RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 196
Grace miró a la niña, presa de la desesperación. Ya era demasiado tarde. Ellie contemplaba la casa de muñecas con la boca abierta, como hipnotizada.
A través de los ojos codiciosos de Ellie.
Esto era malo. Grace agarró rápidamente la mano de la niña y se alejó a toda prisa.
—Ellie, si llegamos tarde, ¿no podremos ver al abuelo Papá Noel?
La niña, que había estado echando el cuello hacia atrás todo el tiempo mientras su madre la arrastraba, incapaz de apartar la vista de la casa de muñecas, por fin empezó a caminar con normalidad.
En el centro del tercer piso, decorado con peluches de trineos y renos y nieve artificial, estaba sentado un hombre vestido de Papá Noel. Mientras hacían cola detrás de otros padres y niños que habían llegado antes, Ellie tiró del dobladillo del abrigo de Grace.
—Mamá, mamá.
—¿Qué?
Cuando Grace se agachó, la niña le susurró al oído:
—Si le digo al Abuelo Santa que no me comí los champiñones, ¿está bien?
—Entonces mamá mentiría. ¿Acaso estás diciendo que mamá no debería recibir regalos?
—Ellie te los comprará.
—Vale. Entonces quiero a Ellie, la que come champiñones, de regalo.
La niña, que había estado intentando negociar, frunció el ceño, hizo un puchero y replicó:
—Esa Ellie no existe.
—¿Por qué no?
—Están todas agotadas.
—¿Eso era algo con lo que se podía comprar a Ellie? Debería comprar otra.
—¡No! ¡Solo hay una Ellie!
—¡Ay! ¿Eso fue una mentira? Abuelo Santa, ¡Ellie mintió!
Mientras discutían, llegó el turno de Ellie. Grace tomó varias fotos con la cámara que había traído, capturando a Ellie sentada en el regazo de Santa con una sonrisa radiante. La idea de que los ojos de Ellie, con forma de media luna, le resultaban familiares, le venía a la mente a Grace cada vez que tomaba una foto, una idea que se hacía más fuerte con el paso de los días.
—¿Así que nuestra pequeña se portó bien este año?
—¡Sí!
Ellie asintió con energía y miró a Grace. Entre miradas suplicantes y amenazantes que le rogaban que confirmara que se había portado bien, Grace sonrió y asintió.
—Así es. No se enfermó para nada este año, y se comió todos sus champiñones, ejem, muy bien. Se portó muy bien.
—Entonces se merece regalos de Navidad. ¿Qué le gustaría recibir a nuestra pequeña?
Así era como los padres descubrían qué regalos querían sus hijos.
—Ellie quiere…
Ver a Ellie pensativa con tanta seriedad hizo que a Grace se le llenaran los ojos de emoción al ver cuánto había crecido su hija en tan solo un año. El año pasado, lloró pensando que el extraño abuelo se quedaba atrás al salir de los grandes almacenes. Cuando le preguntaron qué regalo quería, solo pidió galletas.
«¡Eso!»
Grace, absorta en la nostalgia, se giró hacia donde Ellie señalaba y se horrorizó.
«Ellie».
Grace apartó a la niña y comenzó a razonar con ella.
«Escojamos otra cosa».
«¡Pero Ellie es una princesa!».
Ellie señaló la corona de juguete que llevaba puesta y dio una patada en el suelo.
«Tú eres una princesa, pero mamá no es una reina».
La casa de muñecas costó el equivalente al sueldo anual de Grace. Si hubiera tenido dinero para tales lujos, primero habría comprado un frigorífico.
Los hábitos de frugalidad arraigados desde la infancia a veces hacían que Grace se sintiera mal consigo misma cuando, inconscientemente, intentaba ahorrar dinero incluso en cosas para Ellie. Se había prometido no hacer que su hija se sintiera cohibida por el dinero como sus padres, y le había dado a Ellie todo lo que necesitaba sin dudarlo.
Pero esos juguetes tan caros no eran imprescindibles. Aunque le dolía en el alma, complacer incondicionalmente todos sus caprichos no era prudente.
—Mamá no tiene dinero para comprar eso. Si lo compramos, no podremos comprarle ningún otro juguete el año que viene.
Grace le explicó con sinceridad sus límites. Quería que Ellie la quisiera para siempre, pero no quería que pensara erróneamente que su madre era una diosa omnipotente. Igual que ella misma había pensado alguna vez.
—Y aunque nos lo lleváramos a casa, no tendríamos dónde ponerlo.
Primero tendrían que comprar una casa de tamaño normal solo para que cupiera esa casa de muñecas tan grande.
—¿Entonces el abuelo Papá Noel no nos lo dará?
—Dicen que no cabe en el calcetín.
—Hng…
La niña pareció decepcionada, pero pronto asintió, comprendiendo.
—De acuerdo. Entonces…
—¿Sí?
—Compra un caballo, por favor.
—Princesa, eso requeriría comprar una mansión.
Finalmente se decidieron por un poni de peluche. A Grace se le encogió el corazón al comprar el poni de juguete para arrastrar, que le llegaba a la cintura a Ellie y que también se podía montar. La niña que hacía un momento estaba mirando los juguetes a su lado había desaparecido.
—¡Ellie!
Grace corrió hacia el centro de la tienda llamando a su hija, y se detuvo aliviada. Tal como había imaginado. Su primera suposición era correcta. Ellie estaba merodeando frente a la casa de muñecas. Pero no estaba sola: estaba junto a un niño rubio de su edad, charlando emocionado.
—Ellie, te dije que no te alejaras de mamá.
Sin darse cuenta de que su madre acababa de meter la pata, Ellie se aferró a la caja de juguetes que Grace sostenía.
—¡Quiero montar a caballo!
—No antes de Navidad.
Uf, tenemos que salir de este infierno. Grace arrastró al niño, que protestaba, hacia los ascensores.
—Atyus.
Ellie se despidió del niño con la mano. Justo cuando Grace se preguntaba por qué volvía a hablar en nórdico, el niño le devolvió el saludo.
Ah, un niño nórdico.
Pensar que estarían a salvo una vez fuera de los grandes almacenes fue un error.
—Mamá, ¿qué es eso?
Caminando hacia la parada del tranvía, Ellie señaló un cartel en la pared de un edificio.
—¿Eh?
Grace pensó que se refería al cartel de la película de su padre, pero no. Junto a él había un cartel colorido que mostraba a un Pierrot haciendo acrobacias a caballo y a un mago sacando conejos de sombreros.
—Un circo.
Cuando Grace se lo explicó al niño, que no entendía nada, los ojos de Ellie brillaron aún más. Aunque no podía permitirse un juguete que costara la mitad de su sueldo anual, un circo era algo que sí podía costear. Pero cuando preguntó en un quiosco callejero, todas las entradas estaban agotadas.
«Mamá intentará conseguir entradas».
Tras tranquilizar así a la niña y caminar juntas hasta la comisaría cantando villancicos, Grace se detuvo de repente. Una anciana estaba frente a la comisaría pidiendo limosna a los transeúntes.
Quizás en este mundo, ser una persona ignorante que da sin dudar el poco dinero que tiene a los mendigos sea más beneficioso que ser una persona supuestamente ilustrada que explota a otros bajo la bandera de grandes causas.
Siempre que Grace veía a gente sufriendo la pobreza, le venían a la mente las cartas de su madre, y no podía simplemente pasar de largo. Sacó su cartera y le dio un billete a la anciana. Era su manera de expiar los pecados cometidos cuando había sido ignorante y ciega en el pasado.
«Gracias. Que Dios bendiga su hogar».
«Que tenga una feliz Navidad».
Justo cuando se saludaban y estaban a punto de irse, Ellie, que había estado mirando dentro de la comisaría, tiró de la mano de Grace.
—Mamá.
—Volviendo a hablar en nórdico.
—Mamá.
Corrigiéndola, Grace siguió la mirada de Ellie y vio un alboroto dentro de la comisaría. ¿Qué estaba pasando? Una joven se aferraba a un agente, profiriendo rápidamente palabras extranjeras ininteligibles.
—Por favor, cálmese. ¿No puede hablar nuestro idioma? No entiendo ni una palabra…
Aunque no lo comprendía, la entonación le sonaba familiar a Grace: era nórdico. Efectivamente, Ellie, que había estado callada, gritó de repente:
—¡Esa señora perdió a su bebé!
Todos en la comisaría, excepto la mujer, se giraron para mirar a Ellie. Cuando Ellie empezó a hablar sin parar en nórdico, la mujer también la miró, se animó y corrió hacia ella.
"Dos años, niño, con el mismo pelo que yo..."
Mientras la mujer hablaba sin parar, Ellie comenzó a traducir. Cuando Grace oyó "un niño rubio de la edad de Ellie", recordó al niño de los grandes almacenes. Había estado solo, sin nadie que lo cuidara; quizá era él.
"Ellie, ¿es el niño de los grandes almacenes?"
"¡Sí!"
Cuando Grace les dijo dónde había visto al niño por última vez, un agente y la mujer corrieron a los grandes almacenes a buscar. Grace estaba a punto de irse también cuando un agente mayor, detrás del mostrador, sacó un puñado de caramelos de un cajón.
"Nuestra pequeña intérprete resolvió el caso. Los niños buenos merecen recompensas."
"¡Guau!"
En el momento en que el agente se levantó de su silla, Grace se quedó sin aliento.
[SECUESTRO]
Un cartel de búsqueda con el delito escrito en letras grandes apareció ante sus ojos. Desde la descripción del sospechoso hasta los rasgos de la niña secuestrada, y el número de teléfono de la zona de Wimsford en la parte inferior. No cabía duda: era un cartel buscándola.
—¿Cuántos años tienes?
—Dos años.
—¿Cómo te llamas?
Mientras el agente, agachándose con caramelos, preguntaba, Grace de repente alzó a Ellie en brazos.
Comentarios