RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 226
"Tú la criaste, ¿por qué no conoces a Ellie?"
Leon le contó a Grace, esa mujer insensata que se consideraba indigente a pesar de poseer todo lo que él pudiera desear, sobre la niña llamada Ellie a quien había observado.
"Aunque le compre docenas de muñecas artesanales, Ellie sigue durmiendo abrazada al muñeco de conejo que hiciste. Cuando ve comida deliciosa, primero pregunta dónde está su mamá. Por mucho que se divierta, te busca, y cuando pasa algo, corre a tus brazos."
El día que se conocieron, la niña había probado langosta por primera vez e insistió en guardar un poco para que su madre la probara. Durante todo el tiempo que estuvieron juntos, solo pensó en su madre. Antes de que Grace dejara su trabajo, incluso mientras jugaban emocionada, Ellie miraba su reloj de pulsera y le preguntaba dónde debían estar las manecillas para que su madre llegara.
"Sigues siendo la persona en la que Ellie confía y en la que más quiere."
Ni siquiera podía competir con Grace; no, ni siquiera podía competir con el viejo conejo de peluche que Grace había hecho. Probablemente papá ni siquiera estaba en la lista de cosas que Ellie amaba.
"Si te escapas con Ellie otra vez, ¿qué crees que pasará?"
Aunque le dolía, Leon no tuvo más remedio que admitir la verdad.
"Esa niña me olvidará por completo en un mes o dos. Incluso si me recuerda, será algo como: 'Ah, sí, estaba ese tío. Qué tiempos tan divertidos', con una risa despreocupada."
Grace se quedó sin palabras; nunca imaginó que el hombre pensaría tan lejos. Había asumido que toda la ansiedad era solo suya.
"¿Tan insignificante es tu amor?"
El hombre se burló.
"El amor comprado con dinero es insignificante. Pero incluso eso, quiero tener."
Era humillante que confesara tales cosas solo para apaciguarla. El hombre seguía siendo arrogante, pero en ese momento, parecía digno de lástima.
"Ya eres la ganadora de esta pelea. Puedes verme forcejear desde atrás y reírte. Si el amor se compra con dinero, entonces cómpralo. Así."
Irónicamente, fue él quien mostró la compostura de un vencedor. ¿Por qué la animaba con esas palabras? Seguía siendo un enigma.
"Si el amor se compra con dinero, entonces cómpralo."
Después de terminar de bañarse y ver el desfile de Ellie, Grace le preguntó con valentía al hombre sentado a su lado:
"¿No deberías darle también los regalos que se perdió de pequeña?"
"Ah, claro."
Como era para Ellie y no para él, el hombre aceptó alegremente, como si fuera una idea espléndida.
"Majah, Majah."
La niña con un vestido azul de flores aplaudió, se paró frente al hombre y empezó a parlotear:
"Ellie recibe regalos cuando viene Santa Halabeoji, y en los cumpleaños. Y el día de la recolección de huevos..."
"Pascua."
El hombre dio el término correcto, pero la mente de la niña estaba completamente ocupada describiendo regalos.
"¡Así!"
Ellie estiró los brazos todo lo que pudo, dibujando un círculo grande.
"Me regalaron un conejo de chocolate grande."
El conejo de Pascua que Grace había comprado el año pasado era, como mucho, del tamaño de un antebrazo.
"¡Y estaba relleno de deliciosos dulces!"
El conejo de chocolate de Pascua estaba hueco. Leon lo sabía muy bien, pero estaba feliz de seguirle la corriente al adorable timador.
"¡Y Ellie tiene dos años!"
Cuando la niña levantó dos dedos con orgullo, Grace intervino para ayudar:
"Entonces, ¿eso significa dos cumpleaños, dos Pascuas y dos Navidades? ¿Seis regalos en total?"
"Je..."
Al ver a su hija conspirando con su madre para sacarle regalos, Leon la encontró encantadora.
"Como era de esperar, nacida con avaricia donde debería estar la conciencia, tan propio de Winston."
Grace frunció el ceño para sus adentros mientras observaba al hombre sonreír con orgullo tras recibir un beso de su hija. En todo caso, sentía que era ella la que estaba siendo arrastrada a sus planes.
"Mami, ¿qué es esto?"
La niña cogió la oreja de muffin del regazo de Grace, levantándola y dejándola caer. Como ninguno de sus padres lo entendió, miró a su alrededor antes de abrir los ojos de par en par y correr hacia la puerta.
"Mayor. Eh..."
Campbell, que había venido a informar a Leon, se quedó paralizado cuando la niña corrió hacia él.
"Tu sombrero, por favor."
Así, Ellie se apropió de la gorra de servicio de Campbell y procedió a meter y sacar el muñeco de conejo.
"¿Esto es?"
"Ah..."
Grace le explicó al hombre que aún no comprendía:
"El circo".
Por fin, Leon asintió lentamente antes de preguntarle a la niña de ojos brillantes:
"¿Lo compro?"
"Quiere que la lleves a verlo".
Grace puso los ojos en blanco, completamente exasperada.
º º º
Finalmente, sin que ninguna de las partes cediera, su batalla continuó hasta que solo faltaba un día para Navidad.
"Me voy a Columbia cuando zarpe el primer barco el próximo abril. No tengo intención de llevarte conmigo. Como prometí, te permitiré visitar a Ellie".
Grace afirmó con firmeza en voz baja para que Ellie, ocupada guardando juguetes en su apartamento, no la oyera.
—Entonces, el regalo de Pascua de Ellie el año que viene...
—No necesito un ático.
En cuanto el hombre, sentado tranquilamente en el sofá con las piernas cruzadas, habló, Grace lo interrumpió. Demostrando que no había lugar para concesiones, se dio la vuelta con frialdad para seguir empacando. El hombre no dijo nada más.
Tras diez días de observación, Grace había llegado a una conclusión extremadamente incómoda:
El monstruo que creé se ha convertido en el hombre que creé.
Sin embargo, no sentía el más mínimo deseo de empezar de nuevo con este "humano" renacido, Leon Winston.
Solo estaba empacando porque habían decidido quedarse en el hotel hasta principios del año que viene por Ellie. La verdad es que Ellie no necesitaba nada; el hombre ya lo había comprado prácticamente todo. Grace empacó su propia ropa, zapatos y cámara.
—Eso es mío, ¿verdad?
De debajo del árbol, donde las hojas ya caían por descuido, mientras Grace recogía el regalo de Navidad de Ellie, la niña salió corriendo.
—Puedes abrirlo mañana por la mañana.
"¡Hng!"
Tras haberlo elegido ella misma, Ellie ya sabía que contenía un poni de juguete. Aunque su padre le había prometido un caballo de verdad, seguía queriendo el modesto regalo de Grace.
"Ojalá llegara pronto mañana por la mañana."
"¿Y el circo?"
Ante la pregunta del hombre, Ellie cambió de actitud inmediatamente:
"¡Entonces ojalá llegara pronto esta noche para que llegara mañana por la mañana!"
Tenían previsto ir al circo esa noche. Al parecer, el dinero y el poder podían conseguir entradas de la nada.
Mientras revisaba la caja de regalo para asegurarse de que no se hubiera olvidado nada, la mirada de Grace se posó en el hombre. Estaba mirando la foto enmarcada de ella y Ellie en la mesita de noche. Mirando a su padre, la niña de repente empezó a forcejear para sacar un álbum de debajo del soporte.
"No nos lo llevamos."
Ante las palabras de su madre, la niña negó con la cabeza vigorosamente. Si esto significaba que todavía quería llevárselo o que había cambiado de opinión, Leon solo lo comprendió después de entregárselo.
"Toma."
La niña sacó la primera foto y se la ofreció a León. La primera foto de su vida, la que se había negado a darle cuando se conocieron porque era "de mamá", ahora se la daba a él. Atónito, la aceptó y preguntó:
"¿Por qué esto?"
La respuesta lo dejó sin palabras.
"Ellie te da esto... para que no vuelvas al cielo."
La niña lo deseaba. Abrumado por la emoción, León cerró los ojos y la abrazó como lo había hecho cuando se conocieron. Tranquilo por fuera, por dentro lo invadió la misma oleada turbulenta de emoción que nunca antes había sentido.
"Lo prometo."
Aunque le susurró al oído que no volvería al cielo, en su corazón hizo una promesa diferente:
Nunca más te dejaré ir. No te perderé.
De vuelta en el hotel, León no podía apartar la mirada de felicidad del mejor regalo de Navidad de su vida. Una mirada de disgusto se posó en él.
Al levantar la vista, la mujer apartó la mirada rápidamente, fingiendo leer una revista. León sonrió y le mostró la foto.
"Esto ahora es mío."
Grace lo fulminó con la mirada y luego le susurró al oído para que Ellie, que jugaba con muñecas, no la oyera:
"A Ellie le gusta tu dinero, no tú. No te confundas."
"Bien hecho."
"¿Con qué?"
"Molestándome de reojo."
Cuando sugirió vivir juntos, la mujer se calló, dejó la revista y se acercó a la niña.
"La magia se ha agotado. Hora de volver a ser Cenicienta."
"Hng... Pero entonces el príncipe no me reconocerá."
"Si dejamos un zapato, el príncipe vendrá a buscarme."
León intervino en voz baja mientras observaba jugar a su muñeca.
"Te encontraría por los informes policiales, no por un zapato."
Refiriéndose a todo, desde el incidente del barco de pasajeros hasta cómo la había encontrado finalmente a través del juego de muñecas, Grace lo miró de reojo.
"Terminemos el juego y empecemos a..."
Justo cuando Leon miró su reloj para anunciar que era hora de prepararse para el circo.
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