RUEGA POR MI (NOVELA) Cap. 192
Apoyó la nariz en su abrigo y blusa y tuvo que admitir que Ellie no mentía. Parecía que el perfume y el olor a cigarrillo de Norman se le habían impregnado.
—Mamá va a bañarse.
Grace fue rápidamente al baño, llenó la bañera y echó toda su ropa en el cesto de la ropa sucia. Pensar que había dejado a su hija pequeña en casa mientras se divertía en la cama de un hotel con un hombre. Mientras estaba sentada, sumergida en el agua caliente y sintiéndose avergonzada, Ellie se coló por la puerta entreabierta.
La niña aferrada a un juguete, con el rostro aún visiblemente enfurruñado. En el momento en que sus miradas se cruzaron al entrar al baño, Grace sonrió, pero Ellie frunció el ceño aún más y bajó la vista bruscamente al suelo.
Uf, está muy resentida.
Ellie se sentó en la alfombra frente a la bañera, dándole de nuevo la espalda a Grace. Luego dejó el juguete en el suelo, lo que provocó que Grace preguntara:
—¿Qué? ¿Ya echabas de menos a mamá? —No.
—¿En serio?
—…
—¿Te bañaste?
Su cabeza rubia asintió enérgicamente. ¡No! Debió de haber respondido con sinceridad esta vez para evitar que la obligaran a bañarse de nuevo. Grace reprimió una risa.
Me echaste de menos, ¿verdad?
Ni siquiera pudo esperar tanto antes de seguirme hasta aquí.
Tus pensamientos son tan obvios.
Si la molesto, se enfadará. Grace, la culpable, se quedó callada y observó cómo Ellie jugueteaba nerviosamente con el juguete que tenía en las manos. Lo que Ellie había traído era el teléfono improvisado que Grace le había hecho con un candelabro de madera, alambre e hilo.
—Ring ring.
La niña cogió el auricular con forma de campana y se lo pegó a la oreja, haciendo sonar el timbre ella misma. Grace fingió coger un teléfono invisible que tenía delante y se llevó el auricular a la oreja.
—Ring ring, ring ring.
—Hola, habla la operadora. ¿Quién llama?
—Soy Ellie.
—¡Ay, señorita Ellie! ¿Dónde la comunico hoy?
—¡Cámbiate, mamá, por favor!
—Ya me cambiaron. ¿Qué te importa?
—¡Ellie está enojada! ¡Hoy no hay besitos!
—¡Ay!
Grace no sabía si reír o llorar ante la explosiva declaración de Ellie, así que hizo ambas cosas.
—Nooo. Snif, snif. Mamá está triste. Si Ellie no da besos, mamá no pegará ojo.
—¡Entonces pide perdón!
Esta niña no tiene piedad.
—Ellie, mira a mamá. ¿Por favor?
Cuando Ellie seguía enojada incluso a la hora de dormir, Grace se puso realmente nerviosa. Odiaba la idea de que su hija se durmiera con mal humor.
—Mmm, ¿Ellie?
Le dio un ligero golpecito en el hombro a Ellie, como si llamara a la puerta, mientras la niña estaba acurrucada abrazando su peluche de conejo. Después de varios intentos, Ellie finalmente habló con voz apagada:
—¿Mamá trabaja más que Ellie?
—No, claro que no.
Grace se sintió aún más culpable, ya que ni siquiera había llegado tarde por el trabajo. Ahora que lo pensaba, le había prometido a Ellie que jugarían juntas después de recogerla de la guardería. Se lo había dicho tantas veces que no le había dado mucha importancia, pero ahora se le ocurría que podría haber sido una promesa importante para la niña.
—Mamá siente haber roto su promesa. Pero el próximo lunes, mamá no irá a trabajar. Ellie tampoco irá a la guardería; jugaremos juntas todo el día, ¿de acuerdo? Veremos elefantes y jirafas en el zoológico, y podrás montar el poni que tanto te gusta. ¿Qué te parece?
A pesar de la sincera disculpa de Grace y su ofrecimiento de compensarla, Ellie seguía mostrándole solo la nuca. Aunque solo fuera una rabieta infantil, a Grace se le encogió el corazón.
—Ellie... ¿ahora odias a mamá?
—No.
Finalmente, la niña respondió antes de darse la vuelta, agarrar las mejillas de Grace con sus manitas y...
Muah.
Dándole el beso que había dicho que no le daría hoy.
—Te quiero.
Ellie añadió una declaración de amor directa antes de volver a tumbarse y acercarse un poco más a los brazos de Grace. Seguía algo enfadada, pero parecía que aún quería a mamá.
—Mamá también quiere a Ellie.
Grace la atrajo hacia sí, rodeándola con sus brazos, y le susurró las palabras como una nana. Nunca antes había sentido un amor tan puro por nadie. Egoístamente, esperaba que el amor de Ellie por ella permaneciera igual de incondicional.
Antes creía que el amor era algo sólido, como una roca. Pero ahora, no quería una roca. Quería un amor como el océano.
No un amor que se erosionara y agrietara con el tiempo, azotado por el viento y las olas, sino un amor que permaneciera inalterable incluso en las tormentas, profundizándose con el tiempo.
Todos los amores que había conocido se habían convertido en odio, decepción y dolor. Sin el amor infinito e inocente de Ellie, Grace no sería más que un cascarón vacío.
Protegeré este amor entre nosotras.
Grace besó la coronilla del cabello de Ellie, perfumado con champú, haciendo su promesa.
—Entonces…
—¿Mmm?
—¿Vamos a ver elefantes-oveja?
—Sí, claro.
—De acuerdo.
—¿Y comprar juguetes también?
Qué codiciosa. Grace soltó una risita y asintió.
—Sí, sí.
Esta niña no se conformaba con menos que lo mejor.
—Mamá, pero…
¿Qué más iba a pedir ahora? ¿Un vestido?
—¿Qué es un papá?
Ellie había pronunciado la palabra que Grace había estado evitando desesperadamente. En ese instante, Grace se quedó paralizada, como si su hija acabara de pedirle directamente a su padre.
—Lucy tiene un papá, y es muy gordo. El papá de Eddie duerme todo el tiempo, y el papá de Betty trae a casa muchísimo dinero.
Debía de recordar cada palabra que la abuela de la panadería había dicho esa mañana. Y probablemente se había pasado el día entero preguntándole a todo el mundo qué era un papá.
¿Ya es hora? No, es tarde.
Grace empezó a explicarle con cuidado qué era un papá.
—Un papá es como una mamá.
—¿Guapo?
Lo primero que preguntó Ellie al oír «como una mamá» fue si eso significaba que era guapo. Grace rió y la llenó de besos.
—No me refería a eso. Hay un papá y una mamá; juntos, forman un bebé.
—¿Un bebé?
—¿Por qué formar un bebé?
Grace se había preparado para la pregunta de cómo se hacían los bebés, pero resultó ser más sencilla de lo que esperaba.
—Porque se quieren.
Una respuesta de manual.
—¿Y cómo es un papá?
—Como tú.
Mientras Grace dudaba, sin poder responder, Ellie jugueteaba con la oreja de su conejo y murmuró:
—El papá de Lucy es un chico.
Ah. Solo entonces Grace se dio cuenta de que Ellie no preguntaba por su papá, sino por el papel que desempeñaba.
—Todos los papás son niños. Las mamás son niñas.
—¿Entonces todos los niños son papás?
Grace se sorprendió por la pregunta. ¿Acaso todos los niños de dos años pensaban de forma tan compleja?
—No. Los niños y las niñas que quieren estar juntos se convierten en papás y mamás.
Debió de ser un concepto difícil porque Ellie frunció el ceño, pensativa, antes de preguntar:
—¿Mamá tiene un papá?
—¿Eh? Mmm...
—¿Entonces Ellie también tiene un papá?
Esta era una pregunta aún más difícil de responder.
—Todos tienen un papá.
Pensó que la había esquivado con una respuesta general.
—El papá de Lucy está en casa.
—Cierto.
—Eddie también, Betty también, Billy también... todos tienen papá en casa. ¿Pero por qué en casa de Ellie no hay papá?
—Mmm...
Ellie por fin había hecho la pregunta más difícil. Las anteriores ni se acercaban.
—El papá de Ellie está en el cielo.
Mentira. Se merece el infierno.
—¿Por qué? ¿Por qué el papá de Ellie está en el cielo?
—Leon Winston, maldito seas, ayúdame.
Esto era una tortura. Había preparado una historia inventada para este día, pero ahora que tenía que mentirle a su hija, se quedó en blanco. Quería traer al culpable de todo este lío y obligarlo a explicarse.
—Si está en el cielo, ¿no puede venir?
—No puede venir.
Ver a Ellie desanimarse visiblemente le partió el corazón a Grace.
—Betty dice que su papá le compra un cachorro cuando viene Papá Noel.
—Mamá comprará dos regalos: uno para papá también. ¡Con Papá Noel, serán tres! ¡Guau, qué emocionante! ¿Verdad que es genial? ¿Eh?
Intentó dirigir la conversación apelando a la curiosidad de Ellie, pero no funcionó. Una vez que Ellie empezó a hacer preguntas, no paró hasta llegar al fondo del asunto.
—¿Entonces mamá y papá se quieren?
—¿Qué?
Debió de haber interiorizado la explicación que Grace le había dado antes de que los bebés se hacen por amor. Por primera vez, Grace maldijo la perspicacia de su hija.
—¿Tienes curiosidad por saber si mamá y papá se querían?
De repente, Grace recordó que una vez le había hecho una pregunta similar a su propia madre, tan ajena a la verdad como Ellie ahora.
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