RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 215
"Pero papá es de Ellie..."
Esa simple frase, capaz de enviarlo del cielo al infierno, demostraba que era hija de su madre. León puso la cinta en la mano de la niña.
"¡Kyah!"
Su expresión se ensombreció mientras fingía dificultad para atrapar a la niña de dos años, a quien podía agarrar fácilmente con una mano. La imagen de su hija huyendo con la muñeca despertó un recuerdo aún más oscuro: Grace, huyendo con su hija en brazos dos años antes.
"Ellie."
"¡No! ¡No quiero!"
Sin darse cuenta, se levantó de su asiento y atrapó a la niña. Bajo la mirada perpleja de Grace, León le arrebató la muñeca a la pequeña, que reía nerviosamente y creía que esto seguía siendo parte de su juego mientras se retorcía para escapar.
"¡Waaah, mi muñeca! Devuélvemela."
La expresión de Grace también se ensombreció al darse cuenta de que la estaba viendo en Ellie en ese momento. Estaba a punto de intervenir y preguntarle qué creía que le estaba haciendo a su hija.
"Ellie, pongamos a la bebé en el cochecito. Si corres mientras la llevas, nuestra princesa podría lastimarse."
El hombre colocó la muñeca en el cochecito antes de convencer a la niña. Grace observó con incredulidad cómo besaba la frente de Ellie después de bajarla y darle el asa del cochecito. Por supuesto, si este fuera el Leon Winston que ella conocía, no habría devuelto la muñeca robada, tal como creía que no devolvería a Ellie si se la llevaba.
El hombre sacó a su hija, que quería dar un paseo con el cochecito, de la sala. Sola en el espacio ahora silencioso, Grace intentó leer su revista de nuevo, pero no pudo concentrarse. La predicción que antes había fallado por poco rondaba obstinadamente en su mente.
Después de pasear por los pasillos de la suite, Ellie finalmente se cansó y comenzó a jugar tranquilamente con las muñecas junto a la casa de muñecas. El hombre le puso leche y galletas a su lado antes de sentarse junto a Grace. Hojeaban revistas en un silencio incómodo cuando:
"Ellie no seguirá siendo una bastarda".
Volvió a sacar el tema.
"¿Quieres decir que deberíamos casarnos? ¿Es eso lo que quieres decir?"
"Me gusta que seas inteligente, pero lo odio".
Grace soltó una breve carcajada y murmuró como diciéndole que escuchara con atención.
"Empiezo a pensar que debería casarme".
"Si mi querida quiere casarse, que se case".
Cuando sus dedos volvieron a enredarse en su pelo, Grace levantó la cabeza.
"¿Conoces a algún soltero que se precie? Busco marido".
La amable sonrisa se desvaneció al instante del rostro del hombre. Suspiró con una expresión de "ya lo sabía".
"El dinero no importa mucho. Preferiblemente no militares, ni nobles. La apariencia está bien, pero nada de pelo rubio ni ojos azules. Una personalidad afable estaría bien". A diferencia de ti.
Ella enumeró deliberadamente solo rasgos opuestos a los suyos. El hombre escuchó en silencio, con el dedo índice apretado contra la sien, y de repente chasqueó los dedos como si recordara algo.
"Ah, acabo de pensar en el hombre perfecto."
"¿Ah?"
"James Blanchard Jr."
Esta vez, la sonrisa de Grace desapareció.
"Será un excelente sustituto de Leon Winston."
Lo miró con furia hasta que le escocieron los ojos antes de bajarlos a la revista. Pero el silencio no duró.
"¿Ese cabrón está vivo?"
El hombre hizo una pausa inusualmente larga antes de responder mientras bebía vino.
"Sí. Se arrepiente de haberte amado."
"Maldito cabrón."
Al murmurar Grace, el hombre se echó a reír. Negando con la cabeza como si se quitara los dedos del pelo, preguntó:
"Entonces, ¿he oído que la Sra. Snyder busca compañía para su pequeño viaje al extranjero?"
Grace abrió mucho los ojos y luego los entrecerró. Debió haberlo heredado de Norman. Ahora entendía por qué Norman había huido sin siquiera saludarla.
"¿Y yo?"
"Preferiría ahogarme en el océano."
Murmurando que no estaba allí para charlas triviales, el hombre le arrebató la revista.
"Recuerdas mi plan, ¿verdad?"
El ático con dirección en Columbia y el anillo de compromiso: esas dos cosas eran todo lo que Grace sabía de los planes de Leon Winston.
"Primero a Wimsford, luego a Columbia cuando todo esté arreglado."
Sonaba plausible, pero era fundamentalmente absurdo. Nunca había creído que este hombre, forjado por la codicia, lo abandonaría todo por ella. Y ahora que poseía aún más, la idea era aún más increíble.
Esto es solo una estratagema para encadenarme. Usa la emigración como cebo para convertirme en su amante anónima y a su hijo en su bastardo.
Los pensamientos de Grace no habían cambiado desde que se enteró de sus planes.
"Nos casaremos después de llegar a Columbia."
Cuando mencionó el matrimonio en serio, Grace se burló.
"¿Porque aquí no se permite la bigamia?"
Mientras lo acusaba de retrasar el matrimonio con excusas mientras planeaba oficialmente casarse con la Gran Duquesa, parecía genuinamente disgustado, frunciendo el ceño.
"¿Por qué iba a casarme con la Gran Duquesa? Solo la tengo reservada temporalmente para mis planes."
Luego sonrió de forma indecorosa y le preguntó si estaba celosa.
"Su Excelencia el Conde, heroico Mayor que salvó la nación, respetado Congresista por razones desconocidas y terrateniente donde la mitad de las agujas del oeste caerían en su propiedad..."
Grace enumeró todos sus títulos antes de preguntar:
"¿Por qué emigrar?"
"Exilio sería más preciso."
"¿Exilio? ¿Tú?"
¿No habían sido casi erradicados los restos? Si bien la traidora Grace, sin nada, podía huir de los ratones, no tenía sentido que este poderoso héroe abandonara su hogar. Sin embargo, no se le ocurría otra razón.
Pero al ser interrogado, no lo dijo.
"Deberíamos habernos ido cuando Ellie tuviera edad suficiente para viajar en barco. Nuestro plan ya lleva dos años de retraso."
"¿Quién lo dice?"
"Grace, tus planes son mis planes."
"No, no lo son. No estás en mis planes."
Grace negó con la cabeza con firmeza.
"Permití a Ellie, pero no a mí. No me malinterpretes. Solo acepté porque si muero de repente, alguien tiene que criar a Ellie."
En realidad, esta fue una decisión tomada por mi corazón, no por mi cabeza, mintió Grace. Si él hubiera llorado por algo suyo en el teatro en lugar del juguete de Ellie, quizá no habría flaqueado. Si no hubiera visto cuánto extrañaba a su hija, se habría mantenido firme.
Solo Ellie y yo iremos a Columbia. Puedes visitar a Ellie cuando quieras. Te permitiré ser el padre de nuestra hija, pero nunca mi esposo.
Grace se levantó y caminó hacia Ellie. Sus palabras, añadidas con naturalidad, como si compadeciera la desgracia ajena, se clavaron como una piedra en el corazón de Leon.
Lo siento, pero no puedo amarte como si nada hubiera pasado entre nosotros.
º º º
Pum, pum. Atenta a los pasos que se acercaban del dormitorio al vestidor, Grace aguzó el oído inconscientemente. La costumbre, olvidada temporalmente, no se había desvanecido. En lugar del familiar sonido metálico de una puerta de hierro al abrirse, el pomo giró suavemente antes de que llegara su voz.
Grace, hoy...
¿Por qué llamas así a mami?
Ellie, mientras Grace le cepillaba el pelo en el tocador, la interrumpió frunciendo el ceño al ver el reflejo del hombre.
"Ese no es el nombre de mamá."
"¿Y luego qué? ¿Anna?"
"No."
"¿Entonces?"
La niña se cruzó de brazos, levantó la barbilla y respondió triunfante:
"Mami."
El hombre rió entre dientes. Sus grandes manos alborotaron los mechones dorados cuidadosamente cepillados.
Grace no pudo reírse de la absurda respuesta de Ellie. Su hija no sabía su nombre porque nadie se lo había enseñado.
"Listo, listo."
Hoy, la niña —cuyo cabello lucía un peinado extravagante con una corona y un lazo rosa— saltó y se paró frente a su padre en lugar de frente al espejo. Echó un pie hacia atrás, se extendió la falda azul marino y hizo una reverencia. El hombre fingió levantar elegantemente el ala de un sombrero imaginario para devolverle el saludo.
Grace frunció el ceño. El primer día, mientras preparaban la maleta en secreto, le había preguntado a Ellie: "¿Por qué te gusta papá?". La asombrosa respuesta de la niña resurgió cuando los vio intercambiar nobles cortesías como una dama y un caballero.
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