RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 195
El elegante restaurante situado detrás del Parlamento estaba lleno de miembros de la Cámara de los Lores, que disfrutaban de un almuerzo tras su última reunión antes del receso de fin de año. En una mesa central, la familia del Gran Duque y la del Conde estaban sentadas una frente a la otra.
Sin duda, fue el calculador Gran Duque quien eligió deliberadamente este momento y lugar para que sus familias se reunieran, sabiendo que estarían bajo la atenta mirada de innumerables nobles, pensó Leon.
—Conde, ¿cuándo dijo que se estrenaba su película?
—¿En qué sentido es mi película? —respondió Leon con indiferencia.
—No estoy al tanto de esas cosas. Quizá debería mirar los carteles en la calle.
—Ah, el Conde debe de estar demasiado ocupado como para prestar atención a asuntos tan triviales.
Su madre, sentada a su lado, soltó una risita e interrumpió.
—Se estrena en Nochebuena.
—Ah, entonces dentro de dos semanas.
—¿No se cumplen exactamente tres años desde que el Conde se convirtió en el héroe que salvó el reino? ¿Habrás oído hablar con Rosalyn del estreno de mañana en Prescott?
El Gran Duque asintió, y una leve expresión de incomodidad cruzó su rostro. Cuanto más hablaba su madre, más se desviaba la conversación del propósito original del Gran Duque al mencionar la película.
—Así que Rosalyn y nuestra familia pudieron verla dos semanas antes.
Ya fuera intencional o no, su madre distinguió deliberadamente entre la Gran Duquesa y la familia Winston frente al Gran Duque, como para enfatizar que la Gran Duquesa no era de la familia. Leon miró a Jerome, que estaba sentado junto a la Gran Duquesa en la mesa redonda. Al ver el descontento reflejado en el rostro de su hermano, Leon no pudo evitar sonreír con sorna.
—Espero sinceramente que sea un éxito de taquilla.
—Gracias.
Para llegar a ser jefe del Parlamento, las relaciones con la Cámara de los Lores y la familia real son importantes, pero hoy en día el reconocimiento público y la reputación tampoco se pueden ignorar.
Finalmente, el Gran Duque reveló su verdadero propósito.
El conde Leon Winston aspira a convertirse en el Primer Ministro más joven de la historia.
Este rumor circulaba por Royal Road y entre la alta nobleza. Había surgido de las frecuentes apariciones de Leon en los medios.
Para Leon, era ridículo. No deseaba tal cargo ni creía que pudiera llegar a suceder; el rey, quien tenía la potestad de nombrarlo, aún desconfiaba de él a pesar de haber ayudado a su familia en su venganza.
Pensó que el rumor infundado pronto se desvanecería. Pero a medida que sus compañeros de partido, especialmente el Gran Duque, lo alimentaban hasta convertirlo en una apariencia de realidad, su exasperación crecía.
«Nada conmueve tanto al público como las películas, ¿no crees?»
«Por supuesto. Tienes toda la razón.»
Mientras el Gran Duque avivaba las llamas, su madre —rebosante de sueños de convertir a su hijo en el Primer Ministro más joven de la historia— asentía con entusiasmo. Probablemente lo acorralaría más tarde en su casa, exigiéndole explicaciones sobre su falta de interés por el cargo.
Pero Leon sabía que no era así. Incluso si llegaba a ser Primer Ministro, no sería más que un gobernante títere controlado por la vieja guardia, igual que el pequeño Jimmy.
Su madre, ajena a todo, siguió interviniendo con ojos brillantes hasta que el Gran Duque sacó el tema del matrimonio, momento en el que se calló de golpe.
«¡Oh, vaya! Veo que el Conde también está aquí».
«Su Gracia, cuánto tiempo. ¿Cómo va su rodilla?».
El Gran Duque se ausentó brevemente para saludar a otro miembro del parlamento. Su madre probablemente pensó que había obtenido un respiro momentáneo de la presión del matrimonio, sin saber que había un traidor entre ellos.
«Han pasado más de tres años desde el compromiso; ya debería haberse retrasado bastante».
Su hermano Jerome, intentando parecer despreocupado mientras cortaba venado en su plato, era realmente admirable. Jerome quería apresurar la boda entre su hermano y su amante para justificar vivir bajo el mismo techo.
—Francamente, mantener a Su Gracia la Gran Duquesa soltera durante tanto tiempo es una falta de educación...
—No me importa.
La Gran Duquesa, sentada a su lado, fingió humildad con una voz apenas audible. Su madre fulminó a Jerome con la mirada, pero no dijo nada, ya que sus argumentos no eran del todo erróneos.
—Tanto en la alta sociedad como en los medios de comunicación, circulan rumores que perjudican la reputación de ambas familias...
—Sí. Tampoco es bueno para el heredero.
Leon, que había permanecido en silencio hasta ahora, interrumpió de repente.
—Entonces celebremos la boda. Su Gracia, ¿qué le parece la próxima primavera?
Ni siquiera cuando le ofrecieron lo que deseaba, su prometida respondió. El rostro de su hermano palideció.
¿Por qué? Les estoy dando a ambos el matrimonio que desean... ¿Por qué esa expresión? Sonríe.
Pero Leon era el único que sonreía en la mesa. Era porque había mencionado específicamente apresurar la boda por el bien del heredero.
«Me gustaría tener un heredero cuanto antes. Ahora que lo pienso, nunca hemos hablado de esto... ¿Cuántos hijos preferirías? Personalmente, me gustaría tener los suficientes como para formar un equipo de polo».
¿Decir que tendrás cuatro hijos cuando odias a los niños? Cuando su madre lo miró con incredulidad, Leon sonrió torcidamente.
«Yo mismo no lo sabía hasta hace poco, pero al parecer adoro a los niños».
Pudo ver vívidamente el sutil temblor alrededor de sus ojos y boca.
«Pero... Su Excelencia...»
La Gran Duquesa, pálida ante su intención implícita de consumar el matrimonio, habló con voz vacilante.
«¿No prometiste dejarme terminar mis estudios?»
La Gran Duquesa cursaba estudios de posgrado en Royal Road. Jerome también había inventado varias excusas para trasladar su residencia allí hacía tiempo.
—Es cierto, compaginar los estudios con los hijos. Solo de pensarlo ya suena abrumador. Quizá el heredero podría esperar hasta que termines tus estudios…
Mientras Jerome, ya recuperado del susto, empezaba a divagar, Leon fingía negociar, aunque en realidad amenazaba.
—En lo que a mí respecta, este matrimonio no tiene otro propósito que el de engendrar un heredero.
—No, no tiene ningún propósito. Su compromiso con la Gran Duquesa era simplemente una trampa para Jerome cuando lanzara su plan final más adelante. Esa era la única razón.
—Entonces, si no vas a tener un heredero, no hay necesidad de casarse. Aun así, debo respetar los deseos de una dama; pospondré la boda hasta que termines tus estudios.
—Gracias.
Aunque Leon actuó con arrogancia, como si le estuviera haciendo un favor, la Gran Duquesa no protestó e incluso le agradeció que hubiera retrasado la boda.
Ahora esos dos sinvergüenzas no mencionarán el matrimonio por un tiempo.
Leon sonrió con veneno mientras bebía su copa de vino. Impedir que su hermano y su prometida consiguieran lo que querían se había convertido en una de sus pocas diversiones últimamente.
¿Acaso creías que me dejaría usar tan fácilmente?
Como todos se estaban utilizando mutuamente para el futuro de sus respectivas parejas, Leon no les guardaba rencor. Pero verlos soñar despiertos con pasar por encima de él —atrapado en el fango— para seguir adelante le repugnaba.
«Espero sinceramente que su película sea un éxito».
Con estas palabras como despedida de fin de año, el Gran Duque se marchó con la Gran Duquesa. En el sedán de la familia Winston, que esperaba fuera del restaurante para regresar a su casa, su madre comenzó a quejarse de inmediato.
Esos artículos sobre el inminente compromiso fueron sin duda una farsa de la familia Gran Ducal.
Te equivocas. Es tu segundo hijo quien está aquí sentado, tan descaradamente, con los brazos cruzados.
Quizás Grace aún no había respondido a sus provocaciones porque Jerome seguía difundiendo rumores sobre la boda. Quería clausurar los medios de comunicación de Jerome y prohibirle ejercer el periodismo, pero le serían útiles más adelante, así que no pudo.
Esa Gran Duquesa me decepciona cada vez más. Parece más interesada en la astronomía que en convertirse en la señora de esta casa.
—Astronomía.
—Da igual, Jerome, es cosa de hombres.
Cuando Jerome corrigió el error de su madre, hirió su orgullo y, al parecer, tocó un punto sensible.
—¿Por qué tienes que ser así?
—¿Qué he hecho?
¿Por qué te humillas así ante la familia Gran Ducal? ¿Acaso no sabes que el estatus de nuestra familia ha cambiado? Nunca pensé que diría esto, pero Jerome, intenta imitar a tu hermano por una vez.
El infierno de la residencia independiente sería preferible.
Esto también era un infierno. Leon suspiró. Soportar a esta gente desde el coche hasta la casa adosada era un infierno.
Y el estreno de mañana también.
Pensó que solo le esperaba un infierno mañana.
º º º
Los grandes almacenes estaban llenos de compradores que adquirían regalos de Navidad. Cuando Grace salió del ascensor, apretujada como sardinas mientras sostenía la mano de Ellie, un dependiente le bloqueó el paso y exclamó:
«¡El juguete del año elegido por la princesa Elizabeth! ¡Dáselo también a tu princesita!».
El dependiente señaló una casa de muñecas: una enorme y lujosa que le llegaba a los hombros a Grace.
Se le heló la sangre.
No. Ellie, no mires.
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