RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 230
La cara de la niña estaba cubierta de sangre, recordándole la noche en que la de su padre la empapó. Mientras Grace permanecía paralizada, Ellie se agachó con indiferencia y se untó la sangre de Grace del suelo de baldosas en la cara, luego sonrió a su aterrorizada madre.
"¡Ellie!"
Grace salió de su aturdimiento y corrió a detener a Ellie, gritando: "¿Qué haces? ¿Por qué hiciste eso?"
En ese instante, la sonrisa se desvaneció del rostro de la niña; sus pupilas temblaron nerviosamente. El corazón de Grace dio un vuelco.
"¡N-no! ¡Mamá no está enfadada!"
Grace abrazó a la asustada niña y le dio unas palmaditas en la espalda. Solo cuando Ellie se calmó, Grace preguntó en un tono intencionadamente ligero: "¿Por qué hiciste eso? ¿Mmm?"
La niña parpadeó antes de responder con la mirada vacía cuando Grace la instó de nuevo: "No lo sé".
Renunciando a obtener una respuesta, Grace lavó la cara de la niña. "La linda cara de Ellie se ensució..."
"La sangre es desagradable cuando te mancha..." murmuró la niña mientras miraba el agua ensangrentada que se arremolinaba por el desagüe.
"Me gusta."
En ese momento, Grace lo supo. Se estaba volviendo igual que él. Al igual que ese hombre —su padre— traumatizado al ver a su padre ensangrentado, Ellie estaba desarrollando una inquietante fascinación por la sangre.
"Ellie..." Grace abrazó a su hija, que no solo se parecía a su padre en apariencia, sino que parecía destinada a repetir su destino. Reprimiendo el temblor para que la niña no percibiera su miedo, Grace rezó en silencio. "Por favor, ayúdanos".
Sin embargo, la única persona que podría saber cómo detener la transformación de Ellie no podía ayudarlos.
º º º
La conciencia de Leon vagaba sin cesar por el mismo instante, como un ratón atrapado en un laberinto. El momento agonizante y lento en que el calor del niño abandonó sus manos se repetía una y otra vez. Cuando la mujer le arrancó fríamente el tobillo del niño, el cuerpo de Leon se heló al instante.
La mujer y el niño alejándose de él. El suelo y el aire helados de ese momento, incluso la mano de la muerte que se acercaba gradualmente, nada era tan frío como el corazón de Grace. Pero tal vez solo estaba congelado por el miedo, como esos ojos verde azulado. Ese rostro lloroso podría significar que ella estaba de luto igual que él.
Siempre que se aferraba a esa esperanza, inevitablemente regresaba a ese primer momento en que la mujer se había llevado al niño sin piedad. El único calor de su vida se escapaba de su abrazo. Leon tembló de frío.
Reviviendo sin cesar el tiempo vacío en el que lo habían dejado morir, Leon elevó una oración que no había podido expresar en ese momento. Grace, si voy a morir, quiero morir a tu mano.
¡Zas! ¡Bang!
Grace, que se había acostado temprano, se despertó sobresaltada por el repentino ruido.
¡Pum!
Con una pequeña explosión, las finas cortinas que cubrían la ventana se llenaron de color. Afuera estallaban fuegos artificiales: había llegado el año nuevo.
'Ellie despertará...'
Justo cuando sintió que el pequeño cuerpo aferrado a su brazo comenzaba a temblar, Grace despertó por completo. Ellie ya estaba despierta, con los ojos fuertemente cerrados mientras se aferraba a su muñeca y al brazo de Grace, temblando violentamente.
"¿Ellie? ¿Te duele algo?"
La niña nunca había estado enferma antes. ¿Estaría resfriada? Cuando Grace tocó la frente sudorosa de la niña...
¡Pum!
Otro fuego artificial explotó y Ellie se estremeció violentamente. Solo entonces Grace comprendió por qué la niña temblaba.
"Ellie, eso son solo fuegos artificiales". No disparos. Grace intentó consolar a la niña asustada, abrazándola fuerte, pero los fuegos artificiales no daban señales de detenerse, ni tampoco el temblor de Ellie. Mientras Grace se movía para desatar la cinta que unía sus muñecas para llevar a Ellie al baño sin ventanas...
"No vayas... ¡hip!, no te vayas..." Ellie agarró la cinta anudada y susurró entre sollozos reprimidos.
"Ellie, mami no se va a ninguna parte." Conteniendo las lágrimas, Grace abrazó a la niña.
"No te vayas. No puedo ir mientras duermo."
Desde ese día, la niña intentaba atarles las manos a la menor oportunidad. Se negaba a dormir a menos que tuvieran las manos atadas.
"Hip..."
Ver a la niña de apenas dos años sollozar con los hombros agitados le rompió el corazón. ¿Había estado conteniendo las lágrimas todo este tiempo porque Grace le había dicho que no llorara esa noche?
"Ellie, puedes llorar a gritos. Llora si quieres." Ahora estás a salvo. No pasa nada. Solo fue un sueño. Así que llora cuanto quieras.
Solo entonces la niña liberó su pena contenida en fuertes sollozos.
"Lo siento... Mami, hip, lo siento...". Acariciando a la niña que lloraba, Grace contuvo las lágrimas. ¿Cuánto tiempo llevaba Ellie con ganas de llorar? Grace se odió por no haberse dado cuenta antes.
¡Vete a casa! ¡Ellie quiere ir a nuestra casa! La niña finalmente desató todas sus emociones reprimidas. Aunque era mejor que desahogara su frustración en voz alta en lugar de temblar en silencio, aun así le rompió el corazón a Grace.
"¿Por qué no pueden ir, hic, a nuestra casa?"
La sensible niña debía de encontrar inquietante y agotador moverse entre habitaciones de hotel desconocidas sin explicación. Pero Grace no podía explicarle a la pequeña por qué no podían volver a casa.
"¿Nuestra casa se quemó?"
"No, Ellie. Solo fue un sueño". Estamos viajando ahora. Cruzando el océano para encontrar esperanza y felicidad juntas. Deberíamos haberlo hecho hace mucho tiempo. Aunque no sea el paraíso. Comparado con este infierno, sería el paraíso.
"Ellie, solo fue un sueño. Una pesadilla horrible".
Impotente, Grace repetía las mismas palabras. Después de llorar y quejarse un buen rato, Ellie finalmente se durmió.
"Hi..."
Ahora que las lágrimas de la niña habían cesado, fue el turno de Grace de llorar. Quería que crecieras diferente a nosotras. Pero ellas dos ya estaban arruinando a la niña. Si de verdad amaba a Ellie, no debería haberla criado yo misma, sino enviarla a un buen hogar. Aunque nos ahogáramos en este mar de sangre, deberíamos haberla sacado de este trágico abismo.
Al salir de Abington Beach, Grace comprendió profundamente el arrepentimiento de su madre por no haberla enviado a un orfanato. Pero ya era demasiado tarde. ¿Acaso su madre también había llorado por esa misma abrumadora sensación de impotencia?
"Lo siento..."
En la cama desconocida de la destartalada habitación del hotel, Grace abrazó a la niña sudorosa y lloró en silencio. Ojalá pudiera lavar la sangre y las cenizas de ese día de la mente de la niña. En su desesperación, Grace finalmente rezó a un dios en el que ni siquiera creía. Por favor, protege la inocencia de esta niña. De pie en medio del infierno, rezó para que el mundo de la niña fuera el cielo. Era absurdo.
º º º
En cuanto Campbell entró en el baño de la sala VIP, sacó un encendedor y prendió fuego al papel de alta calidad que tenía en la mano.
[...envíe mis más sinceras condolencias al Mayor.]
La sección central rota del mensaje pronto se convirtió en ceniza negra junto con la firma del rey al final. El rey, que había descartado el intento de asesinato teatral como una farsa, cambió repentinamente de opinión cuando el Mayor Winston casi muere, enviando esta carta de condolencias. En cuanto el Gran Duque que la entregó salió de la sala, el Mayor la rompió en pedazos.
Aunque Campbell encontró la escena satisfactoria, sin duda causaría rumores si la presenciaban. Por eso recogió los trozos rotos para quemarlos en el baño. Después de quemarlos completamente en el lavabo, los tiró por el inodoro. Lavándose las manos como si nada hubiera pasado, salió y encontró al director del hospital y al médico de cabecera junto a la cama.
Pero el paciente no estaba en la cama. Mientras los sirvientes del conde recogían sus cosas, el Mayor estaba de pie junto a la ventana, ya completamente vestido con su uniforme, listo para partir.
"Como era de esperar de un soldado, su recuperación física es notablemente rápida." El director lo aduló con exagerada admiración. El Mayor había despertado de su coma de un mes hacía apenas una semana, pero ya le estaban dando el alta.
"Nunca he visto a un paciente con un pronóstico tan favorable tras una prolongada inconsciencia. Que no tenga secuelas duraderas es prácticamente un milagro", intervino el médico, pero el Mayor permaneció inexpresivo. Perdió toda expresión en cuanto escuchó la respuesta a la pregunta que le hizo nada más despertar.
"La mujer y el niño."
"Están ilesos. Sin embargo... están huyendo de nuevo." Los informes también mencionaban que, aunque la mujer lo llamaba a diario para instarlo a ir a Wimsford, él no se había movido.
"Ya veo."
Al enterarse de lo ocurrido, el Mayor se limitó a murmurar en voz baja, sin mostrar enojo ni dar órdenes de perseguirlos. Un silencio ominoso.
"La oficina de la Unidad Especial volverá a llamar mañana; esta vez lograremos rastrearlos." Pero el Mayor dio la incomprensible orden de detener la persecución, diciéndole únicamente que, si llamaba, le informara de que se había despertado.
Sin embargo, después de ese día, el teléfono no volvió a sonar.
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