RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 210
El hombre levantó la mano del gramófono en un gesto de rendición y caminó hacia ella. Grace volvió a girar la cabeza y se metió una cereza en la boca. Mientras el hombre rodeaba la barra para coger una botella de brandy y una copa de cristal del estante de la pared frente a ella, Grace mantuvo una expresión rígida mientras reía para sus adentros.
Había venido a negociar, a persuadir. Sabiendo que no podía permitirse caer en sus astutas tretas, Grace tomó la iniciativa, atacando deliberadamente su punto más débil. Su confianza se desmoronó visiblemente.
Tres años habían embotado las garras del león. Creíble o no, Grace disfrutaba de cada oportunidad para dominarlo.
"Entonces, ¿qué tortura tienes planeada para mí hoy, Capitán?"
"Grace, yo…"
"Ay, oír mi nombre de la voz del Capitán. Ya es suficiente tortura."
El hombre, que estaba a punto de decir algo con expresión seria, cerró la boca con torpeza ante su actitud retorcida.
"Toma."
Cuando el hombre le ofreció brandy, Grace removió su vaso largo con un mortero y respondió secamente. Él se sentó a su lado, colocó una copa de cristal llena de hielo y brandy en la barra y luego metió la mano en su chaqueta gris ceniza.
"Ellie odia el olor a cigarrillo."
Cuando sacó su mano vacía, Grace volvió a reír para sus adentros.
Te has vuelto mucho más débil, Leon Winston.
Después de eso, Grace apoyó la barbilla en la mano y tarareó al ritmo de la melodía de jazz, removiendo distraídamente su vaso con el mortero. A su lado se oían ocasionales exhalaciones lentas.
Solo cuando el hielo derretido en la copa de brandy tintineó, Grace levantó la cabeza. El hombre no había bebido ni hablado. Como seguía mirando al frente con la barbilla apoyada, Grace siguió su mirada y se encontró con sus ojos.
El hombre había estado observando su reflejo en el espejo. Sus ojos tenían la misma mirada que cuando vio a Ellie jugando con muñecas.
"Hermosa."
En el momento en que la mujer del espejo lo miró con ojos provocativos, la expresión de Leon cambió. Respiró hondo y murmuró al exhalar:
"El rubio te sienta bien".
Y esos labios carmesí también.
"Visto así, ¿no nos parecemos un poco?"
Leon reprimió un pensamiento inoportuno, forzando un tono desenfadado. Volver a ver a Grace había resucitado deseos que creía muertos hacía tiempo.
"Tenía tantas ganas de verte..."
¿Crees que somos amantes que rompieron? Grace seguía mirándose al espejo cuando el hombre se giró de repente para mirarla.
"Probablemente no querías verme mucho".
Grace también se giró para mirarlo. Justo cuando estaba a punto de preguntar con sarcasmo "¿Sabes?", mientras cruzaba miradas...
"Debías de verme todos los días".
Grace puso los ojos en blanco al ver al hombre que sonreía con la misma sonrisa que su hija.
"¿Y qué tal has estado?"
Aquí va de nuevo. Actúa como amantes reencontrados tras una larga separación. Ella no respondió, levantando su copa.
"No me he sentido bien."
El hombre respondió a una pregunta que ella no le había hecho. En el espejo, sus miradas se cruzaron mientras él sonreía con amargura. Pero pronto la sonrisa se desvaneció.
"Me arrepentí cada día durante dos años. Entre innumerables arrepentimientos, perder la oportunidad de conocer a mi hija me hizo insoportablemente patético. ¿Sabes lo doloroso que es extrañar una cara que nunca has conocido? Ni siquiera podía verla en sueños."
Aunque el hombre se burló de sí mismo mientras la miraba, Grace no rió.
"Así que esta vez fuiste primero a ver a Ellie."
Por supuesto, también estaba el cálculo de que atrapar a Ellie significaría atraparte a ti también. Lo fulminó con la mirada al añadir esto. Solo entonces el hombre inclinó su copa para beber brandy, sonriendo con la misma amargura que el licor.
"Era inimaginable."
La sonrisa forzada tembló levemente.
"Tan hermosa que duele. ¿Qué hermosa habrá sido nuestra hija estos últimos dos años? Eso también debe superar mi imaginación, pero siempre me limitaré a imaginarlo."
"Felicidades."
Ante esto, el hombre rió sin entusiasmo y murmuró:
"Así que este es el sabor del castigo... una lección que me enseñaste bien."
"Un elogio de una experta en tortura con 12 años de experiencia. ¡Qué honor!"
Grace se burló de él con indiferencia mientras levantaba su copa.
"Ah, una cosa más merece un elogio."
"¡Dios mío! ¿Santa, me estás escuchando?"
El hombre rió brevemente antes de continuar:
"Ponerle a mi hija el nombre de alguien que no soporto. Tienes un verdadero talento para sacarme de quicio. Pero probablemente no sabías esto: el apodo de Elizabeth Winston, la condesa viuda, no es Ellie, es Beth. Cariño, por desgracia, solo lo lograste a medias."
El hombre se inclinó hacia ella, con la barbilla apoyada. El aroma a colonia se intensificó, su aliento casi rozó su oído, pero Grace fingió que no le importaba.
"¿Sabes lo que significa esto? Que querías provocarme de alguna manera; prueba de que no me has quitado de encima."
No del todo equivocado. Pero usar el nombre de su hija como prueba fue un error.
"Solo le puse el nombre más común, idiota."
"¿A tu única hija? Qué cruel. Ellie estaría decepcionada de su madre."
Grace hizo una pausa mientras inclinaba su copa y sonrió torcidamente.
"¿Solo tendría decepciones por su padre?"
El hombre apretó el labio inferior, asintió como si diera marcha atrás y se alejó obedientemente. Luego cambió de tema.
"Por cierto, pensar que me salvaste la vida ayer."
Esperaba más tonterías sobre salvarlo como prueba de que no podía quitárselo de encima, pero no.
"Gracias."
"Lo lamento. Debería haberte dejado morir."
El hombre sonrió como si supiera que no lo decía en serio.
"¿Viste la película? ¿No es terrible?"
"Una obra maestra de la basura."
"Yo también lo pensé."
Sonrió mientras jugueteaba con su copa de brandy y murmuró:
"No es malo que nos disgusten las mismas cosas. De hecho, la gente se acerca más compartiendo lo que nos disgusta que lo que nos gusta."
Un esfuerzo admirable por enredarse de alguna manera. Grace lo miró con lástima antes de preguntar:
"Entonces, según esa lógica, ¿alguien a quien le disgusta Leon Winston debe ser mi alma gemela, enviada por Dios?"
"Lo que significa que soy tu alma gemela."
Mientras Grace se quedaba muda de sorpresa, el hombre bebía con expresión amarga. Este narcisista había admitido que le desagradaba. Era confuso.
"Grace, vine a disculparme."
Dejando su vaso, el hombre se giró hacia Grace. Tanto la expresión como la voz habían perdido toda su picardía y risa, tornándose serias. Solo cuando mencionó disculparse, ella se dio cuenta de que este hombre mostraba sinceridad, lo cual era más incómodo que usar máscaras con descaro.
"No es necesario."
Cuando Grace se puso de pie, el hombre la rodeó con el brazo por la cintura. Sus cuerpos se apretaron lo suficiente como para que su hombro le rozara el pecho mientras él la miraba con ojos desesperados.
"Suéltame."
"Si aceptas o no mis disculpas, es tu decisión. Solo escúchame, por favor."
Probablemente más disparates arrogantes disfrazados de disculpa. Grace la miró desafiante. El hombre dudó, como si le costara elegir las palabras antes de hablar.
"Entendí mal que me engañaste y me usaste. Te odiaba —tenía que odiarte—, pero no soportaba lo patética y miserable que era por gustarte. ¿Entiendes?"
"¿Esa es tu disculpa?"
"Escúchame."
Cuando Grace intentó soltarse, él la agarró del brazo. Mientras ella la miraba con furia, él la soltó.
"Por favor."
Pero su brazo permaneció alrededor de su cintura mientras continuaba:
"Ridículo, pero te tenía miedo."
En ese momento, Grace recordó lo que el hombre le había susurrado cuando casi la ahorcaron, perdiendo el conocimiento.
"Grace, para ser honesta, te tengo miedo."
En aquel entonces, él tenía poder sobre su vida y su muerte. Ella lo había creído un sueño.
"Te llamé puta porque temía que me pisotearan si no te pisoteaba primero. Te traté como a un perro porque temía que me arrastraran como a uno."
"¿Y?" "Decir esto no justifica mis acciones. No me di cuenta entonces, pero ahora sé lo que hice. Al final, elegí un camino patético y cobarde."
Debes estar actuando ahora. Luchando por quitarse las máscaras invisibles, las pupilas de Grace temblaron al buscar sus ojos sinceros.
"Todo entre nosotros fue culpa mía. No hiciste nada malo. Lo siento."
Esta disculpa sonó sincera. Así que Grace se sintió insoportablemente incómoda. Quería huir, pero no podía moverse.
"La verdad es que me gustaría disculparme por todo mientras reviso cada incidente, pero ni siquiera trasnochar sería suficiente, y simplemente sería desagradable para ti..."
¿Qué te pasó exactamente mientras no estaba? Incapaz de hablar desde sus pensamientos confusos, el brazo que rodeaba su cintura se retiró como si tomara su silencio como una negativa.
—Me detengo aquí. Si cambias de opinión, dímelo. Que tengas dulces sueños con Ellie...
La primera en alejarse no fue ella, sino el hombre.
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