RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 229
Grace se detuvo mientras hojeaba el periódico durante el desayuno en el restaurante del hotel.
[Obituario: Conde Leon Winston, fallecido a los 31 años]
En ese instante, la escena cambió ante sus ojos. Se encontró en una sala funeraria.
"Ellie, ¿qué haces aquí?"
Grace corrió hacia Ellie, quien permanecía inmóvil ante el ataúd, vestida de luto. La niña se giró para mirarla con ojos acusadores y le habló con frialdad.
"Mamá mató a papá."
No. Ellie, mamá no hizo eso.
Incapaz de hablar con seguridad y abriendo y cerrando la boca como una idiota, Grace observó con impotencia cómo Ellie levantaba la mano para señalar el ataúd.
"N-no quiero ver."
Algo empujó a Grace hacia adelante desde atrás. Tambaleándose, Grace contuvo la respiración al posar la mirada en el ataúd abierto de par en par.
La persona que yacía dentro era un niño.
Sí, es el niño que murió. El hombre no murió.
Mientras se aferraba a esta negación ilógica de la realidad, los ojos del niño se abrieron de repente. Contradiciendo su obstinada negativa, sus ojos no eran los de aquella noche de verano en la que Grace le gritó palabras crueles y lo abandonó.
Esos eran los ojos tristes que habían visto a Grace abandonarlo cruelmente de nuevo aquella noche de invierno en la que las cenizas caían como nieve.
"Me mataste."
Cuando el niño abrió la boca y habló con voz de hombre, Grace respiró hondo y se desvaneció. Al abrir los ojos de nuevo, vio el techo teñido por la luz del amanecer.
"¡Jaa ... Se echó solo un abrigo sobre su pijama empapada de sudor, se llevó una mano al pecho, que le dolía, y salió de la habitación del hotel.
El pequeño vestíbulo del hotel barato estaba decorado para las celebraciones de Año Nuevo. Grace entró en la cabina telefónica junto a la recepción y marcó el número que de alguna manera había memorizado. Nunca imaginó que acabaría llamando a la línea de denuncias sobre sí misma todos los días.
[Sí, soy el teniente Edward Campbell.]
Cuando la llamada se conectó, Grace entreabrió los labios, pero dudó como siempre, sin saber cómo empezar.
[El Mayor...]
Pero la persona al otro lado respondió antes de que pudiera preguntar, pues ya sabía quién llamaba y por qué.
[Aún no ha recuperado el conocimiento.]
El hombre llevaba una semana inconsciente debido a una pérdida excesiva de sangre. Al menos significaba que aún se aferraba a la vida.
[Como mencioné ayer, ¿por qué no vienes a Wimsford?] Si me dices dónde estás, puedo enviar a alguien para que te escolte.]
Como Grace no respondió, Campbell empezó a suplicar como si su seguridad fuera cuestión de vida o muerte.
[Aún no han atrapado a los perpetradores; es peligroso. Tú y tu hija son objetivos de asesinato, así que deben priorizar la seguridad.]
Nancy, la hermana de Fred e hija de Dave Wilkins, había escapado a pesar de haber recibido disparos. Los demás supervivientes habían desaparecido sin dejar rastro, salvo aquellos que el hombre había matado.
[Le brindaremos protección completa, por favor...]
"Te llamaré mañana."
Habiendo dicho lo que necesitaba decir, Grace colgó en cuanto pronunció esas palabras.
Al regresar a su habitación de hotel, Grace se burló de sí misma. Le parecía ridículo haber huido y llamado todos los días.
Ahora que lo pensaba, ella también había actuado de forma similar esa noche. Había adoptado una postura ambigua hacia el hombre: ni le había dicho que muriera ni que viviera. Ella lo abandonó y huyó, pero buscó a su guardaespaldas para averiguar dónde estaba.
Incluso si me hubiera quedado a su lado, ¿qué diferencia habría supuesto? No soy un dios; no podría haber salvado a un hombre moribundo.
Se sorprendió poniendo excusas aunque nadie la culpaba. Al volver a la cama, Grace se tumbó junto a Ellie y miró fijamente al techo, absorta en sus pensamientos.
Dos días ya eran demasiado. Debería mudarse a otra ciudad hoy antes de que Campbell la encontrara.
Grace no entendía por qué Campbell, un aristócrata y soldado realista, suplicaba con tanta vehemencia que las protegiera a ella y a Ellie. Le convendría más que su superior, del gobierno rebelde, desapareciera sin dejar rastro. Dados sus estrechos vínculos con la familia Winston, la caída de su superior significaría la suya.
Quizás...
Quizás fingía protegerlas solo hasta que el hombre diera su último aliento, tras lo cual entregaría a Grace, la exrebelde, al ejército. No esperaba que su padre biológico, a quien apenas conocía, la salvara.
Además, para la familia Winston, Ellie sería un secreto vergonzoso que era mejor borrar. Sin él, sin Grace, no quedaría nadie en este mundo para protegerla.
Ahora, él era el único en quien podía confiar. La ironía de que se hubiera convertido en alguien confiable era a la vez asombrosa y triste.
Grace volvió a atar la cinta que se había desatado alrededor de su muñeca y se secó el rostro demacrado. No tenía ni idea de qué hacer a continuación. Su futuro era tan incierto como el de él.
¡Chu-chu!
Ellie, sentada en su regazo, imitó a regañadientes el sonido del tren sin mucho entusiasmo. Aunque antes le encantaban los trenes, ahora no mostraba ningún entusiasmo, manteniendo la cabeza gacha mientras vendaba con atención la pierna del pastelito con un pañuelo blanco.
"¿Jugando al hospital? ¿Eres el médico?"
Ellie asintió en silencio. Desde esa noche, la niña se había vuelto silenciosa. Sus sonrisas también se habían vuelto escasas.
"¿Compramos chocolate?"
Finalmente, Ellie levantó la vista y asintió vigorosamente. Grace la llevó al pequeño quiosco en el centro del andén.
Cuando Grace le entregó una barra de chocolate con leche tan grande como su cara, la expresión de la niña finalmente se iluminó. Grace sonrió con amargura y le acarició la cabeza. En tan solo una noche, su princesita con una corona de verdad se había convertido en una pobre sin siquiera una falsa.
Ellie nunca llegó a abrir su tan esperado regalo de Navidad. No había tenido tiempo de comprar reemplazos. Grace se sentía fatal porque Ellie había pasado la peor Navidad de su vida.
Sin embargo, Ellie nunca preguntó por qué no había recibido regalos. No había dicho ni una sola palabra sobre su padre ni sobre aquella noche.
Mientras los deditos de Ellie comenzaban a desenvolver el chocolate, Grace centró su atención en el quiosco.
"Tres años después: Otra Navidad sangrienta, la Rueda de la Venganza..."
Ver titulares que trataban las tragedias ajenas como chismes le daban ganas de gritar.
Respiró hondo. Evitar mencionar a "Winston" en primera plana le dejaba solo una revista de jardinería completamente ajena a ella.
"¿Ellie?"
Después de pagar la revista y el chocolate, Grace se giró y encontró a Ellie agachada a tres pasos de distancia, junto a una columna, absorta en algo. Cuando Grace se acercó y vio lo que yacía en el suelo frente a la columna, hizo una mueca.
Un ratón muerto. Lo hubiera matado un gato o no, estaba empapado en sangre roja oscura. "Ellie, no mires esto."
Grace apartó a la niña de la mirada fija del ratón muerto. Ellie la miró y preguntó con una calma inquietante:
"Papá también sangró mucho así, ¿verdad?"
Solo cuando Ellie lo mencionó, Grace comprendió por qué le había estado vendando la pierna al muñeco de conejo. La niña sabía exactamente dónde le habían disparado a su padre. Se había estado imaginando curando sus heridas.
La compasión por la niña le desgarró el corazón. Al mismo tiempo, la vergüenza que albergaba hacia el hombre la apuñalaba con fuerza.
Bajo la mirada expectante de Ellie, que exigía una respuesta, Grace solo podía abrir y cerrar la boca como en un sueño.
Sí. Tu padre sangró tanto que podría dejar de respirar en cualquier momento. Los periódicos de mañana podrían estar llenos de su obituario.
No podía pronunciar palabras tan horribles. Las terribles imaginaciones dejaron la mente de Grace en blanco por la conmoción.
"Ellie..."
Finalmente, forzando la voz, Grace mintió.
"Eso fue un sueño. Una pesadilla."
Esperaba tontamente que Ellie olvidara lo sucedido esa noche.
El deseo de Grace parecía improbable de hacerse realidad. Esa noche, su siniestra premonición resultó correcta, ya que el estado de Ellie se alejó aún más de sus desesperadas esperanzas.
¡Choque!
Grace rompió un vaso accidentalmente.
"¡Ah!"
Mientras limpiaba frenéticamente para que Ellie no lo pisara, Grace se cortó el dedo. Agarrándose el dedo sangrante, corrió al baño.
Ellie, que había estado jugando tranquilamente con su muñeca de muffin en la alfombra del baño, como le habían indicado, se levantó y miró fijamente mientras Grace se lavaba las manos.
"Ellie, no salgas del baño."
Grace cerró la puerta con llave y se lavó las manos en el lavabo. Normalmente, Ellie se preocuparía por el "ay" de mamá, pero su silencio pasó desapercibido. Cuando dejó de sangrar y Grace se dio la vuelta, el corazón le dio un vuelco.
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