RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 227
"Mayor."
Campbell había venido a informar. Mientras la mujer cambiaba la ropa del niño, Leon recibió el último informe del día.
"Hasta ahora, no ha habido nuevas pistas sobre el paradero de los cuatro individuos..."
La investigación del intento de asesinato seguía inconclusa. La semana pasada, obtuvieron testimonio de que cuatro personas más —un hombre de mediana edad, dos hombres jóvenes y una mujer joven— habían frecuentado el almacén donde se encontraban los restos. Aunque habían creado bocetos aproximados basados en descripciones, aún no había habido ningún avance.
Como Grace había sugerido, es posible que ya se hubieran marchado de la zona.
"Sobre contactar con el Comando Oeste para enviar fotos o bocetos de los principales restos que aún siguen prófugos..."
Leon quería mostrárselos a los testigos para, al menos, confirmar las identidades.
"Sí, ya he dado esas instrucciones. Sin embargo, dado el periodo vacacional, puede que tarde un poco."
Al ver que Leon entrecerraba los ojos ante la respuesta insatisfactoria, Campbell, con aspecto avergonzado, presentó cuidadosamente un grueso expediente.
"Y aquí está la lista de pruebas que solicitó. También se incluyen fotos."
Era bueno que alguien que había trabajado bajo sus órdenes durante tanto tiempo fuera perspicaz, pero la creciente habilidad de Campbell para evitar reprimendas hizo que Leon se preguntara si eso realmente era beneficioso.
Leon examinó la lista de pruebas recogidas en el almacén. Aunque sus subordinados no pudieran verla, podría haber algo que proporcionara una pista para rastrear los restos. Su mano dejó de pasar páginas cuando llegó a la foto de un raspador de hierro del tamaño de la palma de la mano.
"Esto."
Campbell miró la foto y recitó el supuesto uso escrito en la columna de observaciones.
"Sospechamos que podría haber sido utilizado en la fabricación de bombas."
"¿Con esto?"
Eso es ridículo. Leon lanzó una dura reprimenda y se dirigió al dormitorio dentro de la sala de estar, llamando a la puerta.
"Grace, ¿podrías salir un momento? Necesito tu ayuda."
La experta en la fabricación de bombas caseras al estilo Blanchard negó con la cabeza al ver la foto.
"No usamos cosas como esta."
Leon miró fijamente a Campbell, quien parecía extremadamente tenso. No era miedo a una reprimenda por haberse equivocado; se estaba poniendo rígido porque el hecho de que la mujer de su superior fuera una rebelde volvía a cobrarle importancia. Era bastante raro ver al habitualmente impasible Campbell delatar tal incomodidad.
"Por cierto, ¿qué es esto?"
preguntó Grace.
"Un raspador para limpiar herraduras."
Se usaba para quitar barro o piedras atrapadas entre las herraduras. Aunque desgastado, no estaba oxidado. Además, según las notas, tenía barro, lo que indicaba un uso reciente. El diseño plegable con un tosco mango de madera era poco común.
"Campbell, investiga ranchos o clubes hípicos que usen raspadores como este."
Leon intuía que uno de los restos podría haber trabajado con caballos.
Grace observaba la escena, estupefacta. Nunca había visto un circo tan vacío en su vida.
Con solo ellos tres, más asistentes y guardaespaldas como público, resultó que el hombre no había comprado entradas, sino una función privada exclusivamente para Ellie.
"¡Circo! ¡Tengo muchísimas ganas de ver!".
La niña sentada entre ellos en un sillón abrazó a su conejo de peluche y pateó sus pies colgantes.
"¡Guau!".
Al poco tiempo comenzó el espectáculo. Los impresionantes trucos que se desarrollaban ante sus ojos eran tan hipnóticos que cautivaron incluso a Grace. Sin embargo, el hombre solo observó a la niña y a ella durante toda la función.
¡Mamá, mira, mira!
Al ver de cerca elefantes y leones que solo había visto de lejos en el zoológico, Ellie se emocionó y tiró de la manga de Grace. Incapaz de quedarse quieta, la niña se retorció hasta que se deslizó de la silla. El hombre tuvo que sujetarla varias veces mientras intentaba acercarse al escenario.
¡Mamá, conejito, conejito!
Por fin, comenzó el acto más esperado de Ellie. Un mago con un sombrero alto de seda subió al escenario e hizo una reverencia cortés.
"A los caballeros que nos honran con su presencia hoy..."
Recitando lo que claramente era un discurso bien ensayado, el mago se acercó. Quizás queriendo mostrar los trucos de cerca a su único público, se detuvo justo al borde del escenario.
Cuando se quitó el sombrero, Ellie saltó de su silla. Como ningún león salía de ella, los dos adultos la dejaron acercarse al escenario.
¡Este caballero ha preparado un regalo de Navidad para nuestra pequeña dama!
¡Sí!
Aferrándose a la barandilla que le llegaba hasta la barbilla, Ellie aplaudió con entusiasmo. En el momento en que las manos del mago, que habían estado manipulando el sombrero con deslumbrante destreza, se sumergieron de repente, los pies de la niña, que habían estado golpeando el suelo, se congelaron.
¡Ta-da!
¡Uf!
Esperando un conejo, Ellie le gritó a la paloma que emergía y regresó corriendo.
"Ellie, está bien".
León se echó a reír y extendió la mano. Pero la niña cambió de dirección y se aferró a su madre. Su sonrisa se desvaneció levemente.
Inmediatamente dio nuevas instrucciones a través de Pierce. Esta vez, cuando un conejo blanco como la nieve emergió del sombrero, como se esperaba, Ellie aplaudió y sonrió radiante.
"¿Te tomo una foto?"
El director del circo se acercó cortésmente a Grace, quien estaba fotografiando felizmente a Ellie acariciando al conejo. ¡Dile patata!
Resultó que quería tomarse una foto familiar. Pillada por sorpresa, Grace terminó posando como pareja con el hombre. Fingiendo no haber oído su sugerencia de contratar a un fotógrafo profesional después de las vacaciones para un retrato familiar como Dios manda, enfocó su cámara solo en Ellie.
Mientras tanto, la actuación concluyó con un final espectacular. Pero en lugar de irse, los artistas se agolparon hacia ellos. Siguiendo las órdenes del hombre, Pierce repartió billetes en lugar de monedas como propina, despertando el interés de todos por enseñarle a Ellie sus trucos.
¡Guau!
Ellie se llenó de alegría cuando le dieron la oportunidad de montar un caballo blanco haciendo acrobacias.
¡Qué guapa! ¿Es la princesa de los caballos?
Después de hacerle esta extraña pregunta al cuidador, la niña empezó a presumir de forma extraña.
Papá dijo que también le compraría un caballo a Ellie. ¿Verdad?
Por supuesto.
Naturalmente, es esencial que las jóvenes nobles dominen las habilidades ecuestres. En ese sentido, elegir su primer caballo es crucial. Por ejemplo, si hablamos de este tipo...
Viendo la oportunidad de venderle un caballo caro al magnate, el director se lanzó a una estrategia de ventas. Mientras tanto, el caballo se revolvía, subiendo y bajando una pata repetidamente, como si estuviera inquieto.
"Debe tener algo atascado en el casco."
El cuidador, que observaba, sacó algo de la bolsa de cuero que llevaba en la cintura. En cuanto Leon lo vio, palideció mortalmente. Al notar su repentino cambio de expresión, Grace siguió su mirada y también palideció.
Era exactamente el mismo raspador de herraduras que poseían los restos.
El hombre recogió rápidamente a Ellie y susurró instrucciones urgentes al jefe de guardaespaldas. Tras recibir la señal de evacuar inmediatamente la zona peligrosa, el equipo de seguridad rodeó a los tres sin problemas. Dejando atrás a los artistas confundidos, todos se dirigieron apresuradamente hacia la salida con rostros sombríos.
"Adiós."
Mientras Ellie saludaba inocentemente al caballo, el hombre rodeó la cintura de Grace con un brazo y dijo:
"Quédate cerca de mí."
Grace se quitó el sombrero para cubrir la cabeza de la niña y le susurró al hombre que protegía a Ellie con el cuello de su abrigo:
"No reconozco esa cara."
Significaba que la persona podría no ser uno de los remanentes. Pero podría serlo. Grace no conocía las caras de todos.
Habían entrado en la guarida de los remanentes. No. Por favor, no. Intentando convencerse de que era solo una coincidencia que tuvieran la misma herramienta, avanzó ansiosamente hasta que finalmente vislumbraron la salida.
Entonces, un olor acre le apuñaló la nariz. Cuando el guardaespaldas principal levantó la cortina que bloqueaba el pasillo de salida, las llamas se alzaron, envolviendo la tela.
"¡Fuego!"
En cuanto alguien gritó, el lugar se sumió en el caos. Mientras algunos corrían a apagar las llamas y otros huían, el equipo de seguridad abrió paso para guiar a los tres directamente hacia otra salida.
Pero, por desgracia, la otra salida también estaba bloqueada. Dos hombres con máscaras antigás montaban guardia con metralletas. Simultáneamente, sin previo aviso, comenzaron a llover balas indiscriminadamente.
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