un cadáver que un ser vivo y pensó:
Se desvanece silenciosamente, como si la vida misma no tuviera sentido. No fueron las balas las que pudieron matar al hombre que sobrevivió a una tormenta de plomo, sino el silencio de una mujer.
Una vez que el director del hospital y los médicos se marcharon, Campbell se acercó al capitán Winston.
"Capitán Winston."
La mirada del capitán Winston no mostraba emoción alguna mientras lo observaba.
"Lo siento mucho."
Sus ojos exigían una explicación de la disculpa.
"Por mi incompetencia... usted y su familia acabaron entrando en el escondite de los remanentes..."
La investigación reveló que los remanentes se habían infiltrado como trabajadores en una compañía de circo, evadiendo la persecución mientras vagaban de un lado a otro. Si Campbell hubiera identificado antes el propósito y el origen de ese anzuelo, el capitán Winston jamás habría caído en esa trampa con su hijo.
Apoyara o no la vida privada del capitán Winston, la culpa de haber participado en la tragedia de un hombre pesaba sobre sus hombros.
"Basta."
No merezco una disculpa.
El capitán Winston rechazó bruscamente su disculpa y sacó una cigarrera del bolsillo de su pecho.
Solo entonces Campbell recordó el propósito de su visita. Abrió su maletín sobre la mesa y sacó un sobre de papel. El capitán Winston no reaccionó al recibirlo, pero su expresión cambió en cuanto Campbell reveló su contenido.
"Estas son las fotos que tomó ese día."
Habló vagamente debido a la presencia de los sirvientes, pero el capitán Winston lo entendió. Sin embargo, la emoción que brilló en sus ojos no se parecía en nada a lo que Campbell esperaba. Reprimiendo su desconcierto, Campbell sacó una cámara de su bolso y se la entregó.
Parece que se te cayó. Uno de los guardias recordó haberlo recogido, pero como Pierce no estaba, me lo pasaron a mí.
Leon miró la cámara y el sobre, maltratados y rayados, con la mirada perdida, y luego llamó a un subordinado para que los retirara. Ni siquiera se molestó en abrir el sobre.
"Buen trabajo. Puedes irte."
Tras de despedir a Campbell, como de costumbre, sacó un cigarro y lo encendió. Una tontería.
Ahora, ni siquiera fumar un cigarro le producía sabor ni olor. No era solo el cigarro; ni siquiera los barbitúricos le sabían amargos. Quizás era lo mejor.
Los médicos dijeron que no tenía ningún problema físico; debía ser psicológico.
¿Me estoy volviendo loco?
Habría sido mejor que estuviera loco.
Mientras el coche avanzaba a toda velocidad hacia Hailwood, Leon pensó:
Quizás, después del gusto y el olfato, mi vista también haya muerto.
El mundo ante sus ojos era completamente gris.
Al llegar a la finca, Leon llamó inmediatamente al mayordomo.
"Entregue el doble del salario de siete años de Pierce como condolencia a su familia".
Dar la orden le recordó naturalmente el momento en que recibió la noticia de la muerte de Pierce. Justo después de despertar, Campbell confirmó la cruel realidad: Grace y el niño lo habían abandonado.
"Llama a Pierce".
Como un imbécil, ordenó que llamaran a Pierce con la intención de recoger las reliquias de la mujer y el niño. Pero Campbell dudó antes de admitir a regañadientes:
"Pierce... no logró escapar de la escena..."
Cuando se enteró de que Pierce, junto con muchos otros, incluidos sus propios guardias, había muerto allí, se sintió destrozado.
Recordó la alegría de ver a Grace escapar ilesa, y el dolor que le siguió. Entonces se preguntó:
¿Por qué sigo vivo?
El único que debería haber muerto ese día era Leon Winston.
Sus ojos se oscurecieron aún más al abrir la puerta del dormitorio.
Como siempre, la jefa de limpieza y el mayordomo habían trasladado todas sus pertenencias a la residencia independiente. Tal como siempre se dirigía allí.
Cambiado, pero sin cambiar. El hombre que había regresado seguía siendo un preso que cumplía cadena perpetua en régimen de aislamiento. Cada vez que permanecía sentado, mudo, en esa celda, otra voz se unía a las alucinaciones en sus oídos.
"Papá..."
Una visión de la niña apareció, con los brazos extendidos mientras se acercaba a él.
Hola, Ellie.
Al menos esta vez, aprendí tu nombre. Ahora puedo pronunciar el nombre de la niña en mis pesadillas. Esa era la única diferencia.
Había creído que todo cambiaría, pero en ese preciso instante en que estallaron las llamas, todas las promesas y resoluciones se convirtieron en papel en blanco.
"Papá, estoy sangrando."
La mirada de la niña se aferró a él, temblando lastimosamente mientras susurraba, igual que en el momento en que abatió a los que la perseguían esa noche.
"Ellie, ¿dónde? ¿Dónde te has herido?"
Las medias blancas de la niña estaban manchadas de sangre. Solo después de revisarla frenéticamente, Leon se dio cuenta de que quien había recibido el disparo no era su hija. Era él.
"¿Te duele?"
"No."
El terror que podría lamentar el resto de su vida por el hecho de que Grace no hubiera escapado con ellos era más doloroso que la herida de bala en ese momento.
"¿Dónde está mamá?"
"Volverá pronto."
Volverá con vida. Nunca he visto a nadie aferrarse a la vida con tanta fuerza como esa mujer. Estará viva.
Hasta entonces, tenía que proteger a Ellie, así que armó de valor su débil consciencia. Agarrando la pistola con manos temblorosas, examinó los alrededores. Ese angustioso lapso de tiempo se le había hecho eterno.
Entonces apareció Grace.
Solo cuando vio que estaba ilesa sintió el dolor insoportable en el muslo izquierdo. Pero cuando Grace se dio la vuelta fríamente, llevándose solo a la niña, el dolor se trasladó a su corazón.
Cierto. No me amas.
Sabiéndolo, seguí esperando tontamente.
Después de someterte a una vida de dolor interminable, me atreví a desear que recordaras solo ese día feliz. Que pudiéramos vivir nuestras vidas como ese día en Abington Beach, que creyeras en él tan ciegamente como yo.
Que tú, tan inteligente, te engañaras a ti mismo como un imbécil.
Más que descarado, fue estúpido.
Solo cuando estuve realmente ciego me di cuenta de mi propia ceguera. Sin saber si el mundo se había vuelto negro o si era solo su visión, intentó burlarse de sí mismo, pero incluso eso fue demasiado.
E incluso ahora, no podía reprimir esa mueca de desprecio.
Abandonado por esa mujer otra vez.
Se lo merecía.
Solo ahora empezaba a comprender que esta vida no era diferente a una rueda de hámster: por mucho que corriera, solo repetiría tragedias.
Solo había una salida de esta rueda: que Grace regresara por voluntad propia.
Pero esa mujer inteligente jamás volvería con un imbécil como él.
Se dio cuenta demasiado tarde de que era una trampa, dejando escapar a tres supervivientes; aunque le dijera que seguía siendo peligroso porque andaban sueltos, ella no le creería.
Sabiendo perfectamente que donde vivía era un campo de batalla, aun así había buscado la paz en medio de los disparos. Esperaba compensar la tragedia de aquella Navidad de hacía tres años, pero al final, fue el enemigo quien lo hizo.
Al igual que hacía tres años, había pasado Navidad y Año Nuevo solo, despertando en una fría cama de hospital: la conclusión inevitable para un imbécil.
Ni siquiera la noticia de que Grace llamaba a diario le trajo alegría. Nunca regresó.
¿Tenías curiosidad por saber si viví o morí? Si supiera cuál querías, te lo daría.
Sabiendo que era autolesionarse, aun así sacó la foto y le preguntó a Grace. En la única foto familiar que tenían, tenía la misma expresión complicada —apenas una sonrisa— que en la primera foto de Ellie. Recordó la foto que Ellie le había dado, rogándole que no se fuera nunca más.
"Lo siento."
Se disculpó con la visión de Ellie. En algún lugar entre las innumerables pertenencias esparcidas por el dormitorio estaba esa foto, pero ya no tenía derecho a quedársela.
Sentado en el borde de la cama, mirando fijamente un rincón de la habitación, el rostro de Leon se contrajo. El regalo de Navidad que Grace había preparado seguía perfectamente envuelto en su envoltorio, intacto hasta bien entrado enero.
"Ellie, ve y ábrelo."
Lo deseabas con tantas ganas, ¿verdad?
La empujó, pero la visión se desvaneció antes de que pudiera hacerlo.
No recordaba a Ellie abriendo el regalo de su madre. Porque nunca había sucedido.
En ese momento, el desvergonzado Winston derramó lágrimas descaradas e inmerecidas. Se derrumbó al pensar que la niña nunca había llegado a abrir el regalo que su madre había preparado, no el que él tenía la intención de darle.
Si no hubiera aparecido, Grace y Ellie habrían tenido una feliz Navidad. Para ellas dos, habría sido un final más feliz si simplemente hubiera muerto en ese teatro.
Grace Lee: la última felicidad de Leon Winston y la semilla de su perdición. Siempre fue así.
Por eso creía que ella era un presagio de desgracia. Pero tal vez la que trajo la desgracia tras la felicidad no fue Grace, sino Leon Winston.
Era alguien que no debía ser feliz. La desgracia siempre lo alcanzaría.
Que sea miserable para siempre.
En medio del resurgimiento de la desgracia, Leon se deseó una miseria sin fin.
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