RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 208
"¿Eh? Mamá te lo dijo tantas veces."
La sonrisa de mejillas sonrosadas se desvaneció al instante. La niña, desconcertada, miró al hombre mientras se chupaba el pulgar, susurrándole a Grace:
"Pero dijo que es el papá de Ellie."
Grace se quedó sin palabras. Nunca le había dicho a Ellie que no siguiera a alguien que decía ser su padre. No eran dulces ni juguetes; la niña la había seguido voluntariamente simplemente porque él decía "papá". Más que nada, darse cuenta de que Ellie quería un padre la dejó atónita.
"Es mi culpa, no te desquites con ella."
León se levantó y se acercó a la madre y a la hija. Un par de ojos verde azulado lo fulminaron con la mirada mientras otro par idéntico temblaba, inseguro, entre ellas. Al bajar la vista, los ojos de la niña se agrandaron aún más.
"¿No eres mi papá?"
En el momento en que Ellie respiró hondo, se rompió la barrera.
"¡Waaaaah!" "Ellie, soy tu papá."
León se inclinó para abrazarla, pero fue rechazado de inmediato.
"¡Señor, no me gusta!"
La niña se soltó violentamente de la mano, aferrándose solo a su madre.
"¡Mami! Ellie tiene miedo. Abrázame. Abrázame."
Una sola confirmación lo habría resuelto todo. Sin embargo, Grace no abrazó a su angustiada hija ni reconoció la afirmación de León.
"Descarga tu ira conmigo. ¿De verdad tienes que desahogar tu frustración haciendo llorar a una niña inocente?"
"¿Quién te crees que eres para sermonearme? Si sabes que te equivocas, cierra la boca."
"Mami, Ellie, ¡hip!, me siento mal. Abrázame."
Solo cuando Ellie empezó a zapatear, Grace finalmente se levantó y la levantó. La niña dejó de llorar cuando su madre le dio unas palmaditas en la espalda, pero continuó sollozando, con el cuerpo destrozado por el hipo.
"Ellie, nunca sigas a desconocidos sin permiso de mamá."
Frotándose los ojos contra el cuello de la blusa de Grace, Ellie asintió. Cuando Leon recogió el conejito de juguete que ella había dejado caer mientras se aferraba al cuello de su madre, la niña lo arrebató con violencia. La misma niña que había jurado esa mañana preguntar por su padre ahora lo miraba con ojos idénticos a los de Grace.
Leon sintió como si se le hubiera helado la sangre.
Pensó que ganarse su afecto sería fácil. Nunca imaginó que perderlo sería igual de fácil.
"Me acusaste de secuestro, pero eres tú quien la ha estado alejando."
Mientras Ellie se calmaba contra el hombro de su madre, Grace se giró hacia Leon, manteniendo la voz baja pero intensa.
"¿Tienes idea de lo peligroso que fue lo que hiciste hoy?"
"No, no puedo estar de acuerdo."
Leon se inclinó lo suficiente para sentir la respiración de Grace mientras susurraba por debajo del oído de Ellie.
"Nadie en este mundo secuestra niños haciéndose pasar por su padre. La mayoría de los niños no seguirían a un desconocido solo porque diga 'Soy tu papá'."
Apoyó una mano en la cabeza de Ellie mientras ella se estremecía ocasionalmente con hipo.
"Me reconoció como su padre. Eso significa que quiere un papá. No tienes derecho a quitármelo solo porque no me quieres."
Grace levantó la cara hasta que sus narices casi se tocaron, pronunciando cada palabra con una claridad nítida.
"Un padre que creó a un hijo para satisfacer su propia codicia es mejor que no exista."
En lugar de ofenderse por la acusación de usar a su hijo, Leon rió entre dientes con incredulidad.
Grace, todo ser humano tiene hijos para satisfacer algún deseo egoísta. Para continuar la línea familiar, para que alguien los cuide en la vejez, simplemente porque les gustan los niños, incluso los embarazos accidentales por placer. Nadie tiene hijos solo por el bien de los hijos.
Mientras Grace luchaba por encontrar una respuesta, Leon apartó la mano de la cabeza de Ellie y la cubrió mientras ella le daba palmaditas en la espalda.
Lo que importa es si asumes la responsabilidad hasta el final. Me estás robando ese derecho.
Grace se quitó la mano de encima.
"No intentes manipularme con palabras bonitas sobre la responsabilidad. Solo quieres a esta niña para atraparme."
"No es cierto. Una parte de mí deseaba que la hubieras dejado en la casa ese día. Encontrarte habría sido mucho más difícil. Pero aun así la habría criado con alegría. Tal vez soportar tu ausencia habría sido un poco más fácil."
Inclinando la cabeza, rozó la mejilla encogida de Grace para besar la cabeza de Ellie. La forma en que miraba a su hija, impotente por la adoración, confundía a Grace. Esta niña inútil que no podía servir de influencia ni de heredera, ¿por qué la deseaba con tanta desesperación?
"¡Vete!"
De alguna manera, su brazo la había rodeado por la cintura durante la discusión. Apartando al astuto bastardo que las había abrazado a ambas en secreto, Grace se sentó en el sofá. Cargar a una niña más grande y pesada que la mayoría de los niños de dos años le tensaba la espalda y los brazos hasta que le dolieron.
Mientras Grace recuperaba el aliento, hizo una mueca. El fuerte aroma de la colonia de Leon se aferró a su hija, que se aferraba al koala.
Sabía que estaba mal resentirse con una niña pequeña, pero la amargura persistía. Tras sacrificarlo todo —cuerpo, mente y alma— para proteger a esta niña de las garras de su padre, Ellie había traído al lobo a su casa con sus propias manos. Grace se habría reído si hubiera traído un cachorro.
Su culpa por no enseñarle a Ellie qué clase de hombre era su padre. No, ¿cómo iba a decirle a una niña que su padre era malo? En última instancia, todo era culpa de ese hombre por seducir astutamente a su hija.
"¿Ellie, tienes sueño?"
Leon se acercó mientras preguntaba. Grace apartó de un manotazo su mano extendida. Cuando Ellie negó con la cabeza contra el hombro de Grace, él insistió.
"Hija, ¿no tienes hambre? Ya es pasada la hora de cenar."
Ignorando la mirada fulminante de Grace, se agachó para mantener el contacto visual con Ellie.
"¿Qué quiere comer Ellie? ¿Langosta como almuerzo? Dijiste que se deshace en la boca. ¿Y mami?"
Acababa de rozar el hombro de Grace con la mano cuando sonó una bofetada.
"No toques a mami."
"Nuestra hija recibió el aguijón de tu mano."
Frotándose la mano abofeteada, Leon sonrió mientras acariciaba la mejilla de Ellie.
"¡No me gusta el señor! El señor enoja a mami."
"Te lo dije, soy papá, no señor."
"Mamá no está enojada. No pasa nada."
El humor de Grace se suavizó al instante mientras abrazaba a Ellie y le besaba la cabeza. Secando las lágrimas que aún le quedaban en las mejillas, respondió a la pregunta de la niña:
"¿Mamá no está enojada?"
"No estoy enfadada. Pero ya no sigo a desconocidos."
Ellie asintió vigorosamente, luego señaló al hombre que estaba a su lado y gritó:
"¡Dile al señor que se vaya!"
Que lo llamaran "señor" de nuevo y luego lo despidieran sin más, hizo que Leon pareciera como si le hubieran dado una bofetada. Sus ojos suplicantes presionaron a Grace para que confirmara su paternidad, pero ella fingió no darse cuenta mientras le quitaba pelusas del pijama a Ellie.
"Ellie, es papá."
"No, extraño señor."
"Extraño señor. Vete."
"Majah. Vete."
Mientras Ellie seguía rechazándolo con la aprobación tácita de Grace, la expresión de Leon se ensombreció. Su reacción solo confundió aún más a Grace.
El Leon Winston que ella conocía no habría soportado la humillación del rechazo y habría recurrido a la fuerza. Pero ahora, en lugar de coacción, intentaba persuadirla. No, casi le rogaba.
¿Había muerto el Leon Winston que ella conocía?
¿Alguien lo había matado y se había apoderado de su caparazón? El hombre que se reía del odio del Rey ahora parecía devastado por el rechazo de una niña pequeña, en una montaña rusa emocional con cada reacción de la niña.
"Te divertiste jugando con papá hoy, ¿verdad?"
El asentimiento de Ellie le devolvió el color al rostro.
"¿Recuerdas que dijiste que te gustaba papá?"
"Ahora no me gusta el señor." Su rostro palideció al instante.
"Papá le compró regalos a nuestra princesa."
"Mami dijo que no se aceptan regalos de un señor desconocido."
Ahora Grace se encontraba en la misma montaña rusa con cada una de las reacciones de Ellie.
"Ellie, ¿de verdad te alegrarías si papá se fuera y no volviera?"
Cuando Leon jugó esta carta desesperada, Ellie se puso seria.
"Pero señor, no el papá de Ellie..."
Chupándose el pulgar, la niña murmuró.
"No... Mami dijo que el papá de Ellie está en el cielo..."
Miró a Grace con la mirada posesiva de Ellie, luego volvió la misma mirada hacia su padre.
"Mami dijo que Ellie no tiene papá..."
Tanto el hombre que apenas conocía a Ellie como la mujer que mejor la conocía se hundieron en una derrota compartida.
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