RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 205
La niña ladeó la cabeza y lo miró. Parecía no saber qué era el idioma nórdico. Así que, cuando le preguntó en nórdico dónde lo había aprendido, se le iluminó el rostro al responder en la misma lengua: lo había aprendido de una vecina.
¿Una vecina? ¿Habían huido hasta Norden?
"Entonces, ¿dónde vivías antes con mamá aquí?"
"Eh..."
Tras reflexionar un rato, la niña describió las características de su antiguo hogar. Si respirabas hondo, podías oler la sal, y por las mañanas, grandes pájaros blancos con picos amarillos se alineaban junto a la ventana.
"¿Cómo sonaban esos pájaros?"
"Kii-ook, ki-ook, así."
Como era de esperar: gaviotas. Eso significaba que habían vivido cerca del océano. Norden no tenía mar. Además, no habría razón para huir al extranjero solo para volver aquí. Ya habían registrado cada centímetro cerca de Abington Beach, así que no podía estar allí. Quizás una ciudad portuaria con inmigrantes nórdicos.
Se había escondido entre inmigrantes que se desplazaban lentamente en un distrito donde las autoridades rara vez llegaban.
Es muy lista.
Al no haber considerado esta posibilidad, había perdido dos años. Mientras se revolcaba en la amarga derrota, la niña corrió repentinamente hacia él.
"¡Ay, no! La bebé llora porque tiene hambre".
Entonces ella le quitó la muñeca de conejo y el biberón que él sostenía.
Solo después de darse cuenta de que era su hija, comprendió que inconscientemente había imaginado un hijo. Había anhelado recrear las experiencias que su propio padre le había dado, pero se había imaginado haciéndolo con un hijo. Por eso se sentía perdido, sin saber cómo tratar a una hija.
"¿No sabes alimentar a los bebés?"
Al verla regañarlo juguetonamente, como lo haría su madre, mientras le daba leche a la muñeca, una cosa quedó innegablemente clara: era absolutamente adorable. Tras envolver a la muñeca alimentada con leche en una manta y colocarla a su lado, la acarició suavemente, diciéndole que era hora de dormir.
El bebé ya está dormido.
De repente, recordando algo, León sacó el gorro del bolsillo interior de su chaqueta.
"Es tuyo. ¿No te acuerdas?"
Tras quitarle la corona improvisada de la cabeza que se sacudía, intentó ponerle el gorro. Le quedaba pequeño, prueba de lo mucho que había crecido.
"¡Eee, está demasiado apretado!"
Quejándose, le arrojó el gorro sobre el regazo. Era el mismo bebé que se había caído del gorro en el puerto. Una tierna sonrisa se dibujó en el rostro de León.
"¿Aburrido?"
Tras preguntarle esto, empezó a rebuscar debajo de la mesita de noche junto al sofá. Cuando él se preguntó qué hacía, ella se esforzó por sacar un libro grueso. Después de que León se lo trajera, se lo puso en el regazo.
¿Viste a la bebé Ellie? ¿No la viste? Si te aburres, mira a la bebé Ellie ahora.
Era un álbum de fotos. Luego se llevó un dedo a los labios y susurró como si fuera un secreto.
Ellie ya no es una bebé, pero no se lo digas a mamá. Mamá cree que Ellie todavía es pequeñita.
Pero eres una bebé. León se echó a reír y le pellizcó suavemente las suaves mejillas.
Mientras la niña volvía a rebuscar en su cesta de juguetes, León sonrió feliz y miró el álbum, solo para que su rostro se endureciera al instante al ver el nombre escrito en la portada.
¿Elizabeth?
"Ellie".
"¿Mmm?"
"¿Te llamas Elizabeth?"
"¡Sí!"
La nuca le ardía de tensión. Apretando los dientes, León murmuró:
"Tu madre de verdad..."
"¡Mamá es guapísima!"
"Es cierto."
Eso no era lo que quería decir. Sin darse cuenta, la niña empezó a presumir de su madre con entusiasmo.
"Mamá es suavecita."
"También es cierto."
"Mamá también huele bien."
"Cierto."
"Mamá canta bonito."
"¿Ah, sí?"
Él no lo sabía. Pero lo que tú no sabes es lo diabólicamente brillante que es tu madre atormentándome.
"Uf..."
Tendremos que cambiar ese nombre. León suspiró profundamente al abrir el álbum.
Cada foto tenía anotaciones meticulosas escritas a mano por aquella mujer: fechas, la edad de la niña e historias que las acompañaban. Al principio, solo había fotos de estudio, pero poco a poco aumentaron las fotos al aire libre.
19 meses: Lloró en el regazo de Papá Noel en los grandes almacenes. 23 meses: Montó en poni por primera vez en el zoológico. 24 meses: Escogió ella misma el pastel de su segundo cumpleaños. 25 meses: Primera vez que se separó de mamá para ir a la guardería.
A medida que los recuerdos se acercaban al presente, las sonrisas de la mujer y el niño en las fotos se hicieron más brillantes. Sin embargo, la expresión de Leon se ensombreció aún más.
Todos estos eran momentos que nunca volverían. El álbum le recordaba, con más dolor que cualquier otra cosa, cuántos momentos preciosos se había perdido.
Cuando empezaron a aparecer páginas en blanco, Leon volvió al principio. Desafortunadamente, no hubo fotos antes de los seis meses.
La primera foto de Ellie la mostraba con su madre en un estudio. Mientras la bebé sonreía radiante, Grace tenía una expresión de intentos fallidos de sonreír. La fecha dejaba claro por qué: fue poco antes de que ella planeara entregarle a la niña.
Darse cuenta de que Ellie, incluso con seis meses, se parecía tanto a él solo aumentó su arrepentimiento. Debería haberla abrazado ese día en el barco de pasajeros. Queriendo al menos una foto, León se arrodilló junto a la mesa donde la niña organizaba los juguetes del juego de té y preguntó:
"¿Puede papá llevarse esto?"
"No. Eso es de mamá."
"¿Y este?"
"Eso tampoco está permitido."
Cada vez más terco por los repetidos rechazos, la levantó de repente y la sentó en su regazo y preguntó:
"¿Y entonces qué pasa con Ellie?"
"¡De mamá también, por supuesto!"
Su firmeza fue decepcionante. Luego, mirando fijamente el rostro de León, añadió mientras saltaba de su regazo:
"Pero papá puede ser de Ellie."
Lo había llamado papá y lo había reclamado como suyo. ¿Dónde aprendió esa capacidad instintiva de herir y sanar un corazón? Mientras León repetía mentalmente las palabras de su hija, saboreándolas, el niño volvió a sumergirse en el juego de las casitas.
"¡Toma! ¡Come delicioso!"
Al cabo de un rato, la mesa de té más sencilla y a la vez más preciada de su vida estaba colocada sobre la mesita de centro.
"¿Qué quieres beber?"
"Eh... ¿café?"
"No tenemos. Bebe té de fresa."
Inclinando la tetera de juguete en una taza, se la entregó. León aceptó la taza vacía. Bajo sus brillantes ojos turquesa llenos de expectación, sintió una presión silenciosa e inclinó torpemente la taza vacía.
"¿Te la bebiste?"
"Sí."
"Entonces come también el pastel de Ellie."
Esta vez le ofreció un plato vacío con un tenedor.
"Sí, delicioso. No hay nada que Ellie no pueda hacer."
"Je..."
Aunque al principio era insoportablemente incómodo, este juego infantil poco a poco se volvió divertido. La humilde casita también empezó a sentirse acogedora.
Aunque la cartera no abundaba, la evidencia de un corazón que vivía en abundancia se reflejaba en toda la casa. Esta casa rebosaba de algo que el dinero no podía comprar, algo que su propia casa carecía.
León miró la taza de té de juguete que tenía en la mano. En lugar de té caro, esta taza llena de amor parecía irradiar calidez.
"Cómete esto también. Hay que comer equitativamente."
Esta vez le ofreció un plato de juguete con dos chocolates de verdad.
"Gracias, Ellie."
Cuando la besó en la frente, ella volvió a reír.
Después de terminar su "mesa de té", Ellie mantuvo la mirada fija en él, preguntándole con entusiasmo si le había gustado lo que había preparado con una sonrisa radiante. Aunque nunca imaginó que lo rechazaría como a su madre, tampoco soñó con tanta hospitalidad. Le puso en la boca el chocolate que le había dicho que comiera equitativamente, y Leon preguntó:
"Ellie, ¿estás contenta de que haya venido papá?"
Sonrojándose, la niña asintió vigorosamente. Sus siguientes palabras hicieron que el corazón de Leon se acelerara de alegría.
"La casa de Ellie ahora también tiene un papá".
La verdad es que se había sentido solo desde que llegó. Esa mujer y esa niña habían vivido felices sin él. Darse cuenta de que no lo necesitaban en absoluto fue como si le hubieran clavado una estaca en el corazón.
Pero esta niña lo necesitaba. Ya lo había aceptado como parte de un hogar que solo las había albergado a ella y a su madre.
León dejó el plato, abrazó a su ángel en su regazo y preguntó:
"Ellie, ¿querías a papá?"
"Entonces, ¿papá te viene bien?"
Chupándose el dedo tímidamente mientras lo miraba, asintió. Era tan adorable que le quitó el aliento.
"¿La casa de Ellie nunca tuvo un papá? ¿Nunca le había llamado papá a otro hombre?"
Si alguien se hubiera atrevido a oír "papá" de su hija, le habría metido una bala en la oreja.
"¿Vinieron otros hombres alguna vez?" A las tres preguntas, ella les negó con la cabeza.
Le besó la mejilla y Leon susurró:
"Buena chica, hija mía".
Ya había confirmado que no había pertenencias de hombre en la casa. Escuchar de Ellie que Grace nunca había dejado entrar a otro hombre en sus vidas lo relajó un poco.
"Cuando mami venga, dile que quieres que papi se quede en casa de Ellie para siempre. ¿Lo prometes?"
"Lo prometes".
Obedecer a papi tan bien... era un ángel.
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