RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 212
Cinco cestas repletas de pan recién horneado estaban colocadas sobre la mesa del comedor, haciendo que la niña aplaudiera de alegría.
"¡Guau, la panadería sí que llegó!"
A pesar de haberse acostado tarde la noche anterior, Ellie se despertó al amanecer, frotándose los ojos soñolientos como siempre. Entonces León le enseñó a la niña que insistía en ir a la panadería que uno no va a la panadería, uno la llama.
De hecho, había ocurrido un pequeño incidente antes. Cuando Grace volvió a dormirse, la niña salió sola y encontró su abrigo colgado en el vestíbulo, para luego perderse en los laberínticos pasillos de la suite. Por suerte no lloró, pero terminó contestando cualquier teléfono al azar en el pasillo y diciendo: "Soy Ellie. Me he perdido".
La recepción del hotel, sorprendida por una llamada sobre un huésped perdido, envió a un mayordomo. Al final, el personal de la casa Winston terminó jugando al escondite con un niño de dos años desde el amanecer.
Pierce, quien había encontrado a la "jovencita" desaparecida, se quedó detrás de Leon con una expresión de incredulidad ante la escena que tenía ante sí. Mientras que el siempre inexpresivo Campbell era fácil de ignorar, Pierce mostraba sus emociones claramente en su rostro.
"Demasiadas miradas sobre nosotros; es sofocante."
Grace murmuró lo suficientemente alto para que Leon, sentado al otro lado de la mesa redonda, la oyera. Pronto, solo el mayordomo del hotel y una criada de Winston permanecieron en el comedor.
"Ellie quiere este."
Ellie, cuyo pequeño estómago no daba para mucho, examinó cuidadosamente la selección de pan de la panadería del hotel antes de preguntarle a Grace:
"¿Qué comerá mamá?"
"Lo mismo que tú. Solo uno."
"Toma."
"Gracias. Elige uno para papá también."
Grace señaló con la mirada a Leon, quien simplemente observaba la conversación sin participar. Fuera cual fuera la ilusión que albergara, esta consideración era solo para beneficio del niño, no para el suyo.
Aunque nunca llegaron a un acuerdo formal, ambos adultos fingieron llevarse bien delante del niño. Incluso un niño de dos años podía percibir la tensión. La breve discusión de ayer en presencia de Ellie había provocado preguntas persistentes en el coche sobre por qué mamá y papá estaban peleando, lo cual había sido bastante problemático.
"¿Qué comerá papá?"
"Papá quiere lo mismo."
Cuando el niño puso el pan en su plato, Leon le tomó la mano y le besó el dorso. Grace tuvo que concentrar toda su energía en alisar su ceño fruncido.
"Gracias, nuestra princesa."
El comedor de la suite estaba junto a una pequeña cocina. Tras pedir el desayuno, un chef había subido a preparar los platos al instante. Cuando el pedido de huevos de Ellie no quedó perfecto a la primera y el chef tuvo que rehacerlo, Ellie exclamó:
"¡Gracias!"
En ese momento, la expresión de satisfacción de Leon se ensombreció.
"Ellie."
Su tono serio hizo que Grace pensara que corregiría la pronunciación de la niña, pero en cambio:
"Los nobles no usan honoríficos con sus subordinados. Incluso hablando con naturalidad, las palabras de agradecimiento deberían ser poco frecuentes. Normalmente, mejor elógialos. Bien hecho. Buen trabajo. Has trabajado duro. Así."
Mientras enseñaba etiqueta aristocrática, Grace observaba con ojos preocupados, y efectivamente, Ellie abrió mucho los ojos y le hizo una pregunta difícil:
"¿Es Ellie una noble?"
Aunque la llamaban "princesa", sabía que era solo una farsa y que era de cuna común.
"Así es. Como papá es noble, Ellie también lo es."
Pero Leon estaba sembrando expectativas poco realistas. En este mundo, incluso los medio nobles nacidos de padres casados luchan por el reconocimiento. ¿Cuánto más difícil para una mestiza ilegítima?
¿En qué estaba pensando? ¿Creía que simplemente ganarse el afecto de la niña era suficiente?
Mientras ajustaba la corona de juguete en la cabeza de Ellie, Grace luchaba por ocultar su disgusto mientras miraba fijamente al sonriente Leon.
"Cariño, ¿qué haces?"
Mientras Grace se pintaba los labios en el vestidor contiguo a la habitación que compartía con Ellie, Leon entró vestido de forma informal y preguntó:
"Preparándome para ir a trabajar."
Arqueó una ceja e inclinó la cabeza.
"¿Dijiste que si ganaba dinero, criarías a Ellie?"
"Ja..."
Leon rió secamente, apoyándose en la pared y frotándose la frente con la yema de un dedo. Aunque visiblemente exasperado, no se negó.
Sabía perfectamente que ella no tenía ninguna razón ni propósito para ir a la empresa. Grace solo estaba probando a Leon Winston. El antiguo Leon Winston odiaba que Grace saliera, y mucho menos que otros hombres la vieran. Quería comprobar si realmente había cambiado como decía.
"Bien, haz lo que quieras."
"No recuerdo haber pedido permiso."
"Pero estoy asignando escoltas."
"¿Querías decir vigilancia?"
"No olvides que podría haber restos cerca."
"Ay, ¿se retrasará su captura? No puedo usar mi excusa para verte desaparecer."
Leon soltó una risa hueca antes de acercarse a su espejo de tocador. Mientras Grace se aplicaba el rímel, le recitó instrucciones a la "niñera" de Ellie:
"Es muy exigente; pregunta antes de pedir el almuerzo. ¿La viste entrar en pánico con los champiñones? Las siestas suelen ser de la 1 a las 3 de la tarde. No le des muchos dulces, ni alcohol ni postres con café. No le des todo lo que te pide; la malcría. Ella lo entiende bien, así que basta con corregirla verbalmente. Si le das crayones, supervísalas de cerca. Un momento de distracción significa redecorar toda la suite".
Incluso después de sus instrucciones, Leon no se fue. Inclinado con indiferencia y los brazos cruzados, la observó mientras se maquillaba y se vestía con ropa de trabajo.
"Lo aguantaré".
Fingiendo no oír su promesa de tolerar lo que una vez le había prohibido —que otros hombres la vieran—, se ajustó los pendientes de perlas y se levantó. Apoyó un pie en el taburete y cogió unas medias negras del tocador. Sintiendo su mirada lasciva, se las subió lentamente hasta las pantorrillas.
Esto también fue una prueba.
Colgando su golosina favorita ante un hombre que llevaba tres años hambriento. Efectivamente, la parte delantera de sus pantalones empezó a hincharse.
Pero el resultado superó todas las expectativas. Aunque ella esperaba que se abalanzara sobre ella de inmediato, él simplemente la observaba obsesivamente, visiblemente incómodo, pero sin tocarla.
Cuando por fin la tocó, no fue donde se esperaba: le dio unas palmaditas en la cabeza. Mientras Grace le abrochaba la liga a la otra media, Leon la acarició cariñosamente como si fuera Ellie, y luego salió del probador con esta indirecta:
"Espero que nuestra hija no herede tus hábitos provocativos".
Las mejillas de Grace se sonrojaron; tras haber querido ponerlo a prueba, la habían regañado como a una madre promiscua.
Cuando el sedán se detuvo frente al edificio de la compañía cinematográfica, Ellie la saludó alegremente desde el regazo de Leon.
"¡Adiós, mami!"
Grace se sintió un poco dolida de que, en lugar de rogarle que se quedara, la niña se despidiera con tanta alegría. Esa cabecita seguramente solo pensaba en jugar con muñecas.
"Diviértete jugando. Pórtate bien".
"¡Ajá! A mami le dan un beso de Ellie por su buen trabajo".
¡Uf! ¿Cómo podría odiarte?
Grace se inclinó hacia la niña. Justo cuando estaba a punto de irse tras recibir el beso de Ellie, Leon la agarró por la cintura y la jaló hacia atrás.
"Toma también el beso de papá."
Obligada a guardar las apariencias ante Ellie, Grace sonrió con los ojos alzados mientras lo maldecía mentalmente.
¿Prefieres un beso de puño?
Leon sonrió de forma similar con los ojos alzados antes de inclinarse con suficiencia hacia Grace. En el último segundo, giró la cabeza, pero en lugar de besarla en la mejilla, sus labios descendieron hasta posarse en su nuca.
"¡Ah!"
Le picó la piel. Aceptar un beso era bastante generoso, pero este hombre descarado le había dado un beso de verdad, nada menos que en el cuello. Incapaz de regañarlo delante de Ellie, solo pudo pellizcar disimuladamente la mano que rodeaba su cintura antes de salir del coche.
"Hasta luego."
Ignorándola, Leon saludó solo a su hija antes de entrar en el edificio. Una vez en el ascensor, Grace sacó inmediatamente su polvera. Mirándose en el espejo, hizo una mueca al ver la intensa marca roja dejada por su reclamo territorial.
"No me di cuenta de que pudiera ser tan inmaduro."
Mi gusto por los hombres es, sin duda, horrible. Suspirando para sus adentros, Grace se ajustó una bufanda alrededor del cuello para ocultar el mordisco.
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