RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 213
Al salir del ascensor a la planta donde se encontraba el despacho del director ejecutivo, miró a los dos guardaespaldas que la habían estado siguiendo como fantasmas.
"No me sigan a la secretaría."
Aunque hizo un gesto hacia el sofá del pasillo, los guardaespaldas fueron tan insistentes como su jefa. Grace finalmente cedió y entró en la secretaría, con sus guardaespaldas siguiéndola como si fuera una celebridad.
"Buenos días."
El director ejecutivo, que se dirigía a su despacho, se quedó paralizado al verla, palideciendo como si hubiera visto un fantasma. Grace ignoró las miradas desconcertadas que la seguían y señaló a los guardaespaldas hacia el sofá en medio de la oficina.
Al pasar de camino a su escritorio, se detuvo. Finalmente, cogió el número de diciembre de Modern Lady de la mesa de centro, la misma revista que había estado fingiendo no ver durante todo el mes.
[Selección n.° 1 de los lectores: ¿Cuál es el plato favorito del Conde Winston?]
Sentada tranquilamente en su escritorio, hojeando la revista, de repente soltó una risa hueca. Nada había cambiado, pero todo sí.
º º º
Desde éclairs y coloridos macarons hasta crepes, profiteroles y suflés, una variedad de postres, cada uno cortado en porciones pequeñas para un niño, adornaban la mesa de té.
"¿Qué te gustaría esta vez?"
Ante la pregunta del Conde, la niña sentada en su regazo, balanceando los pies, señaló uno de los muchos platos y gritó:
"¡Ese!"
"¿Este?"
Cuando el Conde extendió la mano hacia la torre de profiteroles rociada con salsa de chocolate y pistachos triturados, la niña asintió con entusiasmo y abrió la boca. Él le dio el postre y preguntó:
"¿Está bueno?"
La niña cerró la boca con fuerza, masticando con fuerza antes de abrir los ojos de par en par y asentir con entusiasmo. Pierce observó cómo el Conde, sonriendo con un cariño desbordante, le limpiaba el chocolate de la boca con una servilleta; sus ojos aún desprendían incredulidad.
Cuando a Pierce le ordenaron investigar a la mujer que compraba juguetes en los grandes almacenes, no le dio mucha importancia. Pero al día siguiente, de repente, le ordenaron llenar la suite con juguetes comprados en esa misma tienda. Esa misma noche, se esperaba que el Conde regresara con la niña y la mujer, y el resto del personal del hotel debía jurar guardar el secreto, refiriéndose a ellos como "jovencita" y "señora".
Fue entonces cuando Pierce empezó a dudar.
¿Era su hija ilegítima?
A pesar de la evidencia evidente, no podía creerlo del todo, simplemente porque el Conde era conocido por su desprecio por las mujeres.
Sus dudas se convirtieron en certeza cuando la niña, idéntica al Conde, bajó del coche la noche anterior en sus brazos.
Pero las sorpresas no acabaron ahí. ¿Quién habría imaginado que la madre del hijo del Conde era Sally Bristol?
En cierto modo, tenía sentido: era la única mujer relacionada con él en los rumores. Nobles y magnates solían tener hijos con sus criadas, y él intentaba convencerse de que no era sorprendente.
Pero la forma en que Sally, una simple criada de la residencia independiente, trataba al Conde era asombrosa. Era directa, dirigiéndose a él como «usted» en lugar de «Su Excelencia» o incluso «señor».
Era increíble que el Conde tolerara en silencio tal comportamiento, y mucho menos lo aceptara con naturalidad. El Conde era alguien que imponía una estricta jerarquía a todos. Pierce había asumido que no habría excepciones, ni siquiera para una amante que antaño había sido una criada plebeya.
"Ahora, algo con fresas, por favor."
¡Sí!
Y la niña le daba órdenes a su padre con un dedo. Durante los últimos años, Pierce se había preguntado a menudo si el Conde se había convertido en una persona diferente.
"Ellie es feliz."
Mientras la niña en su regazo le ahuecaba las mejillas y se retorcía como si bailara, León la atrajo hacia sí y la besó en la frente. "No tienes idea de lo feliz que me haces. Se siente como si me sacaran del agua justo antes de ahogarme. Esta niña era su salvación."
"Entonces, ¿de qué sabor es este?"
Esta vez, cuando le dio un macarrón rosa, ella dijo:
"Es el sabor de la felicidad en cada bocado."
"Entonces, ¿otro bocado te hará aún más feliz?"
Su madre le había dicho que no le diera demasiados dulces, pero ¿cómo podía resistirse cuando ella decía cosas tan adorables? León cogió un plato de crepas rellenas de fresas, nata, arándanos y sirope. Era su postre favorito, pero por alguna razón, Ellie apartó el plato y negó con la cabeza. ¿No te gustó?
¡Estaba riquísimo! Dale un poco a mami.
La niña empezó a comer la crepa con entusiasmo después de que le prometieran que le compraría una fresca para su madre.
¿No hay pastel de almendras?
Al dejar el plato de crepas vacío, León observó la mesa para ver si Ellie se había perdido algo; de repente, recordó.
"Ellie, ¿sabes qué? No, no lo harías."
Sonrió y le dio un toque en la mejilla abultada, llena de postre.
"Cuando tu madre estaba embarazada de ti, no podía retener nada, excepto el pastel de almendras..."
Su sonrisa se desvaneció lentamente al recordar aquellos días.
"Era lo que te mantenía alimentada en su vientre."
"Si pudieras describir el pastel, lo mandaré a preparar para la mesa."
El mayordomo que esperaba cerca sugirió cortésmente, pero León negó con la cabeza.
"Ellie, cuando vayamos a casa de papá, lo comeremos los tres juntos."
"¿A casa de papá?"
"Sí, vamos a casa de papá."
León besó la frente de la niña y susurró:
"¡Uf!"
"¡Te pillé!"
"¡No!"
La niña le arrebató la cinta de la mano al hombre y empezó a correr en círculos alrededor de la mesa de centro otra vez. Arrastrando la larga cinta tras ella, parecía un cachorrito corriendo en círculos, con la correa colgando. El hombre que jugaba a "eso" se repanchingaba perezosamente en el sofá, fingiendo agarrar la cinta ondeante.
¿Qué tan perezoso se puede ser jugando a la mancha?
Grace acababa de volver a la revista cuando...
"Nuestra hija se parece a su mamá; es muy buena escapándose."
Ella puso los ojos en blanco mientras el hombre apoyaba el codo en el brazo del sofá, apoyando la barbilla en los nudillos y esbozando una sonrisa cómplice. Luego, como si fueran una pareja normal, ronroneó: "¿Y qué tal la oficina, querida?".
El trabajo había sido insoportablemente incómodo. No solo para Grace, sino para todos. El director ejecutivo se había comportado con rigidez a su alrededor, y Norman, que parecía saber algo, entró en pánico al ver a Grace y a sus guardaespaldas antes de huir sin siquiera saludarla. Las empleadas claramente desconocían su relación con ese hombre, pero con guardaespaldas siguiéndola, naturalmente les pareció extraño. Algunas incluso susurraron que podría ser una princesa escondiéndose de otro país.
"¿Trabajo? Estuvo bien."
Grace sonrió con suficiencia y evadió la pregunta.
"Parece que Ellie tuvo un buen día."
Su mirada se desvió hacia el enorme abeto junto a la ventana frente a la casa de muñecas. Sus frondosas ramas brillaban con costosos adornos de cristal.
¡Mami, decoré un árbol de Navidad dos veces este año! Ellie presumió con orgullo en cuanto Grace llegó a casa, con dos regalos nuevos en las manos.
"¡Me encanta la Navidad!"
La niña no jugaba con el cochecito de juguete y la muñeca que le acababan de comprar, sino con el lazo que cerraba la caja de regalo. Mientras tanto, el hombre había estado hojeando el catálogo de los grandes almacenes, eligiendo los regalos del día siguiente.
"Dígale al gerente que traiga un sastre mañana."
"Sí, Su Excelencia."
Mientras Pierce tomaba el formulario de pedido, el hombre de repente levantó a la niña, que había estado correteando como un cachorro en la nieve.
"Mmm..."
"¿Qué dijimos que harías si te pillaban?"
Había accedido a decir lo que el buscador quería oír. Tanto Grace como la niña sabían exactamente qué palabra quería ese hombre: papá. La niña tragó saliva y abrió la boca bajo su mirada expectante.
"D..."
Al pronunciar la primera sílaba, sonrió y asintió como si hubiera dado la respuesta correcta.
"¿Tío?"
Pero la niña, tras descubrir lo divertido que era burlarse de su padre, soltó una risita tras pronunciar la palabra que sabía que odiaba. El hombre suspiró dramáticamente antes de dirigirse a Grace, que hojeaba la revista con indiferencia, como si quisiera escucharla.
"Nuestra hija heredó sus travesuras de su madre."
"¡Majah! ¡Ellie se parece a mamá!"
"¿Ignorar lo de 'traviesa' y solo aferrarse a 'se parece a mamá'? ¡Eso sí que es madera de mamá!"
Grace no pudo evitar ponerle los ojos en blanco otra vez.
"¡Sedienta!"
Después de beberse el zumo, la niña anunció que era hora de alimentar a su bebé y se dirigió al cochecito al otro lado del sofá. Mientras Ellie alternaba la alimentación de su muñeca y su conejo de peluche con un biberón, el hombre despidió repentinamente a todos los sirvientes que esperaban en la sala.
Ahora que solo quedaban los tres, debería haberse sentido tranquila, pero en cambio, se sintió aún más incómoda. Preferiría estar sola con él, o incluso que se le abalanzara sobre ella en celo. Pero la forma en que la miraba ahora, como si estuviera a punto de decir algo delante de Ellie, inquietó a Grace. Decidió atacar primero.
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